棠梨院中，顧懷瑜起了個(gè)大早，命紅玉取來(lái)靈芝、首烏、枸杞、黃芪等物一并塞到了酒罐子里。

    “抱上這個(gè)，跟我走一趟?！?br/>
    顧懷瑜叫上了綠枝，別看紅玉年歲大些，膽子倒是不如綠枝，即便是隔著罐子，紅玉也不敢碰。

    綠枝顛了顛手中灌滿酒的壇子，不解道：“小姐，咱們這是去哪？”

    “送禮！”

    “送禮？送到哪里？”綠枝驚詫。

    顧懷瑜笑笑，沒再解釋，想要將自己摘出去，這蛇就必須得過(guò)了明路。也正好尋此機(jī)會(huì)，為自己尋一個(gè)靠山。

    壽安院在王府正東處，距離棠梨院好些距離，綠枝抱著個(gè)碩大的壇子，一路行來(lái)引來(lái)不少側(cè)目。說(shuō)也奇怪，綠枝這丫頭好像天力氣比人大些，抱著這么沉的東西，一路走來(lái)步伐輕盈，也不見她喊累。

    映雪正在院里頭打理老夫人細(xì)心養(yǎng)著的蘭花，瞧見主仆二人的時(shí)候也是吃了一驚。忙丟下手中的濕布巾走上前來(lái)招呼。

    “二小姐?！?br/>
    顧懷瑜朝她笑道：“映雪姐姐，祖母可還在歇息？”

    “老夫人覺淺，卯時(shí)一刻便醒了，這會(huì)正禮佛呢。”映雪和顏悅色道：“小姐請(qǐng)隨奴婢來(lái)吧。”

    屋子里飄著醇厚的檀香味，老夫人雙手合十指間掛著佛珠闔眼拜在佛龕前，嘴里默念著經(jīng)文。映雪沒有出言通報(bào)，顧懷瑜也沒有動(dòng)作，安安靜靜站在原地等待，綠枝依舊恭敬地捧著罐子，連呼吸都放輕了些。

    時(shí)間倏然而過(guò)，屋中安靜地能聽到窗外鳥鳴。許久，老夫人才起身，看了一眼顧懷瑜后坐到了軟榻上。

    顧懷瑜欠身行禮：“孫女給祖母請(qǐng)安?！?br/>
    老夫人淡淡地嗯了一聲，初春忙端上剛沏好的茶，虞氏接過(guò)茶啜了一口，才蓋好茶碗對(duì)著顧懷瑜道：“起來(lái)吧?！?br/>
    頓了頓，她將茶碗擱到了桌子上，問(wèn)：“這丫頭手里抱的何物？”

    顧懷瑜仍舊跪倒在地上，向著老夫人道：“昨個(gè)夜里得了個(gè)好東西，孫女剛回家沒什么拿得出手的，索性將此物獻(xiàn)與祖母?！?br/>
    老夫人瞇了瞇眼，朝一旁揮手，白嬤嬤立馬就上前將綠枝手中的罐子接過(guò)，入手的那一刻，手腕一沉，差點(diǎn)摔了下去。

    老夫人狀似不察，隨口問(wèn)了一句：“這么些年，你在顧家過(guò)得可還好？”

    顧懷瑜點(diǎn)頭，徐徐開口，挑了些昔年趣事與老夫人訴說(shuō)，關(guān)于顧氏的苛責(zé)只是一言帶過(guò)。

    老夫人深深地看了她一眼，搖頭打斷：“我想聽的不是這個(gè)！”

    審問(wèn)顧氏的卷宗自己還好好收著，一樁樁一件件她皆是知曉，這些年顧懷瑜過(guò)的日子，定比之還慘數(shù)倍。

    她問(wèn)只是想知道，這個(gè)孫女的心性究竟如何。

    顧懷瑜怔了片刻，斂去了面上的笑意，一雙水潤(rùn)桃花眼沒有絲毫波瀾：“祖母真的想聽？”

    老夫人捻了捻手中的佛珠，“你且說(shuō)與我聽聽?！?br/>
    顧懷瑜深吸了一口氣，翻起自己刻意不愿去想的記憶，“說(shuō)來(lái)也沒什么，顧氏總歸是不敢要了我的命去，最多的便是打罵。

    自有記憶以來(lái)，我便被她關(guān)在房間里，不許我踏出門半步，也時(shí)常忘記給我送飯吃。我那時(shí)候年紀(jì)小，不懂得太多，餓的實(shí)在受不了，會(huì)趁二人當(dāng)值，悄悄跑到廚房里偷東西吃，沒東西就只能喝些涼水。

    宅子里有幾個(gè)粗使的下人，看見了會(huì)告訴顧氏，她便命人將我捆起來(lái)，吊到房梁上拿帶刺的荊條抽打，說(shuō)我不學(xué)好，小小年紀(jì)就會(huì)偷東西。”

    屋里只有幾位女眷，顧懷瑜索性撩起了腰間的衣服，露出背后的陳年舊疤，“許是怕外頭人說(shuō)道，她下手只打衣服遮住的地方?！?br/>
    老夫人閉了閉眼，忽然間想起了林湘，錦衣玉食，王府百般嬌養(yǎng)，生怕她就受了丁點(diǎn)委屈，可輪到自己孫女，過(guò)得卻是這般豬狗不如的日子。

    “你繼續(xù)說(shuō)！”

    “有時(shí)打得太狠了，顧氏會(huì)稍微歇兩日。”顧懷瑜頓了頓，咬唇：“打不動(dòng)了，便換縫棉被的針扎。”

    老夫人不忍地皺眉，縫棉被的針與繡花用的可不同，既長(zhǎng)又粗，堪堪比釘子稍小難么點(diǎn)，她很難想象，那東西扎到肉里，會(huì)是多么痛。即便是王府下人犯了錯(cuò)也最多不過(guò)是仗責(zé)，顧氏怎么狠心，對(duì)著一個(gè)小女孩下此毒手。

    老夫人不懂，顧懷瑜重來(lái)一次倒是看得明白。顧氏二人雖說(shuō)在王府地位頗高，但終究只是個(gè)下人，主子想怎么做就怎么做，一朝身份對(duì)調(diào)，本該是主子的顧懷瑜成了任她拿捏的面團(tuán)子，她會(huì)在王府受氣之后，找顧懷瑜做這個(gè)出氣筒。

    “一通折磨過(guò)后，顧氏便會(huì)管束得松泛些，我就會(huì)尋機(jī)會(huì)從宅子后的狗洞偷溜出去，待上半日不敢回家。到了外面我才知道，別的小孩子能拉著父母的手撒嬌，能買新奇的物件，能看書習(xí)字。

    孫女心里羨慕得不得了，才明白，原來(lái)，世間還有這種親情。但我不懂，同樣是父母，為何顧氏要那般待我。她常說(shuō)，我是賠錢貨，又丑又笨，我便想著，是不是我多學(xué)點(diǎn)東西，他們就能待我好些。”

    老夫人脫口問(wèn)道：“那你那番氣度，從何習(xí)來(lái)？”

    顧懷瑜正了正神色， “她有時(shí)會(huì)將府內(nèi)的東西夾帶回去，極少時(shí)候還會(huì)有珍貴的書冊(cè)，我認(rèn)不得字，便偷偷溜出去在夫子窗下偷學(xué)，打我，我也不走。”

    她語(yǔ)態(tài)平平，沒有怯懦與難以啟齒，像是在說(shuō)無(wú)關(guān)緊要的事。

    老夫人呼吸一滯，雖說(shuō)的輕松，可這其中到底是如何艱難，心里默默心疼上了幾分。本是王府貴女，這些本是輕易就能得到的東西，偏命運(yùn)捉弄，讓她如此多舛，如今聽她毫不在意的口氣，倒叫人唏噓。

    嘆了口氣，老夫人緩緩道：“是個(gè)好孩子，你受苦了?！?br/>
    顧懷瑜笑道：“先苦后甜，我沒苦多久便迎來(lái)了甜，這些苦也就稱不上什么苦了?！?br/>
    “你倒是想的通……”老夫人頓了頓，撇了一眼白嬤嬤費(fèi)力放到桌上的壇子，才繼續(xù)說(shuō)：“你老實(shí)告訴我，這罐子里究竟裝的是什么？”

    老夫人不傻，當(dāng)了這么些年主事之人，怎么會(huì)瞧不出顧懷瑜方才一進(jìn)門時(shí)面上閃過(guò)的不安。加上方才自己讓她起身，她卻執(zhí)拗的跪在地上，想來(lái)這里頭定是什么見不得人的東西了。

    顧懷瑜吁了口氣，從凳子上起身，跪倒了地上：“不敢欺瞞祖母，是一條三尺長(zhǎng)的扁頸蛇，孫女將它捉了，放了藥材和酒，才得了這么一壇。”

    老夫人目光閃了閃，將手中的佛珠擱到了桌子上：“倒真是個(gè)好東西，你先起來(lái)吧?！?br/>
    早些年，老夫人尚在閨中的時(shí)候，也是個(gè)不安分的主，閑來(lái)無(wú)事最好讀寫個(gè)山川異聞，所涉頗廣，扁頸蛇這東西，她怎會(huì)不知。

    若是在南方潮濕之地，見之倒屬正常，可北地太過(guò)干燥，這東西并不多見，更何況還是長(zhǎng)到了三尺之巨。

    “還望祖母勿怪罪孫女！”

    “無(wú)礙，人老了，手腳倒是常常發(fā)痛，這蛇酒也算是不可多得的好東西?！崩戏蛉说溃骸皷|西我就收下了，你且先回去吧?！?br/>
    “孫女告退?！?br/>
    等到顧懷瑜出門，白嬤嬤才小聲問(wèn)道：“老夫人，二小姐送這蛇來(lái)是何意？”

    “能有何意，不過(guò)是尋求一個(gè)安穩(wěn)而已?！崩戏蛉丝戳艘谎鄞巴饷髅牡奶?，王府人丁不旺，能做出此事的算了算去也就那么幾人，這些個(gè)后宅陰私她雖未經(jīng)歷過(guò)，并不代表她不懂。

    閉眼冥思片刻，老夫人沉聲道：“映雪，去把我妝奩下的那個(gè)匣子取來(lái)，給二小姐送過(guò)去?！?/p>