蔣鼎文的“坐守”戰(zhàn)略終于迎來了災(zāi)難性的后果。
從許昌出發(fā)向西迂回的日軍第12軍坦克集群和騎兵部隊，攻占臨汝后繼續(xù)向西北快速推進(jìn)，于5月上旬攻占了洛陽南郊的龍門。5月13日，日軍坦克部隊開始從南面向洛陽攻擊。與此同時，日軍第63師團由鄭州向西進(jìn)攻，突破國軍第4集團軍的嵩山防線，沿黃河南岸西進(jìn)，5月11日到達(dá)洛陽東郊。隨后，日軍第63師團的攻擊勢頭絲毫未減，它以部分兵力從洛陽北面進(jìn)行穿插，13日到達(dá)洛陽西面重鎮(zhèn)新安附近。
同日，日軍第1軍的兩個獨立旅團在澠池北的白浪渡強渡黃河，突破了國軍新8軍的河防陣地，從西面逼近洛陽。
至此，蔣鼎文的黃河防線從東至西，被打開了四個巨大的缺口，號稱“固若金湯”的黃河防線終于全線崩潰。
隨著黃河防線的崩潰，蔣鼎文上將的精神也瀕臨崩潰。他先把一戰(zhàn)區(qū)長官部撤到新安，沒過兩天，日軍又逼近新安，蔣鼎文半夜帶著幕僚和參謀人員逃到洛寧。還沒喘過氣來，洛寧又告危急，蔣鼎文再次落荒而逃。這次他吸取湯恩伯被民眾打劫的教訓(xùn)，不敢再坐吉普車，而是以陸軍上將之尊騎在毛驢背上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在汽車后面逃命……
經(jīng)過一番失魂落魄的奔逃，第一戰(zhàn)區(qū)長官部總算從洛寧退入綿亙于豫西南的伏牛山中。
蔡繼剛隨暫編15軍軍部和87軍余部一路風(fēng)餐露宿，沿途與日軍零星部隊打了三次遭遇戰(zhàn)，戰(zhàn)斗規(guī)模不大，卻傷亡慘重，此時已是人困馬乏。當(dāng)他們艱難地突進(jìn)到龍門南面的鴉嶺一帶時，突然遭到日軍的猛烈炮擊，部隊一下子被打亂，劉昌義下令后撤五公里才穩(wěn)住陣腳。派出的偵察兵報告，日軍只是炮擊，而步兵卻沒有出動，顯然敵人的目的是進(jìn)行火力攔截，并沒有把這支部隊太當(dāng)回事。
這時道路兩旁忽然出現(xiàn)了許多從洛陽逃出的老百姓，公路上擠滿了大大小小的車輛。蔡繼剛仔細(xì)辨認(rèn)了一下，發(fā)現(xiàn)車流中還有洛陽中央銀行運鈔票的汽車，這幾輛運鈔車拼命按著喇叭，押運的士兵不斷地朝天鳴槍，驅(qū)趕前面擋路的人流。
蔡繼剛上前攔住運鈔車，命令押車的士兵下車。那個士兵見有人居然敢攔車，剛要破口大罵，猛地看見蔡繼剛的少將領(lǐng)章，連忙跳下車立正站好。
蔡繼剛用和藹的口氣問：“這位弟兄，洛陽的情況如何？”
“報告長官，我們是10日從洛陽突圍出來的，那時敵人的包圍圈還沒有合攏，聽說日本人11日開始攻城，城內(nèi)已抵抗三天了，我們這幾輛運鈔車是因為逃難的難民堵了路，走了四天才到這里?！?br/>
“有沒有前去解圍的部隊？”
“我沒看見，路上只看到向西撤退的國軍隊伍。”
“謝謝這位弟兄，你可以走了?！?br/>
蔡繼剛同劉昌義軍長商議道：“這里道路阻塞，又有強敵攔截，我們不如把隊伍拉到洛陽西郊，看看能否遇上友鄰部隊，等問明了情況再作決定?！?br/>
“也只能這樣了，我們這點殘兵，不要說打不進(jìn)洛陽，就是打進(jìn)去了又能怎樣？”劉昌義無可奈何地說。
部隊向西北方向行進(jìn)了約一個小時，遇上一支向西撤退的國軍部隊。這支部隊看樣子剛剛打過仗，士兵們衣衫襤褸，疲憊不堪，個個都是滿臉煙火色。
蔡繼剛攔住一個上校問：“上校，請問貴部是……”
那位衣冠不整的上校瞟了一眼蔡繼剛的領(lǐng)章，舉手敬禮道：“報告長官，我是第83師281團團長于運昌，我們團剛剛在龍門抵抗了兩天兩夜，昨天龍門東山被日軍占領(lǐng)，師部命令我們向西撤退?！?br/>
“現(xiàn)在是哪個部隊在守洛陽？”
“15軍和94師。”
“上面有沒有派部隊增援洛陽？”
“不知道，我只聽說蔣鼎文司令逃跑了，洛陽守軍各自為戰(zhàn)。長官，我勸你們不要再往前走了，這會兒跑還來得及，誰會當(dāng)冤大頭往洛陽城里闖？”
15軍軍部的一個參謀解釋：“我們是奉湯長官之命增援洛陽的?！?br/>
“什么時候的命令？”
“5月11日發(fā)出的?！眳⒅\答道。
“恐怕這是一道無效命令，蔣總司令5月6日就跑了，誰也不知道他現(xiàn)在在哪里?！蹦莻€上校沒好氣地說道。
蔡繼剛和劉昌義面面相覷，被氣得說不出話來。
劉昌義憤憤道：“這么說，湯恩伯完全知道洛陽的情況，他命令13軍往伏牛山里跑，倒是讓我們往火坑里跳！”
那個上校勸道：“長官，洛陽失守是早晚的事，你們?nèi)チ艘彩秋w蛾撲火，我看還是跟我們向西撤吧?！?br/>
“老蔡，我們向西撤吧，我還想給暫編15軍留點殘家底?！眲⒉x建議道。
“蔣長官和湯長官就這么指揮，一切忠言聽不進(jìn)去，以致局勢如此不堪，我蔡某光桿督戰(zhàn)官還督什么戰(zhàn)！罷了，西撤就西撤！不過西邊路上更不太平，我估計這200里河防不止撕開了兩個口子，麻煩事還在后面呢！”蔡繼剛氣哼哼地說，他想起自己的建議一再被否，也不愿再往死路里闖了。
劉昌義和那位團長告別，請他們趕快上路。
滿堂悄悄對蔡繼剛說：“長官，這里離俺家太近了，俺想和鐵柱回家看看，行嗎？”
“滿堂，你現(xiàn)在是國軍軍人，當(dāng)兵的誰沒有家？不要說部隊處于危難之中，就是平常部隊在行進(jìn)中，離誰的家近，誰就回家去了，成何體統(tǒng)？你還好意思提這個？”蔡繼剛一臉的不高興。
滿堂偷偷向鐵柱吐了下舌頭，不敢再說了。
洛陽城內(nèi)中日兩軍正在進(jìn)行慘烈的廝殺。
古都洛陽不光是歷史文化名城，其戰(zhàn)略地位也非常重要，有“四面環(huán)山六水并流、八關(guān)都邑、十省通衢”之稱。洛陽地處中原，西依秦嶺，東臨嵩岳，北靠太行，南望伏牛。這里曾是國民**行都，又是第一戰(zhàn)區(qū)司令部所在地。對這個城市日軍志在必得，蔣介石命令蔣鼎文死守洛陽，但5月6日蔣鼎文卻率先棄職西逃，洛陽城內(nèi)一時群龍無首。
主帥跑了，這個爛攤子總要有人去收拾，最后還是由第14集團軍司令官劉茂恩出面，承擔(dān)起洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)主帥的角色。在第一戰(zhàn)區(qū)大軍匆忙西撤的喧囂中，有三支部隊被留了下來保衛(wèi)洛陽，它們是15軍的64師、65師和14軍的94師，全部兵力只有七個團，兵員嚴(yán)重不足。15軍軍長武庭鱗是伊川人，副軍長姚北辰是洛陽縣人，15軍大部分官兵為豫西人，因此，這支部隊的戰(zhàn)斗士氣十分旺盛，官兵們認(rèn)為保衛(wèi)洛陽就是保衛(wèi)家鄉(xiāng)。
5月10日下午，遠(yuǎn)在重慶的蔣介石見有人出來收攤子，他略感欣慰。守洛陽是當(dāng)務(wù)之急，蔣鼎文瀆職一事先放一放，以后再收拾他。蔣委員長的命令是：“若15軍固守洛陽10至15天，即督促外圍大軍增援洛陽?！?br/>
遺憾的是，自抗戰(zhàn)軍興，幾乎每守一城，蔣委員長的命令都大致如此：死守若干天，必有大軍前來解圍云云……事實上兌現(xiàn)的時候少之又少，幾乎每次都是增援無望，守軍即將傷亡殆盡才接到允許撤退的命令。對這樣的命令，國軍將領(lǐng)們早已習(xí)慣了，守就守吧，不要問為什么，何時部隊打光了，撤退命令自然就來了。
一開始，日軍主攻部隊第63師團師團長野副昌徳中將顯然沒有把守城的這幾支雜牌軍放在眼里，他夸下?？?，宣稱“‘菊兵團’最晚于17日攻占洛陽”。
洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)于5月11日打響，日軍首先進(jìn)攻城東郊外七里河陣地和西郊關(guān)帝廟陣地。64師和65師官兵憑借梯田斜坡、懸崖壕溝及修筑的半永久性工事頑強固守，與日軍逐村逐地進(jìn)行爭奪，多次在逆襲中展開白刃格斗，攻守雙方均傷亡慘重，戰(zhàn)斗從開始便進(jìn)入白熱化。激戰(zhàn)至22日，守軍除一部分固守洛陽東西車站外，主力全部撤到城里準(zhǔn)備巷戰(zhàn)，日軍野副昌徳中將對洛陽城仍是可望而不可即。
5月22日中午，中美聯(lián)合航空隊的飛機給守軍投送了蔣介石的手令：“著仍固守洛陽，勿輕信謠言，至遲一星期，我必負(fù)責(zé)督飭陸空軍增援洛陽?！?br/>
手令倒是很鼓舞人心，可援軍在哪里呢？
第一戰(zhàn)區(qū)并不是沒有部隊，而且這些部隊此時都在洛陽附近。問題是，戰(zhàn)區(qū)的正副司令長官都消失了，誰來指揮調(diào)動這些部隊呢？
在派系林立的國軍系統(tǒng)中，軍隊私人化的痼疾根深蒂固，軍隊將領(lǐng)之間互不買賬，高級將領(lǐng)往往指揮不動下屬部隊，最后搞得只有獨裁者一人能指揮全國軍隊，但戰(zhàn)況不好時，連蔣委員長也指揮不動。蔣鼎文、劉峙等人拒絕執(zhí)行馳援洛陽的命令，對此蔣委員長似乎一點辦法也沒有。
第一戰(zhàn)區(qū)的特點是，全部兵力由湯恩伯和蔣鼎文兩大集團組成，其中湯恩伯集團作為機動兵團歸中央直轄，但因配合作戰(zhàn)的需要，名義上劃歸戰(zhàn)區(qū)司令長官指揮。而蔣鼎文集團的任務(wù)很明確，就是負(fù)責(zé)防守黃河防線，因此被稱為“河防軍”。這樣的隸屬關(guān)系弊端甚多，因為這兩大重兵集團的長官誰也指揮不動誰。
現(xiàn)在戰(zhàn)區(qū)司令長官蔣鼎文率先棄職逃跑，副司令長官湯恩伯率部避入伏牛山區(qū)。這兩位陸軍上將倒是可以在伏牛山里會師了，但聚集在洛陽附近的河防部隊各軍師卻群龍無首，成了一群烏合之眾。各軍師的長官此時考慮的首要問題，是如何將自己的隊伍帶出這塊險地，誰還有心思去當(dāng)冤大頭馳援洛陽呢？
蔡繼剛隨同暫編15軍軍部撤往澠池以南的山中小鎮(zhèn)翟涯。在他們到來之前，第36集團軍司令官李家鈺帶著他的司令部人員和47軍一部首先來到這里，爾后第64集團軍司令官劉戡也帶著部隊趕來。緊接著，高樹勛的第39集團軍司令部和新8軍在黃河防線上被日軍打垮，損失慘重，他們也慌不擇路逃到這里。
這個山中小鎮(zhèn)頓時熱鬧起來，不到兩天時間竟聚集了三個集團軍總部和暫編第4軍、第14軍、新8軍和第47軍多個部隊的番號，小鎮(zhèn)上人喊馬嘶，擠得是水泄不通。
尾隨新8軍從黃河岸上追來的日軍第1軍59旅團，這時也追到了離小鎮(zhèn)20公里處，已經(jīng)和新8軍的警戒部隊接上了火，小鎮(zhèn)上已經(jīng)可以聽見遠(yuǎn)處傳來的槍炮聲。
蔡繼剛和劉昌義等人是最后到達(dá)這里的。蔡繼剛進(jìn)鎮(zhèn)后看見的第一個熟人是李家鈺，他坐在彈藥箱上正專心致志地用毛筆寫字，身邊的一群衛(wèi)士持槍把他圍在中間。
蔡繼剛向李家鈺打招呼：“李司令，敵人快追上來了，你怎么還有閑情逸致寫字呀？”
李家鈺神態(tài)自若地說：“云鶴老弟，你看看我的字怎么樣？”
蔡繼剛看了一眼，這是個橫幅，上面龍飛鳳舞地寫著兩句詩：
“男兒欲報國恩重，死到沙場是善終！”
蔡繼剛心里一沉，這位中將司令官似乎已作好死的準(zhǔn)備，這可不是好兆頭。蔡繼剛回答：“其相兄的字是好字，不過這兩句詩用得好像早了些?！?br/>
“哦，云鶴老弟，看樣子你懂詩，那我可得考考你，這兩句詩語出何處？”李家鈺微笑著問。
蔡繼剛也搬了個彈藥箱，和李家鈺相對而坐：“那我就獻(xiàn)丑了，這兩句詩出自清代袁枚的《哭鄂制府虛亭死節(jié)》，袁枚是哭他的朋友鄂榮安，此人號虛亭，是雍正年進(jìn)士，乾隆年時任西路參贊大臣，為平定新疆阿睦爾撒納叛亂，力戰(zhàn)自盡。原詩是‘男兒欲報君恩重，死到沙場是善終’，其相兄改君為國，一字之差，是為現(xiàn)代軍人，愿為國家戰(zhàn)死沙場，而不是為某個人盡忠而死?！?br/>
李家鈺淡淡地說：“有個老部下一直向我索字，我拖了兩年沒有寫，今天他又提出來，雖然這里不是寫字的地方，但我想還是應(yīng)該滿足他的要求，否則怕是沒有機會了?！?br/>
“其相兄所言有些悲觀吧？兵來將擋，水來土掩，我們還有這么多部隊，戰(zhàn)士們手里拿的不是燒火棍，只要戰(zhàn)斗意志不垮，就大有回旋余地，總不能三個集團軍總部全被敵人一鍋端吧？”
李家鈺慨然道：“我想起洛陽會議，你老弟慷慨陳詞，大膽進(jìn)言，可惜，無人理睬啊。如今老弟的警示不幸而言中，由此足見老弟的戰(zhàn)略眼光老到，可惜懷才不遇，只能在軍委會屈就一個督戰(zhàn)官。我李家鈺雖心有不平，卻也無能為力，真是可悲啊?！?br/>
蔡繼剛急切地說：“其相兄，我們好像沒有時間閑談了，現(xiàn)在戰(zhàn)局勢如危卵，一戰(zhàn)區(qū)40萬大軍兵敗如山倒，敵人先頭部隊離我們只有20公里，我們必須想出一個辦法，否則……”
李家鈺站了起來：“老弟，我看還是你出面召開個臨時會議吧?！?br/>
“我？恐怕不行，這里有這么多中將和集團軍司令，我的軍銜還不夠資格?！?br/>
李家鈺厲聲道：“不，老弟，你是軍委會派來的督戰(zhàn)官，代表的是軍委會，這里只有你具備這種資格。情況緊急，你不要再推托了！”
話都說到這份上，蔡繼剛就不能再推托了，他對李家鈺改用官稱，恭敬地說：“是！李司令，恭敬不如從命，我馬上去辦?！?br/>
臨時會議的地點就選在小鎮(zhèn)口的空場地上，大家都站著。三個集團軍司令官和七八個軍長師長都有自己的參謀班子和眾多衛(wèi)士，他們都站在外圍，會場上的氣氛十分緊張，誰也不說話。
蔡繼剛登上一處高臺階，向各位將領(lǐng)敬禮道：“各位司令官，各位長官，我是軍委會派來的督戰(zhàn)官蔡繼剛少將?，F(xiàn)在我有個建議，目前一戰(zhàn)區(qū)的正副主官都不在這里，這么多部隊處于群龍無首的狀態(tài)，形勢非常危險。我們需要選出一個臨時長官統(tǒng)一指揮，安排各軍的撤退路線，各部隊要交替掩護進(jìn)行有序的撤退，否則后果不堪設(shè)想?！?br/>
第64集團軍司令官劉戡首先發(fā)言：“我提議由36集團軍司令官李家鈺統(tǒng)一指揮。李司令，我們大家都聽你的，你安排好了！”
暫編15軍劉昌義高喊：“我同意！李司令從1939年冬天就駐河南新安澠池一線，四年來一直與日軍戰(zhàn)斗，對豫西一帶的地形非常熟悉，請李司令下命令，我們暫編15軍堅決服從！”
第39集團軍司令高樹勛也說話了：“其相兄，請不要推辭，我代表39集團軍所屬部隊表態(tài)，我們堅決服從李司令的指揮?！?br/>
在場的所有將領(lǐng)都紛紛表示同意。
李家鈺走上臺階慨然允諾：“承蒙各位長官不棄，李某萬死不辭！我們吃了河南老百姓四年的飯，現(xiàn)在不能見了日本人就跑。日本人有什么可怕的？為了保證各部隊的有序撤退，我們川軍愿意殿后！張參謀長，請把地圖拿來！”
第36集團軍參謀長張仲雷拿出軍用地圖鋪在地上，大家圍了上來。李家鈺也不客氣，他用一根小樹枝指著地圖直截了當(dāng)?shù)匕l(fā)出命令：“高樹勛的第39集團軍總部和新8軍先從果園以南西撤；第64集團軍劉戡帶總部和暫編第4軍、第14軍經(jīng)西村、白阜跟進(jìn)撤出；劉昌義的暫編15軍和87軍之一部走西李村至宮前村一路西撤；我?guī)?6集團軍總部和47軍最后從隴海鐵路南側(cè)西行，這一路離敵人最近，我們?nèi)缬鰯城椋部商娓鬈姷謸跻魂?。另外，離我最近的一路部隊也可酌情回軍支援我們?！?br/>
既然川軍愿意殿后，掩護全體部隊撤退，大家覺得這個臨時總指揮行事還算公平，于是各將領(lǐng)得令而去，各路兵馬有條不紊地分道揚鑣，皆向西撤。
李家鈺站在高崗上，目送各軍魚貫西行，緊鎖的雙眉間郁結(jié)著很久以來的憤懣。在軍事指揮上，他常戲稱自己不得不演戲中的配角，而現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)自己不得不當(dāng)回挑梁主角唱起大戲來，而且是一臺早已唱砸了的大戲。第36集團軍的看家底子47軍94師此時正在死守洛陽，李家鈺心里很明白，洛陽的失守是早晚的事，這一戰(zhàn)過后94師將不復(fù)存在。他心中一陣絞痛，他不知道前面還有什么樣的結(jié)局在等著第36集團軍，只能走一步看一步。
蔡繼剛帶著警衛(wèi)班隨著西撤的部隊路過高崗時，他忍不住命令警衛(wèi)班停下來，自己走上高崗與李家鈺告別：“其相兄，洛陽會議聆聽老兄高見，兄弟我記憶猶新，要是兩位戰(zhàn)區(qū)主帥能聽一聽你的建議，也不至于使戰(zhàn)況如此不堪。唉，蔣、湯兩位長官剛愎自用，不聽忠言，大戰(zhàn)來臨又消極避戰(zhàn)，棄職而逃，棄幾十萬大軍于不顧，我蔡繼剛?cè)裟芑钪氐街貞c，一定要向軍委會控告他們！”
李家鈺平靜地說：“老弟，至于戰(zhàn)區(qū)長官的事，蔣委員長自會處置，我等不必多言。聽我的，回到重慶后如實向軍委會匯報，不要帶有個人評論?！?br/>
“其相兄，我還是和你一起殿后吧，多個人就多份力量，況且我還有個警衛(wèi)班呢。”蔡繼剛請求道。
李家鈺一口回絕：“不行，你們既然推舉我為總指揮，就要服從命令！老弟不可耽誤，請馬上動身！”
“是！我服從命令！”
“等等……我還有一事相求，老弟若能突出重圍，請代我將此信交付內(nèi)人安淑范，我李家鈺謝了。”李家鈺雙手鄭重地將信遞給蔡繼剛。
蔡繼剛心頭一緊，強忍著淚水哽咽道：“其相兄何出此言！既為軍人，當(dāng)竭誠力戰(zhàn)，我們都要有完勝出局的信心，其相兄一定能與家人團聚，還是由你自己交給家人吧！”
李家鈺揺搖頭，再次將信遞上：“別的話不說了，請云鶴弟費心！”
蔡繼剛含淚接過信，貼身裝好，然后一個立正，緩緩舉起右臂敬了個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，轉(zhuǎn)身慢慢離去。
蔡繼剛走出很遠(yuǎn)，又忍不住回頭張望，他看到李家鈺立在高崗上，清晨的陽光斜照在他身上，宛如一尊雕像。
蔡繼剛沒有想到，這一分手，竟是和李家鈺的最后一別。
5月21日清晨，李家鈺的斷后部隊到達(dá)陜縣張家河，這里是群山中的一處谷底。身后的追兵越來越近，日軍59旅團先頭部隊的迫擊炮開始集火射擊，數(shù)十發(fā)炮彈落在周圍爆炸。李家鈺命令改走趙家坡頭到南寺院這條路，這時他自己并沒有意識到，這一改變，使自己和36集團軍總部走到了死亡的陷阱中。
部隊轉(zhuǎn)過一道山梁，前面又響起槍聲，參謀長張仲雷在望遠(yuǎn)鏡里看到，高樹勛的新8軍在行進(jìn)中被尾隨日軍咬住了。李家鈺當(dāng)即命令隨集團軍總部行動的特務(wù)營上前阻敵，掩護新8軍脫身。經(jīng)過一場激戰(zhàn)，暫時壓住了追兵的勢頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見新8軍的隊伍已經(jīng)消失在視野中，李家鈺才命令總部轉(zhuǎn)移。
就這么一耽誤，導(dǎo)致了36集團軍總部的覆滅。
隊伍行至西坡山頭，循路下山來到了秦家坡。參謀長張仲雷打開地圖想確定方位。這是一個小山包，軍用地圖上標(biāo)高只有二百多米，小山包的東面緊挨著一個稍高些的小高嶺，地圖上標(biāo)明叫作旗桿嶺。張仲雷命令總部手槍排走在最前面，司令部的參謀人員和衛(wèi)士們簇?fù)碇罴意曌咴诤竺妗?br/>
這是一條不到兩尺寬的石板路，路左邊是陡峭的山巖，右邊是一層層的梯田，田里青青的麥子還未成熟，在微風(fēng)的吹拂下掀起層層麥浪，一派田園牧歌景象。
就在這時死亡突然降臨了，尖兵們發(fā)現(xiàn)麥地里有人影在晃動，還沒來得及鳴槍報警，右邊麥地里刷地立起幾十個身穿便裝、插滿麥草偽裝的人，他們手中的輕機槍組成密集的彈幕鋪天蓋地狂掃過來，手槍排的士兵們猝不及防，被掃倒了一片。
手槍排排長孫長水見對方都穿著中國老百姓的服裝，還認(rèn)為是哪個縣的民團武裝，連忙摘下軍帽搖動著大喊：“不會誤會，我們是國軍……”
他的話音未落，胸前就中了幾發(fā)子彈，孫長水一頭栽倒……
張仲雷驚叫道：“糟糕，是鬼子化裝的，手槍排掩護，總部人員快走！”
殘存的士兵頑強地用手槍抵抗著逼近的日軍，無奈手槍的火力太弱，根本不是日軍步機槍的對手，手槍排的士兵們不到兩分鐘就傷亡殆盡。
日軍士兵們沖上來，將國軍殘余部隊分割開來，張仲雷和李家鈺被沖散。李家鈺被五六個衛(wèi)士簇?fù)碇叴蜻呁?，向山坡下撤退。日軍早已布好了口袋，他們用機槍火力嚴(yán)密封鎖了山口。
這股日軍是69師團的一個中隊，他們化裝偷襲的目的，是想制造民眾武裝襲擊國軍的混亂，加大中國軍隊與民眾之間的矛盾，這是日軍政治戰(zhàn)的一部分，卻未料在旗桿嶺打了一個成功的伏擊，消滅了36集團軍總部。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)被圍部隊中有身穿黃呢軍服和高統(tǒng)馬靴的高級軍官時，立刻斷定這是中國軍隊的高級指揮部，日軍士兵們頓時就瘋狂起來，這真是個千載難逢、建功立業(yè)的好時機，絕不能讓他們逃走。這時日軍所有的火力都轉(zhuǎn)向了李家鈺。
總部迫擊炮班的炮兵們犧牲得很悲壯，他們明知突圍無望卻沒有一個人退縮，炮手們冒著彈雨架好迫擊炮，他們一心想在犧牲前打掉山口的日軍機槍陣地。一個炮手剛剛舉起炮彈，還沒來得及把它裝入炮口，頃刻間就身中數(shù)十彈倒下。第二個炮手又一躍而起，舉著炮彈準(zhǔn)備裝填。日軍機槍射手的動作更快，又是一輪掃射，第二個炮手又被打倒……就這樣，炮班士兵們一個個沖上去，又一個個被打倒，全班士兵無一幸免。這門迫擊炮始終沒有發(fā)射出一發(fā)炮彈。
這時李家鈺身邊的衛(wèi)士已全部陣亡，他還在徒勞地用手槍還擊?；鸸庖婚W，日軍發(fā)射的一發(fā)槍**在他身邊爆炸，李家鈺的肩部和腋下被彈片擊中，鮮血汩汩涌出。他慢慢地坐下，為手槍換**，然后艱難地將子彈上膛，當(dāng)他舉起手槍準(zhǔn)備射擊時，又是一發(fā)子彈擊中了他的左前額，李家鈺仰面跌倒……
在這場戰(zhàn)斗中，第36集團軍總部的軍官和士兵們沒有一個人投降，他們戰(zhàn)斗到最后一刻，殘余的幾個戰(zhàn)士跳下了懸崖……
蔡繼剛正隨劉昌義的部隊行走在一個山澗中，忽然聽見山口外響起爆豆般的槍聲炮聲，不覺神經(jīng)一下子繃緊了：“不好，李司令有危險！警衛(wèi)班全體跟我殺回去！”說完他扭頭向山口沖去，沈光亞和滿堂也帶著警衛(wèi)班追了上去。
走在隊伍中間的劉昌義聽說此事也大吃一驚，他急忙命令軍部警衛(wèi)連去支援蔡繼剛，不惜一切代價，務(wù)必把李司令救出來！
蔡繼剛一行趕到旗桿嶺下的河溝對岸，遇見匆匆趕來的104師的一個營，他們正準(zhǔn)備強攻旗桿嶺。營長臉色慘白地向蔡繼剛敬禮：“報告長官，少校營長茍戴華聽候您的指示！”
蔡繼剛一把撕開衣領(lǐng)，瞪著眼睛問：“你們的總部在哪兒？李司令在哪兒？”
茍營長一聽就忍不住放聲大哭起來：“長官，完了，總部全完了！敵人的伏擊偏偏讓老長官遇上了！我日他個先人啊，我們楊師長說了，104師哪兒也不去啦，強攻旗桿嶺，把這伙鬼子一個不剩全宰了，給老長官報仇……”
47軍104師是李家鈺帶出川的老底子，他和該軍的軍官們情同手足，這位營長的悲痛是可以理解的。
蔡繼剛厲聲喝道：“少校，就這么當(dāng)著你的士兵哭，成何體統(tǒng)？現(xiàn)在是哭的時候嗎？給我望遠(yuǎn)鏡！”
少校不敢再哭了，連忙遞過望遠(yuǎn)鏡。
蔡繼剛仔細(xì)用望遠(yuǎn)鏡觀察著旗桿嶺的地勢，這個高地西面是緩坡，東面是山崖，北面和秦家坡連在一起，南面是絕壁，只有東面山崖較矮，坡度也小。山上敵人的兵力估計有一個中隊左右。當(dāng)蔡繼剛發(fā)現(xiàn)山上的敵人大部分穿著中國老百姓服裝時，他吃了一驚，這難道是豫西的土匪武裝？
再仔細(xì)觀察，蔡繼剛馬上就明白，從他們手里的武器到戰(zhàn)術(shù)動作，絕對不會是土匪武裝，稍有戰(zhàn)斗經(jīng)驗的人都能看出，這是日軍正規(guī)的野戰(zhàn)部隊。
蔡繼剛心中有了主意。他叫過茍營長：“現(xiàn)在聽我指揮，暫15軍警衛(wèi)連悄悄向北，從秦家坡上山，到與旗桿嶺的連接部一起埋伏起來。茍營長，你帶部隊從西面佯攻，聲勢造得越大越好，目的是吸引敵人火力。記住，等到山頂上打起來，你們立刻改強攻，務(wù)必攻上山去！”
茍營長問：“攻上山頂以后呢？”
蔡繼剛暴躁地一瞪眼：“廢話！這還用我說？把鬼子一個不剩全宰了，給李總司令報仇！現(xiàn)在給我找支***，再找根長繩?！?br/>
茍營長一絲不茍地執(zhí)行了命令，負(fù)責(zé)佯攻的部隊和山上的日軍接上火，山坡上槍聲大作。
蔡繼剛命令沈光亞把警衛(wèi)班帶到了東邊山崖下，他目測了一下高度，然后拿過繩子系在腰上，準(zhǔn)備攀登峭壁。
沈光亞吃驚地說：“長官，這不是鬧著玩的，還是我先上吧！”
蔡繼剛笑笑：“別和我爭了，我在軍校時攀登科目是年級第一名，爬過垂直一百多米的峭壁，難度可比這里大。聽著，我先上去，把繩子拴好，你們再抓住繩子上去?！?br/>
沈光亞不再爭了，他默默地抽出兩支***彈匣，將彈匣插在蔡繼剛腰間的皮帶上。
滿堂偷偷吐了下舌頭，心說乖乖，少將是多大的官，還會徒手爬懸崖？
沈光亞和滿堂等人提心吊膽地看著蔡繼剛攀登，只見他時而屈體，時而蹬腿，時而用臂力引體向上，時而橫向一躍騰空抓住巖石角，很是驚險。大家看得目瞪口呆，驚出了一身冷汗。大約15分鐘后，蔡繼剛爬上崖頂，一條長繩從懸崖頂端垂了下來，沈光亞第一個抓住繩子向上攀登，滿堂和士兵們隨后一個個抓住繩子爬了上去。
蔡繼剛靜靜觀察了一下，西面緩坡下茍營長帶著部隊在佯攻，打得正熱鬧。日軍士兵們伏在山坡的棱線部不慌不忙地向下射擊，他們的背部都毫無遮掩地暴露在蔡繼剛等人的槍口下。
蔡繼剛輕聲發(fā)出命令：“聽著，最左邊那個機槍手是我的，光亞，那個彈藥手是你的，弟兄們，從沈副官以下順延，每人瞄準(zhǔn)一個目標(biāo)，以我槍聲為號。我們13個人，除了機槍手鐵柱，第一排槍必須放倒12個敵人，不許放空槍！鐵柱，你在右邊高一點的巖石上架好機槍，等大家第一排槍放過后全力掃射?！?br/>
“是，長官！”鐵柱端起機槍行動起來。
蔡繼剛端起湯普森***，調(diào)到單發(fā)射擊位置上，然后舉槍瞄準(zhǔn)日軍的機槍射手：“聽我數(shù)到三就開火，一、二、三！”
“啪”的一聲槍響，日軍機槍手的后腦勺上爆起一團血霧，他身子一挺，撲倒在機槍上。與此同時，滿堂和其他士兵也扣動了扳機，排槍響過，11個日本兵立刻成了槍下鬼。其余的日本兵還沒來得及反應(yīng)，鐵柱的機槍就狂叫起來，日本兵成片倒下。
蔡繼剛持槍一個前滾翻撲到一塊巖石后面，身子沒落地槍就響了，一個日本兵頭部中彈栽倒。日軍機槍掃過來，密集的子彈打在巖石上，火星飛濺。蔡繼剛又是兩個橫滾變換了位置，“啪啪”兩個單發(fā)又撂倒了兩個日本兵。
沈光亞的戰(zhàn)術(shù)動作也很嫻熟，他在向前躍進(jìn)中不時用短點射掩護著蔡繼剛，不但槍法準(zhǔn)，連投擲手**的落點也很準(zhǔn)確，一眨眼工夫，沈光亞已經(jīng)向前躍進(jìn)了五十多米。
滿堂和警衛(wèi)班的弟兄們看得目瞪口呆，他們從來沒見過這么漂亮的戰(zhàn)術(shù)動作。軍人們都知道，使用***是需要一些經(jīng)驗的，如果是沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗的新兵，往往是將扳機一扣到底，用連發(fā)速射把彈匣中的子彈一口氣打光，而有經(jīng)驗的老兵則是用短點射的打法。蔡繼剛把***使用得如手槍一般自如，他像只青蛙一樣翻騰跳躍，不停地變換射擊位置，從一塊巖石后躍進(jìn)到另一塊巖石后，手中的***啪啪響個不停，只見槍響人倒，彈無虛發(fā)。
沈光亞也配合得很默契，蔡繼剛的單發(fā)射擊剛一停頓，沈光亞的短點射馬上就打響，兩人之間的巧妙配合使火力保持著持續(xù)狀態(tài)。
這時蔡繼剛突然躍起打出了一個長點射，對面的日軍士兵們早被他精準(zhǔn)的槍法嚇破了膽，立刻伏下身子不敢抬頭。蔡繼剛回頭吼了一聲：“弟兄們，學(xué)我的動作，向前躍進(jìn)！”
警衛(wèi)班的弟兄們紛紛躍過巖石向蔡繼剛靠攏過來。
蔡繼剛舉槍又是一個長點射，然后右手拇指一按退彈鈕，手腕一磕，彈匣脫離槍身滑落到地上。他左手已然握著一只新彈匣，“噔、嗒”兩聲脆響，新彈匣剛剛裝好不到一秒鐘，槍已經(jīng)打響，又是一個單發(fā)，子彈洞穿了一個日本兵的胸膛。整個過程如行云流水般，絕無一絲磕絆。
戰(zhàn)斗經(jīng)驗老到的沈光亞一眼就看出了名堂，蔡繼剛裝好彈匣后沒有拉動槍機上膛，手里的槍就打響了，這是因為他槍膛里還剩了一發(fā)子彈，把這顆子彈發(fā)射出去，新彈匣中的子彈就會自動上膛。自動火器玩到這個份上，就需要射手在戰(zhàn)斗中保持極冷靜的心理狀態(tài)，在射擊中仔細(xì)記住子彈發(fā)射的數(shù)量，一個30發(fā)的彈匣要精確計算到已發(fā)射29發(fā)才能達(dá)成這種效果，為的是節(jié)省拉動槍機將子彈上膛的兩秒鐘。不能小看了這兩秒鐘，在戰(zhàn)斗中哪怕先敵開火0.1秒，結(jié)果也會大不一樣。
到底是弗吉尼亞軍校的高材生，其深厚的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)使士兵們佩服得五體投地，跟著這樣的長官當(dāng)兵，真是上輩子修來的福分。
這時西面緩坡上傳來驚天動地的喊殺聲，茍營長帶著部隊鋪天蓋地沖上山頂。剩下的幾十個日本兵終于頂不住了，他們慌亂地朝北面的秦家坡退去。這時埋伏在旗桿嶺和秦家坡結(jié)合部的劉昌義警衛(wèi)連突然開火，四五挺輕機槍組成的火網(wǎng)把跑在前面的日本兵撂倒十幾個。剩下的日本兵又慌不擇路，朝東面山崖方向退來。這下子又撞在蔡繼剛警衛(wèi)班的槍口上，鐵柱的機槍立刻咆哮起來，日本兵們又被打倒一片。
蔡繼剛指揮三路人馬步步緊逼，將殘存的三十多個日本兵逼到了懸崖邊上。這些日本士兵已經(jīng)沒有了子彈，他們紛紛上刺刀，虎視眈眈地盯著慢慢逼近的國軍士兵，準(zhǔn)備作困獸之斗。
暫15軍警衛(wèi)連的張連長向他的士兵們發(fā)出命令：“弟兄們，別開槍！給我上刺刀，老子倒要看看，玩起刺刀來誰怕誰？”
茍營長推開士兵，一步步走到前面，他兩眼血紅地低吼道：“就剩這幾個龜兒子了，還耍個球??？機槍手，把機槍給我！”
一個機槍手心神領(lǐng)會，立刻將輕機槍送到他手里，茍營長不動聲色地拉動了槍栓，慢慢將槍口指向日本兵們。此時全體國軍士兵們安靜下來，大家都?xì)怛v騰地盯著瀕臨絕境的日本兵們。
突然，茍營長爆發(fā)出一聲瘆人的長號：“啊……”他手中的機槍噴出長長的火舌，子彈疾風(fēng)暴雨般呈扇面掃去，日本兵們在彈雨中手舞足蹈地痙攣著倒下……
槍聲停了，戰(zhàn)場上一片寂靜。茍營長的精神仿佛剎那間崩潰了，他呆呆地扔下槍口仍冒著青煙的機槍，雙膝一軟慢慢跪下：“李司令，我的老長官，我茍戴華總算給你報了仇哇！老長官，我的老長官，你一路走好，我茍戴華下輩子還跟你當(dāng)兵！我的老長官啊，我們來生再見！哈哈哈哈……”
茍營長的狂笑聲忽然轉(zhuǎn)了調(diào)，變成一長串令人心悸的號啕聲，這哭聲在山谷中引起悠長的回聲，在場的104師的軍官士兵們紛紛跪下，爆發(fā)出驚天動地的哭聲……
滿堂等人和暫15軍的士兵們無不為之動容。
這時鐵柱突然發(fā)現(xiàn)蔡繼剛和沈副官都不見了，警衛(wèi)班的弟兄們慌了神，連忙分頭去找。大家從懸崖邊一直走到旗桿嶺的西頭，再折向北往秦家坡走去，一路走一路高喊：“蔡長官，沈副官……你們在哪里？”
在秦家坡通往旗桿嶺的一段石板路上，沈光亞在一邊端著***警戒，蔡繼剛獨自一人靜靜地坐在一堆36集團軍士兵的尸體旁，傍晚落日的余暉斜照在他身上，呈現(xiàn)出一片金紅色的光澤。滿堂等人看到這樣一幅悲壯的畫面：李家鈺衛(wèi)士們的尸體散臥在周圍，各自保持著臨死前的姿勢，有的右臂前伸緊握手槍，有的仰面倒在戰(zhàn)友的尸體上，最后死去的一個衛(wèi)士竟然以戰(zhàn)友的尸體為依托，持槍作射擊狀，被削去半邊臉的頭顱無力地靠在**上，槍栓和扳機上糊滿了已經(jīng)凝固的鮮血……
李家鈺的遺體靜靜地躺在衛(wèi)士尸體的中間，他的軍服上，甚至連皮靴底上都布滿了彈孔。顯然，日軍士兵們唯恐這個中國將軍不死，竟然用機槍對他的遺體進(jìn)行過掃射。
滿堂發(fā)現(xiàn)，李家鈺臉上的血跡已經(jīng)被蔡繼剛擦干凈，這位陸軍中將神情坦然，儀態(tài)安詳，仍保持著生前的威嚴(yán)。
蔡繼剛在筆記本上寫下了記錄：
“是役，我36集團軍總部人員在旗桿嶺遭到日軍經(jīng)過化裝的野戰(zhàn)部隊之伏擊，兵力約一個中隊，配有很強之火力。在戰(zhàn)斗中，自李家鈺司令官到部下248人壯烈殉國，其殉國軍官有參謀處少將處長蕭孝澤、少將高參陳紹堂、總部副官處少將處長周鼎銘、總部參謀處上校作戰(zhàn)科長陳兆鵬、上尉侍從副官龔子儀、警衛(wèi)連連長唐克俊……”
蔡繼剛緩緩地將手伸進(jìn)貼身衣袋，李家鈺那封絕筆家書還在，上面似乎還保留著他的體溫。蔡繼剛感到心中稍有一絲安慰，他想起在許昌陣亡的呂公良，他的遺體還不知所終。比起呂公良，李家鈺還算幸運，至少他死后還能得到戰(zhàn)友們的照顧，還能保持一個將軍的尊嚴(yán)。
自抗戰(zhàn)以來，中國軍隊倒在戰(zhàn)場上的將官已經(jīng)接近200人，其中職務(wù)最高的是四年前在隨棗會戰(zhàn)中陣亡的第33集團軍總司令張自忠。一般來說，如此高級別的將領(lǐng)陣亡幾率不會太高，蔡繼剛本以為這種犧牲不會再有了，不料今天又是一位集團軍司令官倒在戰(zhàn)場上。
104師的茍營長啜泣著跪在李家鈺遺體前，為他的軍服清除干涸的泥漿和血跡，一串串淚水灑落在李家鈺的軍服上。
蔡繼剛站起身來下達(dá)命令：“104師茍戴華少校聽令！”
茍營長立刻停止啜泣，立正站好。
“命令你部將李總司令遺體送至47軍軍部，路上不管遇到什么情況，要不惜一切代價保護好遺體，以確保遺體送至李總司令家鄉(xiāng)四川蒲江縣安葬。第36集團軍其余陣亡官兵之遺體就地掩葬，并做好記號，以便戰(zhàn)后查找。敵69師團其他部隊?wèi)?yīng)該就在附近活動，你部善后工作完畢后應(yīng)盡快出發(fā)，此地不可久留！”
“是！長官?！逼垹I長敬禮。
蔡繼剛隨后轉(zhuǎn)身吩咐沈光亞：“傳我命令，警衛(wèi)班列隊出發(fā)！”
滿堂在列隊時仔細(xì)看著蔡繼剛的臉，他發(fā)現(xiàn)蔡繼剛的臉上有兩條干涸了的淚痕……
5月23日，洛陽城還在猛烈的炮火中顫抖著，中日兩軍慘烈的攻防戰(zhàn)趨于白熱化。洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)行了12天，洛陽市區(qū)還掌握在中國守軍手中。
清晨，城郊白馬寺的僧人給15軍軍長武庭麟送來內(nèi)山英太郎的勸降書，武庭麟還沒來得及看，日軍陣地上的擴音器就響了，把勸降書的內(nèi)容全文向全城守軍播放?？磥韮?nèi)山英太郎不大相信武庭麟，生怕他把勸降書當(dāng)了手紙而不向守軍透露。
日軍喇叭的功率很大，播音員的聲音在整個城市上空回響：“……皇軍自入中國以來，所向無敵，攻城沒有超過一周而不下者，今將軍及其將士堅守洛陽十日有余，盡到了守土之責(zé)，而今洛陽外圍百里內(nèi)已無中國軍隊，援軍無望，坐以待斃，實屬不智。為防止洛陽古跡毀于戰(zhàn)火，切望守軍停止作無益之抵抗……”
這個播音員不知何許人也，國語說得極好，不僅抑揚頓挫還頗有感**彩，似乎對守城將士不珍惜生命的行為感到痛心疾首。在前沿陣地上的國軍弟兄們認(rèn)為，這小子肯定是個中國人，日本人學(xué)漢語不可能發(fā)音如此準(zhǔn)確，得好好查查這小子，查出來非扒了他家祖墳不可。漢奸當(dāng)?shù)竭@個份上，還真要有點勇氣。
武庭麟軍長當(dāng)即將勸降書撕得粉碎，命令僧人回復(fù)內(nèi)山英太郎，中國守軍決心與洛陽共存亡！
5月24日拂曉，內(nèi)山英太郎下令分六路對洛陽城發(fā)動最后的總攻。
日軍首先集中120門重炮在環(huán)城陣地上向市區(qū)進(jìn)行覆蓋式射擊，四個小時之內(nèi)發(fā)射了八千余發(fā)大口徑炮彈。與此同時，日本陸軍航空隊數(shù)百架次的轟炸機也不停地呼嘯著俯沖轟炸，向市區(qū)投擲了上千枚重磅**。第一輪火力急襲后，市區(qū)內(nèi)暴露的工事及民房均被摧毀，爾后日軍在二百多輛坦克的引導(dǎo)下，集中三萬多步兵向西南城角、西門、西北城角、東北城角、東門、東南城角六個方向同時展開攻擊。
日軍第3坦克師團的工兵部隊用連續(xù)爆破方式，將城市外壕的陡壁炸成斜坡并炸塌了城墻。第13坦克聯(lián)隊的十余輛坦克自東北城角率先突入洛陽城內(nèi)，大批日軍步兵潮水般涌入街內(nèi)，西北城角隨后也被突破，城防守軍傷亡慘重。
兩路日軍在體育場會合，沿中山南街和北街向十字街口攻擊前進(jìn)。
下午5時，突入洛陽的日軍已達(dá)萬人，大批日軍步兵仍在源源不斷地沖進(jìn)街區(qū)。傍晚，日軍坦克占領(lǐng)市中心的十字街口，守軍各級指揮系統(tǒng)被完全切斷，但守軍官兵的戰(zhàn)斗意志沒有崩潰。他們各自為戰(zhàn)，利用民房、倉庫、街巷、院墻逐屋爭奪，節(jié)節(jié)抵抗，日軍每前進(jìn)一步都要付出巨大的傷亡代價。
天黑后，全城進(jìn)入白熱化的混戰(zhàn)狀態(tài)，劇烈的爆炸聲、騰空而起的烈焰籠罩著全城。
深夜，攻入市區(qū)的日軍步兵已達(dá)數(shù)萬人，守軍傷亡過半。日軍攻城部隊逼近城東南角的15軍指揮部，軍部警衛(wèi)營和日軍第8混成旅團展開肉搏。雙方的士兵滾成一團，戰(zhàn)況極為慘烈。在最后的時刻，15軍軍長武庭麟召集三個師長商議，緊急決定突圍。
凌晨1點，國軍64師自南門、65師自北門、94師在東門同時向城外沖殺。日軍不得不分兵阻擊，國軍三個師的殘部反復(fù)沖殺了五次，傷亡慘重，終于在凌晨突出城外。
軍長武庭麟在城外僅收容到官佐士兵共兩千余人。
從5月11日日軍攻城到25日洛陽失守，國軍第15軍及國軍第94師一萬五千余將士以血肉之軀與日軍的優(yōu)勢兵力浴血廝殺了14個晝夜，終因寡不敵眾、孤立無援而告失敗。古城洛陽的古建筑和民房被毀過半，洛陽平民在日軍的轟炸中死亡近萬人。
是役，國軍第15軍及第94師在洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)中傷亡、被俘人員為一萬三千余人。第94師是川軍李家鈺的老底子，李家鈺在殉國前就已預(yù)感到，洛陽之戰(zhàn)結(jié)束后，第94師將不復(fù)存在，雜牌部隊的結(jié)局理應(yīng)如此。
武庭麟的第15軍更是雜牌中的雜牌。這支部隊的前身形象并不光彩，在北伐戰(zhàn)爭前，該軍前身是由河南豫西一帶被招安后的刀客[1]
組成，首腦人物是當(dāng)過陜西督軍兼省長的劉鎮(zhèn)華，人稱“鎮(zhèn)嵩軍”。連惡名昭著的掘墓大盜孫殿英早期都是出自于鎮(zhèn)嵩軍。1926年，鎮(zhèn)嵩軍干了一件比較露臉的事，使全國民眾都知道了它的大名。當(dāng)年4月，劉鎮(zhèn)華率10萬鎮(zhèn)嵩軍圍困西安，這才有李虎臣、楊虎城“二虎守長安”的故事。西安被圍了八個月，城內(nèi)餓凍致死的有四五萬人，最終由馮玉祥援軍解圍，擊潰了鎮(zhèn)嵩軍。劉鎮(zhèn)華被擊敗后干脆投靠了馮玉祥。沒過幾年，鎮(zhèn)嵩軍在中原大戰(zhàn)中又翻云覆雨投靠了蔣介石，被編入國民革命軍第2集團軍，番號為第11路軍。1930年5月，第11路軍才改稱為國民革命軍第15軍。
提起當(dāng)年的鎮(zhèn)嵩軍，豫陜民眾無不咬牙切齒。這支土匪武裝橫行鄉(xiāng)里，魚肉百姓，他們勒民種煙、橫征暴斂、摧殘教育、濫發(fā)紙幣，使豫陜?nèi)嗣窨嗖豢把浴ｆ?zhèn)嵩軍在中國近代史上寫下了不大光彩的一頁。
可就是這樣一支口碑極差的部隊，竟然在1944年的洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)中脫穎而出，成為一支英雄的部隊。在戰(zhàn)斗中，第15軍和川軍第94師全體將士以頑強的戰(zhàn)斗意志、低劣的武器裝備與數(shù)萬日軍精銳血戰(zhàn)14晝夜，以幾乎全軍覆沒的代價重創(chuàng)敵人，他們所建立的功勛足以洗刷歷史上的惡名，跨入英雄部隊的行列。
蔡繼剛帶著他的警衛(wèi)班隨同暫編15軍軍部行進(jìn)在豫西崤山的群峰中。
山區(qū)的小路很狹窄，只能容納一人行走，部隊以單列行軍隊伍前進(jìn)，光是軍部及直屬隊的人員就能拉出五六公里長的隊伍。前面高樹勛的新8軍剛剛過去，小路邊還存留著部隊埋鍋造飯的痕跡。暫編15軍的總部人員行至一個名叫“菜園”的地方，前面有一座山峰擋路，劉昌義命令總部人員向山南的谷地拐進(jìn)，這時只聽見山上人聲鼎沸，大約有二百名老百姓蜂擁而至，攔住了山口。
軍部警衛(wèi)連的張連長走在最前邊，他一見這陣勢便知不好，連忙掏出手槍喝道：“你們要干什么？”
為首的一個戴著破草帽的中年莊稼漢，拎著柴刀大喊：“當(dāng)兵的，把手里家伙放下再走路！”
滿堂和鐵柱對視了一眼，這情景他倆太熟悉了，又碰上打劫的啦。
蔡繼剛頭一次遇見這種事，他還不大相信老百姓敢公然打劫軍隊。蔡繼剛走到隊前觀察，見對方臉色黝黑，衣衫襤褸，手里拿著柴刀、斧子和梭鏢等簡陋的家伙，心中大惑不解，便問了一句：“你們是什么人？是土匪嗎？”
劉昌義悄聲對蔡繼剛說：“是打劫的暴民，專門對付零散的國軍掉隊人員，聽說湯長官和王仲廉部都遭過劫，沒想到咱們也碰上了?！?br/>
“可咱們不是零散部隊，還保持建制呀？”
“2團的部隊剛過去，他們精得很，肯定是按兵不動，專等人少的，大概看咱總部人少好欺負(fù)才出來的?！?br/>
蔡繼剛在重慶軍委會工作時，由于**對負(fù)面消息的封鎖，他對河南民間的狀況并不了解，聽了劉昌義的解釋，未免氣不打一處來，他厲聲道：“我們是抗日的部隊，現(xiàn)在正在打仗，請不要干擾我們的戰(zhàn)斗行動！”
那中年漢子嘲弄地說：“抗啥日??？還是先抗抗湯恩伯的遭殃軍吧！這位長官，俺不要你的命，乖乖把槍和糧食留下，滾蛋就中！”
蔡繼剛氣壞了：“現(xiàn)在是戰(zhàn)爭時期，軍情如火，你們可要為自己的行為負(fù)責(zé)！”
“俺負(fù)狗屁的責(zé)！反正也活不下去，橫豎都是個死，有種你就開槍，把俺們都打死，要不就放下家伙滾蛋！”
蔡繼剛頓時七竅生煙，他猛地拔出手槍：“媽的，你以為我不敢？誰破壞抗日，我有一個殺一個。史鐵柱，機槍準(zhǔn)備！警衛(wèi)班，全體上刺刀！排成橫列跟我上！”
警衛(wèi)班的弟兄們都挺起了刺刀，鐵柱看看滿堂又看看蔡繼剛，他猶豫著拉動槍栓。
劉昌義有些不知所措，他低聲對蔡繼剛說：“老弟，你還真打算開槍？還是再商量商量吧，一旦開槍麻煩就大啦！”
滿堂心里也發(fā)虛，真要向老百姓開火，他實在下不去手，況且自己餓得沒辦法時也干過這營生。他連忙湊在蔡繼剛耳邊小聲說：“長官，不能開槍啊，他們也是沒辦法，這兩年鬧災(zāi)，老百姓都給餓狠了，咱別動真格的，嚇唬嚇唬就中……”
滿堂的話對蔡繼剛還真起了作用，他臉色有所緩和，哼了一聲發(fā)出命令：“機槍手，槍口抬高兩寸，以我槍聲為號，向?qū)Ψ筋^頂上方射擊！”
蔡繼剛“啪”的甩手一槍，對面中年漢子的破草帽應(yīng)聲飛起，鐵柱的機槍“噠噠噠”的打了一個長點射，子彈擦著打劫者的頭皮嗖嗖飛過。那中年漢子的精神立刻崩潰了，他抱住腦袋第一個轉(zhuǎn)身逃跑，嘴里叫著：“娘呀，他們動真的嘞！”打劫的農(nóng)民們大駭，他們原本都是些膽小的農(nóng)民，實在是被餓得發(fā)了瘋才鋌而走險，此時一見軍隊真的開了火，立刻作鳥獸散，不少農(nóng)民連褲子都跑掉了。
蔡繼剛鐵青著臉把手槍裝入槍套，嘴里罵著：“這叫什么事？軍隊打敗仗，老百姓當(dāng)漢奸，照這么下去，中國還有什么希望？”
滿堂討好地對蔡繼剛說：“蔡長官，你別和這幫鱉孫生氣，他們也不是漢奸，是個啥來……俺也說不清楚，等到了宿營地，俺跟你好好說說?！?br/>
鐵柱抱著機槍轉(zhuǎn)過身去，裝作沒聽見滿堂的話。
傍晚，部隊到達(dá)崤山天爺廟。這是一個小山村，高樹勛的39集團軍總部也在這里宿營，這會兒已經(jīng)架起了電臺。
蔡繼剛匯總了一下自己掌握的戰(zhàn)況，通過39集團軍總部電臺，向軍委會軍令部匯報戰(zhàn)況：“洛陽失守后，敵63師團、69師團仍馬不停蹄向豫西南急進(jìn)，現(xiàn)在前鋒已過洛寧、長水、故縣，其攻擊點似指盧氏。盧氏為我駐豫部隊后方補給基地和兵站，切不可失！這一點請軍委會考慮。此外，日軍另一路主力，其37師團、110師團、62師團及第1軍的第5、第59兩個旅團一直尾隨我河防西撤部隊各軍，其戰(zhàn)略意圖似指靈寶、潼關(guān)……”
蔡繼剛請通訊參謀將自己的戰(zhàn)況匯總編成密碼發(fā)出后，才松了一口氣。他心里很清楚，這封電報很可能會被日軍破譯截獲，岡村寧次的那個無線電偵破小組是很敬業(yè)的，這小組里面的幾個密碼破譯專家都是個中高手，他們很少休息，也從不休假，夜以繼日地工作，其工作效率極高，中國的密碼破譯專家不是他們的對手。中國軍隊只能采取經(jīng)常更換密碼的方式，而且把更換周期越縮越短。即使這樣，中國軍隊的密碼仍然頻頻被破譯。
蔡繼剛常想，如果蔣委員長給自己權(quán)力，他一定要成立個戰(zhàn)略欺騙機構(gòu)，利用日軍的密碼破譯能力將大量的假情報提供給對方，以造成對方的錯誤判斷。實施戰(zhàn)略欺騙是件一本萬利的事，一旦運作成功，能以極小的代價換取最大的利益。
戰(zhàn)爭的實質(zhì)，除了雙方國力和資源的較量，更是雙方?jīng)Q策者在智力層面和運作能力的較量。我們的老祖宗早在兩千多年前就已經(jīng)把這種戰(zhàn)略運作玩得爐火純青。孫子認(rèn)為：“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠(yuǎn)，遠(yuǎn)而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之……此兵家之勝，不可先傳也?！?br/>
可惜，重慶軍委會那些高官沒人關(guān)心這些，他們總是一味地強調(diào)國力的羸弱、士兵素質(zhì)的低劣及武器裝備的簡陋，總是希望通過外交渠道爭取更多的外援，或從租借法案的物資分配上多討得一些份額。中國不是沒有人才，而是有能力的無權(quán)，有權(quán)的無能力。
想到這里，蔡繼剛嘆了一口氣，罷了，罷了，不再想這些了，這個時候自己能做的，只是盡一個軍人的本分，別的他管不了。
此時，第39集團軍總司令高樹勛中將正眉頭緊鎖，拿著放大鏡和比例尺在軍用地圖上尋找戰(zhàn)機。
高樹勛出身西北軍，早年當(dāng)過馮玉祥的貼身警衛(wèi)，他從士兵干起，直到官拜集團軍總司令。因受馮玉祥的影響，高樹勛也入了基督教，是個虔誠的基督徒。就是這位基督徒，在1940年干了件石破天驚的大事：他設(shè)計誘捕了漢奸石友三，然后連個愣兒都沒打就把石友三給活埋了。此事在中國軍界引起極大震動，被稱為大快人心之事。
在豫中會戰(zhàn)前，蔡繼剛與高樹勛并不熟悉，只是這次隨同河防部隊西撤的途中兩人才漸漸熟悉起來。
高樹勛怒氣沖沖地把比例尺扔在桌上，嘴里只蹦出了兩個字：“窩囊！”
蔡繼剛接過高樹勛的話：“是窩囊，仗打成這樣誰不窩囊？我他媽的一頭撞死的心都有！高司令，我們不能再退了，再退只能退往靈寶、潼關(guān)，這不是把日本人往西安引嗎？西安有中美空軍基地，是第八戰(zhàn)區(qū)司令部所在地，日軍一旦進(jìn)入陜西，后果不堪設(shè)想?！?br/>
高樹勛陰沉著臉說：“第一戰(zhàn)區(qū)把仗打得一塌糊涂，還把禍水引到八戰(zhàn)區(qū)，我們這些人今后怕是沒臉見人了，還好意思穿這身軍裝嗎？”
蔡繼剛一拳砸在桌子上：“我們得打一仗，一定要打一仗！高司令，劉軍長，你們借我一個團，我只要一個團，打不好我蔡繼剛提頭來見！”
一只肥碩的老鼠順著墻根飛快地跑過，怒火中燒的高樹勛右手一動已拔槍在手，他抬手就是一槍，“砰”的一聲響過，老鼠被子彈打得飛出兩米遠(yuǎn)……
站在院子里的衛(wèi)士們不知屋子里出了什么事，都持槍沖了進(jìn)來。
高樹勛吼了一聲：“都給我滾出去！”他“啪”地把手槍拍在桌上：“云鶴老弟，咱們干！你來指揮這一仗，要槍我給槍，要兵我給兵！”
劉昌義也沖動起來：“我也同意打，就這么丟盔棄甲地撤到陜西，就是蔣委員長不追究我們，我們自己也沒臉穿這身軍裝了。只是現(xiàn)在沒有高級別的長官統(tǒng)一指揮，別的部隊能聽我們的嗎？”
蔡繼剛冷笑道：“我根本就沒指望大打一仗，別說是我，就是高司令出面和其他各軍商議，恐怕也不會有什么結(jié)果。這么多軍長師長，各有各的打算，也許人家還認(rèn)為我們多事呢?！?br/>
高樹勛說：“別人都指望不上，咱們自己干，以我們新8軍為主，劉軍長的暫15軍可以作為預(yù)備隊待命。云鶴老弟，詳細(xì)說說你的打算，這一仗咱們怎么打，打多大規(guī)模？”
蔡繼剛肚子里早有了預(yù)案，他拿過五萬分之一的軍用地圖展開，用紅鉛筆在一個點上畫了個圈：“兩位長官，我想把這個山谷作為預(yù)設(shè)戰(zhàn)場，昨天我從那里過的時候已經(jīng)看好了地形。我的想法是，把新8軍的一個團放在這里打個伏擊，暫15軍的兩個團布置在側(cè)翼，隨時準(zhǔn)備阻擊敵人的增援部隊?！?br/>
高樹勛提出質(zhì)疑：“我有三個問題。第一，你現(xiàn)在并沒有掌握第一手情報，敵人的先頭部隊兵力有多少？是一個聯(lián)隊還是一個大隊？若是一個聯(lián)隊，我們一個團不但吃不掉它，反而有可能被它吃掉。第二，如果進(jìn)入伏擊圈的是敵人一個大隊，我們同樣面臨很大風(fēng)險，日軍一個步兵大隊的標(biāo)準(zhǔn)編制是1100人，我們的一個團只有兩千多人，一旦投入戰(zhàn)斗，很可能誰也吃不動誰，把戰(zhàn)斗打成膠著狀態(tài)，到時候我們想脫身都脫不了。第三，敵人先頭部隊與后面大部隊之間距離有多遠(yuǎn)？如果是五公里之內(nèi)，我們無法速戰(zhàn)速決迅速脫身。云鶴老弟，你的具體計劃是什么？”
蔡繼剛回答：“高司令，我的胃口不大，干掉鬼子一個中隊我就知足。只要這一個中隊進(jìn)入伏擊圈，我馬上把口子封死，用一個團干它一個中隊還是有把握的。”
劉昌義盯著地圖問：“你的意思，是控制進(jìn)入伏擊圈的日軍人數(shù)？可你準(zhǔn)備用什么去封口子？是用火力阻擊敵人的后續(xù)部隊？別忘了，敵人的火力可比我們強，這么干我們恐怕沒有把握。”
蔡繼剛胸有成竹：“這個好辦，我看地形時已經(jīng)注意到了，那個山谷的進(jìn)口處只有七八米寬，兩側(cè)都是峭壁，我準(zhǔn)備用兩噸**進(jìn)行定向爆破，把山口炸塌。我計算了一下，**引爆后兩邊峭壁向中間坍塌，會形成高十幾米的巖石屏障，敵人的工兵即使使用施工機械清障至少也需要兩天。有了這兩天，我們什么事都辦完了。暫15軍的阻擊部隊可以憑借這道人工障礙進(jìn)行阻擊，敵人就是出動坦克也無濟于事?！?br/>
高樹勛大笑：“老弟啊老弟，只有你才能想出這種怪招來，你大概早惦記上我們工兵營的那些**了吧？”
蔡繼剛笑著承認(rèn)：“是啊，我早注意到了，新8軍工兵營為了帶這些**，一路上苦不堪言，我看不如把它用掉，也好輕裝上路嘛?！?br/>
劉昌義感嘆道：“媽的，上過洋軍校的人就是鬼點子多，連工兵爆破也懂。我說老弟，你給我講講，什么叫定向爆破？”
“定向爆破是把某一地區(qū)的土石方拋擲到指定的地區(qū)，并大致堆積成所需形狀的爆破方式，其實這個科目并不復(fù)雜，只是要學(xué)會裝藥量、裝藥點與被爆破物體之間的關(guān)系計算。老實說，這個科目我學(xué)得不怎么樣，充其量是個中等，不過也夠用了，因為戰(zhàn)爭中的爆破是為了破壞，而不需要太精確?！辈汤^剛解釋著。
高樹勛拿起電話：“參謀長，給我把工兵營黃營長叫來，部隊全體待命，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
深夜，第八戰(zhàn)區(qū)副司令長官胡宗南被急促的電話鈴聲吵醒。他看了看表，已經(jīng)是凌晨兩點鐘，這么晚有人來電話似乎不是好兆頭。胡宗南迷迷糊糊地拿起話筒，里面?zhèn)鱽硎煜さ膶幉谝簦骸笆菈凵絾?？?br/>
胡宗南吃驚地從床上蹦到地板上，他光著兩只腳不自覺地做出立正姿勢：“校長！學(xué)生在?！?br/>
蔣介石的心情似乎很惡劣：“壽山啊，你聽說了吧？豫中會戰(zhàn)我們打得很糟糕啊?！?br/>
“是！學(xué)生聽說了，校長，這么晚了，您還在工作？”
“睡不著啊，黃河防線失守，許昌失守，洛陽失守……唉，幾十萬大軍一退再退，這簡直沒法向盟國交代啊?！?br/>
“校長，前線的情況我知道一些，您不要急壞了身子，此時有什么需要學(xué)生做的，校長只管下命令！”
“一戰(zhàn)區(qū)的情況很糟糕，蔣鼎文、湯恩伯不聽調(diào)遣，居然擅離指揮崗位，日本人窮追不舍，他們下一步是想拿下靈寶和潼關(guān)，我們絕不能讓敵人進(jìn)入陜西，進(jìn)入西安！壽山啊，軍情緊急，你馬上給我整軍出陜阻擊，我已緊急任命陳誠為第一戰(zhàn)區(qū)司令長官，火速趕往豫西收拾殘局，并且嚴(yán)令第一戰(zhàn)區(qū)西撤部隊就地攔截阻擊敵人，絕不許再后退一步！娘希匹！蔣鼎文、湯恩伯是黨國的敗類，我要嚴(yán)懲他們……”
胡宗南驚出一身冷汗：“校長，學(xué)生遵命！我立即帶兵火速出陜！”
放下電話，胡宗南回頭大喊：“副官，立刻打電話給參謀長，傳我命令，第34集團軍全部出動，火速出潼關(guān)，向靈寶、盧氏一帶攻擊前進(jìn)！我?guī)е笓]部人員在華山腳下等候！”
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刀客會是關(guān)中地區(qū)下層民眾的一種組織，其成員通常攜帶一種臨潼關(guān)山鎮(zhèn)（關(guān)山鎮(zhèn)今屬閻良區(qū)）制造的“關(guān)山刀子”，此刀長約三尺，寬不到兩寸，形制特別，極為鋒利，故民眾稱之為刀客。刀客產(chǎn)生于清咸豐初年，沒有固定的組織形式與嚴(yán)密的紀(jì)律，只有一個類似首領(lǐng)的人物，大家都稱之為某某哥，在他以下的人都是兄弟，圍繞首領(lǐng)活動。刀客分散為各個大小不同的集團，劃地自封，分布的地區(qū)以潼關(guān)以西、西安以東沿渭河兩岸較多，渭北則更多。這類民間組織良莠不齊，有的崇尚俠義，主張殺富濟貧；有的則為非作歹，論為盜匪。