終于在臘月二十三之前，張秉忠趕到了家里，一入家門便見過自己的父母和棗兒（李大成字鴻基，乳名棗兒，后又因事更名為李自成）盡在家中。這兄弟倆還沒有來得及聊上幾句話，朝小枝，羅有才，羅有能等三人也聞風(fēng)而來。大伙兒在一起嘰嘰喳喳的相互見面并一一還禮。爭先恐后的彼此訴說著自己的經(jīng)歷和過往，只是在交談闊論的同時(shí)，小六子將經(jīng)過山寨里的事，盡量說的簡單一些，有些事情一掠而過。已是在年關(guān)里了，大家伙商議著這幾天大家伙兒私下里多走動(dòng)一下，等到大年初二便去拜見私塾何先生，并且可以于他聊一聊自己的游學(xué)經(jīng)歷；然后再多多聽取何先生的意見如何做題。

    北方的年兒好過一些，關(guān)中過年的老習(xí)俗也有很多：一、粘糖瓜，“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天”。過去人們?cè)谂D月二十三日祭灶，把又黏又甜的糖瓜獻(xiàn)給灶王，粘住灶王爺?shù)淖?，讓它“上天言好事，下地保平安。?br/>
    二、掃房：上代把春節(jié)大掃除稱為“掃年”，過去的童謠說：“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房日……”三、除夕守歲：除夕之夜，全家團(tuán)聚，吃過年夜飯，圍爐閑聊，辭舊迎新，年夜飯的主菜是吃餃子。餃子有多年的歷史，餃的原名叫“角”。在年三十晚上吃餃子，一是取其諧音，“更歲交子”，辭舊迎新。二是取其吉形，因餃子酷似元寶，喻“招財(cái)進(jìn)寶”。四、“?！弊值官N：坊間流傳著，當(dāng)朝太祖爺朱元璋當(dāng)年曾經(jīng)用“?！弊肿霭涤洔?zhǔn)備殺人。好心的馬皇后為其消除災(zāi)禍，令全城大小人家必須在天明之前在自家門上貼上一個(gè)“?！弊?。其中有戶人家不識(shí)字，竟把“?！弊仲N倒了。皇帝聽了稟報(bào)大怒，馬皇后在后宮得知后連忙對(duì)朱元璋說道：“那家人知道您今日來訪，故意把福字貼倒了，這不就是‘福到’的意思嗎？”太祖一聽有道理，便下令放人，所以這些年來人們又特別鐘愛起將“?！弊值怪N了來。五、貼春聯(lián)：新春伊始，第一件事便是貼對(duì)聯(lián)，將宅子里里外外的門戶裝點(diǎn)一新。將春聯(lián)貼在房屋的門口，也別有情趣等等如此，還有拜年、壓歲錢啊！它預(yù)示著鎮(zhèn)歲、祛病、避邪、祈福等，是長者對(duì)晚輩的美好祝愿。有錢的家庭還包有金瓜子銀葉子等。六、放鞭仗，關(guān)于這鞭仗，原來是人們用來避邪、祛災(zāi)的，后來驅(qū)鬼的成分逐漸淡化，只是在熱鬧的節(jié)日里燃放；那也同樣是家家戶戶和孩童們最為喜歡的玩意兒。當(dāng)然各家各戶也有自己的特色，縣里也會(huì)主持大家一起共享太平。

    熱熱鬧鬧的轉(zhuǎn)眼間就到了元宵節(jié)吃元宵，這第一朝便是正月十五吃元宵，“元宵”在宋代之時(shí)，民間即流行一種元宵節(jié)吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵”，生意人還美其名曰“元寶”。吃元宵代表著日子越過越紅火，生活團(tuán)團(tuán)圓圓和和美美。而后便是耍龍燈：舞龍是起源于中國的傳統(tǒng)舞蹈。龍是中國古老的圖騰，舞龍和舞獅，古時(shí)是在一年中的大型節(jié)日里面節(jié)目之一。舞獅是一個(gè)優(yōu)秀的民間節(jié)目，南北皆有，每逢元宵佳節(jié)，民間都以舞獅前來助興。中國民俗傳統(tǒng)認(rèn)為舞獅可以驅(qū)邪辟鬼。最有趣的是猜燈謎：“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是我國獨(dú)有的富有民族風(fēng)格的一種文娛形式，是從古代就開始流傳的元宵節(jié)特色活動(dòng)。每逢農(nóng)歷正月十五，各家各戶都要掛起彩燈，燃放焰火，后來有好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因?yàn)橹i語能啟迪智慧又迎合節(jié)日氣氛，所以響應(yīng)的人眾多，而后猜謎逐漸成為元宵節(jié)不可缺少的節(jié)目。晚間時(shí)光會(huì)有送花燈的習(xí)俗：送燈又稱送花燈，漢族傳統(tǒng)民俗，即在元宵節(jié)前，娘家送花燈給新嫁女兒家，或一般親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆。踩高蹺：踩高蹺亦作“踩高蹻”，也有地方叫它為踩蓮蹺等等純屬于一種民間雜技。表演者裝扮戲劇或傳說中的人物，踩著有踏腳裝置的木棍，邊走邊表演。高蹺會(huì)一般由群眾自發(fā)串連組織起來的。正月十一、十二開始踩街，寓意告知人們?cè)诒姸嗟拿耖g花會(huì)中，今年掛個(gè)號(hào)。正月十五正式上街，一直到十八方告結(jié)束。迎紫姑：迎紫姑是漢族傳統(tǒng)民俗活動(dòng)。紫姑也叫戚（七）姑，北方多稱廁姑、坑三姑。古代漢族民間習(xí)俗正月十五要迎廁神紫姑而祭，占卜蠶桑，并占眾事。傳說紫姑本為人家小妾，為大婦所妒，正月十五被害死廁間，成為廁神，所以漢族民間多以女子做成紫姑之形，與夜間在廁所間豬欄迎而祀之。此俗流行于南北各地，早在南北朝時(shí)期就見于記載。逐鼠社戲：逐鼠是一項(xiàng)元宵活動(dòng)，這項(xiàng)活動(dòng)始于魏晉時(shí)期。主要是對(duì)養(yǎng)蠶人家所說的。因?yàn)槔鲜蟪Ｔ谝估锇研Q大片大片地吃掉，人們傳說正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蠶了。

    過完了元宵節(jié)，知日書院也開始準(zhǔn)備開張授課。正月里，在拜訪私塾的何先生的當(dāng)天，小六子還特意邀和秦良玉一起到師爺公叔仁家拜年。因?yàn)樵趶埍业男睦飵煚敼迦室彩撬囊晃晃鋵W(xué)上的老師，同樣也不能怠慢。師爺公叔仁當(dāng)下看見有張秉忠這種聰慧的孩子時(shí)，當(dāng)即摘下自家扇子的玉墜兒，作為見面禮送與秉忠，并叮囑秉忠仔細(xì)收藏好，在必要時(shí)它可以救自己的一條性命。只見這魚形的玉墜兒，不大不小和田材質(zhì)，兩眼微閉，只留一線細(xì)縫，靈巧至極；讓秉忠愛不釋手，歡喜得不得了，一見就知道是好東西哪里還舍得丟棄，連忙進(jìn)懷里貼身藏好。那張秉忠是真的不知道這個(gè)玉墜到底是何物，說這個(gè)玉墜兒可是當(dāng)朝威風(fēng)凜凜的暗侍錦衣衛(wèi)的標(biāo)志。雕刻那瞇著一條縫的玉魚兒，是一等侍衛(wèi)，有生殺奪命之權(quán)。那睜一只眼閉一只眼的玉魚兒，是二等侍衛(wèi)，有見官大一級(jí)和罷免決斷之能。那雙眼圓睜的玉魚兒，是三等侍衛(wèi)，只有監(jiān)聽偵察的職權(quán)。

    在兩位老師的提點(diǎn)之下，小六子決定將自己的游歷感受，寫上一篇策略，名為論二胡防御策略。所謂二胡，只是論其胡人多而散居，居無定所游牧而生之義，并非是那具體的一兩個(gè)胡人而言。其次便是根據(jù)自己的游歷感受針對(duì)相對(duì)彪悍勇猛的游騎進(jìn)行如何防御和管理的建議。

    小六子正在著意下筆寫對(duì)策論的時(shí)候，同窗密友秦良玉來家中告辭?！傲缫蚣抑杏惺?，我今特來拜別，若他日有緣再續(xù)同窗之誼?！鼻亓加駚淼叫×用媲百┵┒劊质亲饕居质谴蚬?，讓小六子拘謹(jǐn)?shù)牟恍辛?。只見小六子猛的一個(gè)大步上前摟著秦良玉的雙肩說道，咱哥倆誰跟誰。這一突如其來的動(dòng)作，讓秦良玉滿臉緋紅，惹得小六子哈哈大笑，又說道：你看，你看，又像個(gè)小娘們似的，家里事辦完了，再來私塾讀書是一樣的嘛！秦良玉連忙點(diǎn)頭稱善。于是兩人便在家中擺起了壯行酒，許是要走的離別情緒，讓各自的心情特別差。一個(gè)弄堂里，也有棗兒、有才、有能等人的勸酒，亦或者是少年輕狂，讓大伙兒撒了酒瘋都失了體統(tǒng)。十五、六歲的少年郎們個(gè)個(gè)醉的東倒西歪，只是小六子躺在了秦良玉的懷里，頭枕得軟綿綿的格外的舒適。到了傍晚，酒勁兒醒過之后。秦良玉發(fā)現(xiàn)自己懷里躺著個(gè)人兒，不覺又是一陣臉紅。所幸之事，有酒氣的掩飾讓人看不出來是羞澀還是醉酒。這幾個(gè)小人兒，漸漸的清醒過來，各自一一作別，商量著明日一早一起送別十里亭外。次日，大家伙兒依依不舍的將秦良玉送至十里亭外，相互商約著來日再聚的話題。誰也不知道秦良玉這一走卻惹出許多事兒，多年以后再見面的時(shí)大家都唏噓不已。（注：秦良玉因父成事，后成為重慶總兵，也是一位大將。）

    回到家中的小六子，放下離別的愁緒，認(rèn)真的寫起自己的對(duì)策論來。由于自身經(jīng)歷不一樣，體驗(yàn)不一樣，才學(xué)也不一樣，所以小敬軒下起筆來，一氣呵成一揮而就。對(duì)策論寫完之后，小六子急忙的給兩位老師送去翻閱點(diǎn)評(píng)。何奈何和公叔仁從不同的身份和學(xué)識(shí)來針對(duì)小六子的文章進(jìn)行了點(diǎn)評(píng)和闡述。何先生認(rèn)為：這篇對(duì)策論，氣貫首尾，氣宇軒昂。文章、字體書寫皆是不可多得的，但指詬過多，無異于朝堂之爭論，若有人構(gòu)陷，將會(huì)成為不小得毛病和把柄。公叔先生卻認(rèn)為：這是一篇非常好的對(duì)策論，就應(yīng)該如此言論尖銳提醒當(dāng)朝官員不應(yīng)高坐廟堂之上，不切實(shí)際的從不了解具體民生。對(duì)游民、散胡、山匪之類的管理和防御早早的都應(yīng)該提在朝綱之上，他們散亂時(shí)亦好管理，倘若凝聚集中在一起，便是一個(gè)巨大的隱患和勢力。公叔仁的擔(dān)心，在多年以后已成為殘酷的現(xiàn)實(shí)，當(dāng)然也不愧為是一等一的暗侍錦衣衛(wèi)的眼光。

    節(jié)后開學(xué)，在私塾里，學(xué)子們依次陸續(xù)的交遞完自己的游學(xué)考計(jì)，何先生一一作以評(píng)價(jià)和點(diǎn)評(píng)，經(jīng)過這次的游歷，讓大家明白能夠安心讀書是一件多么幸福的事情！大伙兒都在努力著學(xué)習(xí)，以備明年的鄉(xiāng)試。經(jīng)過了這次的游歷，同時(shí)也讓何先生明白在這一群學(xué)子當(dāng)中要開一門格物致理的科目，以便于孩子們?cè)鲩L口舌辯論之才。教學(xué)之初，可奈何認(rèn)為這一點(diǎn)必須學(xué)習(xí)王陽明先生的觀點(diǎn)，“致知”就是“窮理”,陽明先生認(rèn)為天地萬物皆統(tǒng)一於“心”,而“心”就是“理”,也是“明德”。他把“窮理”等同於《大學(xué)》所說的“明明德”。換言之,當(dāng)一個(gè)人能夠糾正他的意念,使自己的意念完全符合封建道德的規(guī)范時(shí),他就可以發(fā)揚(yáng)(“明”)人類所固有的先天善性(“明德”),然後成為圣人。王氏又指出“格物致知”就是“誠意正心”,兩者是二而一,一而二的:夫正心丶誠意丶致知丶格物,皆所以修身。而格物者,其所用力實(shí)可見之地。故格物者,格其心之物也,格其意之物也,格其知之物也。正心者,正其物之心也;誠意者,誠其物之意也。致知者,致其物之知也。此豈有內(nèi)外彼此之分哉?陽明先生把客觀的具體事物都說成是人心或主觀意念的表像。一切東西都要依賴人的心識(shí)和知覺而存在,例如他說:“你未看此花時(shí),此花與汝心同歸於寂,你來看此花時(shí),則此花顏色一時(shí)明白起來,便知此花不在你的心外?！奔热蝗绱?王陽明要世人所格之“物”就是人的心識(shí),意念和知覺。那麼“格物致知”和“誠意正心”又有什麼差別呢?簡而言之,若他的知識(shí)論與今日學(xué)者看來并不具有科學(xué)性和實(shí)用性,而是一種神秘性的直觀,因?yàn)樗叭∠耸挛锏目陀^獨(dú)立性,取消了知識(shí)的客觀內(nèi)容?！?br/>
    當(dāng)然何奈何首先要讓他們知道,認(rèn)為陽明先生所提出的“心之所發(fā)便是意”,“意之所在便是物”這兩個(gè)命題有兩個(gè)疑點(diǎn)。第一,客觀事物確實(shí)是在外界存在著,所以不能夠用“意”或意念來代替。第二,陽明先生認(rèn)為事物或人的意念的“正”與“不正”都是以主觀意識(shí)為準(zhǔn),但這樣只會(huì)否定了類似科學(xué)檢驗(yàn)般的意義。當(dāng)然這一切的一切，都是學(xué)問上的考究，如若沒有事功上的證明，仿佛這一切都是空談罷了。為此何先生一再強(qiáng)調(diào)，所有的辨機(jī)和理論必須要付之于行動(dòng)。只有做到了知行合一，才能體會(huì)到學(xué)問的真實(shí)性，可靠性。況且，這日后的日子對(duì)于孩子們來講還很長、很長；切記不可像他一樣，一事無成，終生嗟嘆。這也許是一個(gè)老師對(duì)學(xué)生的衷心之言，可未必世事皆能如此如愿。

    好日子總是多不長久，經(jīng)不起人們肆意的揮霍。據(jù)當(dāng)年的南北方志的記載，災(zāi)變的端倪可追溯至嘉靖前期，萬歷十三年開始變得尤為明顯，但時(shí)起時(shí)伏，二十年前后開始驟然加劇，到了崇禎年間，旱災(zāi)變得越來越頻繁，先后發(fā)生了八次重大的災(zāi)荒，全國范圍內(nèi)糧食欠收，有地方甚至絕收，同時(shí)大災(zāi)之后的瘟疫也開始蔓延，波及華北數(shù)省的蝗蟲災(zāi)害、鼠疫等起先在山西爆發(fā)，一直蔓延到了京畿等重要的地區(qū)。需要言明的是，“地球小冰河期”引起的連年災(zāi)荒也是造成北方游牧民族自相殘殺、并拼命南下?lián)尳俚囊彩且粋€(gè)重要原因，這也是歷史上不爭的事實(shí)。

    現(xiàn)如今天下災(zāi)難常起，尤其是蟲災(zāi)，總是捕滅不得。四周又匪亂四起，驛館里的生計(jì)越來越顯得危險(xiǎn)重重。幾近雨水時(shí)節(jié)，一封八百里加急軍報(bào)需要送到重慶總兵王懷仁那里。于是，驛館特意安排了張六藝、朝二哥一起送達(dá)，一路上兩兄弟相互照應(yīng)擇路而行。不到三、五日便將雞毛信送達(dá)。只是，二人回來途中多次遇見山匪流寇，尤其是在路過秦嶺這一段山路。居然還有幾家土匪專門打劫驛馬快遞已資情報(bào)，張六藝為了維護(hù)朝二哥身中八箭而亡。朝二哥卻因抱著張六藝帶著箭傷狂奔近百里地，眼見得快來到定遠(yuǎn)縣的官道牌樓前時(shí)，只因失血過多脫力而亡。這件事讓定遠(yuǎn)縣有了巨大的震動(dòng)，范二縣令緊急請(qǐng)求四川總兵秦大勇前來救援，但是得來的口信是匪患太多無力支援，定遠(yuǎn)縣乃軍縣只能自給自籌。

    與此同時(shí)，這件事兒也將這兩家人帶進(jìn)了無底的深淵。家里的頂梁柱倒了，孩子們還沒有長大成人，這讓兩家的女人不知道如何是好，仿佛這天要塌下來似的。所幸的是驛門管事張大彪在馬三爺?shù)冒凳鞠拢苯訉⑦@兩家的孩子們收到驛館里打雜公用，讓其一邊讀書一邊打雜。既補(bǔ)貼了家用，又不荒廢學(xué)業(yè)。在范二爺?shù)氖卓现拢瑤讉€(gè)孩童很快就可以拿到一定的薪金，同時(shí)縣衙里也賠付了一筆安家費(fèi)。既表彰了有功之臣，同時(shí)又安撫了大家驚慌失措的心境。

    在這些孩子當(dāng)中，除了張秉忠一直沉浸在喪父的痛苦之中以外，其余的李大成，羅有才，羅有能等人都能慢慢的融入到一邊打雜一邊讀書的環(huán)境中來。因?yàn)橹灰隗A館里忙活的越快越多，想的事兒就會(huì)越少。所以，幾個(gè)人拼命的干著這活兒并沒讓張管事臉上難堪。突然降臨的家庭災(zāi)難讓張秉忠毫無防備，也不知道每日里不明就里的在做什么，如此這般木然的活著，惶惶不可終日。

    “報(bào)，五百里加急……”

    ，