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    原盼來到樹下，向荀貞、劉翁分別長(zhǎng)長(zhǎng)一揖，說道：“荀君，劉公，賊子如何了？”

    “原師？你怎么進(jìn)來了！……，賊子甚是兇悍，刀箭無眼，我不是交代史巨先和高丙，叫將你們留在莊外么？”

    “是我執(zhí)意要進(jìn)來的。在下雖無扛鼎之力，不能上陣殺賊，但自認(rèn)有三分口才，也許能幫得上忙?！?，那賊子現(xiàn)便在墻角的屋中么？”

    原盼說著話，朝墻角的小屋看去。程偃、小夏、小任、馮鞏、江禽、高丙、蘇家兄弟等都圍聚在屋外，沒騎馬的站在前頭，騎馬的站離稍遠(yuǎn)，還有兩人爬到了墻上，居高臨下地監(jiān)視，把這小屋圍得水泄不通。

    荀貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“不錯(cuò)?！?br/>
    原盼轉(zhuǎn)回視線，又問道：“我適才進(jìn)莊，見莊里莊外有不少賊人的尸體。這屋里還有幾人？”

    “三個(gè)人。”

    “聽說劫持了劉公的子女？”

    這劉翁愁眉不展，說道：“是的。”他年紀(jì)不小了，但他的一雙子女卻不大，兒子二十來歲，女兒十五六歲，都是他三十以后才生的。偌大一個(gè)莊子，只有這一雙子女，如今卻都落在賊人手中，也難怪他唉聲嘆氣。

    他說道：“賊寇來時(shí)，吾與犬子親帶賓客抵擋，奈何敵不過。幸虧荀君及時(shí)來到，才算保住了吾的性命，但犬子卻不幸落入賊手?！?，賊子逃入后院時(shí)，又正好撞見了吾家家眷，再又劫持了吾女。”他長(zhǎng)吁短嘆，“這莊子破了也就破了，燒了也就燒了，但吾這一雙兒女？……。”哀求荀貞，“千萬請(qǐng)荀君救助！”

    荀貞溫聲撫慰，說道：“事已至此，多想也無用。劉公且請(qǐng)寬心，我必盡力而為。……，況且，我剛才不是已派阿褒去鄉(xiāng)亭請(qǐng)薔夫謝君與游徼來了么？等他們來到，定有良策。”

    原盼想道：“人在賊子手中，賊子又在屋中。諺云：‘欲投鼠而忌器’，便是薔夫謝武與游徼來了，又能有什么辦法？”他思忖片刻，開口說道，“只在這里等待也不是辦法。荀君，要不讓我過去與那賊子對(duì)話？曉之以情，喻之以理，說不定會(huì)有些用處。”

    荀貞搖了搖頭，說道：“原師有所不知。我已令人朝屋里喊了好幾回話了，那幾個(gè)賊子只悶聲不吭?！鳖D了頓，又說道，“也罷，便勞煩原師再去喊上一回，看他們有無反應(yīng)?！?br/>
    原盼走到屋前兩三丈外，請(qǐng)程偃、馮鞏、江禽諸人安靜下來，高聲說道：“屋中君子聽了，在下繁陽原盼，請(qǐng)你們出來說話?！报D―奉荀貞之令，許仲、程偃緊緊護(hù)在他的身側(cè)，全神貫注地盯著屋門，以防賊人再放冷箭，射到了他。

    屋中悄然無聲。

    原盼又道：“諸位君子皆為壯士，奈何從賊？既已從賊，也就罷了，怎可又一錯(cuò)再錯(cuò)？反更又劫持人質(zhì)，玷污家聲？辱及妻、子？”

    屋內(nèi)依舊沉默無聲。

    “按照律令，‘群盜’殺傷人者，皆棄市，――這只是死你們一人而已。‘劫質(zhì)’就不同了，罪及妻、子，以為城旦、舂。大丈夫行事，一人做事一人當(dāng)！怎能連累妻、子呢？”

    屋內(nèi)無人應(yīng)答。

    “……，律法又有規(guī)定：故意首惡從重，先自告者除其罪。你們的頭領(lǐng)已被殺了，爾等皆是從犯，罪責(zé)不重。如果現(xiàn)在肯放下兵器，釋放人質(zhì)，出來投降，荀君必會(huì)替你等向縣君美言，當(dāng)你們是‘自告’。雖然不能免除刑罰，但至多受個(gè)笞打，或?yàn)槌堑啄?，不致受死棄市！?br/>
    漢家律法中的確有“首惡從重”、“自首減刑”的規(guī)定，但是這幫盜賊乃積年悍匪，犯下的命案甚多，被他們殺的不但有尋常百姓，還有求盜、亭長(zhǎng)，可謂窮兇惡極，實(shí)際罪不可赦。原盼的這番話說白了，只是在蒙騙他們。

    荀貞心道：“都說原盼仁厚，如今看來，他卻并非單純?nèi)屎?，還有機(jī)智。”

    屋內(nèi)仍是默然無聲。

    原盼嘆了口氣，說道：“你們默不作聲，是不怕死、還是因?yàn)橛X得有恃無恐？自覺有人質(zhì)在手，所以荀君不敢動(dòng)你們么？如果是這樣，那么你們又知不知道，去年，太中大夫橋玄因幼子被劫質(zhì)而死，請(qǐng)求天子下了一道詔書：‘凡有劫質(zhì)，不許用財(cái)寶贖回，皆并殺之’！……，你們知道‘并殺之’的意思么？就是連你們帶人質(zhì)一起殺死！”

    原盼說完，聽那屋中，卻還是沒有半點(diǎn)動(dòng)靜。

    “本縣前些天發(fā)生了一樁案子，不知爾等知也不知？那案子也是劫質(zhì)，發(fā)生在南鄉(xiāng)，與今夜相似，也是一個(gè)富戶的幼子被劫，驚動(dòng)了南鄉(xiāng)游徼。結(jié)果便因天子去年下的這道詔書，游徼不敢寬縱，揮卒強(qiáng)攻，很快便將那兩個(gè)賊人抓獲。如今被押在縣廷獄中，只等郡中批復(fù)下來，便要棄市街頭！”

    荀貞心道：“這原盼的消息倒是挺靈通。這南鄉(xiāng)劫質(zhì)案，我也是前些天才聽文聘說過。”又想道，“不但消息靈通，他對(duì)律法也很熟悉，口才也的確不錯(cuò)，先使激將法，再用律法威嚇，軟硬兼施，這要換個(gè)尋常蟊賊怕早就繳械投降了。……，只是這幫賊人果然兇悍，話都說到這份兒上了，屋中卻依舊無聲，看來是鐵了心要頑抗到底了。”

    原盼毫不氣餒，繼續(xù)說道：“或許你們會(huì)問，既然有天子的這道詔書在，既然有南鄉(xiāng)的案例在前，為何荀君不強(qiáng)攻，反與你們好言好語地說話？那是因荀君并非本地亭長(zhǎng)！如果你們是在繁陽犯案，早將你們拿下！……，適才，荀君已派人去請(qǐng)本鄉(xiāng)的薔夫與游徼來，等他們來到，必會(huì)強(qiáng)攻無疑。你們想清楚了，要想求生，就快點(diǎn)出來！”

    說到這里，他聽到外邊一陣嚷亂，有人連連急聲問道：“在哪里？在哪里？”扭臉往聲音傳來處看，見是謝武與游徼在陳褒的帶領(lǐng)下，快步匆匆地繞過了畫樓，直奔這里而來。

    荀貞也看到了，忙迎上去，行禮說道：“謝君，左君。”

    游徼姓左，單名一個(gè)球字。從許仲殺人案以來，荀貞已與他見過多次了。左球疾步近前，指著小屋，問道：“賊子在屋中么？”

    “是?！?br/>
    “那你為何還不率卒強(qiáng)攻？在這里等什么？”

    原盼從屋前退后，立到荀貞的身側(cè)，聽荀貞謙恭地說道：“下吏越境擊賊，已是違律，今賊人又扣了兩個(gè)人質(zhì)，人命關(guān)天，故此不敢擅自決斷?！?br/>
    謝武神色凝重地說道：“越境擊賊，雖然違律，但若無荀君，此時(shí)劉家莊子想必已尸橫遍地。此是危急之時(shí)，當(dāng)從權(quán)宜之計(jì)，就是說到縣君那里去，也定然有功無過?！?br/>
    他與荀貞見的次數(shù)不多，前前后后加在一塊兒，兩三次而已，但他性格圓滑，待人熱情，且同為士子，敬重荀氏的名望，并不以上官自居，因與荀貞的交情反而勝過游徼左球。他看了看劉翁，問道：“我聽阿褒說，被劫持的是劉公子女？”

    “求謝君救助！”

    謝武罵道：“賊人真無法無天！”問原盼，“我見你剛才正對(duì)屋中喊話？賊人都說什么了？”

    原盼嘆了口氣，答道：“賊人困守屋中，沒有回應(yīng)?！?br/>
    謝武又問游徼左球：“左君，你以為現(xiàn)下該當(dāng)如何？”

    “正要請(qǐng)教謝君高見?！?br/>
    “君為本鄉(xiāng)游徼，捕賊拿盜諸事正該聽從足下遣令，我不敢越俎代庖?！?br/>
    他這句話說的無懈可擊，但是荀貞冷眼旁觀，卻看出了他嚴(yán)肅外表下的心思，想道：“謝武宰治鄉(xiāng)中，一向面面俱到，誰也不肯得罪，看起來是個(gè)良善之人，但從另一面看，卻也正說明他沒有擔(dān)當(dāng)，不肯擔(dān)負(fù)責(zé)任。這被劫的劉翁子女，劉翁乃本鄉(xiāng)有數(shù)的富家之一。若催促急攻，盜賊走投無路，說不得會(huì)先將人質(zhì)殺了，不免得罪劉翁；而若不催促急攻，則又是不遵天子詔書，不免獲罪於縣廷?！?，這實(shí)在是個(gè)兩面不討好的差事，所以把決定權(quán)交給左球?！?br/>
    左球是本鄉(xiāng)游徼，職責(zé)所在，責(zé)無旁貸，他就算也猜出了謝武的心思，也是無可奈何，不過好在他并非本鄉(xiāng)人，倒是不太在乎劉翁的想法，當(dāng)下也不推辭，立刻對(duì)荀貞說道：“荀君，我來的匆忙，沒顧上帶人手，借你的人一用如何？”

    “不知左君想如何攻打？”

    “屋中只有兩三賊子，強(qiáng)攻就是?！?br/>
    劉翁的臉頓時(shí)變了色，絕望地?fù)涞阶笄蚰_下，抓住他的腿，哀求地叫道：“左君！左君！萬萬不可強(qiáng)攻?。∥崮赀^五旬，只有這一子一女，如果強(qiáng)攻，他們必性命不保！左君，左君！”

    “我也不愿強(qiáng)攻，但又有什么辦法呢？入冬以來，本縣接連發(fā)生賊案，帶上這一起，光劫質(zhì)案就有兩樁了！更別說這伙盜賊殺亭長(zhǎng)、殺求盜、攻打莊子，罪大惡極?！粡?qiáng)攻，難道還能放他們走么？縣君之怒，我承受不起?！?br/>
    荀貞吩咐許仲與陳褒將劉翁攙起，沉吟了一下，從容地說道：“屋中的賊子雖不多，但困獸猶斗，強(qiáng)攻之下，怕會(huì)有傷亡。下吏有一計(jì)，不知當(dāng)用否？”

    “你且講來?！?br/>
    “賊人之所以能攻進(jìn)莊中，是因?yàn)榉呕馃饲f門。咱們何不也學(xué)他們一學(xué)，放火燒之？”

    “放火燒之？”

    “此為火攻之計(jì)。有兩個(gè)好處，一則可避免傷亡，……。”他瞧了一眼劉翁，接著說道，“二來，那賊人受火不住，倉促之下，必只會(huì)想著奪門沖出，也許還能救下劉公子女的性命？”

    劉翁現(xiàn)在只能“疾病亂投醫(yī)”，死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，聞言連連點(diǎn)頭，說道：“好，好！”

    左球遲疑了一下，問謝武：“謝君以為如何？”

    “妙計(jì)也?！?br/>
    “便按此施行！”