此刻，中州朝凰都郊外，林叢間，官家的紅轎格外顯眼，隨著護(hù)衛(wèi)徐徐而行，一行人整齊肅穆，強(qiáng)弓重弩，鐵甲利劍，更似是運(yùn)著什么寶物。軍士們環(huán)顧四周，眉頭緊皺，按劍而行，忽而驚起一只野貓，只見(jiàn)五支利箭將其穿過(guò)，定在樹(shù)上，淌著的血在抽搐的腿上慢慢流下。

    轉(zhuǎn)角而行，卻見(jiàn)一人身披黑袍立在遠(yuǎn)處，雙手自然地下垂著，但那寬大的袖子里不知隱藏著什么殺機(jī)。連帽的黑袍下是一副白色面具，面具上左額處有一道血畫(huà)的疤痕。

    “留真的人！放箭！”

    為首者一聲令下，十多支箭瞬發(fā)而出，卻見(jiàn)那黑袍者徑直走來(lái)，箭雨中微微側(cè)身，不改大步，行若無(wú)事。直逼那轎子前。眾人拔劍而起，一齊喊殺，那人只是黑袖一揮，兩把長(zhǎng)锏隨即而出，踩地而起，作格擋之勢(shì)，再猛以雙锏插地，震起一道道沙土，消失無(wú)蹤。紛揚(yáng)間，只聽(tīng)呼喊救命之聲，沙霧散去，眾人竟全倒下。速度之快，完事后，只見(jiàn)他仍在原地，坦然無(wú)事，其把雙锏拔出，又徑直走向?yàn)槭椎淖o(hù)衛(wèi)。

    “嘖！留真的高手！是一流（桃花源中對(duì)江湖人士的實(shí)力分級(jí)制，分為九流，一流最上，九流最次，因只是江湖傳聞所定，不具有客觀性。）不錯(cuò)了！”為首者面露懼色，丟下轎子，轉(zhuǎn)身欲走，卻被黑袍者一锏捅穿心臟，在驚恐中緩緩倒下，停止了呼吸。

    余波尚平，轎中之人緩緩走下，步履輕盈，飄忽若神。其是名女子，雍容華貴，身著紅衣，紅衣上紋有九爪黃龍，盡顯王霸之氣。其容貌更是驚為天人，約莫二十四歲，沒(méi)有一絲余留的瑕疵。面對(duì)此景，更是無(wú)半點(diǎn)波瀾，相反，竟微微一笑，倏忽間驟起飛花，恍若天仙。

    黑袍者見(jiàn)其下轎，取下面具，褪下黑袍，竟也是一年輕男子，紫瞳黑發(fā)，相貌堂堂，長(zhǎng)發(fā)飄然，眼神中斷然是一股殺人者的無(wú)情，面對(duì)這名女子，卻又是一種獨(dú)有的溫柔。

    他棄锏單膝而跪，以手行禮，道：“苦哉，讓公主受驚了。”

    這位女子，名為嬴若，正是當(dāng)今圣上長(zhǎng)女，也就是如今的大圣郎，出行如此陣仗，也是難怪。

    贏若將這位自稱為“苦哉”的男子扶起，輕吻額頭，轉(zhuǎn)而笑道：“其余人你都不殺，為何偏偏殺我的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)呢？”

    “不殺無(wú)辜者，是我對(duì)公主的允諾。”苦哉道，“而這人，臨陣脫逃，該殺！不能保護(hù)你，更該殺！”

    “你若殺了他，就脫不了行刺的罪名了……”嬴若道。

    “無(wú)事，我只要你安全?！笨嘣盏溃斑@些人皆為酒囊飯袋，既是不能保護(hù)你，殺了也無(wú)妨?！?br/>
    “你啊……就是這樣……”嬴若道，“打打殺殺都說(shuō)是為了我……”

    “苦哉自小受恩于公主，莫說(shuō)這些事，我整個(gè)人，亦是你的。”苦哉道，“今日冒犯，是于留真處得了一個(gè)消息。我為忍君子，前幾日受公主之命調(diào)查傷君子之身份，不曾想教主那邊傳來(lái)消息，所稱風(fēng)云大會(huì)即將舉行，為此，特來(lái)聽(tīng)從公主指示?！?br/>
    “哦？聽(tīng)你的言外之意，若是你去，第一你志在必得咯？”嬴若笑道，“天下英才驕子一堂，也不一定都不如你……”

    “公主不必?fù)?dān)心我的安危，此次奪魁，可拿回《洛書(shū)譯本》殘卷，圣上知道，定會(huì)更加器重公主！”苦哉道。

    嬴若會(huì)心一笑，道：“不必了，一本殘卷而已，改變不了什么。若是那四公子之首尚邪公子也去，慕其尊容，我也才勉強(qiáng)會(huì)去吧……”言畢，她看著苦哉，似是故意在挑逗。

    “公主若是喜歡，我即可動(dòng)身去取他人頭，送與公主好好把玩……”苦哉正色道，如此開(kāi)玩笑的話，他似是說(shuō)得很嚴(yán)肅。

    “你啊……”嬴若之手輕點(diǎn)其額頭，“真是可愛(ài)……”

    苦哉起身，道：“莫說(shuō)是那樂(lè)正公子，就是那留真教主，公主若是想除掉他，我也可以殺！”

    嬴若欲回轎，微微一笑，道：“苦哉，我自小便教導(dǎo)你，戾氣別太重——在外，你也保重自己……”

    “遵命！”苦哉道，“今日之事既是如此，不耽擱公主之事?？嘣眨刃型讼?！”

    嬴若微微點(diǎn)頭，回首，苦哉便消失了身影，僅在原地留下一朵牡丹花——本不該出現(xiàn)于秋季，卻仿佛是由什么秘法而存，至今清雅流芳。贏若將其拾起，握在手心，低喃道：“苦哉……你還記得……”言罷，那牡丹恍若在她面上盛開(kāi)。

    半晌，周圍的人緩緩起身，大呼不妙，驚然去查看公主的安危，卻見(jiàn)其端坐如初，問(wèn)詢一番，其只道：“劫財(cái)罷了，皇家畢竟是有威望的，就算是留真也不敢把我怎樣……”

    “大圣郎，廷長(zhǎng)（中州皇家護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)）他……”

    “安置其家人，交于八圣郎（主禮儀，包括皇家的紅白事）與三圣郎（前文所提，主刑拘）處理……”

    眾人慌亂之下，匆忙收拾遺體，抬轎，立即班師回府，風(fēng)鳴颯颯，嬴若對(duì)著林叢高處一笑，略點(diǎn)頭，繼而離開(kāi)。

    林叢之中，那喚作苦哉的男人抱锏倚樹(shù)，見(jiàn)其動(dòng)身，更隨著行轎一路護(hù)送，直到皇城口方才悻悻離開(kāi)。帶上面具，披上黑袍，向遠(yuǎn)處行去，將胸前的木牌緊握在手，木牌上，是很稚嫩的三道刻痕，歪歪扭扭，寫(xiě)著三字——“亦苦哉”。

    ……

    胥國(guó)，桃花源中第二大國(guó)，地廣人稠，百姓怡然，最為接近五柳先生之筆下桃花源者，奈何軍政不強(qiáng)，依附于中州，勉強(qiáng)維系著大國(guó)氣運(yùn)。

    就在如此之寶地，近幾日可謂是沸沸揚(yáng)揚(yáng)——據(jù)傳一來(lái)自北方的女子，風(fēng)情萬(wàn)種，顧盼生姿，引得王親貴族為之神魂顛倒，所謂舉國(guó)震驚之容，何人不想一睹為快？

    就如此，眾人盛傳那女子之美貌，上至八旬老者，下至黃口孩提，男女老少，無(wú)人不知，無(wú)人不曉。卻無(wú)人知曉，她此時(shí)在哪處深閨閉院中受寵，其究竟容貌又是否如傳說(shuō)一般。

    誠(chéng)然，好看的皮囊終究是淺顯的，但何人不喜愛(ài)這淺顯的表象呢？

    “啊呀……來(lái)信了……”

    閨房中，一只鴿子穿過(guò)閣窗，停在女子指尖，女子嫣然一笑，玉指微挑，解開(kāi)信箋，淡然掃視，輕哼一聲，對(duì)著鴿子道：“勞煩您了……”

    聞門(mén)外之腳步聲，女子回床倚躺著，身姿婀娜，媚骨盡顯。青燈紫煙繚繞中，別有風(fēng)韻，讓人不禁為之心動(dòng)。

    “哈哈……美人兒……夫君我等了好久……”中年男子推門(mén)而入，一臉猥瑣下流之樣，解衣落扣，腹中似有團(tuán)惡火。

    “老爺……”女子散開(kāi)發(fā)髻，側(cè)躺著，慵散地伸了伸身子，探出手，盡顯風(fēng)流媚態(tài)，嬌嗔著，“奴家可不會(huì)讓老爺掃了興致……”

    “嘿嘿嘿……”男子上床，將女子摟抱在懷里，卻不想其更為主動(dòng)，直接一吻而上，惹得那男子好生歡喜。

    “嘿嘿嘿……美人兒，不如就留在我府里，我納你為妻，從此天作之合……”男子淫笑道，“你看我這府里，哪里缺什么金銀珠寶，山珍海味，家里傭人無(wú)數(shù)，政庭軍爺也都與我交好……”

    “那老爺可知道這府上最值錢(qián)的東西是什么？”女子以手挑逗著那男人，湊近耳旁，嬌聲道。

    “哦？美人兒還懂得寶貝？”男人笑道，“讓我想想……莫不是我房中的這黑彩琉璃馬？”

    女子搖了搖頭。

    “可是我家中的這千斤金獅？”

    女子亦搖了搖頭，湊近其耳邊，右手輕撫其脖頸，道：“老爺這府上最值錢(qián)的……是……”

    話音未落，只見(jiàn)那女子從枕下抽出一把短刀，順手而揮，直讓那男人還未來(lái)得及呼救，便尸首異處。

    鮮血染紅了被褥，女子內(nèi)心卻似乎并無(wú)波瀾，相反，甚是鎮(zhèn)靜，將那頭顱連著頭發(fā)扯在面前，輕聲湊近其耳邊，道：“老爺這府上最值錢(qián)，當(dāng)然是老爺您自己啊……”言畢，翻身下床，束發(fā)洗面，褪去胭脂水粉，解開(kāi)紅衣，依稀間，頗似男子的模樣，約莫二十來(lái)歲，只是多了幾分陰柔之美。

    “得手……”其披上白衣，將頭顱包在紅衣中。聲音也變成了男聲，他戴上一白面面具，借著頭顱的血，從眼角到耳根，以鮮血涂畫(huà)出三道印痕。

    “夢(mèng)澤啊，夢(mèng)澤，你不要讓我去，我倒要摻和摻和，誰(shuí)叫你……”男子笑道，“處處與我作對(duì)呢……”

    巡房的兩個(gè)衛(wèi)士突然推門(mén)而入，驚然大聲呼喊：“留真的傷……”

    不及二人呼喊出來(lái)，那男子卻不知何時(shí)處在二人中間，僅以兩手輕抹其脖子，散發(fā)出一種詭異的冷煞之氣，轉(zhuǎn)而狠狠一爪，二人便脖脈大出血，捂著脖子倒下，欲發(fā)聲，血流卻更加噴涌。

    “二位爺歇歇……不如就讓我替二位發(fā)聲……”男子詭譎一笑。

    “留真?zhèn)樱袢諝⒘饲鸶抑?，特?lái)告退，以成敬禮！”

    言畢，其起身一躍，直到墻瓦上，頓了頓，不懷好意地笑了笑，又以更高的聲氣呼道：

    “夢(mèng)澤先生，這胥國(guó)大夫的腦袋，您吶，可收好了！”

    隨后，放歌而去，踏著夕陽(yáng)，越過(guò)昏光。落日余暉下，明暗交雜間，看不清楚，他是否戴上了面具。

    ……

    “何仙柔者，傷君子。中州，祁國(guó)，胥國(guó)，肅國(guó)，都有其身份，卻面面俱到，不為人知曉。千人一面，萬(wàn)人一腔，于他而言，他更像是一個(gè)真假的總和，超脫了自我，亦迷失了自我……”

    云夢(mèng)澤曾如此評(píng)價(jià)他的友人。

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