小秦淮，后院兒凈室。

    柳清霜端坐在案幾之前，神態(tài)靜雅從容，初晨的陽(yáng)光灑落進(jìn)來(lái)，使得她白皙的肌膚，都帶上了一層柔光。

    這一刻的她，仿佛就是一條湍湍流淌的小溪，水勢(shì)不急、溪道也平緩，從始至終都是那個(gè)曲調(diào)，讓人隱隱能體會(huì)恬然祥和。

    若有人從窗前經(jīng)過(guò)，只要向這里看上一眼，就會(huì)明白驚鴻一瞥的意思。更會(huì)明白，何為北方有佳人，傾城又傾國(guó)。

    然而，他們卻看不到的是，她蜷在寬大絹袖的素手，卻緊緊合在一起。表明她的心境，并非如看起來(lái)那般平靜，甚至，可以說(shuō)還有些緊張。

    此時(shí)，坐在她對(duì)面的，是一位氣質(zhì)出塵的公子。二十七八歲的年紀(jì)，身上衣料鮮華，柔順內(nèi)斂，腰間還系著一塊溫潤(rùn)的羊脂美玉。

    他舉著只小小的白瓷酒杯，悠悠地旋轉(zhuǎn)著。俊美的面容上，是旁人無(wú)法企及的驕傲矜貴：“怎么，他竟然給拒絕了？”

    “不錯(cuò)，奴婢已遵照公子的吩咐，提出了三百萬(wàn)兩的價(jià)格?？伤麉s根本沒(méi)有往下談的意思，直接拒絕了奴婢?！睆埪暪Ь吹卣驹谶@公子身后，沒(méi)有絲毫的添油加醋。

    因?yàn)樗?，這種事兒根本用不著多此一舉。

    果然，俊美公子的臉龐上，不由閃過(guò)了一抹陰厲。薄薄的嘴唇也下意識(shí)地抿了一絲，看得出，他胸中其實(shí)已經(jīng)醞釀起了怒氣。

    不過(guò)，他并未當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，而是瞧了一眼對(duì)面的柳清霜。

    隨后又拿起了案桌上的一篇詞，緩緩地念道：“明月多情應(yīng)笑我，笑我如今，孤負(fù)春心，獨(dú)自閑行獨(dú)自吟。近來(lái)怕說(shuō)當(dāng)時(shí)事，結(jié)編蘭襟。月淺燈深，夢(mèng)里云歸何處...”

    “據(jù)說(shuō)柳大家這段時(shí)日的新詞，皆由此人所作......想不到，州衙里的一介粗鄙小吏，竟能寫(xiě)出如此精妙絕倫的詩(shī)詞?！笨∶拦訉⒛菑埣埛畔拢嫔下冻鰩追植豢伤甲h。

    “難怪今年柳大家，都拒絕了除夕，來(lái)王府獻(xiàn)藝的邀請(qǐng)。”

    說(shuō)到這里，他頓了一下，又在柳清霜準(zhǔn)備開(kāi)口的時(shí)候，突然毫無(wú)征兆地又問(wèn)道：“柳大家，你不會(huì)看上了這個(gè)少年吧？”

    柳清霜蜷在袖子里的手，驟然又緊了一分。

    不過(guò)，她面上的表情，卻未有一絲的變化，淡淡地道：“朱公子真會(huì)說(shuō)笑。他的確有些文采，又極會(huì)辦事兒。”

    “可這天下驚才絕艷的人多了去了，又有幾人能乘風(fēng)而起？例如前年的唐寅，不就是前車(chē)之鑒？”

    朱公子聽(tīng)了這話(huà)，不由微笑了起來(lái)，滿(mǎn)意道：“柳大家若是男兒身，必當(dāng)不遜色那些男子！可惜.....”

    說(shuō)到這里，朱公子伸手上前，想要握住柳清霜的柔荑。然而，柳清霜卻很是自然地，整理了起案幾上的文稿，不著聲色地躲過(guò)了他的手。

    這一下，朱公子神色不由有些訕訕。

    懊惱之余，他順勢(shì)又拿起了案幾上的酒杯，冷蔑言道：“柳大家說(shuō)的不錯(cuò)，那人不過(guò)略有小才，卻不知天高地厚。本公子已給過(guò)了他面子，是他太蠢不懂得把握！”

    “既然如此，”說(shuō)到這里，朱公子將杯中之酒一飲而盡，才道：“敬酒不吃，那便該吃罰酒了！”

    言罷，這位朱公子起身，瀟灑離去。

    待他離去后，柳清霜整個(gè)人才放松了下來(lái)。可又一想到，何瑾無(wú)意惹來(lái)如此了不得的敵手，她面上不由纏上了一絲愁緒。

    一旁的麝月見(jiàn)狀，忍不住言道：“小姐，奴家還是趕快去通知何官人吧？”

    “用不著......”柳清霜卻無(wú)奈地?cái)[了擺手，道：“張聲已找過(guò)他，他當(dāng)然已知發(fā)生了何事，你去了非但沒(méi)用，反而多此一舉，讓他分心。”

    “可，可一個(gè)是州衙的小吏，另一個(gè)卻是王府里的公子。這，這勢(shì)力對(duì)比，也太過(guò)懸殊了......”

    “匹夫無(wú)罪，懷璧其罪。這個(gè)道理，他不可能不懂。既然敢直言拒絕，想必他已有了應(yīng)對(duì)之策?！?br/>
    “更何況，三日之后便是縣考。在這等敏感的時(shí)機(jī)，朱厚輝縱然乃天潢貴胄，也是不會(huì)動(dòng)手的?！绷逅久颊f(shuō)著，看似是在說(shuō)服麝月，但更多又像是在說(shuō)服自己。

    “可縣考也有考完的時(shí)候，那時(shí)小姐又該怎么辦呢？”

    柳清霜被逼到了懸崖邊，最終哀傷地一嘆，道：“那，那就只能聽(tīng)天由命了......我一介青樓女子，又能有什么辦法呢？”

    這一刻，柳清霜望著案幾上，九張工工整整的宣紙，不由揮了揮手。直待一臉憂(yōu)愁的麝月離去后，她才止不住地流下了幾滴清淚。

    就連這淚流，也只能無(wú)聲......

    兩日的時(shí)光，也就這樣無(wú)聲地緩緩淌過(guò)。

    衙前街家中的何瑾，卻屁顛顛兒地拿了兩篇八股文交給老娘，一臉期待地問(wèn)道：“怎么樣？”

    崔氏捏著鼻子看了一遍，芳華不減的臉上，立時(shí)跟看到了臭狗屎一樣的嫌棄神色。還未開(kāi)口，便見(jiàn)兒子一臉的郁悶，道：“還是不行么？”

    既然要縣考，何瑾當(dāng)然不可能拿著文章讓姚璟點(diǎn)評(píng)，那樣太容易授人話(huà)柄。同樣的，他也不能去請(qǐng)教韓訓(xùn)導(dǎo)、嚴(yán)一清等人。

    想來(lái)想去，就想到了自己老娘。從老娘能知曉八股文捷徑一事推斷，她是應(yīng)該有些八股文底子的。

    可想不到，崔氏非但有底子，而且水平還相當(dāng)?shù)夭坏?。第一次點(diǎn)評(píng)，就把何瑾文章批得一無(wú)是處。更重要的是，句句還說(shuō)到了點(diǎn)子上。

    這一下，何瑾就知道自己撿到寶了。

    可連續(xù)兩天，他絞盡腦汁做出的文章，皆不入老娘的法眼。自信心一次次遭受無(wú)情的摧殘打壓，讓何瑾都又快精神抑郁了。

    “文章通順倒是通順了，不過(guò)破題毫無(wú)新意，用詞也朽暮不已。”崔氏強(qiáng)忍著點(diǎn)評(píng)道，看樣子，還是有撕了那兩張紙的沖動(dòng)。

    不過(guò)頓了一頓，看何瑾垂頭喪氣的模樣，她才忽然一笑道：“拿在江西、蘇杭那等文教興盛的地方，只能算勉強(qiáng)及格。不過(guò)，在磁州這等地方，拿個(gè)案首是不會(huì)有人說(shuō)什么了。”

    何瑾聞言，不由感到天都亮了，欣喜道：“成了？......”

    “嗯，只要你能保持這水平，考試時(shí)不作妖，一路考個(gè)秀才回來(lái)，應(yīng)該是沒(méi)問(wèn)題的。”崔氏說(shuō)完，又忍不住敲打起兒子：“不過(guò)，也就是個(gè)秀才水平。真到了鄉(xiāng)試，想要考個(gè)舉人，恐怕功力還不夠?！?br/>
    “沒(méi)事兒，先過(guò)了秀才這一關(guān)再說(shuō)。”

    何瑾卻還是喜出望外，小跑著又回到了自己房間：“秀兒，你很快就不是小吏之妻，而會(huì)是秀才娘子了......”

    沈秀兒這會(huì)兒正跟小月兒，幫他整理著考籃，聞言不由回眸一笑，道：“切莫太過(guò)張狂，悶聲發(fā)大財(cái)才是正道?！?br/>
    小月兒卻將筆墨紙硯、吃食若干都放好后，才一握小拳頭，為何瑾打氣道：“何官人，月兒相信你，一定能考個(gè)秀才回來(lái)的！”

    何瑾聞言，不由嘿嘿一笑。

    其中，當(dāng)然有月兒呆萌鼓勵(lì)的欣喜?？筛屗吲d是，沈秀兒根本沒(méi)否認(rèn)‘秀才娘子’這個(gè)稱(chēng)呼，只想到了叮囑他不要張狂。

    這說(shuō)明了什么，自然不言而喻。

    可當(dāng)一切都安排妥當(dāng)，沈秀兒和小月兒也離去后。何瑾卻又悄悄地走出了家門(mén)，來(lái)到了一個(gè)巷弄前。

    等候在這里的劉火兒，看到他前來(lái)，便開(kāi)口說(shuō)道：“老大，你要我留意的動(dòng)靜，有消息傳來(lái)了......城外的一些城狐社鼠，都被一個(gè)神秘的組織，給收編了起來(lái)！”

    “哦......”何瑾點(diǎn)頭，若有明悟：“還是不想暴露身份，親自下場(chǎng)跟我比斗，所以就想著扶持一群地痞流氓？”

    “好在，你也算有點(diǎn)眼色，知道不能在縣考這等時(shí)期動(dòng)手?！?br/>
    說(shuō)到這里，何瑾不由望了望天邊的月色，才帶著幾分決然之色道：“那么，就等縣考結(jié)束后，我們一決雌雄！”