“當(dāng)初説要做宮女的時候，我很想阻攔你，現(xiàn)在看著你這個樣子，幸好當(dāng)時我沒有那樣做?！?br/>
    聽説長今去了惠民署，德九媳婦冷不丁冒出這樣一句。

    “你把話説明白點兒，什么意思啊？”

    “她不是動不動就被趕出來嗎？要是像普通女人一樣嫁人，也會被趕出來的?！?br/>
    “如果當(dāng)初嫁了人，説不定過得很好呢?！?br/>
    “可是如果女人被婆家趕出來，一輩子就完了。你看長今呢，從宮女到內(nèi)醫(yī)女，甚至惠民署醫(yī)女，她可以隨便換，這不是很好嗎？”

    德九媳婦諷刺挖苦的技巧確實不容低估，但長今也只是笑笑，沒往心里去。旁邊的一道倒是暴跳如雷。

    “她本來就很傷心了，您就不能跟她説點兒別的嗎？”

    “我也是傷心才這么説的，説是一年交兩石米，可現(xiàn)在怎么樣？別説兩石了，連兩斗都不到?；菝袷鸬馁旱摫葍?nèi)醫(yī)院低多了，不是嗎？”

    “錢就那么好？您就那么喜歡錢？”

    “那你呢，你就那么喜歡長今，竟然能為了她跟母親頂嘴？你就那么喜歡？”

    長今接受醫(yī)女教育就是在惠民署，所以對這里并不感到陌生。太祖元年繼承高麗時代的惠民庫制度，設(shè)立了惠民局，世祖1年更名為惠民署。遷都漢陽后，在建設(shè)都城時動用了大量百姓，很多人在施工中受傷，甚至還傳染病大肆泛濫，據(jù)説這些人都是在惠民署接受了治療。醫(yī)藥運輸、收納、救治民眾，包括醫(yī)學(xué)教育都是惠民署的主要任務(wù)。

    這里人很多，從提調(diào)到茶母*（朝鮮時代在官衙里負(fù)責(zé)端茶倒酒的官婢，從朝鮮后期開始秘密從事搜捕任務(wù)，相當(dāng)于今天的女刑警——譯者注），各種各樣的人都有。據(jù)説考試成績不好的醫(yī)女被送往惠民署做茶母，而且惠民署醫(yī)女在官妓中的地位最高。想成為醫(yī)官的人必須先以醫(yī)學(xué)訓(xùn)練生的身份入學(xué)，接受一定的教育，所以這里有很多預(yù)備醫(yī)官。

    惠民署和活人署的設(shè)立，是為了救濟(jì)那些得不到中央醫(yī)療部門照顧的普通百姓。根據(jù)字面意思來看，惠民署就是施給百姓恩惠的官廳，活人署則是救人的官廳。

    據(jù)《經(jīng)國大典》記載，惠民署是為百姓治病的機(jī)關(guān)，而活人署則是為都城病人治療的機(jī)關(guān)。很多百姓在生病卻無錢醫(yī)治時都來找惠民署。事實上這兩處機(jī)關(guān)都是一團(tuán)糟，甚至被人們稱為“殺人署”。建立不久為什么被冠之以如此惡名呢，可見問題之多。

    接受醫(yī)女訓(xùn)練的時候長今并沒有發(fā)現(xiàn)，惠民署其實不成體系，卻頻繁發(fā)生違法亂紀(jì)的事。原本免費提供給百姓的藥材總是不翼而飛，藥材倉庫里積滿了灰塵。

    醫(yī)官在取得獨立開設(shè)藥房的權(quán)力之前，也只是打發(fā)時間，從來不把心思放在為百姓治病上面。不但茶母，大部分的醫(yī)女都熱切盼望有一天能被哪位高官娶回家中做妾室。盡管如此，他們也敢欺生，聚在一起結(jié)黨營私，從第一天起就排斥長今。

    大概是有人跟內(nèi)醫(yī)女交往的緣故，長今拒絕參加宴會的消息也傳到了這里，至于她擅自行醫(yī)的消息就更不必説了。醫(yī)官們拿荒唐不經(jīng)不可救藥的眼神打量她，醫(yī)女則對長今表現(xiàn)出了徹骨的厭惡。長今對此毫不在意，她理直氣壯地面對那些除了權(quán)威和體面什么也沒有的醫(yī)官，對于嘰嘰喳喳的醫(yī)女，她根本就不放在眼里。

    因為醫(yī)女不可以擅自針灸，她也只好給醫(yī)官們打雜。想來想去，長今又把一些有志于學(xué)醫(yī)的訓(xùn)練生和婦女聚集起來，教她們學(xué)習(xí)簡單的醫(yī)術(shù)。當(dāng)然，大多是些可以在家簡單操作的應(yīng)急措施。

    對于貧苦艱難的百姓來説，貴重的藥材或者醫(yī)學(xué)書籍都可望而不可及，因為書籍大都以難懂的漢字編著而成。長今用言簡意賅的語言解釋給大家聽，還教她們基礎(chǔ)的針灸法。

    政浩每天都留在惠民署，就像堅守承諾一樣，他堅守著“永遠(yuǎn)守護(hù)在長今身邊”。當(dāng)時他正在調(diào)查藥材商與崔判述之間的非法勾當(dāng)，于是暗中調(diào)查惠民署的藥材繳納情況。

    根據(jù)政浩掌握的情況，藥種商壟斷了藥材的專賣特許權(quán)，而崔判述則控制著藥種商。對全國各地藥材商帶來的藥品，他找出種種借口吹毛求疵，或是退回或是低價購入。崔判述從喪失競爭力的藥材商那里以最低的價錢收購藥材，轉(zhuǎn)手賣給他所掌握的藥種商，在這個過程中他可以謀取數(shù)倍的暴利。

    窮苦百姓自然買不起藥，他們只能去找惠民署，可是從惠民署取藥比上天摘星星還難。暫且不論進(jìn)到惠民署的藥材質(zhì)量多差，而且就連這些劣質(zhì)藥材也被醫(yī)官們偽造帳簿從而據(jù)為己有了。

    儒醫(yī)出入惠民署并不是什么奇怪的事，但還是有很多人看著不順眼。他們害怕自己的非法勾當(dāng)被戳穿，一個個神經(jīng)緊張。政浩不能告訴大家他來看望長今，再加上當(dāng)年的成均館人參問題半途而廢仍未解決，所以他決不想放棄調(diào)查。

    長今忙于自己的事情，沒有太多時間與政浩在一起。醫(yī)女們隨時都被叫去參加大大小小的宴會，給患者看病、教育、甚至連藥材管理的事全都由她負(fù)責(zé)，忙得不可開交。

    梅雨季節(jié)開始的時候，云白來了。

    “你又被趕出來了吧？看來你跟王宮真是無緣啊?！?br/>
    剛一見面，云白就冷嘲熱諷。長今被激怒了，氣急敗壞也不甘示弱，她冷冰冰地説道。

    “大人還沒被趕出來嗎？典醫(yī)監(jiān)的法紀(jì)也太松散了吧？”

    “你不用擔(dān)心典醫(yī)監(jiān)的法紀(jì)，很早以前我就被趕出來了?！?br/>
    “什么？”

    “我説讓我戒酒還不如讓我戒典醫(yī)監(jiān)，他們就讓我立刻走人?！?br/>
    “大人您也……那現(xiàn)在拿什么當(dāng)酒錢？你總不會要我給你買酒吧？”

    “死丫頭，沒良心的東西，為了讓你做醫(yī)女，我盡心盡力地教你，連壺酒也不愿意給師傅買嗎？”

    “惠民署醫(yī)女的俸祿少得可憐，我很難辦。”

    師徒之間親密無間地開著玩笑，彼此很久沒有這樣無憂無慮地笑過了。一陣清風(fēng)挾著雨的氣息從濕熱的院子里席卷而過。

    “好象要下雨，看來路上不會寂寞了?！?br/>
    “您要去哪兒啊？”

    長今這才發(fā)現(xiàn)，云白背著一個大包袱，好象要出遠(yuǎn)門。

    “我去旅行，順便到智異山找點兒藥材。”

    “離開典醫(yī)監(jiān)，現(xiàn)在您又打算開藥房嗎？”

    “這個主意也不錯啊。麻煩醫(yī)女無論如何幫我牽牽線，就讓我用惠民署的藥材吧。”

    “等雨停了再走吧。”

    長今正為云白雨中趕路的事?lián)?，所以沒理會他的玩笑。

    “如果現(xiàn)在出發(fā)，走到那邊雨不就停了嗎？”

    “這可是梅雨。”

    “梅雨過后，説不定又有傳染病肆虐。對于艱難的老百姓來説，這個時候的藥比任何時候都貴。要想趕在梅雨之前采藥加工，現(xiàn)在必須馬上出發(fā)。藥材的采集時機(jī)和加工方法最為重要。”

    “這我還是第一次聽説?！?br/>
    “凡藥三分毒。為了把毒排干凈，必須經(jīng)過認(rèn)真細(xì)致的加工程序。同樣的藥材，用心調(diào)制加工和未經(jīng)加工，藥效大不相同?！?br/>
    “什么時候有機(jī)會，我想跟大人學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)?！?br/>
    “沒有特別的方法，只要用心就行。噴上酒，九蒸九曝，也就是蒸九次炒九次，這個過程很重要。另外還要花費很多時間和心思除去油脂，最后曬干。藥材的藥效最終取決于調(diào)制和加工的方法。過季的藥材藥效肯定會大大減弱，所以不管多么珍貴，都不能用?！?br/>
    “惠民署要是能有一位大人這樣的醫(yī)官就好了?！?br/>
    “不是有你嗎？”

    “醫(yī)女能做什么，不能做什么，都有嚴(yán)格的規(guī)定?！?br/>
    “你以為只有醫(yī)女才是這樣嗎？”

    云白的話音里飽含著失落。他一定在典醫(yī)監(jiān)遇上了什么事，所以他才放棄俸祿，如此狼狽地離開。

    望著云白逐漸遠(yuǎn)去的孤獨的背影，長今突然想到，也許自由不過是孤獨的另一種説法罷了，那是只有放棄某種東西的人才能擁有的高尚而隱然的孤立感。這時候雨的氣息越來越濃了。

    有消息説，御膳房的一個內(nèi)人自盡了。長今奉命前往調(diào)查事件的真相，于是她和茶母一起入宮了。

    三年了，長今再次來到御膳房。走進(jìn)停放著尸體的內(nèi)人住所，長今努力忍耐，卻仍然恨得兩腿發(fā)抖。

    內(nèi)人們蜂擁而來，長今連招呼也沒打，直接邁步進(jìn)了房間。

    通過考察尸體發(fā)現(xiàn)，這名內(nèi)人好象服過劇毒藥物。自盡之人無論選擇上吊還是投湖，一般都會咬到舌頭，而服劇毒本身就有些蹊蹺。不管手藝多么精湛、配出多好的毒藥，都不可能服毒之后立刻死去。

    被賜死藥的罪人也可以自己走回房間慢慢死去，之所以把藥加熱，為的就是增強(qiáng)藥效，縮短痛苦的時間。如果賜死對象是武官或者身強(qiáng)力壯，僅憑死藥死不了，還要用繩索勒脖子，這樣的事情也經(jīng)常發(fā)生。想自殺卻選擇這種痛苦的方法，從常理上説不通。

    茶母的想法也差不多。

    “嘴巴周圍還有傷，可疑的地方很多，內(nèi)衣上面的斑點也很可疑。分明是沾在草葉或泥土上，過一段時間干了之后留下的痕跡。”

    “還有一種假設(shè)，她去尋找上吊的合適位置，然后回到住處服了劇毒，可我總覺得有些前后矛盾?！?br/>
    “像是服了劇毒吧？”

    茶母摘下銀簪撥開死者嘴巴插進(jìn)喉嚨，過一會兒，銀簪逐漸變成了黑色。

    “她服的是砒霜。砒霜內(nèi)含硫磺，與銀結(jié)合就會變成黑色。不過，如果是她自己服的砒霜，嘴角不可能撕裂?！?br/>
    “一定是有人強(qiáng)灌的?！?br/>
    “那么，為什么不把尸體抬走而放在這里呢？”

    “如果是憑借暴力灌毒藥，至少應(yīng)該有兩人以上。應(yīng)該不是力氣不夠，而是沒有時間?！?br/>
    “一定是這樣，現(xiàn)在該怎么辦呢？”

    “應(yīng)該先見一見跟她關(guān)系密切的內(nèi)人。也許她和誰結(jié)了仇怨，或者與誰相愛都是説不定的事?！?br/>
    “我也暗中打聽一下?！?br/>
    “對了！你曾在御膳房待過，一定有很多熟人?！?br/>
    茶母聲音很低，必須把耳朵貼近她的嘴巴才聽得見。她故意放低聲音，是怕別人聽見。

    長今回答得很簡短，先走出了房間。御膳房的宮女們圍在院子里鬧哄哄的，看見有人出來，不約而同地磨蹭著向后退去。

    閔尚宮和昌伊、令路都在其中，可是沒有連生的面孔。

    “這不是長今嗎？在濟(jì)州清理馬糞的賤人，怎么又到宮里來了？”

    令路還像從前一樣。盡管歲月流逝，卻仍然存在著不可改變的事物，這讓長今感到欣喜。

    “你最好趕快離開，不要在這里耽擱。難道你還不知道？王宮不是你待的地方?！?br/>
    令路分明是心虛了。不過仔細(xì)看時，她也只是聲音沒變，臉上全無血色，眼神游移不定，仿佛被人追趕似的。

    “你不讓我走，我也會走的，不過見到你我還是很高興?！?br/>
    “太放肆了，一個卑賤的奴婢竟然對從九品女官不説敬語？你還像從前一樣不知深淺，胡説八道?！?br/>
    “對不起。奴婢太高興了，竟然忘記了自己的本分，闖了大禍，還請大人海涵。”

    長今面帶嘲笑，用上了夸張的敬語，令路滿臉不悅地轉(zhuǎn)身走了。這時，驚訝得不知所措的閔尚宮和昌伊跑了過來。

    “長今??！多長時間沒有見到你了？”

    “我們都不知道你做了醫(yī)女，以為你還在濟(jì)州做官婢呢?！?br/>
    “真是高興啊，看見你，我就想起了韓尚宮。”

    閔尚宮笑著説道，但是眼眶里早已盈滿了淚水，似乎馬上就要溢出來。長今哽咽著，不知道説什么才好。

    “受了不少苦吧？做醫(yī)女不累嗎？”

    “是的，這些日子您還好吧？”

    “當(dāng)然，我們一定要好好活著。盡管御膳房一天比一天恐怖……”

    “連生呢？我怎么沒看見連生？”

    “這個嘛……她……”

    “怎么了？她出什么事了？”

    “這里人太多，我們找個安靜的地方?！?br/>
    閔尚宮環(huán)視周圍，帶長今回到自己的住處。

    “近來，御膳房的氣氛越來越怪，我跟你在一起都要看人家臉色。”

    “看誰的臉色？”

    “看誰的臉色？要是傳到崔尚宮嬤嬤耳朵里，準(zhǔn)沒好事?！?br/>
    做尚宮的時候就攪得御膳房雞犬不寧，現(xiàn)在成了最高尚宮，還不知道會怎樣呢。

    “最近提調(diào)尚宮和最高尚宮反目成仇，御膳房亂成了一團(tuán)。我們每天都提心吊膽，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過日子?！?br/>
    “提調(diào)尚宮怎么和最高尚宮反目成仇呢？她們不是很親密嗎？”

    “別提了。崔尚宮最近瘋狂排擠提調(diào)尚宮。自從有了淑媛娘娘這座后臺，崔尚宮干脆把自己當(dāng)成了提調(diào)尚宮的主子。”

    她不滿足于御膳房的第一把交椅，就連背后支持自己的主子也要一并鏟除。崔尚宮對權(quán)力的**似乎永無止境。世界上再沒有什么東西比權(quán)力欲更丑惡更無情了。

    “可是連生到哪兒去了呢？”

    “我們也都在猜呢。昨天夜里提調(diào)尚宮來把連生叫走了，我問了問跟連生住一個房間的丫頭，説她直到今天早晨還沒回來呢。”

    “提調(diào)尚宮為什么把連生帶走呢？”

    “這個嘛，我覺得好象是這樣……”

    “哎呀，您又來了！我都説過不可能的，絕對不可能！”

    閔尚宮壓低聲音，昌伊擺著手插嘴説道。

    “你這孩子！怎么説呢，你等著瞧吧，看看我説得對不對?！?br/>
    “請您説詳細(xì)些，讓我也聽個明白。”

    “我是這么想的，提調(diào)尚宮肯定是把連生帶到殿下那里了?！?br/>
    “連生還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到給大王進(jìn)膳的時候?。俊?br/>
    “你呀你，身為醫(yī)女就只能想到這些嗎？”

    “看看您吧，只有尚宮嬤嬤才想得到那些古怪事?！?br/>
    “有什么古怪的，連生蒙受大王圣恩，這有什么古怪的嗎？”

    “不是這件事情古怪，嬤嬤您能想到這些倒是很古怪。”

    “連生蒙受大王圣恩……提調(diào)尚宮為什么要策劃這種事呢？”

    “你想想吧。崔尚宮嬤嬤憑借淑媛娘娘的后臺對提調(diào)尚宮的位置虎視眈眈，所以提調(diào)尚宮也要培養(yǎng)可以與她抗衡的力量，就在連生身上下工夫。連生長得漂亮，又愛撒嬌?！?br/>
    “為什么一定要找連生呢？如果只是這個目的，可以從百姓中間物色一個，那不是更可靠嗎？”

    “提調(diào)尚宮嬤嬤家里女孩很少，而且沒有年齡合適的?！?br/>
    “難怪啊，還有誰能像連生那樣對崔尚宮懷著報復(fù)之心呢？”

    “當(dāng)然，那當(dāng)然，你的腦子總算開竅了?！?br/>
    昌伊只是隨口一句話，閔尚宮卻像得到鼓勵似的勇氣倍增。

    還有誰能像連生那樣對崔尚宮懷有報復(fù)之心，這句話的意思不用問也猜得出來。就像親祖母一樣被連生信任和依賴的丁尚宮被她們害死了，從某種角度來説韓尚宮也替代了連生早已不在人世的母親，還有從小一起長大的朋友長今也遭到她們的迫害。

    頃刻之間，連生失去三個最親最愛的人，孤零零地留了下來，而她們幾乎就是連生的全部。雖然沒有確鑿的證據(jù)能夠證明崔氏家族害死了韓尚宮和長今，但連生已經(jīng)有足夠的理由恨她們了。

    “她不會跟這次御膳房內(nèi)人自盡事件有什么關(guān)聯(lián)吧？連生會不會被綁架了，我很擔(dān)心?！?br/>
    “提調(diào)尚宮是當(dāng)著我們所有人的面把連生帶走的，不會是綁架。總之，心伊也夠可憐的?！?br/>
    “這個內(nèi)人您熟悉嗎？御膳房的內(nèi)人我應(yīng)該認(rèn)識啊，可是這張面孔我覺得很陌生。現(xiàn)在是內(nèi)人的話，應(yīng)該是跟我一起進(jìn)宮做丫頭的吧？”

    “訓(xùn)育尚宮出去物色丫頭的時候注意到她，就把她帶進(jìn)來了，她年紀(jì)大，才華橫溢，就做了特別內(nèi)人?！?br/>
    “她有什么不為人知的事，竟然選擇自盡呢？”

    “如果有不為人知的事情，我們又怎么可能知道?！?br/>
    “這段時間沒有什么蹊蹺的地方嗎？”

    “蹊蹺的地方？當(dāng)然有！怎么會沒有?！?br/>
    “您詳細(xì)説説?！?br/>
    “一個活潑又有才華的孩子突然間斷命，還有比這更蹊蹺的嗎？”

    “她的性格很活潑？”

    “當(dāng)然了，聰明能干，很有人情味，所以她做了特別內(nèi)人，我們也都很喜歡她。而且她還很有俠義心腸，看見誰可憐都不會置之不理?！?br/>
    “只是除了一個人?！?br/>
    “除了一個人？誰？”

    “您還問是誰？從早到晚折磨心伊的人，除了令路還有別人嗎？”

    “對！令路這個缺德鬼看見心伊就恨不得把她吃了，就像對你和連生一樣，總是使壞心眼?！?br/>
    長今點點頭，陷入了沉思。聰明又有才華的內(nèi)人在一夜之間毀掉自己的人生選擇了自盡，這不是件容易事。然而在御膳房，尤其是掌握在崔尚宮之手的御膳房，一個聰明而且才華出眾的內(nèi)人卻很有可能突然消失。説不定這是個絕好的機(jī)會，可以揭發(fā)崔氏家族的奸惡兇險。

    長今把這些事全都告訴了茶母，緊接著去找洪淑儀。

    “聽説你去了惠民署，我擔(dān)心壞了，現(xiàn)在能夠看見你，我就放心了。你應(yīng)該找我?guī)兔Φ?，怎么讓你走你就悄悄地走了？?br/>
    淑儀很高興，做手勢要長今靠近點兒。

    “突然之間要走，我也沒來得及向您問候一聲就離開了。您的病怎么樣了？”

    “一天比一天好，你的功勞很大啊?！?br/>
    “不敢當(dāng)?！?br/>
    “現(xiàn)在算是徹底回來了嗎？”

    “不是，真是荒唐，御膳房的一個內(nèi)人自盡了，惠民署派我過來，我就來了?！?br/>
    “竟然有這種事！宮女自盡！宮女是不允許死在王宮里的，不是嗎？”

    “詳細(xì)的原因我不清楚，不過有很多可疑之處，都不像是自盡?！?br/>
    “可疑？那么，你是説有人先將她殺了，又故意設(shè)計出自盡的場面？”

    “現(xiàn)在還很難斷定。所以，我有急事要問娘娘?！?br/>
    “你説吧，只要我知道，我一定告訴你?！?br/>
    “最近宮里有沒有發(fā)生符咒事件？”

    “符咒事件……這個我不知道，我倒是聽説淑媛為了生兒子，叫巫師施行巫術(shù)?！?br/>
    “在王宮里施行巫術(shù)？”

    “她大概想趕在王后娘娘生下元子之前先生出兒子來吧。”

    “不是已經(jīng)有章敬王后的世子了嗎？”

    “好象是想先生兒子，然后再策劃別的事情。而且，哪個妃子不希望自己膝下能有個兒子？”

    就算崔家再為權(quán)力迷住眼睛，應(yīng)該也不敢圖謀這種事吧。韓尚宮僅憑實力就敢跟她們對抗，并且試圖戰(zhàn)勝她們，實在令人尊敬，也讓長今自豪。

    “現(xiàn)在就這么放肆，要是生下兒子，還不知道會鬧成什么樣呢。王后娘娘沒有嫉妒心，所以現(xiàn)在還相安無事，不過忍耐也是有限度的。前幾天，我?guī)е悴杉穆逗筒枞タ赐鹾竽锬锪恕！?br/>
    “是嗎？”

    “她説味道很好，我就把這茶的來歷隨口一説，結(jié)果令我吃驚的是娘娘竟然知道你的名字？聽説你盡心盡力地照顧過保姆尚宮？”

    “是的，只是沒想到王后娘娘還能記得我的名字?！?br/>
    “你參加御膳房最高尚宮比賽的時候，她好象就已經(jīng)注意到你了，她很為你的才華惋惜，還説你要是回宮，一定帶你去見她?！?br/>
    帶著這個喜出望外的消息，長今離開了淑儀的房間。王后娘娘竟然還記得自己的名字，真讓她驚訝不已。最高尚宮比賽的情景她還沒有忘記，千萬百姓之母記住了她跟隨師傅參加的純粹而熾烈的挑戰(zhàn)時光。

    長今從淑儀的庭院里走過，仰望天空。厚重的烏云鋪滿天空，仿佛一場大雨就要來臨，烏云的那邊仿佛有韓尚宮在俯視自己。

    崔尚宮的臉比烏云密布的天空更陰沉。令路的臉蒼白得泛著青光。

    “我千叮嚀萬囑咐，你怎么處理成這個樣子？”

    “我按照嬤嬤的吩咐，已經(jīng)確定她死了，可是……”

    “確定死了？那你是説她變成鬼回來了？”

    “分明死了的呀?！?br/>
    “服下砒霜斷了氣的人，怎么可能自己回到住處呢？”

    “這……這個……我也正為這事納悶得要死。嬤嬤您叮囑過，不管發(fā)生什么事情，一定要親眼確定她斷了氣，然后才能離開，不但我，其他內(nèi)人也都看見了?！?br/>
    “你這個蠢貨，從你做事不徹底被心伊發(fā)現(xiàn)起，我就應(yīng)該看出來了……”

    崔尚宮按著太陽穴，説到后面就模糊了。她如坐針氈，心神不定。雖然在住處被人發(fā)現(xiàn)，幸好她已經(jīng)死了。為了讓大家知道到她的死亡，她一定拼命回到住處然后才肯咽氣。服了劇毒還能有這么大的力氣，論剛強(qiáng)真不亞于明伊。

    剛聽到這個消息，崔尚宮以為謀殺明伊?xí)r的噩夢重新上演，一時間心亂如麻。再加上長今才露面不久，她更加難以擺脫毛骨悚然的心情。

    她派令路把辰砂放在中宮殿的火鍋里，即使被發(fā)現(xiàn)，也還可以找到爭辯的理由。辰砂是一種礦物質(zhì)，味道很甜美，磨成粉末后具有鎮(zhèn)靜和鎮(zhèn)痙作用，屬于上好的藥材，安神明目、促進(jìn)血液循環(huán)、使面部皮膚富有光澤。發(fā)高燒或神情恍惚説胡話時，因驚嚇而劇烈心跳時，賁門下部疼痛或者經(jīng)期癥狀嚴(yán)重時，效果尤佳。但如果沾上熱氣，則會變成毒物，所以被崔尚宮選來放進(jìn)火鍋。

    令路往食物里倒粉末的時候被心伊發(fā)現(xiàn)了，她按照嬤嬤事先的囑咐敷衍幾句，不料聰明的心伊卻沒有就此放過。為了不讓明伊的故事重演，這次以砒霜代替附子，更不忘叮囑令路務(wù)必確認(rèn)心伊徹底死后才能離開。令路還是把事情辦砸了。服完砒霜的人還能回到自己的房間，真是不可思議。同室的朋友發(fā)現(xiàn)心伊后立刻報告義禁府，崔尚宮連插手的機(jī)會都沒有。

    不過，最令崔尚宮不安的還是長今的出現(xiàn)。不知道她有沒有從韓尚宮那里了解到她母親

    明伊的情形，就算她不知道，但只要由她來負(fù)責(zé)這件事，她一定會拼命查個水落石出的。

    首先應(yīng)該讓長今回到惠民署。想到長今留在宮里，什么東西不吃她也會消化不良。

    崔尚宮冥思苦想，終于打點精神給吳兼護(hù)寫信。

    長今見到茶母，根據(jù)各自調(diào)查到的情況對事件進(jìn)行推理。

    “從身體的僵硬程度來看，好象不過寅時。那就應(yīng)該是亥時至子時之間服的砒霜?！?br/>
    “你能確定是毒殺嗎？”

    “沒有找到物證，不過既然在初檢過程中發(fā)現(xiàn)可疑之處，現(xiàn)在就該提交復(fù)檢了。復(fù)檢由其他茶母負(fù)責(zé)?！?br/>
    “如果還是抓不到犯人呢？”

    “我會調(diào)查到第三次、第四次，凡是調(diào)查過的茶母都要聚集在一起征集意見，有了一致結(jié)果后才能結(jié)案?！?br/>
    “我沒想到會調(diào)查得如此詳細(xì)?！?br/>
    “宮中頻頻發(fā)生殺人事件，大多數(shù)都被壓了下去。這樣的情況還很少見，算是個例外?？赡苁翘^恐懼了，御膳房內(nèi)人發(fā)現(xiàn)朋友死了之后，沒有立即報告自己的主子，而是通報了義禁府。這個內(nèi)人現(xiàn)在的處境大概也很尷尬?！?br/>
    “以前發(fā)生過類似的事情嗎？”

    “我沒親眼見過，只是聽説過一些。以銀簪試驗也沒有任何異常，差點兒就為自殺事件結(jié)案了，結(jié)果用雞蛋和米飯查出是一起他殺案?！?br/>
    “雞蛋和米飯怎么能查出殺人案呢？”

    “把蛋清和米飯混合，放入死者口中，拿紙蓋住嘴巴，上面放上燒熱的酒糟，就是這樣的方法。那是水銀毒殺事件?！?br/>
    使用蛋清和米飯進(jìn)行試驗是因為水銀和蛋白質(zhì)結(jié)合會發(fā)生反應(yīng)，長今了解到一條新的信息，眼睛里閃爍著好奇的光芒。

    “太奇怪了，真沒想到調(diào)查得這么縝密?！?br/>
    “這種事也不常見，一般發(fā)生在地位很高的人身上。最常見的是貧窮百姓的死，可是誰會去認(rèn)真調(diào)查呢？”

    “是啊?？稍谶M(jìn)宮之前，惠民署不説這是自殺事件嗎？一看就知道不是自殺，為什么還要把這種事通知惠民署呢？”

    “之所以這樣通知，肯定有人希望把這事當(dāng)成自殺事件壓下去?；仡^想想，應(yīng)該從這里著手調(diào)查。只要查清出事當(dāng)天夜里有哪位內(nèi)人不在住處，嫌疑者的范圍就縮小了?！?br/>
    “內(nèi)人都是兩人一個房間，逐一盤問，就能知道那天夜里有誰不在住處了?！?br/>
    “雖然有點兒麻煩，卻也不失為好主意?，F(xiàn)在就查?！?br/>
    還沒來得及去問，茶母就必須回去了。惠民署前來通知，要她們立即終止調(diào)查。

    長今自然也不能繼續(xù)留在宮里。也許有人想把事情隱瞞下去，便動員了惠民署提調(diào)。盡管心里憤憤不平，卻也不能違抗命令自作主張。還是先回去，詳細(xì)稟告事情的經(jīng)過，然后請求提調(diào)再給一次機(jī)會，也只能這樣了。

    應(yīng)該趕快回去才行，然而長今不想連招呼也不打就離開。她擔(dān)心連生有沒有回到御膳房?；隊繅艨M的地方一如從前，每個盤子里都盛著新鮮的蔬菜，年幼的丫頭們正在摘洗蔬菜，內(nèi)人在她們中間走來走去指點著什么……紅色的柱子、翠綠色的丹青和層層疊疊的銅碗……

    寬敞的庭院里風(fēng)景宛然，這就是她夢中撫摩過的御膳房。

    閔尚宮的崗位是從前韓尚宮工作的地方，看見閔尚宮的背影，長今臉上立刻露出了燦爛的笑容。僅僅是圍裙上下露出的回裝小褂的后襟，就讓她的心臟撲通撲通地跳個不停了。

    長今暫時忘記了歲月，她想跑到韓尚宮身邊，用力邁出的腳步和回頭看過來的閔尚宮的臉龐重疊了，靜靜地停在半空?，F(xiàn)實無情而清晰，仿佛一道閃電，令人暈眩地展現(xiàn)在眼前。腳步落下時，長今失去了重心，有些踉蹌。

    “長今你來了，怎么了？頭暈嗎？”

    “不，緊急通知要求我們回惠民署。”

    “這就要走嗎？我們總得一起吃頓便飯……”

    “我很快還會再來，連生回來了嗎？”

    閔尚宮搖了搖頭，俯在長今耳邊輕聲説道。

    “她的確是蒙受圣恩了?！?br/>
    “沒見到連生，我真的很遺憾。如果有什么事情，您一定到惠民署通知我?！?br/>
    “好的，這個你不用擔(dān)心。你去吧?！?br/>
    “是?！?br/>
    “小心點，哦？”

    茶母正在御膳房入口處等候長今，看見長今之后，立刻加快腳步向惠民署走去。長今連跑帶顛想要追上她。

    突然，長今感覺額頭冰涼，伸開手掌，她真切地感覺到了雨珠。黑色的烏云翻滾，霹雷震顫著遠(yuǎn)方的天空。一場雷雨終于要來了。

    長今還想加快腳步，突然感覺后腦勺發(fā)燙，她想回頭去看，卻害怕看過之后徒添憂郁，于是她徑直向前跑去。風(fēng)雨模糊了她的視野，茶母的身影已經(jīng)消失不見。

    滿臉恐懼的連生跑回了御膳房。

    “你去哪兒了，怎么才回來？怎么這個樣子？”

    閔尚宮一看是連生，驚訝地叫了起來。連生表情復(fù)雜，夾雜著喜悅和冷酷。

    “長今剛才來過了?！?br/>
    “什么？誰來了？”

    “長今剛才來過了，剛走，你回來的時候沒看見嗎？”

    連生沒有聽完，轉(zhuǎn)身就跑了出去。雨珠越來越密，打得臉頰**辣的。到處都是水，阻擋著腳步。走在泥濘的地上，一只宮鞋也甩丟了。連生失去了平衡，撲倒在地，滑了半天，直到下巴碰到泥水，才算停了下來。

    “長今！”

    雨越下越大，連生睜開眼睛努力張望，然而能看見的只有雨珠。

    “長今??！”

    她撕心裂肺地呼喊，聽到的只有殘酷的雨聲。

    “長今啊，你把我也帶走吧，我一個人活不下去。我一個人再也活不下去了，你把我也帶走吧，長今啊?！?br/>
    連生不想站起來，把頭埋在臂彎里放聲痛哭。粗大的雨點無情地抽打著她的后背。

    “這把刀你總該帶走吧，我一直都為你珍藏著。那是韓尚宮給你的，她説這是你最愛惜的刀……你兩手空空被趕出宮，什么也沒帶。長今??！長今啊！我想念你！”

    尖銳的雨點就像鳥喙一樣啄著連生的后腦勺，連生盡情地淋雨，悵惘地痛哭。

    有消息説，京畿道安城地區(qū)發(fā)生了瘟疫。負(fù)責(zé)傳染性疾病的官廳東西活人署和惠民署立即組成了醫(yī)官派遣隊。

    儒醫(yī)閔政浩也在其中，一起去往安城。

    原本很少自然災(zāi)害安然無恙的安城，卻在傳染病的侵?jǐn)_下變成了人間地獄。安城是儒生參加科舉考試的必經(jīng)之地，嶺南、湖南和忠清三地運往漢城的物資都在這里聚集，同時也是三大集市會聚之地。安城人來人往，外地人很多，他們留下的絕不僅僅是銅錢。

    對百姓而言，最恐怖的莫過于傳染病了。據(jù)《朝鮮王朝實錄》記載，朝鮮中期二百年間就發(fā)生了七十九次傳染病，死亡人數(shù)超過10萬名的就有六次之多。

    霍亂泛濫于朝鮮末期貿(mào)易走向繁榮的時期，朝鮮中期比較猖獗的傳染病在史書上只能查到病名，例如大疫、瘴疫、癘疫、疫疾、輪行、時疾、時疫等?，F(xiàn)在已經(jīng)無法了解每種疾病的準(zhǔn)確病名和癥狀，只能推斷出那是一種傳染性極強(qiáng)、死亡率極高的傳染病。

    平民百姓躲避傳染病的唯一方法就是逃跑，嚴(yán)重時曾創(chuàng)下都城人逃跑九成的記錄。這説明以當(dāng)時的醫(yī)療水平和應(yīng)急能力，面對傳染病時的確束手無策。

    當(dāng)時的農(nóng)耕民族把葉落歸根當(dāng)做理所當(dāng)然的事。即便是為了躲避死亡暫時逃離家鄉(xiāng)，大多也會在流浪山溝的過程中餓死。

    經(jīng)過傳染病之后幸存下來的人們，刻在心靈上的是比死亡更殘忍的傷痕。不知道什么時候也會得病的恐懼、背鄉(xiāng)離井的惆悵、失去家人的悲傷、適應(yīng)陌生土地的疲憊，無窮無盡的痛苦都要一一面對。為了生存而逃跑，然而等待他們的只有生不如死的悲慘歲月。

    傳染病猖獗使得當(dāng)年收成也不好，連松樹都逃脫不掉饑民的手掌，從而加速了死亡。極度的饑餓消除了人與獸之間的界限，有的父母丟下剛剛出生的孩子顧自逃命，甚至有人把子女殺死吃肉。

    醫(yī)官們也要冒著生命危險前去救災(zāi)，經(jīng)常有人在照顧患者時被感染。醫(yī)官們大都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地裝模做樣，積極站出來為病人醫(yī)治的醫(yī)官實屬罕見。

    這次當(dāng)然不例外。所有的醫(yī)療機(jī)關(guān)都聚集在漢陽，一旦下面地方發(fā)生疫情，要么等死，要么逃亡，兩條道路擇其一，此外更無他法。地方官衙設(shè)有月令醫(yī)和審藥，負(fù)責(zé)藥草的檢查和調(diào)度，以及醫(yī)學(xué)訓(xùn)練生的教育，但大多有名無實。他們平時只關(guān)心藥材的調(diào)度，只有藥材能讓他們的腰包鼓漲起來。

    派遣隊同樣令人失望。疫情發(fā)生時，惠民署臨時搭建病幕，負(fù)責(zé)患者的治療和護(hù)理，而東西活人署的任務(wù)則是埋葬死尸，但他們所做的只是放火。

    東西活人署和惠民署醫(yī)官組成的派遣隊形同虛設(shè)，他們只不過是來看熱鬧罷了。當(dāng)政浩發(fā)現(xiàn)這樣的事實時，憤怒得渾身發(fā)抖。他對派遣隊的醫(yī)官軟硬兼施，卻沒有一個人愿意行動。

    他們進(jìn)入村莊，并不想多救活一個將死之人，卻急于放火焚燒村莊，根本就不曾直接治療過任何一名患者。尚未咽氣就隨房子一起被大火包圍的人不計其數(shù)。

    政浩不忍親眼目睹這一切，只好想辦法把重癥患者隔離開來。可是醫(yī)官們?nèi)匀幻τ诔樯?，無奈之下政浩只得請求首令*（高麗和朝鮮時代由中央派往各州、府、郡、縣的地方官——譯者注）派來的士兵和患者家屬的幫助，才把重癥患者聚集到一個村莊。這個被疏散的村莊用草繩團(tuán)團(tuán)圍住，到處都有士兵把守，滴水不進(jìn)，連影子都出入不得。

    野火般蔓延的疫情在某種程度上得到了控制，政浩去鄰村觀察情況。走進(jìn)村莊，迎接政浩的是尚未退去的梅雨季節(jié)的潮濕氣息和皮膚灼燒的味道，以及動物們痛苦的哀鳴。村莊中間升騰著火焰，氣勢洶洶的火把仿佛要燃燒天空。

    著火的地方傳來人的慘叫和動物咆哮的聲音。政浩循聲來到一處深邃的所在，展現(xiàn)在眼前的一幕讓他啞然失色，不知説什么才好。

    二十幾個男人有的傷了頭部，有的傷了鼻子，有的傷了耳朵，一個個血跡班駁地倒在地上。其中有人睜著眼睛，難以辨別生者與死者。

    一眼就能看出他們不是因傳染病而受傷，到處都是打過群架的痕跡。斧頭、鐮刀、木棍還在地上滾動，都是打群架的證明。

    政浩急忙來到一個正在呻吟的男人面前，查看他的傷勢。那人眼睛流血，但幸好沒有受內(nèi)傷，只是傷了表皮。除此之外沒有外傷，但他仍然不能活動，看來是骨折了。政浩把男人扶了起來，給他進(jìn)行應(yīng)急處理，又讓他倚著草屋的土墻。男人嘮嘮叨叨地講起事情的經(jīng)過。

    “我們村里的醫(yī)員手頭正好有治這種傳染病的特效藥，鄰村的男人們蜂擁而來要搶我們的藥，于是就打成了這個樣子?！?br/>
    “治療傳染病的特效藥？到底是什么？”

    “我不知道叫什么名字，不過我這里還藏了一些沒被搶走?！?br/>
    男人在腰間摸索了一會兒，拿出了藥材，原來是用藿香和陳皮等制成的回生散，這是一種用于治療因霍亂引起的腹痛、嘔吐、腹瀉等癥狀的藥材。這里倒是有患者表現(xiàn)出相似的癥狀，服用之后不知道能不能立即停止嘔吐和腹瀉，不過對于急性傳染病不起作用。

    “這是從哪兒弄來的？”

    “從村里醫(yī)員那里買來的。”

    “醫(yī)員在哪兒？”

    “不知道，已經(jīng)逃跑了吧?！?br/>
    “醫(yī)員把藥白白分給村里人？”

    “哪是白給呀，給他三升米還得求情才能得到。哎，就為這個，兩個村子的人打得頭破血流，他怎么能白白送給我們呢。”

    “醫(yī)員家住哪兒？”

    “你去了也是白去……”

    嘴上這么説，男人還是詳細(xì)告訴了政浩去醫(yī)員家的路。按照男人説的路線，政浩一直向上走，走到一棵柿子樹然后向左拐，看見一座枸橘籬笆圍起來的房子，那就是醫(yī)員的家了。

    醫(yī)員果然不在，一位年邁的老人拄著彎曲的拐杖，坐在地板上望著遠(yuǎn)處的群山。老人眼睛里血淚模糊，牙齒都掉光了，好象馬上就要跟這破舊的地板一起毀滅了，看來他并沒有染上傳染病。

    “老人家，這里是醫(yī)員府上嗎？”

    問了好幾遍，老人只是呆呆地望著遠(yuǎn)方。他不像是耳聾，仿佛受到嚴(yán)重打擊不會説話了。説不定醫(yī)員把年邁的父親拋在家里，帶著自己的家眷逃跑了。

    “醫(yī)員去了哪里？”

    老人仍然不作回答。政浩心里著急，但他還是背著老人往下走。他把老人托付給身強(qiáng)力壯者，約好一會兒再來給他治病。

    想到其他村里説不定也有類似的事情發(fā)生，政浩心里更急了。

    “大人！”

    政浩正想轉(zhuǎn)身走開，老人突然把他叫住了。

    “他到山上去了?！?br/>
    “您説什么？”

    “他可能躲在村子后面的山洞里?！?br/>
    政浩向老人道了謝，向山上走去，這時候天已經(jīng)漸漸黑了。政浩稍微猶豫了一下，先稟告派遣隊或首令，然后帶幾名士兵一起出來好象更為妥當(dāng)，不過那樣的話就要過夜了。

    政浩的思緒朝著派遣隊所在的村莊，腳步卻不由自主地走在了山路上。他只想向醫(yī)員打聽回生散的來歷。雖説他是醫(yī)員，卻也不應(yīng)該事先預(yù)備那么多回生散。聲稱回生散是治療傳染病的特效藥并從中騙取暴利的肯定另有其人。

    在這慘不忍睹的人間地獄，竟然有人只顧滿足一己私欲，這樣的人絕對不能輕易放過，一定要把他們抓出來嚴(yán)加治罪，趁此機(jī)會也可以撫慰老百姓每逢傳染病來襲就被惑世誣民的巫術(shù)蒙騙的脆弱心靈。

    政浩決心已定，向山里走去。

    天還沒有完全黑透，政浩找到了老人所説的山洞。盡管用樹枝做裝飾，卻還是十分破舊，一眼就看得出來。

    政浩擔(dān)心醫(yī)員有同伙，便拔出短刀走進(jìn)洞里，除了醫(yī)員一家，里面連個影子都沒有。女人正在給孩子喂奶，醫(yī)員疲憊地把頭靠在洞穴壁上?？匆娝牙细赣H拋在家里，獨自躲在這里給孩子喂奶，一種厭惡感油然而生。

    聽見腳步聲，醫(yī)員猛然抬起頭來。

    “你是誰？”

    “朝廷派來的儒醫(yī)。”

    “你怎么找到這里的？”

    “這個你不用管，你聲稱是特效藥賣給村民的回生散是從哪兒來的？”

    醫(yī)員瞪大眼睛盯著政浩，女人驚恐萬分地緩緩后退，一邊后退一邊讓孩子叼住**，緊緊地?fù)ё『⒆?。為了躲避吵吵嚷嚷向他求藥的鄰村村民跑進(jìn)山洞，卻被朝廷派來的儒醫(yī)發(fā)現(xiàn)，醫(yī)員有點兒驚慌失措了。

    “我沒想欺騙他們。有人威脅我説這是治療傳染病的特效藥，我不得不買?！?br/>
    “誰？是誰威脅你？”

    “這我也不知道，有個自稱惠民署的人帶著六個彪形大漢?！?br/>
    “惠民署的人？竟敢打出惠民署的牌子。那群人里就沒有一個你認(rèn)識的人？”

    “里面有個在邑城賣藥材的人，他也賣人參，在周圍一帶臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。聽説他憑借暴力壓迫遠(yuǎn)近的藥材商，低價收購藥材，然后高價賣給漢陽的藥種商，從中謀取暴利?！?br/>
    “我到哪里才能找到這個人呢？”

    “怎么説呢，平常在邑城的藥材店就能看見他，但是現(xiàn)在我不敢説……”

    醫(yī)員突然沒了自信，含糊其辭，大概是害怕那人報復(fù)自己。在天黑之前一定要趕到那里，政浩匆忙離開了洞穴。他突然想起一句話不能不説，便責(zé)怪道。

    “身為醫(yī)員卻把自己的父親扔下不管，只想自己活命，你對那些衣不裹體的百姓還能好到哪兒去？”

    政浩説完就離開了山洞，一路奔跑。光線越來越暗，但還能勉強(qiáng)看見前面的路。

    到達(dá)邑城藥店的時候，已經(jīng)過了酉時。在緊閉的大門前，政浩稍微遲疑片刻。原以為這個憑借暴力胡作非為的家伙不會逃跑，看來是高估他了。

    政浩白跑一趟。當(dāng)務(wù)之急是回到搭建病幕的村莊，如果自己不在，派遣隊和首令不可能盡心照顧患者。政浩正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回去，藥店后面的草屋里卻亮起了燈。他將信將疑地走進(jìn)院子，叫出了主人。

    “有人嗎？”

    門開了，一個性格暴躁的男人探出頭來。

    “誰呀？”

    “請問這里是藥店老板的府上嗎？”

    “今天關(guān)門。”

    “您是藥店老板嗎？”

    “是的?！?br/>
    政浩不再多説，沖過去就把男人拖了出來。盡管男人虎背熊腰，卻也抗拒不了內(nèi)禁衛(wèi)從事官的敏捷身手。

    政浩很快就把男人制服了，雙手牢牢地束在身后。

    “你這惡毒的家伙，竟敢以暴力榨取百姓的血汗。我料你也沒有膽量策劃這件事，誰是主使？”

    “媽的！我也不知道！”

    “非把你帶到義禁府才肯開口嗎？”

    目無王法胡作非為的家伙一聽説義禁府，頓時蔫了。

    “我只是負(fù)責(zé)從崔判述商社取藥賣掉。”

    “崔判述，是他指使你的？”

    又是崔判述！不把國家的金錢和權(quán)力全部掌握在自己手中，看來他不會滿足。只要有他一天，朝廷和百姓就永無寧日。這次絕對馬虎不得！想到這里，政浩的心撲通撲通跳個不停。

    “快把崔判述商社的非法勾當(dāng)統(tǒng)統(tǒng)説出來！”

    “藥材送往漢陽藥種商，但不能隨便賣，只能賣給崔判述商社指定的地方。不能討價還價，給多少拿多少。藥材低價買進(jìn)，趁現(xiàn)在這種時候以昂貴的價格賣出去?！?br/>
    “從什么時候開始？”

    “已經(jīng)很久了，我們只是按他的指示辦事，誰也沒想過反抗?！?br/>
    “你知道中間跑腿的人是誰嗎？”

    “那個人在銅丘販賣藥材，身邊總跟著一個叫弼斗的男人，還有個身強(qiáng)力壯的壯丁。”

    沒有必要再聽下去了。政浩把男人交給官衙，自己依舊回到派遣隊所在的村莊，后面的事情暫且交給他們，現(xiàn)在必須立刻回宮稟告大王。政浩決定既不上訴也不揭發(fā)，直接向大王稟告崔判述的滔天罪行，請求大王嚴(yán)厲懲處。

    梅雨季節(jié)尚未結(jié)束，夜空里沒有月亮也沒有星星，周圍是淋雨木炭一樣黝黑而光滑的黑暗。路兩旁的水田里，青蛙高聲鳴叫，吵得人耳朵火辣辣的。

    稀稀落落的民房被大火燒過，有的沒了房頂，有的只剩下岌岌可危的輪廓，張著漆黑的大嘴。陰森森的夜，好象隨時都會有鬼魂站在面前。

    突然，幾個影子從拐角處的破屋子里跳了出來。

    “什么人？”

    政浩迅速退后一步，大聲喝道。幾個影子拔刀在手，悄無聲息地縮短著與政浩之間的距離。一、二、三、四、五……政浩獨自對付五個人，似乎有些吃力。

    在伸手不見五指的黑暗中，白色的刀刃閃閃發(fā)光。政浩凝神于刀尖，竭盡全力保護(hù)自己。然而政浩只有一把短刀，要對付五個揮舞長刀的精壯男子實在力不從心，左肩和肋骨火燒般疼痛，身體也不聽使喚了。就在他感覺自己動作松散的瞬間，一個尖銳的東西刺進(jìn)了他的內(nèi)臟。

    長刀刺入的部位是那樣地冰冷，又是那樣地空洞，政浩不由自主地緊緊抱住傷處，短刀掉落在地，膝蓋也彎了下來。

    政浩趴倒在地上，痙攣般地向上聳動兩下，然后就一動不動了。這時，一個黑影走上前來，翻咸魚似的把政浩的身體翻了個遍。

    “死了嗎？”

    低沉陰險的聲音撕扯著黑暗。

    “沒有呼吸了，要不要再砍幾刀？”

    “把他扔到那邊，自己就完了。扔過去！”

    幾個影子沖上來，抓住四肢把政浩的身體挪到了廢屋后面。這棟連圍墻也沒有的房子怎么可能躲過火災(zāi)，支撐到現(xiàn)在呢？只是所有稱得上門的地方都破碎不堪，已經(jīng)里外莫辨了。一只老貓偷窺著院子里發(fā)生的一切，然后箭一般地跑開了。

    幾個黑影把政浩扔進(jìn)張著大嘴的房子，悠然自得地離去。他們剛走，一直在房頂窺視的老貓悄悄地溜下來。不知道它什么時候又領(lǐng)來了幾只，現(xiàn)在總共是三只貓了。

    隊伍到達(dá)邑城，看到集市便停了下來。率領(lǐng)隊伍的指揮者下令稍事休息，趁著問路也好潤潤嗓子。他們找到一家小酒館，看見空座就隨便脫了鞋子亂坐一通?；菝袷鹩峙沙鲆恢в舍t(yī)官和醫(yī)女組成的后備隊，長今亦在其中。

    “老板娘！來點兒水！”

    “再端點兒洗腳水來！”

    “干脆每人來碗清清爽爽的米酒！”

    眼看著老板娘一個人忙來忙去不得清閑，醫(yī)官們還是催促她要這要那。

    “怎么溫乎乎的？這也叫酒嗎？”

    聽見有人叫喊，回頭看去，一個醫(yī)官搖晃著酒杯怒目而視，他在惠民署也是折磨醫(yī)女最兇的。

    “這是剛剛從井水里拿出來的。”

    “什么？這么説是我吹毛求疵了？你這臭女人，你把惠民署醫(yī)官當(dāng)成什么了……”

    醫(yī)官把酒杯摔到老板娘面前。幸好酒杯只是摔在了地上，米酒卻濺了老板娘滿頭滿臉。

    “既來之，則安之。安安靜靜休息一會兒走人不就完了，為什么扔酒，怪可惜的？”

    一個背朝這邊吃飯的客人在冷嘲熱諷。聲音聽上去有點兒熟悉，長今伸長脖子注視著男人的背影。

    “什……什么？”

    “既然有力氣向無辜的老板娘摔酒杯，為什么不把力氣用來救治百姓呢？”

    “哎，你這家伙！”

    醫(yī)官站起身來，那男人也轉(zhuǎn)身做出迎接的姿勢。那人正是云白。醫(yī)官正要沖上去，其他醫(yī)官都趕忙把他勸住了。這時候有人認(rèn)出了云白。

    “這不是典醫(yī)監(jiān)的鄭云白大人嗎？”

    云白大聲咳嗽了一聲，算是回答。

    “你呀你，闖大禍了，還不趕快向大人謝罪?！?br/>
    醫(yī)官知道事情不妙，極不情愿地請求云白原諒。云白咳嗽的聲音更大了，最后咳嗽著離開了酒館。

    “大人！”

    云白看見長今并沒有流露出驚訝。

    “沒想到在這里遇見大人，真不敢相信。您真是鄭云白大人嗎？”

    “別吵，我耳朵都熱了。”

    “您不是説去智異山嗎，怎么在這里？”

    “山上沒有酒，我喉嚨干了就下山了?！?br/>
    “您是要回漢陽嗎？”

    “不是，我聽説這附近有傳染病蔓延，就急忙趕來了。雖然朝廷派了派遣隊，可他們除了放火還能做什么？”

    長今滿懷崇敬地注視著云白。這里的人們紛紛逃跑，而云白卻不避艱險特意前來，長今不禁為他的人品所折服，心頭一熱。

    “不要拿這種目光看人，怪肉麻的，大夏天的直起雞皮疙瘩。”

    就這樣，長今和云白一路同行到傳染病猖獗的村莊?？諝鉂駸幔瑝阂种乜?，不過有了云白同行，長今并沒有感覺吃力。

    雨過天晴之后的山野，整潔干凈仿佛剛剛清掃過，惡劣天氣中的陰郁潮濕的樹木翠綠清新，仿佛蛻了一層老皮。終于見到陽光的花兒散發(fā)出濃郁的香氣，令人頭痛。草鞋草的黃花遍地都是，每邁一步都會踩到。

    “這種草到處都有，名字卻叫龍牙草或仙鶴草，是不是有些過分？”

    長今想起醫(yī)書上面不懂的問題，隨口問道。

    “新芽剛剛萌發(fā)的時候，形狀像龍的牙齒，所以叫龍牙草，仙鶴銜來的草吃過之后可以止鼻血，所以叫仙鶴草。人們都相信是神仙派來的仙鶴?！?br/>
    “您看吧，龍是想象中的動物，誰見過龍的牙齒？而且仙鶴也很難見到，何況又是神仙派來的仙鶴，真是太夸張了?！?br/>
    “既然你這么不滿，就給它取個象樣的名字吧?！?br/>
    “草鞋草最合適了?！?br/>
    “你知道它為什么叫草鞋草嗎？”

    “不是因為它像草鞋一樣隨處可見嗎？”

    “如果拿它拌野菜，吃起來味同嚼蠟，就像咀嚼煮過的草鞋，所以叫草鞋草?！?br/>
    “盡管不好吃，可這種草這么常見，卻能添飽百姓的肚子，做止血劑效果也很顯著，這難道不是值得感恩的事嗎？”

    “是啊，藥材的價值不在于它有多珍貴，最重要的是其藥效如何?？赡切┬∪酥骶谷灰韵∮谐潭群饬克幉牡膬r值，春天里漫山遍野的薺菜不是可以強(qiáng)胃健肝而且明目清心嗎？山竹不是可以降壓降熱而且還能治療消渴癥和慢性肝炎嗎？不過，問題又豈止是藥材呢？整個世界不也是這樣的嗎，為數(shù)不多的權(quán)勢人物受到的待遇遠(yuǎn)比蕓蕓眾生要好得多？”

    “正因為數(shù)量眾多，價格隨之降低，窮苦百姓才能得到恩惠啊。”

    “呵呵，你説得也是啊。對，是我見識太短，你説得對。”

    云白向弟子低頭了，不知道為什么他反而很高興，豪爽地笑著。突然間抬頭一看，連個人影也沒有了。兩個人光顧説話，已經(jīng)被隊伍落下很遠(yuǎn)還不知道呢。長今并不著急趕路，就像散步一樣，跟云白一起走在夏日的山野間，她想盡量享受這種閑適的心情。不用多久，他們就要跟傳染病展開一場看不見盡頭的戰(zhàn)爭。

    “你知道這是什么嗎？”

    云白看著腳下的草，努了努嘴。幾大棵湊在一起的青草，鋪滿了整條道路。

    “小時候經(jīng)?？匆娺@種草，只是不知道叫什么名字?！?br/>
    “這種草叫做知風(fēng)草，可以用做家畜的飼料，葉子可以當(dāng)繩子。”

    “您所説的繩子，不就是草索嗎？”

    “對，把兩根稻草放在手心里搓成的草繩。”

    “是的。”

    “你知道知風(fēng)草為什么長在道路中間嗎？”

    “我也正納悶?zāi)??！?br/>
    “只有經(jīng)常有東西踩在上面，這種草才能長得好。”

    “被人踩了不但不死，反而長得更好，真是神奇?！?br/>
    “多么堅強(qiáng)的草啊。春蘭雖然高貴，可是動不動就會枯死。與春蘭相比，我更喜歡生命力旺盛的知風(fēng)草。它活得多么堅韌啊。就算死了，仍然可以用做繩子，它的生命是不是的確很長？”

    “可是怎么看都不覺得它漂亮。”

    “要想成為優(yōu)秀的醫(yī)女，你就應(yīng)該像知風(fēng)草一樣活下去?！?br/>
    “您説什么？”

    “越是遭到踐踏，越是活得頑強(qiáng)。那些想要壓住你的人，他們的腳步越有力，你就應(yīng)該越頑強(qiáng)越堅韌，就像這知風(fēng)草一樣！”

    云白好象才意識到自己已經(jīng)落到了隊伍后面，突然加快步伐，匆匆向前趕去。長今來不及回答云白，他們之間的距離越拉越遠(yuǎn)。長今用力踩著腳下的知風(fēng)草，縮短她和云白之間的距離。

    一個農(nóng)夫正在牲口圈前痛哭，哭聲悲涼。天氣炎熱，人也疲憊不堪，大家徑直從農(nóng)夫身邊走過，只有云白，他不能置若罔聞，便走到農(nóng)夫面前。

    “為什么哭成這樣？是不是家里有人生病了？”

    農(nóng)夫點了點頭，哭得更兇了。

    “得的是什么?。渴遣皇乾F(xiàn)在正猖獗的傳染??？”

    “我不知道原因，她説肚子疼，就是不停嘔吐，然后就……”

    “沒有別的癥狀嗎？”

    “高燒，她説還便血?！?br/>
    癥狀和傳染病相似。雖説農(nóng)夫的狀態(tài)還算不錯，但也不敢確定。

    “家里還有其他的病人嗎？”

    “沒有了。我沒有子女，就我和老婆兩個人?，F(xiàn)在連老婆也走了，我以后可怎么活呀？”

    “真可憐啊。在傳染病進(jìn)一步擴(kuò)散傷害更多生命之前，一定要控制住。她生病之前有沒有吃過跟平時不一樣的食物？”

    “我們連飯都吃不上，還能吃什么特別的東西嗎？”

    “看來沒必要問這個。”

    “對了！她流了很多汗，一點兒力氣也沒有，我以為她是中暑，就給她買了點兒牛肉吃。”

    “對普通百姓來説，這可不容易啊……”

    “鄰村正好進(jìn)了些便宜肉，我想給唯一的老婆補(bǔ)補(bǔ)身子……這大概是她去陰間之前第一次也是最后一次吃到貴重的食物了。”

    想到去世的妻子，農(nóng)夫更悲傷了，本來已經(jīng)停止了哭泣，現(xiàn)在又哭了起來。

    “牛肉引起腹痛，高燒、腹瀉、嘔吐……便血……”

    云白嘴里嘟噥著，看了看家畜圈。牛正在反芻，表情悠閑自在，恰恰跟農(nóng)夫的痛苦表情形成鮮明的對比。

    他們終究不能為這可憐的農(nóng)夫做些什么，現(xiàn)在最重要的就是趕在傳染病進(jìn)一步蔓延之前將其控制住。云白和長今長嘆一聲，仿佛要把牲口圈震飛似的，然后留下農(nóng)夫，無奈地走了。

    云白與派遣隊會合，查看了患者的病情，然后找到患者家屬，詳細(xì)詢問了各種情況。吃過什么、摸過什么、穿過什么等各種詳細(xì)的問題，一一記在本子上。

    長今正在揮汗如雨，忙于照看一個被人拋棄的患者。天黑之后云白才回到病幕，看見長今便搖頭嘆息。

    “好象是新的傳染病。”

    “嘔吐和腹瀉不是傳染病的基本癥狀嗎？”

    “這倒是，不過嘛……初期出現(xiàn)大量病人，可是之后并沒有蔓延開來，這個很奇怪，也不可能是惠民署的醫(yī)官治好的。也許是他們明哲保身的緣故，不過醫(yī)官和醫(yī)女一個也沒被感染，這的確很奇怪。皮膚上出現(xiàn)暗黑色的斑點，也不符合常理……也可能不是傳染病?！?br/>
    “如果不是傳染病，怎么可能一下子出現(xiàn)這么多病人呢？”

    “集體患病，什么情況會這樣呢？”

    “這個嘛，像食物中毒，許多人一起吃同樣的東西，就會出現(xiàn)這種現(xiàn)象。”

    聽了長今這句話，云白突然想起什么似的，立刻跑到病幕外面去了。長今也跟著跑了出去，云白正抓住一個病人家屬模樣的年輕人不停地問這問那。

    “你剛才是不是説，傳染病發(fā)生之前村子里舉行過什么宴會？”

    “其實也算不上宴會，只是大家?guī)椭肥杭颐摾Ф??！?br/>
    “你詳細(xì)説説?！?br/>
    “狗屎家的牛突然死了，牛肉又賣不出去，情況很困難。對農(nóng)民來説，一頭牛無異于一個家庭的全部財產(chǎn)，而牛死了，狗屎家?guī)缀鯖]有了生路，所以家家戶戶都花點兒錢買牛肉吃了。”

    “你也吃了嗎？”

    “我本來就是一口肉也不吃的。”

    “其他人都吃了吧？”

    “那當(dāng)然了，平時我們這些農(nóng)夫哪能吃得上牛肉？要不是這種機(jī)會，也許一輩子都很難吃上一口牛肉?！?br/>
    “其他村莊的人也吃牛肉了嗎？”

    “這個我倒不知道，不過十有**應(yīng)該沒吃吧？因為我母親就是從鄰村嫁過來的。我好象聽她説給舅舅家送去了一條牛腿，説是要給外婆補(bǔ)補(bǔ)身子。”

    云白點了點頭，看來他好象摸到了一點兒頭緒。

    “可能是人畜共通傳染病?！?br/>
    云白和那年輕人分開，回到病幕以后説了第一句話。

    “這是什么?。俊?br/>
    “應(yīng)該説是人和動物共通的一種疾病吧。這種病對動物來説可能不是致命的，惟獨對人類傷害最大?！?br/>
    “以前有過類似的例子嗎？”

    “這個我也不知道?！?br/>
    “但您為什么下這個結(jié)論呢？”

    “來的路上不是看見一個農(nóng)夫嗎，他説他妻子吃完牛肉就開始腹痛。只有吃了牛肉的人才得病，而牛和農(nóng)夫都平安無事。而且這個村莊里的人也是吃完牛肉后才發(fā)病的，很可能是牛肉出了問題。同樣的一家人，沒吃牛肉的年輕人不是好好的嗎，這就是證據(jù)?！?br/>
    “大人的話好象很有道理。那我們現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦呢？”

    “通知派遣隊，禁止食肉！”

    云白把醫(yī)官們召集在一起，長今來到病幕外邊，四下里張望，然而到處都看不到政浩的身影，她決定問問先到的醫(yī)女。

    “是啊，從昨天到現(xiàn)在都沒看見他。”

    “他沒説要去哪里嗎？”

    “説是去鄰村觀察一下情況，然后就一直沒回來?！?br/>
    整整一天過去了，政浩仍然沒有回來，這有些奇怪?，F(xiàn)在正是夏天，白天比較長，其實晚飯時間也已經(jīng)過了。政浩前一天的白天出去，在外過了一夜，現(xiàn)在又過了一天，仍然沒有回來。無論如何，都應(yīng)該先到政浩所在的村莊去看一看。

    長今在村口遇到一個男人，告訴她去醫(yī)員家的路線。醫(yī)員什么也不説，只是讓長今到邑城的藥店去看看。他好象隱瞞了什么，任憑長今怎么追問，醫(yī)員始終不做回答。

    長今離開村子，向邑城方向走去。她有些擔(dān)心，因為出來的時候連個招呼也沒打。長今開始后悔出來之前沒告訴云白一聲了，如果現(xiàn)在回去告訴云白，然后再出來，時間又太晚了。就算快走，回來也得半夜了。

    長今加快了腳步。太陽掛在西山上，睜著又圓又紅的眼睛，把周圍染成一片紅色。來時路上的知風(fēng)草在腳底下閃爍著淡綠色的光輝，此刻也被染成濃濃的紅色，感覺就像踩在綢緞上。

    經(jīng)過廢屋門前時，雖然還有些陽光，屋子里卻陰森森的叫人不敢往里看。來的時候大概只顧跟云白説話了，竟然沒注意到這座村莊。一個人影也沒有，只聽見遠(yuǎn)處接連不斷地傳來“喵喵”的貓叫聲。

    這是個被疏散的村莊。在這個被疏散的村莊里，貓的叫聲讓人毛骨悚然，仿佛小孩子的哭聲。長今剛剛產(chǎn)生這樣的想法，一只貓從廢屋后面突然竄了出來，長今尖叫著蹲在地上。貓惡狠狠地盯著長今，然后消失在拐角處。

    長今失魂落魄，站立不起，感到一陣輕微的眩暈。她坐下來等待眩暈消失，突然看見廢屋后面有什么東西在動。

    “呃啊”，長今大叫一聲。是胳膊，仔細(xì)看去，那條胳膊正在地上抓著什么。不是鬼，分明是活人的胳膊。

    長今氣喘吁吁地跑過去，愕然發(fā)現(xiàn)一個男人趴在地上。

    “來人??！來人?。　?br/>
    趴在地上的男人艱難地抬頭望著長今。

    “請救救我?！?br/>
    “這不是被疏散的村莊嗎？怎么還有患者趴在地上？”

    “他們把只剩一口氣的人扔在這間房子里就走了?！?br/>
    “這么説，你是從那邊爬到這兒來的嗎？”

    “是的……”

    “那里面還有人活著嗎？”

    男人用力朝地面點了點頭，鼻子差點兒沒磕到地上。

    現(xiàn)在應(yīng)該盡快把患者轉(zhuǎn)移，但是長今決定先看一看房子里面的情況。穿過院子，長今朝著連門都沒有的房間里一看，太殘忍了，她驚訝地説不出話來。

    房間里堆了二十多個男人，身體彼此交錯糾纏在一起，分不清誰死誰活。應(yīng)該把死者埋掉，趕緊治療活著的人。誰把這些人丟在這里不管，真讓人氣憤難平。

    自然是活人干的好事。直到現(xiàn)在長今才終于明白，最可怕的不是死人，而是活人。

    長今想把男人們一一翻轉(zhuǎn)過來，確定是生是死，可是一想到這些，雙腿就已經(jīng)發(fā)抖了。尋找政浩固然重要，然而當(dāng)務(wù)之急似乎是回到病幕把醫(yī)官叫來。

    就這樣決定以后，剛要轉(zhuǎn)身出來，地板上有個東西在閃閃發(fā)光，吸引了長今的視線。在高高細(xì)細(xì)的雜草中間，仿佛是一把銀妝刀，在夕陽的映照下發(fā)出耀眼的光輝。

    長今漫不經(jīng)心地揀起來，赫然發(fā)現(xiàn)那正是她給政浩的三色流蘇飄帶。她驚慌失措地跑過去，到里面角落里仔細(xì)一看，政浩正枕在一個死人的腿上躺著，早已是血肉模糊了。

    還能摸到脈搏，盡管脈搏已經(jīng)十分微弱，看樣子不象得了傳染病。肩膀、肋骨和下腹部都有傷口裂開著，分明是刀傷的痕跡。皮膚上也沒有黑色的斑點，應(yīng)該立刻止血。

    長今跑到外面，瘋狂地撕扯著知風(fēng)草。她想起第一次救政浩時用過的地榆，仿佛早有預(yù)感似的，她在來的路上就已經(jīng)注意到了這些草藥。長今兜起裙子，滿載而歸。她來到廚房，找出菜板搗藥，幾乎每搗三下就有一下?lián)v在手指上。長今連疼都顧不上了，直到看見知風(fēng)草才發(fā)現(xiàn)自己的手指破了，便用嘴吮了吮流血的手指。匆匆忙忙做完了手里的事兒，長今向政浩走去。

    剛剛結(jié)束了應(yīng)急處理，正想松一口氣，突然聽見呻吟，這是幸存者發(fā)出的求救信號。長今忽然想起那個趴在路邊的男人，如果跑出去把他挪到這邊，需要花費很多的時間和力氣。

    反正不能把政浩放在這里不管，她要觀察政浩的變化，以便采取進(jìn)一步的措施。長今想起政浩曾經(jīng)説過要永遠(yuǎn)守護(hù)在自己身邊，她不想把政浩一個人丟在這里，哪怕只是短暫的瞬間。

    因為是夏天，房間里彌漫著尸體腐爛的氣味。就算還有一口氣，但只要聞到這種氣味，也會因窒息而死。她把幸存者挪到另一個房間，最后才是政浩。抬不動，只好拖他的身體。

    政浩的身體拌在門檻兒上，長今稍微用力，結(jié)果政浩的后腦勺重重地撞在了地板上。“咣當(dāng)”一聲，長今的心猛地一沉。她忘了政浩已經(jīng)失去知覺了，驚慌失措地?fù)崮χ频念^。其實政浩并沒有感覺疼痛，但長今心里還是很難過，仿佛撞在地上的是自己的頭。

    “大人，請原諒，我不小心碰到了你的頭……”

    撫摩著政浩的后腦勺，長今如癡如狂地喃喃自語。她哽咽著，就像重重地打了個噴嚏，突然間放聲大哭。這是第一次，她想到自己可能會失去政浩。

    當(dāng)她看見政浩血肉模糊地躺在地上的時候，當(dāng)她碾碎知風(fēng)草涂抹在患處的時候，當(dāng)她按

    住穴位防止大出血的時候，她的腦海里根本就不曾浮現(xiàn)出“死”的字眼。她把全部的心思都投入到止血上，卻沒想到致命的傷口可能置政浩于死地。

    長今放聲痛哭，耳畔突然響起一個熟悉的聲音。

    “長今啊，你不要哭。”

    是韓尚宮。長今猛然回過神來，又鼓起了勇氣?，F(xiàn)在沒有時間流淚。

    放好了政浩，長今在屋子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，翻遍了廚房和倉庫，看見什么就拿什么，蓖麻油、黑豆、甘草等擺在眼前。長今按照黑豆兩把和甘草一把的比例混合，放在水里煮。

    因為需要時間很長，長今便利用這個空隙醫(yī)治那些還有生還希望的人。只要還有一點兒氣力，她就幫他們倚墻而坐，喂他們蓖麻油。云白曾經(jīng)所説，如果問題出在他們吃過的食物上，那就應(yīng)該先讓他們把吃過的東西全部吐出來。

    喝完蓖麻油的人吐得滿地都是，收拾污穢物也不容易。長今把柜子里所有的布都掏出來，當(dāng)做抹布使用。用過一次的抹布馬上扔到院子里，最后一起燒掉。

    這時候，黑豆和甘草熬成的藥茶已經(jīng)好了。長今把藥茶喂給患者，然后過去察看政浩，政浩仍然死一般地躺著，一動也不動。雖然云白説這種病不會在人群之間傳染，但是以防萬一，長今還是給政浩喝了藥茶。

    天漸漸亮了。長今努力驅(qū)趕困意，眼睛卻總在不知不覺中合上。憑長今的體力，一夜不睡覺應(yīng)該能夠很輕松地熬過去，然而這次很奇怪，也許是遠(yuǎn)道而來，沒有來得及休息的緣故吧。不能睡，不能睡，長今不停地提醒著自己，身體卻總向政浩的腳下傾斜。