帕拉丁則是帶著些許慚愧的目光望著愛(ài)麗兒，猶豫了片刻之后，這才終于說(shuō)道——

    “我……真的不能帶領(lǐng)一支部隊(duì)嗎？”

    愛(ài)麗兒笑了笑：“您覺(jué)得呢？”

    簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一個(gè)問(wèn)題，就把帕拉丁那剛剛還昂起的頭再次低垂了下去。

    他嘆了一口氣，隨即輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我明白了……我也知道這樣做才最正確……那么請(qǐng)問(wèn)，我能否也和我的兒子一樣，被編入隊(duì)伍之中？”

    一旁的啫喱卻是立刻搖了搖頭，說(shuō)道：“帕拉丁老先生，您這半年多來(lái)幾乎沒(méi)有怎么運(yùn)動(dòng)過(guò)，即便您以前真的是一位非常了不起的第一公會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，可是看看您現(xiàn)在的模樣……您的肚子都出來(lái)了，這樣真的不合適吧？”

    帕拉丁低下頭，看了看自己有些鼓出來(lái)的小肚子。不能說(shuō)人魚(yú)之歌的伙食有多好，只能說(shuō)這個(gè)公會(huì)的晚餐吃起來(lái)實(shí)在是太過(guò)營(yíng)養(yǎng)均衡，并且時(shí)不時(shí)這位公會(huì)會(huì)長(zhǎng)還會(huì)自己下廚，讓人吃出了這么一個(gè)小肚子。

    愛(ài)麗兒瞥了一眼帕拉丁，嘆了一口氣，說(shuō)道：“要不這樣吧，你就和我在一起，充當(dāng)一名隨軍顧問(wèn)吧?！?br/>
    啫喱一愣，立刻說(shuō)道：“會(huì)長(zhǎng)？您也要去前線？！”

    愛(ài)麗兒笑了笑，說(shuō)道：“這怎么可能？我這樣的人跑到前線去豈不就成為了一個(gè)累贅？”

    啫喱一開(kāi)始還是稍稍點(diǎn)了點(diǎn)頭，但是隨后想到這樣的評(píng)價(jià)似乎不太合適，連忙搖頭：“不……我不是……那個(gè)……”

    愛(ài)麗兒再次笑了一聲，說(shuō)道：“好啦好啦，我雖然不會(huì)去最前線，但是我會(huì)負(fù)責(zé)在后方壓陣。啫喱，你與我同行，一方面算是我的護(hù)衛(wèi)，另一方面也可以隨時(shí)隨地根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)的情況不同做出判斷，提供給前方。隨后，帕拉丁先生?！?br/>
    她的目光轉(zhuǎn)向那邊的帕拉丁——

    “就請(qǐng)您即隨著我一起行動(dòng)，這可以嗎？”

    帕拉丁略微想了想之后，終究還是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這位老人心中所想的事情當(dāng)然不可能是安安靜靜地待在后方和這個(gè)人魚(yú)之歌會(huì)長(zhǎng)一起行動(dòng)。身為帝國(guó)騎士團(tuán)長(zhǎng)的驕傲，成為俘虜就已經(jīng)快要摧毀了他的一切信念，更遑論要為這個(gè)擊敗了自己的人出謀劃策？

    不過(guò)，即便如此，這位前天堂之光公會(huì)的會(huì)長(zhǎng)還是有自己的一些小小的想法。

    就如同那位長(zhǎng)公主，花了差不多半年的時(shí)間在人魚(yú)之歌面前重新奪回了尊嚴(yán)一樣，他也有著自己的一套奪回尊嚴(yán)的方法……

    想到這里，帕拉丁的手默默地按住了自己的肚子，心中已經(jīng)下定了決心。

    等到上了山，若是真的遇到什么危險(xiǎn)的戰(zhàn)局的話，那么他一定會(huì)為了皇帝陛下的尊嚴(yán)而毫不猶豫地奉獻(xiàn)出自己的生命。

    因?yàn)橹挥兴劳?，才能夠徹底洗刷他身上的恥辱。

    如今，窗外的雪花再次飄落了下來(lái)。

    今年只剩下不到十天的日子了呀……而對(duì)于這片大陸上的許多人來(lái)說(shuō)，在這一年中最后的日子里，應(yīng)該就是在歡慶圣夜祭的期待之中緩緩度過(guò)的吧。

    愛(ài)麗兒望著窗外的雪花，隨后，目光不自覺(jué)地瞥見(jiàn)了面前這位低著頭，眼神中已經(jīng)充滿(mǎn)了赴死決意的老兵。

    至于一旁的啫喱，現(xiàn)在卻是已經(jīng)有些忍不住，擦拭了一下眼睛，落下淚來(lái)……

    ————

    整個(gè)鵜鶘城都開(kāi)始行動(dòng)了起來(lái)。

    伴隨著時(shí)間一分一秒地推移，士兵開(kāi)始聚集，人們也開(kāi)始發(fā)生些許的騷亂，詢(xún)問(wèn)究竟發(fā)生了什么事請(qǐng)。

    差不多五十輛或新或舊的元素車(chē)被一起擺開(kāi)，在人魚(yú)之歌的指揮下，人們開(kāi)始往車(chē)上搬運(yùn)糧食與御寒的物料。

    所有人都隱隱約約地察覺(jué)到了一些可怕而急迫的事情，都向那些戰(zhàn)士們投以致敬與擔(dān)心的目光。

    在這樣的突然行動(dòng)之中，鵜鶘城中當(dāng)然會(huì)出現(xiàn)些許輕微的騷亂。

    幸好這些小小的騷亂并沒(méi)有形成氣候，很快就被忌廉所率領(lǐng)的治安隊(duì)伍鎮(zhèn)壓。

    只不過(guò)，在鵜鶘城的一個(gè)偏僻角落里面，這樣的小小的騷亂卻是驚動(dòng)了一個(gè)人。

    弗萊世——前雷霆軍首領(lǐng)。

    當(dāng)這位將領(lǐng)正在他的專(zhuān)屬牢房中吃著午餐的時(shí)候，卻是突然看到外面的獄卒們紛紛離開(kāi)自己的工作崗位，同時(shí)嘴里還十分急迫地呼喊著“快一點(diǎn)，大家都在準(zhǔn)備了”這種話語(yǔ)。

    用不了多久，監(jiān)獄之中就一個(gè)人都不剩下了。

    弗萊世屏住呼吸，默默等待。

    大約等了五分鐘之后，發(fā)現(xiàn)那些獄卒們都沒(méi)有下來(lái)的跡象之后，他立刻翻開(kāi)自己的床鋪，從床板之下拔出了一根鐵絲。

    看到這根鐵絲，弗萊世的眼神中立刻流露出怨恨的色彩。

    但是在怨恨的同時(shí)，他的嘴角卻也是戴上了些許陰險(xiǎn)的冷笑。

    畢竟，這根鐵絲是自己那曾經(jīng)視為自己親出的好侄子打入自己體內(nèi)的。若不是這根鐵絲留在自己的身體里，又怎么可能帶著它順利地進(jìn)入牢房，然后在這個(gè)時(shí)候順利利用起來(lái)？

    當(dāng)下，啫喱將鐵絲插入牢房的門(mén)鎖之中，稍稍撥動(dòng)了幾下之后，門(mén)鎖隨之打開(kāi)。

    而當(dāng)這位前雷霆軍的領(lǐng)袖推開(kāi)房門(mén)走出來(lái)的時(shí)候，整個(gè)監(jiān)牢內(nèi)其他的牢房里也是瞬間發(fā)出了一陣陣的喝彩聲。

    “將軍！將軍您快來(lái)幫我打開(kāi)！”

    “將軍！我們殺出去，把那些叛徒全都?xì)⒐猓　?br/>
    “光明神終究還是站在我們這一邊！將軍！”

    弗萊世沒(méi)有遲疑，立刻上前打開(kāi)自己部下的牢房。

    這些跟隨著自己不肯一并投降的雷霆軍士兵們?cè)谥匦绿用撋熘蠹娂娬孤冻鲂老驳谋砬椤６谛老仓?，他們臉上的笑容之中卻又開(kāi)始夾雜起了些許的殘忍。

    很快，整個(gè)牢房?jī)?nèi)的所有門(mén)鎖都被打開(kāi)，以弗萊世為首，還有差不多十二名雷霆軍不肯投降的將領(lǐng)與士兵都聚集在了弗萊世的身旁。此外，就是那些雖然不是雷霆軍，但是因?yàn)楦鞣N各樣的罪惡而被關(guān)在這里的犯人們，所有這些人都聚集在這位將軍的身旁。

    “將軍！我們現(xiàn)在就殺出去，讓那個(gè)臭娘們知道我們的厲害！”

    “對(duì)！我要把那個(gè)臭娘們壓在我的身子下面，讓她知道看不起我們究竟是怎樣的下場(chǎng)！”

    “殺光城里的人，搶走城里所有值錢(qián)的東西！就和我們以前做過(guò)的一樣！”

    伴隨著士兵們的鼓噪聲，弗萊世則是舉起手，稍稍壓制了一下眾人的呼喊聲。

    隨后，他立刻帶著這些愿意跟隨自己的士兵和囚犯轉(zhuǎn)身，沿著監(jiān)牢的通道小心翼翼地走了出去。

    而在通道口，恰好看到兩名獄卒從外面折返，在看到弗萊世眾人之后，明顯地愣了一下。

    下一刻……

    咔——！

    弗萊世的速度比這兩個(gè)獄卒的聲音還要快，他的雙手幾乎在看到這兩個(gè)人的同一時(shí)刻就卡住了他們的脖子，將這兩個(gè)獄卒舉了起來(lái)。

    “外面，發(fā)生了什么事？誰(shuí)先說(shuō)，誰(shuí)可以不死。”

    稍稍用力，這兩名獄卒立刻感受到了空氣從自己的身體內(nèi)被迅速抽離的痛苦。

    左邊的一名獄卒憋不住，不斷地拍打弗萊世的手腕，待得他的手掌稍稍放松之后，他立刻喊出聲——

    “犯人逃——”

    咔嚓！

    原本松開(kāi)的手指迅速并攏，用更強(qiáng)的力量一下子就捏碎了這個(gè)可憐獄卒的脖子，讓他整個(gè)身體都好像被剔除了魚(yú)骨的整片魚(yú)肉一樣，在半空中晃蕩著。

    右邊獄卒的眼珠子都快要瞪出來(lái)了，他的腮幫子已經(jīng)腫成了紫紅色，眼神中也盡是恐懼之色。

    當(dāng)下，弗萊世稍稍松開(kāi)右手的手指，這名獄卒立刻將人魚(yú)之歌要求調(diào)集物資，征集人馬，中午時(shí)刻就要出發(fā)的消息全都說(shuō)了個(gè)干干凈凈。

    雖然不知道人魚(yú)之歌現(xiàn)在究竟要做什么，但是以弗萊世那充滿(mǎn)了野性的智慧，卻還是立刻猜出了一二。

    帝國(guó)軍，打過(guò)來(lái)了？！

    下一刻，弗萊世舉起這個(gè)說(shuō)出了所有話語(yǔ)的獄卒的腦袋，向著旁邊墻上重重地一撞！

    獄卒的腦袋就像是一塊豆腐往墻上用力地拍了上去似的，很快就稀里嘩啦地紅了一片。

    做完這件事之后，弗萊世才感覺(jué)自己這么些時(shí)日中被壓在胸口的郁悶算是出了些許。

    他甩甩手，在墻上擦去手指上的血水，向著身后那些望著自己，眼神中透露出恐懼而又崇拜的士兵們，陰森森地笑了一下。

    隨后，他推開(kāi)監(jiān)牢的大門(mén)，就像是一頭嗜血的鯊魚(yú)再一次地從鯊籠中掙脫，重新回到那片可以讓他恣意昂揚(yáng)的大海，盡情吞噬著任何弱小的生命一般。

    “將軍大人，我們現(xiàn)在……要去哪里？”

    離開(kāi)監(jiān)獄之后，當(dāng)弗萊世率領(lǐng)這些人來(lái)到旅店，看到幾輛等待在外面的準(zhǔn)備離去的元素車(chē)之后，那些士兵們終于忍不住，開(kāi)口發(fā)問(wèn)了。

    “殺人，奪車(chē)。然后……”

    弗萊世冷笑一聲，緩緩說(shuō)道——

    “不管進(jìn)攻邊際省的人究竟是誰(shuí)，我們都去投靠他們。然后，我們?cè)賮?lái)想辦法盡情屠戮這個(gè)令人惡心的城市?！?br/>
    ————

    1305年12月25日，冬，大雪。

    這是大雪，還是大霧？

    又或者，兼而有之。

    我的文學(xué)素養(yǎng)并不是那么的好，從小到大，我學(xué)習(xí)的最多的就是劍術(shù)與治國(guó)方略。或許我小時(shí)候有過(guò)想要好好學(xué)習(xí)文學(xué)的念頭，但我是王儲(chǔ)，所以那種沒(méi)用的東西也沒(méi)有老師來(lái)教授，久而久之，也就沒(méi)有興趣了。

    如果現(xiàn)在在這里的是弟弟潮汐的話，說(shuō)不定他可以針對(duì)這片雪山盛景詠嘆出一首優(yōu)美的歌謠，或是寫(xiě)下動(dòng)人的文字。

    不過(guò)，如果是潮汐的話，他應(yīng)該也不會(huì)被困在這種地方，然后如同我這個(gè)沒(méi)用的哥哥一樣，在這里無(wú)奈地寫(xiě)日記吧。

    被困，已經(jīng)五天了。

    我所率領(lǐng)的五千士兵現(xiàn)在都已經(jīng)不知去向，如今還聚集在我身邊的只有差不多一千人不到。

    就算再怎么精打細(xì)算，糧食也在兩天前就吃完了。士兵們又累又渴，開(kāi)始去啃食那些雪水，很快就有更多的人倒地不起。

    而最最糟糕的情況卻是，我到現(xiàn)在還是不知道襲擊我的人究竟是誰(shuí)。

    這一切都發(fā)生的太快，太突然。

    剛剛還晴朗的天空，瞬間就被冰雪所覆蓋。原本還能夠看到泥土的道路，短短五分鐘時(shí)間就全都被白雪所掩埋，失去了方向。

    我太過(guò)小瞧邊際省的天氣了。

    事實(shí)證明，我的狂妄與傲慢為我?guī)?lái)了這一次的失敗。我必須吸取這次的教訓(xùn)，絕對(duì)不能夠再有下一次。

    救援，什么時(shí)候才會(huì)到呢？

    就算有救援，要他們?cè)谶@樣一片冰天雪地的山巒之間搜尋我這么一個(gè)不知道走散到哪里去的軍隊(duì)，也是十分困難的吧。

    更何況在山路上，那只突襲軍隊(duì)恐怕還在那邊駐扎著。

    他們的目標(biāo)很明顯，是想要我的人頭，想要我猛浪·碧藍(lán)，現(xiàn)任的藍(lán)灣皇帝十三世徹徹底底地死在這里。

    為什么呢？

    啊，這個(gè)問(wèn)題也是可笑。

    想我登基以來(lái)，明里暗里也算是得罪了不少人。藍(lán)灣帝國(guó)的時(shí)代不算很漫長(zhǎng)，但也足夠久了。這么龐大的帝國(guó)里面有許許多多的頑疾需要去處理，要處理這些頑疾自然就會(huì)得罪人。這也是無(wú)可奈何的事情。

    貴族們？領(lǐng)主們？商人們？原冒險(xiǎn)者公會(huì)的那些冒險(xiǎn)者們？藥劑師協(xié)會(huì)的藥劑師們？甚至打個(gè)更加有趣的賭，會(huì)不會(huì)是魔法協(xié)會(huì)或是光明教廷的人？

    最不可能的或許就算是那些暴民了吧。

    我很清楚，他們是被沒(méi)有吃的沒(méi)有喝的，實(shí)在是活不下去了之后才造反的。

    雖然很多人都勸我，那些王公大臣們勸我，我弟弟勸我，甚至就連娜塔莉都勸我，要我對(duì)這些叛軍斬盡殺絕，出動(dòng)兵力盡快平復(fù)叛亂。

    但我卻覺(jué)得，他們并沒(méi)有多少的罪孽。

    我當(dāng)過(guò)兵，上過(guò)前線。

    知道沒(méi)有東西吃，知道被包圍，知道眼前一片絕望的時(shí)候究竟會(huì)產(chǎn)生怎樣的性格變化。

    我并不是一個(gè)困守在皇城之中的皇帝，我知道我要盡可能地去處理那些吃不飽肚子的民眾的生活。

    事實(shí)上，我還從來(lái)都沒(méi)有對(duì)任何人說(shuō)過(guò)的事情就是，與其去剿滅那些叛軍，我覺(jué)得整個(gè)藍(lán)灣帝國(guó)最大的敵人反而在內(nèi)部，就在那皇城之中，就在那些每天都高喊著要千秋萬(wàn)世擁戴碧藍(lán)家族繼續(xù)執(zhí)掌皇權(quán)的那些人。

    一個(gè)偉大帝國(guó)最強(qiáng)大的敵人永遠(yuǎn)都不可能是在外部，而應(yīng)該是在內(nèi)部。

    這樣的思路很奇怪，甚至有的時(shí)候我自己都很奇怪，我怎么會(huì)有這樣奇怪的思路？

    或許是讓那個(gè)康納·保守學(xué)跟在身旁太久了，這段時(shí)間聽(tīng)他講那些歷史上的國(guó)家覆滅的事情太多太久了，不知不覺(jué)也產(chǎn)生了這樣的想法吧。

    但是我卻覺(jué)得，這很有道理。

    所以，與其花力氣去剿滅那些叛軍，還不如讓那些窮瘋了也餓瘋了的農(nóng)民們?nèi)ザ鄽⒁粌蓚€(gè)貴族領(lǐng)主。

    他們殺了那些附著在帝國(guó)身上吸血的水蛭之后，我再去剿滅他們，這樣一來(lái)可以重新掌控那些之前被領(lǐng)主們占據(jù)的土地，拿回被那些商人們勒索獲得的財(cái)富。

    這本來(lái)就應(yīng)該是一個(gè)良性循環(huán)，那些農(nóng)民就是醫(yī)治帝國(guó)的手術(shù)刀，負(fù)責(zé)挖去爛瘡，挑破水泡。這會(huì)給帝國(guó)帶來(lái)些許的陣痛，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，往往有利于帝國(guó)。

    只是這一次，實(shí)在是我大意了。

    我需要想辦法出去，想想應(yīng)該怎么離開(kāi)這個(gè)躲藏的山頭。

    我一個(gè)人逃走應(yīng)該并不困難，但我真的很想知道究竟是誰(shuí)在襲擊我？

    不管是貴族，商人，領(lǐng)主，還是其他的什么東西。只要不是暴民，那我都可以在逃脫之后以此為借口，對(duì)那個(gè)群體動(dòng)刀子，從而不會(huì)招致其他群體的反抗。

    但是現(xiàn)在，那支部隊(duì)就像是知道我在想些什么似的，一直都不出現(xiàn)。

    他們是想要逼迫我主動(dòng)現(xiàn)身嗎？

    還是想要依靠這樣的戰(zhàn)術(shù)徹底逼死我？

    不，我還是有些狂妄了。

    剛剛才反省過(guò)狂妄與傲慢導(dǎo)致了我這一次的失敗，現(xiàn)在竟然再次狂妄了起來(lái)。

    以最壞的打算來(lái)看，我真的有能力單獨(dú)一個(gè)人從這座冰天雪地的山脈之中逃脫嗎？

    我有。

    我很確認(rèn)，我有。

    這不是傲慢，也不是狂妄，而是對(duì)我自身實(shí)力的嚴(yán)格審視。

    可是即便我知道自己有這份能力，我也必須時(shí)刻謹(jǐn)記謹(jǐn)慎與小心，不能大意。

    只有時(shí)時(shí)刻刻讓自己保持警惕，才能夠讓我的帝國(guó)重新強(qiáng)大起來(lái)。

    ————

    合上日記本，猛浪稍稍緊了一下身上的披風(fēng)，起身，看了看這間小小的洞窟。

    洞窟不大，僅僅可以讓他在這里前前后后走個(gè)十步左右的距離。洞窟的門(mén)口拉著一塊布充當(dāng)門(mén)簾，用來(lái)隔絕外面的風(fēng)雪。

    聽(tīng)著風(fēng)聲，感覺(jué)那雪又有些大了。

    猛浪緩步走出洞窟，一掀簾子，撲面而來(lái)的雪花讓他的呼吸差點(diǎn)都被噎住。

    這里是一處背山區(qū)域，抬起頭，從遠(yuǎn)方的長(zhǎng)眠山脈延伸過(guò)來(lái)的地形在這里形成了一條又一條險(xiǎn)峻的山巒?，F(xiàn)在，那些風(fēng)雪從猛浪頭頂上一處百米高的山巒上吹過(guò)去，將一些半空中的雪花打亂，又再次落了下來(lái)。