春分當(dāng)日。
為了避免一些貧民不敢到霞凌閣附近而無(wú)法觀看，每年風(fēng)華披靡兩榜的擂臺(tái)都是在城門外不遠(yuǎn)處專門搭場(chǎng)子舉行的。中間欄木架起擂臺(tái)，擂臺(tái)周圍擺一圈圈椅凳，椅凳外再搭起臨時(shí)的木欄圍幔。有座位票的可以坐在場(chǎng)內(nèi)座位觀看，而沒(méi)有票的亦可以在場(chǎng)外遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀。所以除了內(nèi)場(chǎng)座位坐的這些起碼是有點(diǎn)閑錢的家戶，外圍還會(huì)圍著大量的老百姓。
京城穩(wěn)定繁華百來(lái)年，戶口繁夥，人口密集，城內(nèi)可謂寸土寸金。大多人都是賃屋而居，甚至不乏朝廷大員。想在京城有套宅子，除了老祖宗就在這的，要么是世代富貴之家，要么多為三品以上的大官，于是住戶早已蔓延到城墻外來(lái)。
城外也有不少高高矮矮的屋樓。披靡與風(fēng)華擂臺(tái)所搭建擂臺(tái)場(chǎng)子附近，多少會(huì)有一些房子，房頂上總是站滿人圍觀。若碰巧擂臺(tái)場(chǎng)子附近有高樓，更是站得密密麻麻，可說(shuō)是名副其實(shí)的全城盛事。
尤其是披靡榜，因?yàn)橛行┌傩漳坎蛔R(shí)丁，不懂詩(shī)詞歌賦，太遠(yuǎn)也聽(tīng)不清楚，所以對(duì)文擂臺(tái)無(wú)甚興趣，但武擂臺(tái)卻是人人樂(lè)得一見(jiàn)。廂軍甚至每年這個(gè)時(shí)候都得分一隊(duì)人去專門維護(hù)秩序以免出現(xiàn)擁擠踩踏事件。
圍場(chǎng)的一角有一長(zhǎng)棚舍，對(duì)著場(chǎng)內(nèi)場(chǎng)外都有一排窗口出售賭票?？少I每場(chǎng)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，可開(kāi)打之前買，也可開(kāi)打后再買。一場(chǎng)未明確定輸贏前都可購(gòu)買當(dāng)場(chǎng)的堵票。當(dāng)然錢來(lái)票去也要點(diǎn)時(shí)間，而窗口一旦發(fā)現(xiàn)一方已顯露敗相，便會(huì)立刻關(guān)了該局的買賣。
這棚舍上的招牌，自然就是——臻融莊。
逢節(jié)氣，官員也是不用上班的。不過(guò)四品以上的大官本人很少會(huì)出現(xiàn)，家人倒是可能來(lái)樂(lè)一樂(lè)，就如重涵這些年輕的官宦子弟，幾乎來(lái)了個(gè)遍。
魏老做事一概都是盡最好的來(lái)，重涵幾人的觀賞位自然也是最佳的，在最內(nèi)一圈。不過(guò)也自然，又和李宏風(fēng)相隔不遠(yuǎn)，還好沒(méi)運(yùn)氣好到直接相鄰而坐，兩小幫人互相瞪了一眼，再很不到位地互相見(jiàn)了個(gè)禮，便各自入座。
擂臺(tái)票并不是不太貴，即便坐在內(nèi)圈的也不全是權(quán)貴富家子弟，有不少一般小產(chǎn)小戶若是好這一口也一樣會(huì)來(lái)，人員雜亂。
每年的司儀定是霞凌閣的大紅牌，對(duì)于去不起霞凌閣的窮人家，也是一睹其風(fēng)采的機(jī)會(huì)。而今年司儀正是繁斐，韓玉在一旁又被勾了半個(gè)魂去。那夜與繁斐約定在杏榜公布后再見(jiàn)，這已有半月時(shí)日，韓玉早就相思成災(zāi)了。重涵看著直搖頭，卻又忍不住想，如果鐘承止突然不在自己身邊了，自己又會(huì)如何，會(huì)不會(huì)如韓玉這般沒(méi)有出息。
內(nèi)場(chǎng)內(nèi)圈這等最好位置都是有桌有椅，桌上還放著熱茶瓜子核桃等，如果要喝酒和更好的糕點(diǎn)可就要花銀子了。重涵叫了一些糕點(diǎn)，沒(méi)有叫酒，幾人一邊吃茶一邊等著開(kāi)場(chǎng)。平安則在桌子上啄著鐘承止給他剝開(kāi)的瓜子仁。
未時(shí)正點(diǎn)，霞凌閣非常厚道地先在擂臺(tái)上表演了一段舞蹈，這也是窮人家平日難以得見(jiàn)的。舞蹈后繁斐走到臺(tái)中間，報(bào)參加擂臺(tái)的各位選手大名及來(lái)歷。
這些人是提前報(bào)名的，有尋常百姓，有城內(nèi)小兵，有所謂某某派某某門人，也不乏有純粹湊熱鬧的，反正參加無(wú)門檻也不花錢。不過(guò)在開(kāi)擂臺(tái)的前幾日，霞凌閣會(huì)試下選手的身手，要確實(shí)有點(diǎn)本事才會(huì)讓上臺(tái)，也是避免太胡鬧的進(jìn)來(lái)。
另外在場(chǎng)上一邊有一香臺(tái)，如果一注香的時(shí)間里沒(méi)有過(guò)到兩招，則不出手的那邊為敗，皆不出手就都敗。霞凌閣的黑衣男侍便會(huì)從不知何處直接跳到臺(tái)上把選手領(lǐng)下臺(tái)，不管其樂(lè)不樂(lè)意。
除了提前報(bào)名的，這些選手會(huì)被抽簽分組對(duì)抗。其他想?yún)⒓拥碾S時(shí)可以直接跳入場(chǎng)中挑戰(zhàn)。每年都有本不想?yún)⒓拥娜嗽谙旅婵吹门d奮不已而上臺(tái)打擂的，這類多半水平不低，往往能掀起全場(chǎng)的高/潮。
第一輪同場(chǎng)四組同時(shí)進(jìn)行比賽，第二輪開(kāi)始便一場(chǎng)一組，才是正頭戲了。
霞凌榜的文武擂臺(tái)其實(shí)都處于一種比較特殊的地位。例如文榜，雖然偏重不同，但如何能與殿試金榜相比。在風(fēng)華榜上拿個(gè)第一主要是在尋常百姓里多一點(diǎn)名聲，成了一種談資，不會(huì)有絕對(duì)權(quán)威之感。但出個(gè)狀元，那大家的驚嘆敬佩就是另一層次的，可說(shuō)是不同位面的。
就如一個(gè)尋常百姓的小生活與上面究竟誰(shuí)掌政權(quán)根本無(wú)甚關(guān)系，哪天突然宮中政變帝位易主，只要不生戰(zhàn)事，大家一樣想的是今日吃啥，明日要否曬下被子。
武榜同樣，把視野放在這世間格局暗潮涌動(dòng)的真正高手，或一心攀越武道巔峰的世外高人，其實(shí)多不會(huì)出現(xiàn)在此等擂臺(tái)。倒是例如哪家鏢局想拉點(diǎn)生意，鏢師來(lái)打個(gè)靠前的成績(jī)可以說(shuō)是最好的廣而告之。于是哪哪家鏢局的意氣之爭(zhēng)倒真有不少來(lái)擂臺(tái)解決的。
但是若要說(shuō)霞凌榜影響小，又絕不能如此貶低，滿大華的百姓可能不關(guān)心今科狀元是誰(shuí)，甚至有不少?gòu)陌裱坶_(kāi)始連名字都叫不出。但霞凌四榜誰(shuí)在上面卻幾乎無(wú)人不知，甚至連身世、年紀(jì)、樣貌、婚否、有過(guò)何等事跡都被街頭巷尾八卦了個(gè)遍。
尤其在京城，絕對(duì)是人人關(guān)注，打擂當(dāng)日萬(wàn)人空巷。如此盛名之下，待打到只剩十來(lái)人時(shí)，也定不可能說(shuō)水準(zhǔn)普通。
重涵他們每桌都有一張紙單，上面寫(xiě)著選手名字、來(lái)歷、比賽順序等。鐘承止同景曲仔細(xì)看著這名單，發(fā)出了當(dāng)時(shí)看披靡榜一樣的結(jié)論：沒(méi)有幽冥名冊(cè)上之人。其他四人現(xiàn)在都知道鐘承止頗了解武林中事，便點(diǎn)著其中來(lái)歷為某某門派的人尋問(wèn)情況，還有誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱誰(shuí)能奪魁，鐘承止只能搖頭回答自己不知，一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。
但等正式開(kāi)場(chǎng)后，上場(chǎng)的人只要過(guò)三招，鐘承止就能立刻說(shuō)出誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，無(wú)一失準(zhǔn)。
座位本來(lái)就密集，不久就引得周圍坐的人都來(lái)了興趣，選手一上臺(tái)開(kāi)打，便關(guān)注著鐘承止一桌聊天，等著聽(tīng)鐘承止說(shuō)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)。沒(méi)一會(huì)就開(kāi)始有人跟著去買賭票，接著傳到后面一般座位的人也都知道了，好些人守著跟買名字。
十幾場(chǎng)下來(lái)，從鐘承止他們這桌附近到賭票窗口站著一溜接應(yīng)的人通傳名字。而跟風(fēng)買賭票的人越來(lái)越多，都已經(jīng)開(kāi)始有失秩序。
本來(lái)開(kāi)打后也可以買賭票是為了賣更多賭票出去，因?yàn)楫吘购芏噙x手名不見(jiàn)經(jīng)傳，不可能事先知其水平。不稍微看看如何下注？于是這個(gè)開(kāi)打后還可以買賭票的規(guī)矩從有霞凌擂臺(tái)開(kāi)始，十多年來(lái)，從來(lái)都運(yùn)作良好。
今日卻又被鐘承止搞出了岔子，窗口一發(fā)現(xiàn)不對(duì)，便開(kāi)始停止開(kāi)打后賣賭票。這下立刻起了民怨，十幾年沒(méi)變的規(guī)矩怎么突然就變了？圍著窗口的人有鬧起的趨勢(shì)。這是武擂臺(tái)自開(kāi)始有起頭一遭，沒(méi)在打擂臺(tái)那頭熱鬧，反倒在這邊賭票窗口熱鬧起來(lái)了。廂軍趕忙過(guò)來(lái)維護(hù)秩序，但這理虧在臻融莊，也不能亂壓制無(wú)辜百姓。
那日學(xué)子聚會(huì)來(lái)送闈票的馮老掌柜，提著一食盒，親自來(lái)到鐘承止這桌。見(jiàn)禮，打招呼，不緊不慢地說(shuō)了一下賭票窗口的情況，請(qǐng)鐘公子不要再提前預(yù)測(cè)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)。這糕點(diǎn)請(qǐng)先吃著，來(lái)日來(lái)臻融莊必有好禮相贈(zèng)。
鐘承止他們座位在最內(nèi)圈，整個(gè)擂臺(tái)本來(lái)就嘈雜得很，一桌人根本就不知道自己的閑聊竟生了此等亂子。幾人回頭看了一下都是哭笑不得，身后居然站著一溜傳口信的人。
重涵更是無(wú)奈，這不想要鐘承止顯擺，結(jié)果坐著看個(gè)擂臺(tái)也能顯擺出這等事來(lái)，以后定要多多注意。