在時(shí)斷時(shí)續(xù)的陰綿細(xì)雨中，陳道海走了將近二十六天的路程，才堪堪走到了河間府地界，比正常行程多用了三天。

    這日，來(lái)到西蘭湖邊正要坐下休息片刻，吃點(diǎn)饃饃填飽肚子的陳道海，卻聽(tīng)見(jiàn)從不遠(yuǎn)處傳來(lái)兵刃碰擊聲。

    陳道海以樹(shù)木的陰影為掩護(hù)摸索著來(lái)到湖前。見(jiàn)一艘官船靜靜地停泊于離岸有十余米處的湖面上，船上飄揚(yáng)的大旗寫(xiě)著新任兩淮巡鹽御史尤九個(gè)大字。甲板上不斷閃動(dòng)著人影，兵刃撞擊聲響成一片，這大概可能是強(qiáng)盜在打劫。透過(guò)樹(shù)葉縫隙，陳道海依稀還能看到甲板上有四個(gè)盜匪與護(hù)船的四名保鏢正做著殊死搏斗。

    那四名鏢師被逼得步步后退，而盜匪取得勝利只是時(shí)間上的問(wèn)題了。

    陳道海摸了摸隨身攜帶的一把匕首，又凝視著那不遠(yuǎn)處的官船飄著的旗幟，盤(pán)算了許久后，狠狠地踩斷腳下的一根枯枝，身形一晃，直往湖邊而去。片刻后便悄然入水，閉氣劃向大船。

    陳道海打算雪中送炭，只要在這最危急關(guān)頭把這所謂的兩淮巡鹽御史搭救出火坑，那自己就能半只腳跨入官場(chǎng)。在清朝，概凡只要與鹽字沾邊的官，一般都是非富即貴之輩。

    正所謂富貴險(xiǎn)中求！

    亥時(shí)初刻，夜空中繁星閃爍。夜風(fēng)拂過(guò)官船，偏房里依稀還透出微弱的光來(lái)。

    尤拔世迷迷糊糊的醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，他記得自己是被一個(gè)強(qiáng)人打暈，四名強(qiáng)悍得不成樣的盜匪登上了官船，六名鏢師當(dāng)場(chǎng)就被擊斃兩名，隨后一番惡斗后，四名鏢師連帶身邊的七名長(zhǎng)隨及老管家全部被殺。逢大事需靜氣，尤拔世深吸一口氣，冷靜下來(lái)，開(kāi)始盤(pán)算著如何逃脫賊人之手。只片刻，尤拔世便聽(tīng)見(jiàn)從外房傳進(jìn)來(lái)的破碎言語(yǔ)聲。

    “少喝些酒……”

    “鹽政衙門(mén)的官都不是啥好官……”

    “今次的買(mǎi)賣(mài)還是值得一做的，反正就是給此人一個(gè)下馬威……”

    尤拔世到現(xiàn)在還腦后隱隱作痛，不過(guò)畢竟是久經(jīng)官場(chǎng)之人，很快就從只言片語(yǔ)中推敲出大致的意思。

    自己受人綁架，意圖就是教訓(xùn)一下自己。到底會(huì)是誰(shuí)呢？尋思片刻，一個(gè)人影浮現(xiàn)于腦海中。估計(jì)應(yīng)該是此人無(wú)宜。曾經(jīng)的兩淮鹽商總商，享譽(yù)揚(yáng)州的馬家當(dāng)今掌家人，馬其麟。

    揚(yáng)州馬家，又號(hào)稱(chēng)揚(yáng)州二馬，專(zhuān)指雍正乾隆朝揚(yáng)州的鹽商馬曰琯和馬曰璐兩位兄弟。兩兄弟本是祁門(mén)人，后來(lái)僑居揚(yáng)州，經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)有道，最終成為揚(yáng)州著名的鹽商巨富。馬氏兄弟發(fā)跡以后，捐資開(kāi)揚(yáng)州溝渠，設(shè)義渡，造救生船，造福揚(yáng)州百姓，其慷慨好義的名聲遠(yuǎn)為傳播。馬氏兄弟既是大鹽商，又是著名的藏書(shū)家和詩(shī)人。雍正年間，馬氏兄弟在揚(yáng)州建造了一處園林，名為“街南書(shū)屋”，即今天的揚(yáng)州名園“個(gè)園”。乾隆帝下江南時(shí)每次巡幸揚(yáng)州，都要到二馬兄弟的園林去游賞一番。

    離京時(shí)，自己曾向馬其麟索取白銀三萬(wàn)兩，被拒，還被贈(zèng)言揚(yáng)州一行必有驚喜。真是好一個(gè)驚喜啊，已經(jīng)有很久很久，未曾感受過(guò)這種赤裸裸的敵意了。

    還在思考之時(shí)，門(mén)打開(kāi)了半邊，一個(gè)身材壯碩的盜匪大搖大擺地提著根大粗棒進(jìn)來(lái)。他先把大粗棒置于一邊，人半蹲下來(lái)雙手在尤拔世身上搜索，嘴上還念念叨叨著，

    “你這鳥(niǎo)貪官，身上要是沒(méi)帶銀票讓老子花花，看我怎么揍扁你。。。。。?！?br/>
    過(guò)了一小會(huì)，那盜匪成功搜刮出近三兩碎銀，但還是不太滿(mǎn)足，又開(kāi)始脫掉尤拔世的靴子，籍著微弱的燭光，一只手伸進(jìn)靴內(nèi)看看有否藏匿著大張銀票。

    就在盜匪此次徒勞無(wú)功正準(zhǔn)備站起來(lái)的時(shí)候，身體后方一道身影無(wú)聲的貼近來(lái)，隨后一雙手在黑暗中陡然擰住他的頭顱。

    咔——

    腦袋轉(zhuǎn)過(guò)了一個(gè)方向。

    陳道海暗中跟隨這一伙人從西蘭湖到這寧津縣偏僻的大明湖處，大致也知曉了他們的底細(xì)。打頭的兩人是親兄弟，姓夏，一個(gè)夏雨，一個(gè)夏河。另外兩人是表兄弟，一個(gè)是負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)客人的張龍，一個(gè)是負(fù)責(zé)打探消息的趙虎。他們到處流竄以打劫綁架營(yíng)生。

    在夏雨夏河兄弟遠(yuǎn)離西蘭湖而到達(dá)大明湖畔后頓時(shí)放松了警惕。趁此良機(jī)，陳道海毅然出手。先是殺了張龍并給尤拔世松了綁，而后又無(wú)聲地靠近官船的廚房。經(jīng)過(guò)主廳時(shí)陳道海掃了一眼廳內(nèi)情形，立刻就把目光收了回來(lái)。

    主廳里只有夏雨跟夏河，這兩人身材魁梧，如同鐵塔一般，比張龍更加壯實(shí)。

    陳道海在解開(kāi)綁著尤拔世的繩子時(shí)就考慮過(guò)了，以尤拔世的能耐，肯定水性不佳。外面的水流雖然比較平緩，但入水聲音肯定也大，如果被夏雨河聽(tīng)見(jiàn)，逃不遠(yuǎn)的。尤拔世被抓住還沒(méi)事，自己則小命難保。所以夏雨夏河兩人必須死！令陳道海滿(mǎn)意的是，他居然在官船的某一隱蔽處尋覓到一把軍用手　弩。

    廚房里趙虎頗有怨氣地煮著菜，好活都被那張龍給拿走了。一想到這，就氣不打一處來(lái)。狠狠地用鏟子砸著鍋，嘴上嘮叨著，

    “你張龍要敢不分我一點(diǎn)，看我放鹽不咸死你才怪?！?br/>
    陳道海無(wú)聲無(wú)息的走了進(jìn)去，順手抄起砧板上的刀。趙虎聽(tīng)到聲響，剛回過(guò)頭來(lái)，下一刻，刷的一下，頭顱便離頸而去，滾落到廚房一角。脖頸處血液四濺，有一部分如噴泉般的激射進(jìn)鍋里，咝咝作響。

    在主廳內(nèi)等候許久也沒(méi)見(jiàn)趙虎端菜上來(lái)的夏雨夏河兩兄弟對(duì)望一眼，覺(jué)得有些怪異。夏雨朝夏河說(shuō)道，

    “我去廚房看看這趙虎，是不是因?yàn)閺堼埲ニ压文切沼鹊娜チ?，他心懷不滿(mǎn)不給煮飯了都。要這樣，老子打扁他?！?br/>
    夏河笑著說(shuō)道，

    “大哥，你可別下手太重哦。老趙可是被你打罵怕的了。打壞了可沒(méi)人煮了都?！?br/>
    陳道海聞言右手迅速抓起個(gè)秤砣，左手抓著一把剔骨用的尖刀，躲到廚房房門(mén)一側(cè)。當(dāng)夏雨把門(mén)推開(kāi)走進(jìn)來(lái)的一瞬間，陳道海就掄起手上的秤砣，砰的一下，轟在夏雨的后腦勺上，左手的剔骨刀更是直接插進(jìn)其后心，一刀斃命。

    主廳里，夏河吃著喝著察覺(jué)不對(duì)勁，怎么老大進(jìn)去那么久沒(méi)聲響？意識(shí)到有些問(wèn)題的夏河，正要抓起放置于桌上的短刀，從廳外的暗處就是射來(lái)一箭。距離太近，又是由手　弩射出，由不得夏河有任何反應(yīng)，直接被射中心窩，緩慢地躺倒在血泊之中。

    不多時(shí)，已然站在河岸邊的尤拔世調(diào)整了下略顯混亂的氣息后，平靜地對(duì)陳道海說(shuō)道，

    “多謝這位小哥救命之恩，還未請(qǐng)教大名?！?br/>
    “我叫陳道海。江湖人，路見(jiàn)不平，拔刀相助乃是應(yīng)有之道。”陳道海裝出副初出茅廬的小江湖。

    尤拔世對(duì)陳道海的印象極好，年紀(jì)雖小，可殺伐決斷，是個(gè)做大事之人。如好好調(diào)教，倒也不失為一得力助手。隨行的家丁長(zhǎng)隨俱已死在此次變亂之中，遠(yuǎn)赴揚(yáng)州勢(shì)必有個(gè)親信才行。

    “不知大人您？”

    尤拔世捋了捋長(zhǎng)須，略為得意地答道，

    “老夫乃是前戶(hù)部侍郎，姓尤名拔世字泰昌，此次接到吏部調(diào)令，暫代兩淮鹽政一職。因尚有空余時(shí)間，便至這西蘭湖游玩一番。未料突遇盜匪，身邊隨從盡數(shù)遇難。”說(shuō)到這，尤拔世不由神情黯然。

    好歹這些下人都跟了自己許久，本想帶著去兩淮刮刮地皮的，也算彌補(bǔ)一下，可就這么都身死異鄉(xiāng)了，命數(shù)啊。

    “陳小哥從事何行當(dāng)，有何特長(zhǎng)？”

    “我跟著干爹做過(guò)典當(dāng)買(mǎi)賣(mài)，擅長(zhǎng)強(qiáng)記客人的樣貌?！标惖篮５闹e話(huà)也是張口就來(lái)，他不敢直說(shuō)在教堂呆了近半年，教義學(xué)了一肚皮?，F(xiàn)在乾隆皇帝可正在禁教，一說(shuō)出去，馬上抓進(jìn)衙門(mén)腦袋都不保。

    “原來(lái)你做過(guò)典當(dāng)這一行當(dāng)呀，這生意沒(méi)太多的前途。你這般年紀(jì)，實(shí)在是。。。。。?！庇劝问绹@息不已。

    不過(guò)轉(zhuǎn)念又想，也不錯(cuò)，正好自己要上任兩淮鹽政，只要多加栽培，扔在鹽政衙門(mén)里培養(yǎng)，就能在鹽務(wù)上幫自己很大的忙。

    “但不知陳小哥此去何處？”尤拔世轉(zhuǎn)換了個(gè)話(huà)題詢(xún)問(wèn)道。

    “我無(wú)處可去，我的干爹前幾日病死了，現(xiàn)已是孤身一人，正打算前去京城投靠干爹在鏢局的一個(gè)舊交，到那里干點(diǎn)雜活，順便看看能否找到親身父親?！标惖篮Ｖv話(huà)七分真，三分假，任誰(shuí)也辯不出來(lái)他是睜著眼說(shuō)假話(huà)。

    “你還有個(gè)父親尚在世上？”尤拔世詫異地問(wèn)。沒(méi)看出來(lái)，這小小年紀(jì)，生世這般坎坷。

    “在我未出世前父親便離開(kāi)了母親，只留下一物件，我遵母之遺命正要進(jìn)京尋父?！?br/>
    “留下了信物？那可是好事啊?！?br/>
    “只可惜京師那么大，人海茫茫，也不知能否找尋得到他?！?br/>
    “這倒也是啊。京師有大幾十萬(wàn)的人，就算是由九門(mén)提督出面幫你尋找，沒(méi)個(gè)三五年怕是找尋不到。不過(guò)你有信物就好辦，說(shuō)不準(zhǔn)三五天就能查到。那件信物拿出來(lái)給老夫看看，說(shuō)不定有什么發(fā)現(xiàn)！”尤拔世很是瀟灑地說(shuō)，這番話(huà)也只不過(guò)是拉攏一下陳道海而說(shuō)說(shuō)而已，他可沒(méi)那么的自信能認(rèn)出信物的來(lái)歷。

    “大人請(qǐng)看?！标惖篮０褣煊谇靶厣杏畜w溫的小玉墜取出遞給尤拔世。

    尤拔世只看了下，這眼皮就跳了好幾跳。

    這件玉墜給他一種極其熟悉的感覺(jué)，仿佛在哪里有見(jiàn)過(guò)啊。

    尤拔世瞇起眼開(kāi)始認(rèn)真回想，片刻后雙眸便射出銳利眼神，面龐一副凝重的神情。

    對(duì)了，應(yīng)該是那物件無(wú)疑。

    已認(rèn)出玉墜來(lái)歷的尤拔世反而裝出一副不知情的模樣，遞還給陳道海，答道，

    “恕老夫眼濁，無(wú)法認(rèn)出此物件的來(lái)歷。對(duì)了，你那親生父親就沒(méi)再聯(lián)系過(guò)你們母子二人？”尤拔世旁敲側(cè)擊問(wèn)了起來(lái)。

    “自小人出生以來(lái)，從未聽(tīng)到過(guò)吾父任何消息，可謂音信全無(wú)。哼，想來(lái)不過(guò)是個(gè)陳世美般的人物?！标惖篮Ｂ詭崙嵅黄降恼Z(yǔ)氣說(shuō)道。也難怪他這般說(shuō)，任誰(shuí)被親生父親拋棄十多年，都會(huì)帶著些怨恨之氣。

    “世事難料，也難講你父是否另有為難之處。在與你父重逢之前還是莫要妄加猜測(cè)為好?！?br/>
    尤拔世勸說(shuō)了一句后便有心收陳道海在自己身邊，日后萬(wàn)一真是那人之子，這就是份天大的厚禮??！

    “陳小哥，受人滴水之恩，必涌泉相報(bào)。你有何愿望說(shuō)出來(lái)我必能滿(mǎn)足你！”

    陳道海斷定尤拔世對(duì)自己很有好感，只要開(kāi)口，大致可拜入其門(mén)下，為日后的發(fā)展打下基礎(chǔ)。兩淮鹽政可是兩淮一帶最高的鹽政衙門(mén)主官，可謂權(quán)傾地方。

    “大人?！标惖篮Ｍ蝗浑p膝下跪，略帶嗚咽的表情訴說(shuō)道，

    “與我相依為命的干爹突然棄我而去，現(xiàn)在我已是孤身一人。今碰見(jiàn)大人，大人的舉止樣貌都讓我不自覺(jué)地又想起我那離世未久的干爹來(lái)。您和他一樣的慈眉善目，和藹可親。能遇見(jiàn)大人是我命中的福份！我想拜在大人門(mén)下，學(xué)些本事，長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)。如果大人不答應(yīng)，我就長(zhǎng)跪于此?！闭f(shuō)著說(shuō)著，那淚水便像泄了閘的洪水，滾滾而下，越流越多。一半是真情流露，一半是裝腔作勢(shì)，可著實(shí)為難了陳道海。

    尤拔世聽(tīng)后大為受用，趕緊把陳道海扶起來(lái)，順?biāo)浦鄄⒂H切地說(shuō)道，

    “好了好了，男兒有淚不輕彈，男兒膝下有黃金。快快起來(lái)，我答應(yīng)你便是?！?br/>
    見(jiàn)已達(dá)到目的，陳道海順勢(shì)站立起來(lái)。

    “大人，我們是否要報(bào)官？”

    “算了，別報(bào)了。這河間府哪能管得了這事？河間知府王秉昌曾在戶(hù)部做過(guò)一任員外郎，他就是因貽誤公務(wù)而遭我免職，去找他沒(méi)事都會(huì)變出事來(lái)。”尤拔世對(duì)自己舊部下的品性了如指掌。

    “免完職這么快又能做到知府之位？”陳道海有點(diǎn)驚訝。

    尤拔世哈哈大笑說(shuō)道，

    “這大清早已不是世祖章皇帝時(shí)的天下了，有錢(qián)能使鬼推磨，還有什么是錢(qián)辦不到的呢?！?br/>
    尤拔世的這一番話(huà)，陳道海聽(tīng)進(jìn)去了，這也讓他最終成為了乾隆朝與一代權(quán)相和珅相比肩的重臣。