岑西眷耐心勸了許久，岑夫人總算是止了哭聲，只是還是忍不住捏著帕子抽抽噎噎的埋怨：

    “早知道會(huì)遭這樣大的罪，那王府的勞什子宴會(huì)，我定不會(huì)叫你去！……好好的，去那馬場(chǎng)作甚！平白的讓你受了苦……”

    岑夫人少有這般撒潑的樣子，只是瞧著岑西眷躺在床上不能動(dòng)彈，心中便是忍不住冒火。

    “母親，別氣了，兒子沒什么事，休養(yǎng)一段時(shí)間也就好了，此事王家會(huì)給出交代的?！?br/>
    岑西眷嘴角掛著淡淡笑意，與尋常無異，只是心中艱澀卻是無人知曉。

    “你也是……好好的逞什么英雄！見那瘋馬過來也不曉得躲？偏偏要救別人……”

    “母親，您是最溫柔善良的人，若是兒子真的見死不救，母親到時(shí)候也是要埋怨兒子的?！?br/>
    岑西眷此番受傷是為了救郁錦，只是他知道母親向來護(hù)短，唯恐因?yàn)榇耸履赣H便對(duì)郁錦生出些怨懟，故此并沒有告訴母親真相，只說是順手救下了個(gè)小馬倌兒，自己一時(shí)躲閃不及才受了傷。

    “唉……你盡會(huì)同我狡辯，我懶得管你了，此番也好叫你長(zhǎng)長(zhǎng)記性！”

    岑夫人肚里一堆埋怨被岑西眷一句話盡數(shù)堵了回去，瞪著眼睛有些氣惱卻又拿岑西眷沒辦法，只是瞧著兒子還有精神同她斗嘴，她倒也不似先前那般傷心了。

    “是是是，母親教訓(xùn)的是，兒子以后會(huì)注意的，保證不會(huì)再受傷?！?br/>
    岑西眷打量著母親的神色，便知她這是沒事了，連忙陪著笑臉說上幾句好話，此事便也罷了。

    “現(xiàn)下已經(jīng)過了午飯的時(shí)間了，你餓不餓？我去給你熬點(diǎn)粥來，先填填肚子？”

    岑夫人往外瞧了一眼才發(fā)覺現(xiàn)下時(shí)候不早了，岑西眷回來便陪著自己說話，如今耽擱了好一陣兒，若是沒在王府用飯，那該餓狠了。

    “兒子確實(shí)有些餓了，想吃母親親手熬的榛子枸杞粥?！?br/>
    岑西眷因著心中揣著事兒，故此回來得急，并沒有在王府用午飯，餓到是真的餓了。原本是不需要岑夫人親自動(dòng)手的，只是岑西眷想了想，還是借此將岑夫人支開了。

    岑夫人一聽兒子餓了，還說要吃她親手熬的粥，當(dāng)即應(yīng)了便去廚房準(zhǔn)備，走到門口又將平日里伺候岑西眷的小廝喚進(jìn)屋里，照看岑西眷。

    “阿言，將筆墨拿過來?！?br/>
    岑西眷撐著坐起身，又將擱置在一旁的小幾挪到塌上，接過筆墨寫了一封信。

    “你差人將這封信送到郁府郁錦小姐手上?！?br/>
    岑西眷現(xiàn)在的身體狀況并不方便出門，所以只好給郁錦寫封信，問問她的情況。

    “是，少爺?！?br/>
    阿言接過信封，轉(zhuǎn)身出門。

    岑西眷雖安排好了一切事宜，只是心中還是不安定。明明疲累的很，卻沒有絲毫睡意，只好就著手頭上的筆墨，寫寫字，就當(dāng)是安撫心緒。

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    城西七寶里弄

    這里是滬地貧民、乞丐的聚集地。狹窄逼仄的一條里弄，只不過零零散散幾間低矮的瓦房。有些房子，不僅房頂蓋著稻草，便是連漆黑的墻體都歪歪斜斜的，活像是遭了大火。

    這處地方偏僻的很，莫說是人，便是花草都不往這處長(zhǎng)，放眼望去都是光禿禿的一片。除了大風(fēng)從屋頂掀下來的干枯稻草，便是遍地垃圾污穢。還未走近，空氣里就充斥著一股骯臟腥騷，似乎混雜著糞便惡臭的氣味。

    盡管如此，住在這里的人卻是不少。沿著墻根看過去，都是癱坐在地上的乞丐，每間房里似乎也擠著不少人。滬地的繁華與這里的人是一點(diǎn)兒也不相干。

    “今日賣了多少錢？”

    “五十文?！?br/>
    里弄的一間瓦房里，一個(gè)中年婦人坐在缺了靠背的木椅子上，面帶不虞的瞪著面前垂首立著的少女。

    少女伸出手從懷里掏出用皺巴巴的碎布片包著的銅錢遞給婦人，只見那婦人攤開帕子細(xì)細(xì)數(shù)了數(shù)里頭有些發(fā)黑的銅錢，接著又撇撇嘴開始數(shù)落少女。

    “怎的只賺了這么點(diǎn)兒？都不夠家里一天的口糧，你是不是又偷懶了？”

    與數(shù)錢時(shí)的雀躍表情不同，現(xiàn)下對(duì)著面前瘦削的少女，婦人的神色極為兇狠，活像個(gè)討債的，根本不像一個(gè)母親瞧著女兒的神情。

    “娘，我沒有……這些時(shí)日，市面上多了不少從西洋過來的洋紗，料子輕巧又便宜……我的帕子只是拿劣質(zhì)布料繡的花，根本比不得那些洋紗，買的人便少了……不是我偷懶?！?br/>
    少女聽見婦人的呵斥，終于抬起了頭，有些緊張的小聲解釋。

    少女穿著一身麻布衣裳，因著漿洗多次已經(jīng)瞧不出原本的顏色了，肩膀和裙擺處還打著大大的補(bǔ)丁，一瞧便知過得拮據(jù)。只是少女生的白皙清秀，烏黑的長(zhǎng)發(fā)扎成辮子垂在身后，在細(xì)腰間晃蕩著，臂彎還挎著一個(gè)竹編籃子，籃子里整整齊齊擺著各種顏色的繡花帕子。

    少女站在有些昏暗的破屋里，倒是像只清凌凌的茉莉，瞧著便惹人憐愛。

    “你若是繡花繡得再精巧些，這些帕子也不會(huì)賣不出去！”

    那婦人根本聽不進(jìn)去少女的解釋，只是一味指責(zé)。

    只是這話實(shí)在說得冤枉。那籃子里的帕子一瞧便是極劣質(zhì)的布料，只是那上頭的繡花卻是栩栩如生，無論是蝴蝶還是花草都是針腳細(xì)致、配色精妙，瞧著便讓人眼前一亮的上等繡品。若單單看那布料，莫說是五十文，便是一文錢也賺不到的，之所以還能賣出去，無非是瞧中了上邊兒的繡花罷了?？梢娔菋D人是存心苛責(zé)少女。

    “……娘，女兒錯(cuò)了，女兒下次一定會(huì)好好繡帕子的，再不會(huì)偷懶，求娘原諒女兒這一次吧！”

    少女瞧著婦人惱怒的神色，略微一頓，便開口認(rèn)錯(cuò)，語氣熟稔，神態(tài)自若，顯然是做慣了這樣的事，以至于被這樣冤枉也沒有任何不滿情緒。

    “既然你承認(rèn)自己偷懶了，那有錯(cuò)就得挨罰，今日的晚飯你就不要吃了，去繡帕子吧，明日賺夠一百文，我就原諒你了。”

    那婦人顯然是個(gè)不講道理的，不僅不讓少女吃飯還十分理直氣壯地提出這樣的要求。

    “……是”

    少女聞言，心中一沉，低頭應(yīng)了。

    “行了行了，別在這兒杵著了，你去后山挖些野菜回來，不然你父親和哥哥弟弟今晚都沒得吃了！”

    少女沒說什么，只將籃子放到墻角便又出了門。堪堪走出門口還聽見婦人滿嘴的晦氣，腳下沒做停留，取了鋤頭和背簍便走遠(yuǎn)了。

    這個(gè)少女名叫半枝，方才那婦人是她的母親。

    半枝這個(gè)名兒是她父親取的，倒也沒什么寓意，聽著還有些奇怪。之所以得了這么個(gè)名字不過是因?yàn)樗錾侨眨母赣H在林子里撿了半只被猛獸啃剩下的麂子罷了。原是準(zhǔn)備叫半只的，只是因著是個(gè)女兒所以才添了個(gè)草木旁，改成半枝。

    半枝的父親姓王，她的哥哥姓王，弟弟也姓王，唯獨(dú)她，并不被父親冠以王姓，每每叫起也只是喚她半枝。

    半枝上頭有個(gè)哥哥，母親懷她時(shí)，曾找了個(gè)半吊子郎中把過脈，說是此胎是個(gè)男孩兒，母親才準(zhǔn)備將她生下來的，只是哪想到千盼萬盼，最后生下來的是個(gè)女兒。

    本來王家夫婦是打算將她捂死的，只是她的哥哥攔了下來，說是她生的好，將來可以嫁給別人賺一筆嫁妝，稍微長(zhǎng)大些，還能在家里做做家務(wù)，幫母親分擔(dān)些。母親感念大哥心疼自己，父親想著那筆嫁妝，雖說全家沒有一個(gè)人是因?yàn)榭蓱z半枝，但總歸是讓她活下來了。

    因著王家哥哥的一句話，半枝就成了整個(gè)王家的仆人。半枝如今十六歲，整整十六年，沒有一日不受王家人的磋磨。便是她母親后來生下的弟弟，話都說不清時(shí)就懂得對(duì)她呼來喝去了。

    今日之事隔三差五就得重演一次，半枝最初還會(huì)爭(zhēng)辯還會(huì)委屈，可是后來挨了打、挨了餓便學(xué)乖了，心中也明白了，自己對(duì)于王家來說和畜生沒什么兩樣，她若是渴望從他們身上得到理解，便是犯蠢了。

    所以她現(xiàn)在遇到這樣的事，只會(huì)立即低頭認(rèn)錯(cuò)，或是多找些野菜將自己的肚子填飽，別的就都不在乎了。

    眼見著太陽快下山了，半枝還沒有找到野菜。這處后山并不是什么隱蔽地方。附近都住著窮人乞丐，挖野菜充饑是常有的事，久而久之，這座山上的野菜都快讓人給吃光了，找起來也十分費(fèi)勁。

    半枝有些心急，林子里荊棘藤蔓遍地都是，很是難走，半枝步子邁得緊，一不留神卻是滑了一跤，緊接著跌下了個(gè)小土坡。

    半枝驚叫一聲，連忙反應(yīng)過來抬起胳膊護(hù)住自己的腦袋，蜷著身子，忽的身子一輕，卻是落進(jìn)了一個(gè)坑洞里。

    好在這個(gè)坑并不深，半枝反應(yīng)快到也沒傷著，只身上滾得一身泥。半枝站起身，四處打量了一圈，待瞧見洞口遍布的粗壯藤蔓時(shí)，心中一松，她可以借著這些藤蔓爬上去。

    有了出去的辦法，半枝倒是不急了。她又在洞坑里轉(zhuǎn)了一圈，果然在一塊有些潮濕的角落看見了一片野菜。

    半枝知道今日時(shí)間緊迫她怕是難以在林中找到野菜了，只能在這處草木遍布的坑里碰碰運(yùn)氣，沒想到還真叫她找到了。

    鋤頭不知道被她落到哪兒去了，半枝索性就用手挖。她逮著最大最嫩的兩株野菜，稍稍用力將其拽起來，甩了甩上面粘著的土，又將根部白色的塊狀果實(shí)在袖子上擦了擦便塞進(jìn)了嘴里。

    濃郁的土腥氣和著寡淡無味的汁水瞬間彌漫整個(gè)口腔，實(shí)在算不得好吃，但是半枝依舊大口大口的咀嚼吞咽，嘎吱嘎吱的聲音，聽著倒是十分有食欲。

    半枝沒吃過什么好吃的東西，這些年來，她能填飽肚子便不錯(cuò)了，所以這種野菜倒也能吃上許多。

    郁錦自己吃飽了才將剩下的野菜挖出來裝進(jìn)背簍。正挖著時(shí)忽的發(fā)現(xiàn)藤蔓掩映間藏著一大叢長(zhǎng)著白色小花的草。半枝覺得眼熟，又細(xì)細(xì)打量了一番，這才認(rèn)出來是蛇舌草。

    蛇舌草能治療肺熱咳喘、濕熱黃疸等病癥。半枝不識(shí)醫(yī)理，之所以認(rèn)得，也是賣帕子的時(shí)候，偶然瞧見藥鋪掌柜和采藥人收藥時(shí)說起來的罷了。

    這味藥似乎最近很是緊缺呢！半枝忽的一笑，倒是有了個(gè)賺錢的法子。

    半枝左右瞧了瞧，又撥弄了一團(tuán)藤蔓將這叢蛇舌草藏好，待瞧不出端倪后，才起身背了背簍準(zhǔn)備出去。

    半枝是想將這叢蛇舌草賣了的，只是她并不打算將賣來的錢交給王家人。今日顯然不是一個(gè)好時(shí)機(jī)，王母必定會(huì)翻看她的背簍，半枝渾身上下也沒有藏藥草的地方，現(xiàn)下色晚了，想要賣藥也來不及。半枝只好先藏它，明日再來。

    半枝攀上藤蔓，慢慢爬上去，好在她身量輕，一路爬上來，那藤蔓倒也沒斷。

    ……

    緊趕慢趕，半枝總歸是在太陽落山前回來了。王吳氏瞧著半枝渾身臟兮兮的樣子，免不了又將她訓(xùn)了一頓。半枝也不在意，只埋頭聽了。這副逆來順受的樣子叫王吳氏好沒趣兒，只十分嫌棄的將半枝打發(fā)出去做飯。

    她自己倒是坐在屋里無所事事，悠閑得很。

    天色完全黑下來，王家夫子三人才回來。半枝早將飯菜做好端到了桌上，現(xiàn)下也懶得在他們面前討嫌，獨(dú)自一人回了雜物間去繡帕子了。

    王家一家人住的瓦房不算大，真正能睡人的房子只有兩間。一間住著王家夫妻，另一間住著半枝的哥哥和弟弟。

    至于半枝則是住在沒有床也沒有炕的雜物間。這間屋子又小又潮，堆著柴火、稻草還有一些破破爛爛的木頭、農(nóng)具，便是連一把椅子都沒有。若非半枝平日里自己留心收拾規(guī)整這地方，恐怕要生野草了。

    住在這處定然是沒個(gè)好的，半枝晚間睡覺時(shí)，則是直接在地上鋪上一層稻草，用一床他們用剩下的冷硬的被子半墊半蓋的將就睡了。做繡活兒時(shí)便點(diǎn)上一根蠟燭，坐在木頭樁子上慢慢繡。無論怎么看都是極艱難的日子。