常臺(tái)笙見到那所謂壽禮時(shí)竟愣住了。因?yàn)樗龎焊鶝](méi)有料到,這壽禮是個(gè)……活物,而且,是這么大一只?；盍硕畮讉€(gè)年頭，第一次收到這么巨大的禮物，她杵在那兒看著她的壽禮,一時(shí)間真是百感交集。

    一匹高傲的純血馬立在常府的庭院里,長(zhǎng)鬃滑亮,姿態(tài)優(yōu)美，頭顱高高昂著,肢體肌肉勻稱有力,看得出是一匹出身很名貴的馬。

    這樣的馬,并非尋常人家能擁有的。百姓家的自養(yǎng)馬匹大多看起來(lái)潦倒,且鬃毛黯淡,身姿也絕對(duì)漂亮不到這個(gè)程度。常家拖車的那兩匹老馬，便是典例。

    “滿意嗎？”陳儼努力壓下咳嗽，面帶笑意地問(wèn)她。

    常臺(tái)笙站在距離那馬匹有兩步遠(yuǎn)的地方，身旁站著表情興奮的常遇，身后則是帶著探究目光的宋嬸。這匹馬十分高大，且看起來(lái)似乎不易靠近。常臺(tái)笙說(shuō)：“送給我有什么用呢？拉車么？”

    “如果你非要讓它拉車也沒(méi)什么不可以?！标悆皩?duì)那匹馬投以同情的目光，“只是我覺(jué)得這匹馬很像你，你感受不到么？”

    常臺(tái)笙抱肩站著，緊著眉頭斜睨他一眼。

    “它很能跑，不拉住它的話，它好像能一直跑下去?！标悆罢f(shuō)完，暗吸一口氣，可還是忍不住偏過(guò)頭輕咳了一陣，等咳完了，他裹著毯子整理了一下自己的神情，很嚴(yán)肅地接著道：“在我眼里你也一樣，一直跑，只知道一直跑。停不下來(lái)?！?br/>
    他方才咳了很久，這會(huì)兒說(shuō)話聲音又啞又有很重的鼻音，聽起來(lái)認(rèn)真卻有些感傷。

    常臺(tái)笙保持原有的姿勢(shì)站著，暗自緊了緊牙根，卻忽又松了一口氣，風(fēng)平浪靜地回道：“我收下了，留下吃碗壽面罷?！?br/>
    她說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走了，沒(méi)有與那匹馬有什么交流，也沒(méi)有示以多大的熱情。宋嬸連忙追了上去，私下問(wèn)她是不是不大高興，常臺(tái)笙卻說(shuō)沒(méi)有，徑直去了小廳。

    常遇卻還站在那匹高馬前，仰頭好奇地看看那馬，由衷輕嘆道：“它當(dāng)真好漂亮，姑姑會(huì)喜歡的，謝謝你?！?br/>
    陳儼并不覺(jué)得自己說(shuō)了什么不合適的話，他只是實(shí)事求是而已，常臺(tái)笙就是這樣的，只顧著往前奔跑，也不知道她到底要跑去哪里。她難道不知道，就算是良種駿馬，跑得太久太快也會(huì)癱下來(lái)嗎？對(duì)于馬而言，一旦癱下，就意味著很難再站起來(lái)了。

    他多希望她能明白這個(gè)道理。

    又是一陣猛咳，他拿開捂嘴的帕子朝常遇笑道：“我快要咳死了，你不打算勸你姑姑給我煮點(diǎn)川貝枇杷水么？”

    “哦好的！”常遇立刻就撒丫子跑了。

    因府里藥材沒(méi)了，故而宋嬸煮了一碗冰糖雪梨給他喝。他當(dāng)日胃口不怎么好，卻還是埋著頭一言不發(fā)地將一碗并沒(méi)什么味道的壽面吃得干干凈凈。吃完了他抬頭看一眼常臺(tái)笙：“祝你長(zhǎng)命百歲。”

    長(zhǎng)命百歲，多好。這樣她就有許多許多時(shí)間去做更多的事，可是誰(shuí)知道自己能活多久呢？都不能。常臺(tái)笙興致看起來(lái)并不高昂，她坐在那兒沒(méi)說(shuō)話。生辰對(duì)她而言并不是值得慶賀的事，她很害怕到阿兄的年紀(jì)，也突然得病，然后……

    她沒(méi)有繼續(xù)往下想，雖然這結(jié)局在她的夢(mèng)境中腦海里回演多次，但她還是及時(shí)打住了。

    常臺(tái)笙，不要去想著這些，只顧往前跑就好了。

    吃了晚飯，常臺(tái)笙禮節(jié)性地送陳儼出門，臨到門口時(shí)，陳儼忽然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，若有所思地道：“我建議你還是不要輕易用那匹馬拉車的好。”

    常臺(tái)笙看著他。

    陳儼亦坦蕩蕩地回望她，說(shuō)得一本正經(jīng)：“因?yàn)檫@匹馬是種馬，所以沒(méi)有騸過(guò)，性情有時(shí)候會(huì)非常暴烈。如果你要騎，一定要小心。”他說(shuō)完這些，回頭又是一陣猛咳，最后低著頭匆匆走了。

    身邊的小丫頭好奇地抬頭：“什么叫種馬？沒(méi)有騸過(guò)是什么意思呢？”

    “沒(méi)什么，就是讓你不要輕易去招惹的意思?！背Ｅ_(tái)笙隨意敷衍了侄女一句便回了府，門房將大門給關(guān)上，她獨(dú)自一人走到了有些簡(jiǎn)陋的馬廄。

    這匹馬在這簡(jiǎn)陋馬廄里看起來(lái)簡(jiǎn)直有些屈尊的意思，可她上前給它遞了一些草料，它竟乖乖低下頭吃了起來(lái)。這一回應(yīng)讓她覺(jué)得這匹馬也許不如看起來(lái)那般高傲，便下意識(shí)地伸手撫過(guò)它滑亮的長(zhǎng)鬃。它輕晃了晃頭，又將頭往馬槽外伸一些，似乎在討好常臺(tái)笙。

    常臺(tái)笙淡笑了笑。

    這匹馬讓她有一見如故的親切感，也許在向前跑這件事上，的確有些相似。陳儼是看得懂她的，在這一點(diǎn)上。

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    常遇給這匹馬起了個(gè)名字，叫小棕，大抵是指它的顏色。常臺(tái)笙便也隨她，也叫它小棕，喚了幾聲，卻都還有回應(yīng)，于是全家就都這樣叫它了。

    事實(shí)上先前陳儼就跟常遇說(shuō)過(guò)這匹馬原本的名字，常遇就記下了。畢竟不是幼馬，一匹成年馬身上都會(huì)有許多故事，常臺(tái)笙在他的腿上發(fā)現(xiàn)了傷處，難道之前折過(guò)腿么？

    她自然沒(méi)有特意去問(wèn)陳儼，這件事也沒(méi)有放在心上，直接就讓它過(guò)去了。

    但收受了旁人這么大的禮，常臺(tái)笙時(shí)時(shí)刻刻都在琢磨著如何還他。她不是那種會(huì)挑個(gè)特殊的日子送東西給別人的人，那樣顯得太鄭重刻意，也許會(huì)讓對(duì)方覺(jué)得負(fù)擔(dān)，這是她的邏輯。

    這日她去戲院辦事時(shí)，在傅秋浦那兒碰上一只幼貓，渾身雪白，耳尖渾圓，聲音尖柔細(xì)美，一雙眼睛非常漂亮。她盯著那只貓看了很久，傅秋浦遂抱起那只幼貓笑了笑：“你還能看上這小東西？若喜歡就給你罷，左右我還有一只大的。這可是從西邊過(guò)來(lái)的，名貴得很?！?br/>
    于是她付了些錢給傅秋浦，最終抱走了那只幼貓。那幼貓懶怠又倨傲的樣子簡(jiǎn)直像極了陳儼，既然他以馬喻人，那她就效仿好了。

    從戲院出來(lái)已入暮，她料想現(xiàn)在陳儼也不會(huì)在芥堂，遂直接讓車夫去了陳宅。

    天色黑得越發(fā)早，她下馬車時(shí)天已黑透，陳宅里亮著寥寥幾盞燈籠，一如既往的安靜，但她倒是聞到了一些煙火氣。唔，飯菜香。

    她抱著那只閉眼享受溫暖懷抱的幼貓，循著飯菜的香氣一路走到了……后院。

    先前她從未到過(guò)這里，這后院竟也出乎她意料的大。她在一間屋子前停了下來(lái)，飯菜香便是從里面?zhèn)鱽?lái)的。懷中幼貓輕輕地叫了一聲，大約也嗅到了這香氣。

    門忽地被打開了，陳儼端著一只碗站在門口看她：“你來(lái)喝湯么？”

    “不，我來(lái)送回禮?！?br/>
    陳儼瞥見了她懷中那只雪白的貓，表情看起來(lái)頓時(shí)有些痛苦，但他說(shuō)的卻是：“既然是你送的，那我接受?！?br/>
    常臺(tái)笙將白貓放下，瞥了一眼里面：“自己弄東西吃么？”

    “太冷?！?br/>
    “是?！背Ｅ_(tái)笙應(yīng)了一聲，剛要走，卻又轉(zhuǎn)身對(duì)他道：“若你沒(méi)自信養(yǎng)活它，就送回來(lái)。若是餓死了，感覺(jué)有點(diǎn)慘?！?br/>
    “當(dāng)然不會(huì)。”陳儼低頭看看那一團(tuán)柔軟的白，說(shuō)得很是自信。他又抬起頭，看常臺(tái)笙一眼：“我煮了好多，你不吃一碗再走么？”

    常臺(tái)笙遂又折了回去。陳儼關(guān)上門，看著鍋蓋道：“我認(rèn)為還要等一會(huì)兒。”

    常臺(tái)笙看看他這伙房，雖然簡(jiǎn)單卻也干凈。難不成之前那些所謂藥膳也是從這里做出來(lái)的？她轉(zhuǎn)過(guò)身，看到一扇門，她指指那門：“可以看么？”

    陳儼此時(shí)背對(duì)著她，注意力全在鍋?zhàn)由?。常臺(tái)笙輕輕推開門，映入眼簾的竟是滿屋子的盆栽。她幾乎是有一瞬的驚奇，隨后便是一聲輕嘆，再然后她轉(zhuǎn)過(guò)身，笑了一下，說(shuō)的是：“你有本事和精力養(yǎng)活這么多植物，卻養(yǎng)不好自己么？”

    簡(jiǎn)直不可思議。

    “難道它們是同一回事？”陳儼轉(zhuǎn)頭看了她一眼，仿佛是她大驚小怪了：“有興趣養(yǎng)自然可以養(yǎng)好，若沒(méi)有興趣，那就隨意?！?br/>
    常臺(tái)笙又看了看那些整齊擺放的匠具，關(guān)上了門：“所以你對(duì)養(yǎng)自己這件事沒(méi)有興趣？”

    “沒(méi)什么興趣。”他邊說(shuō)著邊轉(zhuǎn)過(guò)去盛湯。

    他今日是不大高興么？常臺(tái)笙低頭看了一眼地上蜷成一團(tuán)的白貓，那只貓明顯很戀她，待她坐下來(lái)，便又悄悄地爬了過(guò)去，黏在她腳邊。

    陳儼給常臺(tái)笙盛了一碗湯：“燙?！?br/>
    常臺(tái)笙接過(guò)來(lái)，低頭吹了吹，取過(guò)調(diào)羹，不緊不慢地喝起來(lái)。這湯汁里因沒(méi)有放什么香料，故而并不濃郁，因放了枸杞還有些清甜，喝起來(lái)很舒服。她有一瞬不知道自己身處哪里，在做什么?；秀敝猩踔烈詾榛氐搅耸昵?，母親見她胃口差，冬日里親自煮豬肚枸杞湯給她喝。

    待她醒過(guò)神來(lái)，抬頭便對(duì)上陳儼的一雙眼。陳儼一直沒(méi)有落座，在灶臺(tái)旁忙活了許久，這會(huì)兒俯身看著她，又看看她手里捧著的碗，氣息近到就在眼前。

    “味道如何？”

    常臺(tái)笙剛回神，腦子被這飯菜香氣熏得有些暈，她不自覺(jué)地咽了咽沫，竟然在他面前結(jié)巴起來(lái)：“還、還好?！?br/>
    “只是還好嗎？”某人顯然有些郁郁，復(fù)盯住常臺(tái)笙的眼。

    常臺(tái)笙愣了一下。

    陳儼忽然伸過(guò)手，取過(guò)她的調(diào)羹，蹙眉喝了一口：“真的只是還好嗎？”