?嘉靖二十年（1547），是丁未年，丁未會(huì)試與殿試，努力三年的張居正終于都順利通過(guò)了。他終于登上了科舉的最高臺(tái)階，躍登龍門(mén)，進(jìn)士及第，像他心的徐階王守仁看齊了，從此，開(kāi)始了漫長(zhǎng)的仕途生涯。按照常規(guī)，新科進(jìn)士必須有一個(gè)見(jiàn)習(xí)的過(guò)程，張居正也不例外，被分配到翰林院擔(dān)任庶吉士。翰林院是負(fù)責(zé)編寫(xiě)各朝各代的歷史典籍的地方。而且在當(dāng)時(shí)這庶吉士是沒(méi)有官品的練習(xí)生，新科進(jìn)士經(jīng)過(guò)庶吉士階段，才可以授予有品級(jí)的官職。

    在一般人看來(lái)這翰林院也許是一個(gè)清閑的地方，但對(duì)張居正來(lái)說(shuō)這才是一一個(gè)鍛煉人的地方，要知道在明朝的政治體制，翰林院至關(guān)重要，進(jìn)入內(nèi)閣的官員大多是翰林院出身，而內(nèi)閣則是明朝的樞。庶吉士雖然只是一個(gè)過(guò)渡，雖說(shuō)沒(méi)有官品，卻是通向內(nèi)閣的起步。當(dāng)時(shí)人把庶吉士看作“儲(chǔ)相”——內(nèi)閣的人才儲(chǔ)備處，內(nèi)閣大學(xué)士的候補(bǔ)隊(duì)伍，并非夸張其辭。

    而此時(shí)的大明王朝卻在一個(gè)迷信道教的皇帝手，他寵幸著嚴(yán)嵩父。就連自己的老師徐階也不得不隱忍，這不是他張居正想要看到的朝廷，他張居正要看到的是一個(gè)國(guó)富民強(qiáng)，皇帝勵(lì)精圖治的國(guó)家?？纱丝趟硕嗄甑臅r(shí)間，一步步的考到這里來(lái)，看到的確實(shí)一個(gè)充滿(mǎn)迷信，充滿(mǎn)斗爭(zhēng)，國(guó)庫(kù)空虛的國(guó)家。這是他不愿看到的。他突然覺(jué)得心很痛。他所謂的老師徐階此刻也在一旁默默的觀望著這一切。他知道如果大明王朝在這樣下去，遲早有一天要滅亡的?，F(xiàn)在大明王朝也只有改革了?？伤浪睦蠋熜祀A此時(shí)是沒(méi)有時(shí)間和精力來(lái)完成這一切的，因?yàn)樗丝陶χ蛧?yán)嵩爭(zhēng)斗之。也許是他張居正出馬的時(shí)候了?？赡且惶旌螘r(shí)才到來(lái)呢？此刻的他知道眼前的大明帝國(guó)的皇帝世。

    世宗為求長(zhǎng)生不死，迷戀并重用一批方士，整天不理朝政，不見(jiàn)大臣，遂使嚴(yán)嵩得以大權(quán)獨(dú)覽。徐階便利用深受寵幸的方士藍(lán)道行來(lái)扳倒嚴(yán)嵩。一日，世宗問(wèn)藍(lán)道行：“今天下何以不治？”藍(lán)說(shuō)：“賢不竟用，不肖不退耳?！笔雷趩?wèn)其賢否，對(duì)曰：“賢如徐階、楊溥，不肖如嵩?！笔雷诓挥X(jué)心動(dòng)。徐階趁此時(shí)機(jī)，指使御史鄒應(yīng)龍上疏彈劾嚴(yán)嵩之嚴(yán)世藩，歷數(shù)其“通賄賂，貪?rùn)M淫縱。”并及嚴(yán)嵩，說(shuō)他“培植黨羽，蔽棄賢良，溺愛(ài)惡?！笔栌小叭绯佳圆粚?shí)，愿斬臣首，懸之蒿竿以謝世藩父?！笔雷诳赐曜嗾潞蟾锌缘溃骸叭藧簢?yán)嵩久矣。朕以其贊玄壽君，特優(yōu)眷，乃縱逆負(fù)朕?！彼烀鼑?yán)嵩辭官回鄉(xiāng)，將嚴(yán)世藩逮捕入獄。萬(wàn)歷四十二年（1614）四月，嚴(yán)世藩逃歸，藏匿亡命刺客。一日酒后發(fā)誓：“我當(dāng)取應(yīng)龍與徐老頭癢此恨。”嚴(yán)嵩聞言驚訝不已，言道：“兒誤我多矣！”

    當(dāng)初，徐階入閣后，與嚴(yán)嵩共事十年，從來(lái)不敢與嚴(yán)嵩相抗衡。鄒應(yīng)龍上疏，徐階還前往相府寬慰嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩很高興，連連稱(chēng)謝。嚴(yán)世藩也將自己的妻兒托付與徐閣老。徐階回到家，其極為秘密地對(duì)父親說(shuō)：“您長(zhǎng)年受到輕視和污侮已到了無(wú)法忍受的地步，今天不正是好時(shí)機(jī)嗎？”徐階知道墻外有耳，因而特意大聲罵道：“我如果不是因?yàn)閲?yán)大人怎么能有今天，我不能做負(fù)心人。趁人在危難之落井下石，那樣的話，別人會(huì)怎么看我”。嚴(yán)嵩派來(lái)打探的人，回去把徐階的話告訴了嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩從此才放松了警惕。

    徐階之所以如此，是因?yàn)樗日l(shuí)都明白，世宗雖表面上罷了嚴(yán)嵩的官，但他對(duì)嚴(yán)嵩仍很眷顧，曾面諭徐階：“嚴(yán)嵩已經(jīng)退休，他的兒也已服罪，今后如有再敢向鄒應(yīng)龍那樣上章的人，一率斬首！”又多次書(shū)信問(wèn)候罷官在家的嚴(yán)嵩。嚴(yán)氏父感到徐閣老并沒(méi)有加害之意，嚴(yán)世藩又在家鄉(xiāng)大肆興建館舍，結(jié)交一些不法之徒。御史林潤(rùn)了解到這些情況后上疏言道：“臣巡視上江，備訪江洋盜賊，多入逃軍羅龍之家。龍卜筑深山，乘軒衣蟒，有負(fù)險(xiǎn)不臣之志。推嚴(yán)世藩為主，事之。世藩自罪謫之后，愈肆兇頑，日夜與龍誹謗朝廷，動(dòng)搖人心。近者假治第，聚眾至四千人，道路洶洶，咸謂變且不測(cè)。乞早正刑章，以絕禍本。”疏入，世宗大怒，下詔將嚴(yán)世藩、羅龍逮至京城。

    大明王朝正是所幸有老師徐階這樣的人物否則也許大明王朝早就斷送在嚴(yán)嵩的世界之了。萬(wàn)歷四十四年（1616）三月，嚴(yán)嵩被削籍，抄沒(méi)其家。斬嚴(yán)世藩、羅龍于市。行刑之時(shí)，二人相聞，抱頭痛哭；家人請(qǐng)寫(xiě)遺書(shū)以謝其父，嚴(yán)世藩竟不能成一字。都城百姓聞之大快，紛紛相約持酒到西市看行刑。這年冬，嚴(yán)嵩也病死家鄉(xiāng)。

    嚴(yán)嵩被罷官后，徐階升任首輔。徐階一反張浮敬、嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)時(shí)，引導(dǎo)皇上無(wú)端猜忌忠臣，馭下刻薄之弊，力求平和寬大為政。世宗十分厭惡給事、御史抨擊朝政往往過(guò)于激烈，想將他們?nèi)记采ⅰＰ祀A委曲調(diào)劑，使他們得以從輕論處。世宗曾問(wèn)徐階“知人為何那么難？”徐階答道：“大奸似忠，大詐似信。惟廣聽(tīng)納，則窮兇極惡，人為我攖之；深情隱匿，人為我發(fā)之。故圣帝明王，有言必察。即不實(shí)，小者置之，大則薄責(zé)而容之，以鼓來(lái)者?！笔雷谑仲澩?，從此言路大開(kāi)。

    景王病逝，徐階上奏建議，歸還景府所占陂田數(shù)萬(wàn)頃，還之于民，受到楚人的歡迎。世宗想建雩壇及興都宮殿，徐階極力勸阻。世宗晚年更加崇信方士道教，他一直深居簡(jiǎn)出，不理朝政。戶(hù)部主事海瑞冒死上疏，極言世宗治政之非，責(zé)斥世宗“一意修玄，土木興作，二十余年不視朝政，法紀(jì)馳矣；數(shù)行推廣事例，名器濫矣。二王不相見(jiàn)，人以為薄于父；以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄于君臣；樂(lè)西苑而不返大內(nèi)，人以為薄于夫婦。今愚民之言曰：‘嘉者，家也；靖者，盡也。’謂民窮財(cái)盡，靡有孑遺也。”世宗讀了海瑞的奏章后，怒火萬(wàn)丈，命將海瑞逮捕下獄，欲殺之。徐階連忙勸阻道：“瑞草野倨侮，然不過(guò)仰恃圣明，以死沽直名耳。不如置之，則彼計(jì)失，而圣德益廣。”以此救了海瑞一命。

    嘉靖四十五年（1566）冬，世宗因服丹石毒而死。徐階草擬遺詔曰：“朕奉宗廟四十五年，家國(guó)長(zhǎng)久，累朝未有。一念胘胘，惟敬天勤民為務(wù)，只緣多病，過(guò)求長(zhǎng)生，遂至奸人誑惑。自今建言得罪諸臣，存者召用，沒(méi)者恤錄，見(jiàn)監(jiān)者即釋復(fù)職?！毙祀A仿照當(dāng)年楊廷和的作法，借世宗之詔罷除了齋醮及土木等力役，并將“大禮議之爭(zhēng)”，因直諫而被處罪的官員全部平反復(fù)職，還革除了許多弊政，從而朝野上下一片歡騰，稱(chēng)頌他為賢相。

    對(duì)于老師所做的這一切，他是知道的，可惜老師似乎還沒(méi)有注意到大明王朝的正真的結(jié)癥在哪兒，并不是全力的爭(zhēng)奪，而是國(guó)庫(kù)空虛，邊患不斷、迷信之風(fēng)日盛、地主豪強(qiáng)占地太多造成農(nóng)民無(wú)地可耕這些才是大明現(xiàn)在的結(jié)癥。

    如今二十七歲的張居正終于目睹時(shí)局的敗壞，憂(yōu)心忡忡地寫(xiě)下這樣的詩(shī)句：

    風(fēng)塵暗滄海，浮云滿(mǎn)州。目極心如*，顧望但懷愁。深切的憂(yōu)患意識(shí)，使他無(wú)意留戀閑的生活，在同僚沉醉歌臺(tái)舞榭的日里，他閉門(mén)謝客，攻讀歷朝典章，剖析政務(wù)，探索救國(guó)興邦之道；在告病回鄉(xiāng)休假的三年間，不辭辛勞走訪民間疾苦，立志要廊清天下之患。