?一芽新綠點在陶盆的黑土之中，在蕭瑟的北國秋日里看到顯得格外扎眼。

    蕭承煦輕碰了下黑羯蹄新發(fā)的葉芽，若有所思地上下打量著在他面前捧著花盆的小姑娘。

    船已離著洛京越來越近了，他這邊還未將林霜兒的小臉全然治愈，但霜兒卻給他一個意外的驚喜。

    就算是在四季如春的南召，黑羯蹄也不會在冬季發(fā)芽，可是除了成天拿塊黑紗捂著花盆不讓人靠近三尺之地再無其他驚艷技藝的林霜兒居然就讓它破土出芽了。

    落在臉上的目光太過熾熱，林霜兒忍不住勾住了鞋弓輕輕抓了抓地，幾欲轉(zhuǎn)身逃跑。

    黑羯蹄是她打空間里冒險換出來的。

    不換不成！按著空間里已然長瘋了似的那些植物，如果不在黑羯蹄發(fā)芽的最初就讓它離了那兒，有可能不過一日，它的枝葉就會抽條竄生得無法預(yù)計。

    蕭承煦卻早已打過招呼，待下船之后她養(yǎng)的三盆花都要跟其他花草一齊被送到京郊的一處藥園。

    霜兒的一雙小手聽話地舉了起來，任少年仔仔細(xì)細(xì)翻來覆去地看著捏著。

    “或許你天生有雙侍花弄草的好手吧！”，蕭承煦悵然一嘆，將霜兒的小手放了下來。

    林霜兒也跟著如釋重負(fù)地放下心來。

    “等明日船到昌義，你先跟那幫子人一道下去，聽了那里安排就好。我已經(jīng)讓菀娘交待人照顧你一二的?！?br/>
    “我不能跟著你們進(jìn)洛京嗎？”，霜兒的眼里浮上了難化惶色，此前她可是一直想著早日潛進(jìn)了洛京城等待著新城公主的歸京。

    “聽話地每天敷臉……我會找機會到昌義看你。若是今后時機成熟了，我一定會帶你進(jìn)京的?！保粗」媚镒匀涣髀兜男刨嚭鸵缿?，蕭承煦不由地溫柔了語氣低語承諾。

    船上現(xiàn)在還有著兩個公主府的侍衛(wèi)，不同于那個在清遠(yuǎn)死了也白死的無名小卒，羅黃兩人動不得也攆不得，只能小心地防著。

    所以菀娘建言不要讓霜兒在這風(fēng)口浪尖卷進(jìn)京城的是非圈里，近鄉(xiāng)情怯的蕭承煦也心有戚戚地同意了。

    看著自個兒的“主人”一副心意已決的樣子，霜兒倔強地緊抿住了粉唇，深吸了口氣。

    十一月初三，船至昌義，?？吭诹艘惶幤ъo的碼頭上。

    一隊馬車早早地就在碼頭上等著，待菀娘下船與來接人的郭莊頭簡單地交待了幾句后，從新陽疫區(qū)長途北上而來的災(zāi)民孤兒陸續(xù)地下了船。

    踏板上走下幾個少女之后，又跟著出來了六七個看著年齡不過四五歲的小孩子。

    已然下船的林霜兒站在踏板邊緣，伸手扶下了一個有著一雙烏黑大眼睛長得還有幾分象慶兒的小男孩。

    “三丫！賣好給誰看呢？本來還以為你巴住了林管事是要進(jìn)京享福的，沒想到現(xiàn)在又跟我們一處了?！?br/>
    林霜兒轉(zhuǎn)臉看了眼立在一旁說著風(fēng)涼話的張冬妮，默默地低下了頭。

    從前初見之時，胸?zé)o城府總是眨著眼睛相信一切的老實姑娘居然現(xiàn)在完全變了一副模樣，不禁讓霜兒既嘆且愧。

    “騙子！”，見霜兒不理她，冬妮反更加憤憤地做了個嘴型，才神情倨傲地走回到了呆立在一邊的柳紅手邊。那里還聚著從船上下來年齡也仿佛的幾個少女。

    原本一直就和她們疏離的林霜兒被明晃晃地孤立了，直到眾人都登上馬車后，才提著裙兒上了小孩子們坐的那一駕。

    “開船吧！”，立在船甲板上淡默地俯視著遠(yuǎn)處一切的少年，轉(zhuǎn)過身，輕聲地下了命令。

    大船早兩日就已轉(zhuǎn)入直通京城的運河，京畿附近的河道兩側(cè)堤岸上種滿了一排排整齊的樹木。

    它們多是百年前由已然滅亡的陳朝時種下的，鼎盛的王朝一夕之間飛灰煙滅，而當(dāng)年被太祖太宗優(yōu)養(yǎng)在昌義縣城的舊朝皇族后人也隨著時間的推移漸漸地淹沒在尋常百姓之中。

    樹倒還在，而且到了來年就又會再抽了新綠。

    江船緩緩地向前移著，蕭承煦收回了挑望著遠(yuǎn)方的那片樹林的目光，再看看立在身后不遠(yuǎn)處公主府的羅黃二人，悄然地垂下了一片憂郁的陰翳。

    也許是他太小太弱，所以才會被新城公主母子同樣輕慢地對待著，所以才會可悲地連個小丫頭都不敢大膽地留在身邊帶進(jìn)宮去。

    正如廣明老道曾經(jīng)講過樹倒猢猻散的道理，也許想要庇護(hù)了別人，自個兒得先在京扎穩(wěn)了根。

    與大船沿著筆直河道氣勢豪邁地逆水而上不同，離開碼頭的馬車沿著林間小道行走了一段，就又轉(zhuǎn)攀起了一片低矮的山丘。

    馬車上的孩子們都來自南方的新陽，在船上不過是浮光掠影地見識了下北國風(fēng)貌，這會兒隨車鉆進(jìn)北地的山林，幾個小腦袋自然好奇地從車窗探了出去。

    “霜兒姐姐！那是什么果子？”，長相有點象慶兒的那個小男孩伸手指著窗外，招呼著隨馬車晃蕩發(fā)呆的霜兒。

    已然落盡本身葉子的楊樹樹木丫杈之間居然長著一蓬蓬象是花冠一樣的綠色細(xì)葉，再細(xì)看其中居然還有掛著一串串或金黃或橙紅的果子，在冬日里看著十分誘人。

    霜兒回憶了下在船上背熟了的藥典，笑道：“那是凍青，也叫寄生子。長在榆樹上果子是橙紅的，若寄在楓楊之上果子就是黃色的……可以入藥，也能拿來吃的?！?br/>
    “果子能吃？”

    車上的幾雙小眼睛齊溜溜地露了出貓仔兒見到小魚似的晶瑩閃光。

    “咱們到時一齊去摘了嘗嘗……”

    “果子長得那么高！也只有長翅膀的鳥兒才能夠得到吧！”

    車廂里熱熱鬧鬧的聲響，讓臉上覆著藥巾的霜兒不覺地跟著彎起了眉眼。

    快樂只勉勉強強地維持到了孩子們下車集中一處別莊的敞院的時候，只早一步到達(dá)的另一車同行者噤聲肅立的端正模樣，立時唬得孩子們一個挨一個都跟著老實起來。

    領(lǐng)著眾人一起來的別莊莊頭郭樸是個年紀(jì)大約四五十歲的中年男人，身量肥胖，圓臉小眼。

    看著憨慢的郭樸一開口卻十分嚴(yán)厲，他強調(diào)了新來的眾人到了這個種植著玄清觀道田的農(nóng)莊就必須認(rèn)清了自個兒現(xiàn)在的身份，守好規(guī)矩。

    身份？

    一向受著菀娘偏心照拂的林霜兒領(lǐng)到了與冬妮等人一模一樣的淡青色的婢女服飾，才恍然記起了那份她好不容易得來的身契紙。

    如果娘親在泉下有知，會如何評價了自己這個自愿與人為奴的女兒？

    十二歲的霜兒老實地捧著發(fā)給她的衣服號牌，象根木樁子一樣立在院子里，聽著講完規(guī)矩的管事點著號分配著各人的去處時，突然地覺得有些傷心得難已自抑了。

    “林三丫！你的臉毀了，就不好在莊子里做事了，以免不巧沖撞了來莊小歇的貴人。這么著吧，你拿上你的東西跟著葛翁一起上雁凌峰上的藥園去?！?br/>
    霜兒的腰眼被站在身邊的張冬妮輕捅了一記，才后知后覺地應(yīng)了一聲是。

    一個白發(fā)蒼蒼，滿面雞皮，佝著身子看著隨時都有可能斷氣的老頭兒走了過來，默默地對霜兒伸出了一只枯木般的老手。

    霜兒謝過了老者的善意，依舊自挎著單薄小包袱，跟在了葛翁的身后一步步走向了院子旁邊的小角門。

    院門外，一輛裝滿了從船上卸下來的花草的馬車正孤零零地等著，霜兒聽話地按著葛翁的指示爬了車。

    白發(fā)老者坐上了御者的位子，馬車吱吱扭扭晃著也似乎跟著老邁起來的步子向遠(yuǎn)處隱約可見的一抹山嵐行去。

    “為奴就為奴吧!就當(dāng)是自個兒暫作寄生子茍且求安。但愿五他能說話算話……”

    霜兒喃喃的嘆聲被車轱轆無聲無息地輾碎在了山道上，而她的右手也不由自主地摸上了臉上的藥巾子。

    五年的奴契不知他是否會如約解除？而這一次，臨下船前蕭承煦在她臉上覆上的新藥巾也又約了半月之期，……

    夜色籠罩上了隱在山間的別院，幾個打從新陽而來的女孩耐不住初來北地的嚴(yán)寒悄悄地又湊到了一堆兒，分享著白日里各自被分到莊上不同地方的所得。

    “我問清楚了，那個林霜兒是最倒霉的！雁凌峰荒涼得根本無法行車，買個東西上下山都只能用走的……藥園從前也只有葛翁一個人照管著，她去了光打水澆園怕都要累個半死。”

    “我們幾個去處最好就是冬妮了。德敘園可是特意留給京中貴人住的……”

    被眾人羨慕地看著的張冬妮靦腆地笑應(yīng)道：“我進(jìn)去也不過是在灑掃上應(yīng)了差事，還不知要怎么才能做好呢！”

    “都回去吧！若是被管事們發(fā)現(xiàn)就糟了！”

    趁著女孩們將散，一直呆愣無語的柳紅悄悄地捏了捏冬妮的手掌，“妮兒！姐姐往后就只能靠你了！”

    冬妮用力地點了點頭，飛快地袖住了柳紅順勢塞來的一只小錢囊。

    在新陽柳紅賣藥盒得來的二百兩銀子，菀娘寬厚地并未收走，而在途中柳紅也自找著機會將銀票換碎了。

    柳紅臉上的疤顯然已無復(fù)原希望，又自知曾得罪了玄清觀中人，若不想一生只在這小莊上做了洗馬喂驢的雜活兒，也只能指望著一道來的冬妮混得好些能在將來幫她換個比如針線房之類的好地方。

    給冬妮的錢自然是用來與莊上老人們打點關(guān)系的。