在黑龍江境內，有一條自大興安嶺北麓伊勒呼里山源出的河流，橫貫黑龍江地區(qū)中部，在吉林扶余地界的三岔河匯入松花江。長1370千米，流域面積28.3萬平方千米。這就是嫩江。

    嫩江大致分為上中下三段，從源頭到墨爾根為上游，主要流經(jīng)大興安嶺山區(qū)，而在墨爾根到黑龍江吉林交界處為中游，從墨爾根開始支流逐漸增多，水流加大，就可以航行木船了。

    墨爾根副都統(tǒng)的八旗已經(jīng)在4月底被卡爾薩科夫的第二師占領，俄軍在墨爾根征發(fā)船只并伐木造船，5月初，第二師順流而下，沖向齊齊哈爾。

    齊齊哈爾副都統(tǒng)馬千山已經(jīng)得到盛京和吉林烏拉的通報，并且有黑河、呼倫貝爾以及墨爾根的潰兵和難民向他報信，馬千山是最先清楚俄軍全面進攻這一事實的神機軍將領。

    “如果我是羅剎人，我就從兩路來，一路走從墨爾根走嫩江，一路從呼倫布雨爾（海拉爾）走雅爾河（雅魯河）。從呼倫貝爾逃來的難民說，呼倫布雨爾有幾萬羅剎人，可墨爾根的潰兵說，進攻墨爾根的羅剎人有好幾萬，都有夸大，但兩路俄軍總有近萬人吧?！?br/>
    馬千山停了停：“關外八旗全然不頂用，呼倫貝爾的蒙古騎兵看來也不經(jīng)打，整個黑龍江，就只能靠咱們一個旗隊生扛了?！?br/>
    “軍門，那咱們怎么辦，向鄭王爺和京師求救吧。”

    “那是自然，可是吉林烏拉傳來的消息，那邊也有幾萬羅剎兵呀。朝廷隔得更遠，一兩個月，是指望不上的?！?br/>
    “軍門，那咱們怎么辦？”

    “還能怎么辦？倘有侵犯我疆土，決以全力鏟除之，以報肅中堂知遇之恩?！?br/>
    馬千山以前不過是熱河的一個佐領，鴉片戰(zhàn)爭鎮(zhèn)江會戰(zhàn)，他救下了主帥弈經(jīng)，立下大功，才得以選為旗隊長，跟隨楚劍功練兵。肅順等人也很看重馬千山。

    “敵從兩路來，不，說不定哈爾濱的羅剎人也會過來，那就是三路夾攻，我們只有一個旗隊……”

    “呼倫貝爾遠，而墨爾根近，我們先守住塔拉爾，擋住正北的一路，也只能盡人事，看天意了。”塔拉爾是齊齊哈爾北面，兩條支流匯入嫩江的地方，這里江面狹窄，水流促急，還有一些小丘陵。

    5月16日中午，嫩江的江面上出現(xiàn)了俄羅斯的船隊。俄羅斯人一路行來，都沒有遇到抵抗，因而放松了戒備，連前哨也不派，運送輜重和火炮的船只就順流而下，而哥薩克和步兵則沿著河岸行進，落在了船隊的后面。

    突然，最前面的一艘木船被什么東西絆住了，打橫過來，接著，又有幾艘船在江水中旋轉起來。

    “好啊，鐵索橫江，軍門妙算。”馬千山的士兵大叫起來。

    “開火，對著木船開火，用葡萄彈，快，把鐵球燒紅了。”

    燒紅的鐵球作為燃燒彈，被打到木船上。好幾艘木船都燃燒起來。

    擋住了羅剎的船隊，初戰(zhàn)告捷。齊齊哈爾一片歡欣鼓舞。

    然而，輕松的局面并沒有持續(xù)多久，俄羅斯遠東第二師的哥薩克和步兵接踵而來。幸好，馬千山占住了塔拉爾附近的地形優(yōu)勢，暫時扼守住河道。

    面對險惡、紛繁而又復雜的局面，馬千山承受著巨大的壓力。“軍門自5月10日在嫩江布防開始，每日僅安眠一二時辰，深夜常常繞室行走，有時行走極快，地毯被足卷起，灰塵滿堂?！?br/>
    卡爾薩哈夫的第二師有近九千人，人數(shù)是馬千山旗隊的三倍，而且有兩個哥薩克團。如果俄軍突破塔拉爾，騎兵在松嫩平原上展開，后果不堪設想。

    馬千山的部屬雖然暫時擋住了俄軍，但精神高度緊張，異常疲憊，不是有謠言流傳，說別處的俄軍到了哪里，一會兒說吉林烏拉丟掉了，一會說寧古塔變成一片廢墟。整個塔拉爾人心惶惶。

    5月12日，俄軍調整了部署，開始大舉進攻。整整一個團的俄軍，排出團級縱隊，沖向塔拉爾防線。

    馬千山將自己的旗隊按左右翼排好，自己站在陣中。整個橫隊隱藏在丘陵之后。

    俄軍120普特重炮，轟擊著塔拉爾的丘陵，但傷害不了丘陵后面的旗隊。

    “烏拉！”俄國人白色的軍裝一下子鋪滿了丘陵前面的大地，他們開始沖鋒了。

    號聲響了起來，馬千山的親兵們開始在陣中跑來跑去，督促各個甲喇注意號聲，而各個甲喇的親兵也在陣中亂竄，給牛錄提醒兒。

    最先開始發(fā)言的，是八十公厘克虜伯炮，榴霰彈在俄國人的陣中炸開，如同在雪地上綻放的煙火。

    俄國人的步兵沒有停步，他們的炮兵團也放列完畢，開始轟擊八公厘炮的陣地。

    “軍門，出去么？”

    馬千山想了想：“齊步，出戰(zhàn)?！?br/>
    八個甲喇，浩浩蕩蕩的展開，密集的刺刀劃破丘陵的坡脊，隨后是藏青色的軍帽和軍服。

    “左翼正對羅剎前進，右翼向外伸展，斜陣向前?！?br/>
    腓特烈大王的楔形方陣，正是被馮-博克傳給了馬千山。

    右翼以頂點的甲喇橫隊為基線，慢慢收攏，現(xiàn)在馬千山的旗隊，就像一只大鳥，左翼伸平，右翼前伸。

    雙方的炮火，在雙方的方陣中打出斑駁的缺口出來，又很快被人流覆蓋。

    在神機軍右翼的大陣中，隱藏著一個甲喇：八門六十公厘克虜伯輕炮，這是普魯士新的炮兵戰(zhàn)術“步炮協(xié)同”。

    在接近到俄國人的步兵縱隊一千碼以內的時候，神機軍的右翼突然展開，八門輕炮被人推著到了陣前，榴霰彈轟擊，一陣猛烈的炮火，立即貫穿了八百碼外的俄軍縱隊。

    俄國人的縱隊立即混亂起來，士兵開始亂跑，軍官瘋狂的吹著哨子，用皮鞭抽，用軍靴踢，試圖恢復秩序。然而，又一陣猛烈的炮火降臨在俄國人的縱隊上。

    與此同時，整個旗隊的右翼，都在八門輕炮的兩側站定，第一行蹲下，第二行直立，第三行和第四行刺刀上指，隨時準備替代前兩行。

    神機軍的另一個炮兵甲喇，六門八十公厘野戰(zhàn)炮，這時候收起炮車，由騾子拖拽著，正在將陣地轉移到旗隊左翼的前方。

    就在炮車正在移動的時候，大地傳來震顫：三個哥薩克團超過兩千六百名騎兵開始沖鋒了。