他們故意晚了幾天才離開營(yíng)地。但是營(yíng)地里仍有大批耐心十足的冒險(xiǎn)者，他們?nèi)栽诘却龝r(shí)機(jī)。有如觀看鷸蚌相爭(zhēng)的漁翁，打算坐享其成。他們成群結(jié)隊(duì)，各為其主，彼此互相敵視，像是爭(zhēng)奪母鹿的發(fā)情雄鹿。繼續(xù)呆著已不是明智之舉。

    他們吃過早餐后立即出發(fā)，沿著先行者的足跡深入濕地已有十里地——及踝的泥水已將先行者的足跡統(tǒng)統(tǒng)掩蓋。

    此時(shí)正值正午，卻有一片不肯消散的迷霧屏障阻攔了他們前進(jìn)的腳步。

    李歐查看手中的地圖，“從這里走?！彼钢胺?。手指的方向是交錯(cuò)相擁的樹枝與藤蔓。長(zhǎng)長(zhǎng)的氣根從兩三米高的地方垂到濕泥地里，構(gòu)成了難以逾越的龐大牢籠迷宮。他們前后左右的景色毫無差別。他無奈地放下手臂，將地圖塞到背包中?！跋Ｍ柲芎芸斐霈F(xiàn)。”

    “與其期待天公作美，”陸月舞手里握著一把砍刀，斬?cái)鄶r路的氣根慢慢向前推進(jìn)?！斑€不如祈禱我們能趕在漲潮前離開這里?！?br/>
    沒人想被困在水牢里淹死。李歐放棄了尋找捷徑的想法，老老實(shí)實(shí)地操起砍刀接替了陸月舞的工作。這本來就是他應(yīng)該干的活。

    “我可以幫忙?！绷_茜說。她身穿皮甲，一路未曾落后半步。

    “用火？”李歐使勁搖了搖頭，“我們會(huì)被燒死?！?br/>
    “我很想爽快地發(fā)泄一通，”羅茜無不苦惱地說，“但誰讓我還有更好的方法呢?！?br/>
    她拾起漂浮在水面上的一小截枯枝，一邊輕聲吟唱咒語，一邊用枯枝在水面畫了一個(gè)圈?！爱嬎疄槔巍泵?？李歐心想。只見她把枯枝放在了漸漸消散的水圈之中。當(dāng)咒語完成之時(shí)，樹枝像是指針一樣轉(zhuǎn)動(dòng)，最后牢牢地指向一個(gè)方向。

    “指北術(shù)?！彼龘P(yáng)起眉毛，束成馬尾的長(zhǎng)發(fā)像是小馬駒甩動(dòng)的尾巴?！拔覀兊姆较蝈e(cuò)了。”

    當(dāng)他們走出紅樹林時(shí)，已臨近黃昏。同樹根的搏斗耗去了他們?nèi)康牧?。他們?qiáng)打精神尋了一處避風(fēng)的巖石，借助魔法草草升起了篝火，便用斗篷裹緊身體互相挨靠著沉沉睡去。他們每一個(gè)人都睡得死死的，連夜晚狼群靠近也未曾驚醒。幸運(yùn)的是，狼群似乎已經(jīng)填飽了肚子，對(duì)殺死睡眠中的人類不抱興趣。

    天色漸亮，第一縷晨曦透過林間的間隙潑灑進(jìn)來，他們從不安穩(wěn)的睡眠中醒來。

    “下一次我來守夜?！?br/>
    狼群的腳印密布四周，令李歐心有余悸。

    “我們輪著來?！标懺挛枵f。

    “多此一舉。”羅茜嘀咕了一聲。

    “什么？”

    “我不會(huì)參與其中?！彼碇睔鈮?，“我需要冥想?！?br/>
    退去不久的風(fēng)暴潮淹沒陸地，刮倒樹木，掀起泥土，呈現(xiàn)出來的是一幕災(zāi)難后的場(chǎng)景。但是與此時(shí)他們眼前的情景比起來，那就像是一出低俗歌劇里拙劣的布景一樣令人毫無感覺。

    他們?cè)诰嚯x夜晚宿營(yíng)地一里外的地方遇見了第一具尸體。

    尸體懸掛在死樹的枝杈底下。那顆樹是被暴風(fēng)折斷的，樹干已被瘋長(zhǎng)的青苔爬滿。烏鴉正在啄他的臉，狼群享用過他垂在地上的腿部。胸部以下只剩骨頭和破布……外加一只被嚼過的鞋子，半埋在土壤中。

    “他是怎么死的？”羅茜表情平靜地問。

    李歐得先穩(wěn)一穩(wěn)才敢看。死尸有一張毛茸茸的臉，呈現(xiàn)出可怕的灰綠色。他的眼睛突出，顴骨高聳，嘴巴一直咧到耳朵邊，一對(duì)犬牙足有五公分。

    陸月舞的靠近趕走了恬噪的烏鴉。

    “獸人？”她不怎么確定。

    “這里怎么會(huì)有獸人出沒?！崩顨W不太相信，“傳言獸人的家園位于另一個(gè)星球，只有法師才能將它們召喚到此?！?br/>
    往前兩百碼，他們發(fā)現(xiàn)了第二具尸體。食腐動(dòng)物將他拖了下來，遺骸散落一地，上方有根破爛的繩圈掛在榆樹枝杈上。一件粗糙的魔法物品躺在草叢里——那是一頂強(qiáng)化皮盔，里面還有死人的頭顱，蛆蟲在眼窩與大腦之間鉆來鉆去。

    “煉金術(shù)士的東西?！崩顨W斷言，“不是所有法師都如羅茜般‘另類’?！?br/>
    “承蒙夸獎(jiǎng)?！彼煌床话W地哼了聲，“你抱著那頂頭盔，晚上是想和他一起睡嗎？”

    “死靈法師會(huì)很樂意，”李歐將皮盔扔回草叢，“我還是算了?！?br/>
    再往后，每?jī)砂俅a都會(huì)遇到死尸。他們懸在樹上，像是狗尾巴草一樣晃來晃去。他們穿著灰色、藍(lán)色，或是褐色的皮甲，上面或多或少都有魔法加工的跡象。他們同樣面目可怖，狀似獸人——他們都因?yàn)槌瑒┝糠盟巹┒?。在不遠(yuǎn)的地方，空的藥劑瓶散落一地。

    但他們并不是死尸的全部。還有更多的人死在不遠(yuǎn)的地方。從他們的穿著打扮看，他們都是雇傭兵，自詡為賞金獵人的投機(jī)者。他們死于弓箭，弩矢，刀劍及魔法。其中魔法在收割生命的效率排行榜上占據(jù)第一。

    “掛在樹上的、死后也受盡折磨的——”羅茜最終說出了他們?nèi)家庾R(shí)到的事：“都是煉金術(shù)士?！?br/>
    對(duì)李歐而言，他們是誰遠(yuǎn)不如誰吊死了他們來得重要。

    再往前，樹木逐漸稀疏，尸體卻還那么多。森林變成行刑場(chǎng)。密密麻麻的烏鴉和禿鷲尖叫著從尸體上飛起，等他們過去，又重新落下。這是警示。李歐意識(shí)到。

    “我們應(yīng)該得往回走，重新選一條路?！标懺挛枰回炛?jǐn)慎。

    “等走回去天已經(jīng)黑了！”羅茜叫道，“我們豈不是白白浪費(fèi)了一天！不就是些死尸嗎？如果死者蘇生，那就全部燒掉?！?br/>
    “你有想過嗎？這么多人，”陸月舞用手指把周圍的死尸都圈了進(jìn)去?！斑€有他們的護(hù)衛(wèi)、追隨者……足有三十人之多。他們?nèi)妓涝谶@里，被吊在樹上，扔在草叢里。而他們的敵人呢？可曾見到？這是一場(chǎng)一邊倒的殺戮，雪黎?羅茜?！?br/>
    “該死，要不叫我雪黎，要不就叫我羅茜?！彼緡佒?。

    陸月舞沒有理會(huì)她無力地辯訴，接著說道，“而我們呢？我們只有三人。我們能敵得過對(duì)方的刀劍，弩矢還有魔法嗎？”

    “他們都是沖著煉金術(shù)士去?！绷_茜惱火地扯著頭發(fā)，“究竟是誰和你有這么深的仇恨，即使死后也慘遭虐待？嗯？李歐？”

    他們?cè)谒朗淖⒁曋幸呀?jīng)停留太久了。

    李歐環(huán)視絞刑架上的煉金術(shù)士們，看著他們腐爛的，被啄得稀爛的臉，心中的不安日益增加。他們比墓地里的食尸鬼更加令人膽寒。那些從眼窩中脫落的眼珠比不愿超脫的幽靈訴說著更加悲慘的冤屈。煉金術(shù)士的死敵。他默念著，忽然一個(gè)令他毛骨悚然的名字從他的記憶深處冒了出來，一瞬間便讓他感到手腳冰冷，仿若有一柄利劍已架在他的脖子上。

    “退回去！”李歐急促不安地說。他的聲音嘶啞如沙，又像是指甲劃在玻璃上尖銳。他從不知道自己會(huì)發(fā)出如此難聽的聲音。沉悶的低吼聲打破了林間詭譎的死寂，嚇壞了安靜吞咽食物的禽鳥?！皠e耽誤！馬上！”

    李歐對(duì)羅茜的詢問充耳不聞，他的腳步漸漸加快。很快，少女們?yōu)榱烁纤坏貌婚_始奔跑。直到他們氣喘吁吁，無以為繼才放緩腳步。但他們已經(jīng)遠(yuǎn)離了那片修羅場(chǎng)。

    羅茜靠在樹干上劇烈喘息著，她的紅發(fā)已被汗水浸濕，緊貼臉頰?！澳惆l(fā)什么神經(jīng)？”她胡亂地抹了把嘴巴，將空水壺扔到一旁?！皣槈哪X子了嗎？”她沒好氣地說。

    李歐回頭望著有如墓園一樣被死亡籠罩的森林，艱難地咽下唾沫?！拔蚁?，”他說，“我知道殺死他們的是什么人了。”

    “是誰？”

    “黑色晨曦?！?