“今日我與二哥見(jiàn)到了萬(wàn)羽堂的人?！崩蠲苷f(shuō)著這話，將斷箭遞給了朱后山。
朱后山接過(guò)一瞧，錐形的箭頭，柘木的桿，白色的短羽，摸起來(lái)和大雁毛手感相近。他找出那日陌生人射斷繩鏢救下自己的箭，比照一番，果然一模一樣。李密又說(shuō)：“那人自稱是元道奇的堂兄，身高體態(tài)，和季桓之及大哥說(shuō)的人很是相似，說(shuō)不定確有血緣關(guān)系。”隨后他找來(lái)紙筆，憑借回憶將元道尊的臉繪成圖像，也遞給了大哥。畫(huà)畫(huà)這種事，對(duì)于常年辦案的人來(lái)說(shuō)也屬于基本功了。朱后山接過(guò)畫(huà)像掃了一眼道：“那天夜里漆黑一片，我也并未看清助我擒寇小羅的人的容貌——倒是牢里的季桓之或許能辨認(rèn)出來(lái)?！?br/>
于是二人又即刻下詔獄來(lái)到季桓之的囚室，通過(guò)欄桿縫將畫(huà)遞了進(jìn)去，問(wèn)他見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)畫(huà)中的人。
季桓之拿起來(lái)仔細(xì)一瞧，忽地皺起眉頭問(wèn)：“二位大人哪里來(lái)的的畫(huà)像？”
李密問(wèn)他：“你看是不是你曾說(shuō)過(guò)的真定壇主元道奇？”
季桓之又掠了眼道：“眉眼確實(shí)很像，不過(guò)鼻子和嘴有些出入。這幅畫(huà)是怎么來(lái)的？”
得到了季桓之的回答，朱后山李密二人陷入了思考。
東廠、鎮(zhèn)撫司、暴雪坊、萬(wàn)羽堂、湖廣商會(huì)……會(huì)同館命案、假總兵……一個(gè)個(gè)人和組織、一件件事情交錯(cuò)勾連，仿佛編織成了一張巨大的網(wǎng)，將所有人都罩在其中，難見(jiàn)全貌。盡管朱后山他們已經(jīng)知道了東廠的目標(biāo)是左都督岳希桐，但現(xiàn)在看來(lái)，就連左都督也僅僅是這張大網(wǎng)上的一個(gè)較為重要些的點(diǎn)而已。
“朱千戶，小人有幾封信包括家書(shū)急切想寄出去，大人能幫幫忙嗎？”季桓之焦急懇求的話打斷了朱后山的思考。他拿出幾封已經(jīng)封好的信件，通過(guò)欄桿縫遞向了外面的二人。
“無(wú)妨。”朱后山接過(guò)信件，將信封上的字草草掃了一遍，便揣進(jìn)了懷里。
朱后山本著自己的性情以及出于對(duì)季桓之的同情，借職權(quán)之便，將這些信件放到驛館，讓專職的驛卒送交。而驛卒分揀信件的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)有一封信的收件人就在京師，于是還回去直接著人送到了收信人的宅子上。
而那位收信人莫名其妙，拆開(kāi)信封取出信中箋札剛看了第一列，就趕緊塞了回去。因?yàn)樾派祥_(kāi)頭的稱呼并不是針對(duì)他本人的。而這收件人猶豫了幾天，權(quán)衡再三后，最終決定還是把這封信交給真正的收件人。
五月中旬的一天，紫禁城文淵閣內(nèi)，寥寥幾個(gè)上了年紀(jì)的閣臣正一邊整理著文件，一邊挑重要的不知道說(shuō)給什么人聽(tīng)。
“稟皇上，前方上個(gè)月的消息。寧夏總兵李如松，浙江道御史梅國(guó)楨，已經(jīng)調(diào)集遼東、宣、大、山西兵及浙兵、苗兵六路兵馬奔赴前線，預(yù)計(jì)下月——也就是現(xiàn)在說(shuō)的這個(gè)月，就能開(kāi)始進(jìn)行圍剿?！闭f(shuō)話的是個(gè)七十多歲，老態(tài)龍鐘的人，他正是目前暫時(shí)領(lǐng)首輔之位的趙志皋。
閣東誥敕房小樓里，穿著常服的皇帝朱翊鈞正隨機(jī)從兩京十三省中的某個(gè)格子里挑卷宗漫不經(jīng)心地翻閱。也不知有意還是無(wú)意，他從“福建”那一格子當(dāng)中取出最上面的一封福建總督在三月份交到朝廷來(lái)的《提報(bào)》翻閱起來(lái)。寫(xiě)這封《提報(bào)》的人自稱是江西吉安縣桐坪鄉(xiāng)的郎中許儀后，目前人在倭國(guó)薩摩。他一邊閱讀著《提報(bào)》中所寫(xiě)的倭酋、太閣豐臣秀吉準(zhǔn)備侵朝、并繼侵大明遼東的內(nèi)容，一邊留心著閣臣們所匯報(bào)的事情。當(dāng)“寧夏總兵李如松”七個(gè)字入耳，他的嘴角微微上揚(yáng)，仿佛正為什么事情竊喜。
“喔對(duì)了皇上，今天早些時(shí)候司禮監(jiān)的人退回來(lái)一封箋子。老臣發(fā)現(xiàn)之前內(nèi)閣并沒(méi)有交過(guò)這樣一封便箋請(qǐng)司禮監(jiān)批紅?！壁w志皋打開(kāi)箋子瞇著眼掃了掃，卻猛然一驚，箋紙隨即從手中滑落。
朱翊鈞感官靈敏，他聽(tīng)到不尋常的動(dòng)靜，便慢悠悠地轉(zhuǎn)出來(lái)走到閣子正間，隨口問(wèn)道：“怎么了，什么便箋？”
“呃，沒(méi)事沒(méi)事?！壁w志皋假裝自己老糊涂，想糊弄過(guò)去。
“趙大學(xué)士手都哆嗦了，怕是中風(fēng)了，還說(shuō)沒(méi)事？”朱翊鈞走過(guò)去，精準(zhǔn)地找到了趙志皋想藏的便箋，動(dòng)作輕盈地拿起，打開(kāi)來(lái)細(xì)細(xì)品讀。
趙志皋雖然上了年紀(jì)，但眼也不瞎，他清楚地看見(jiàn)，皇帝的臉色隨著閱讀的深入，變得愈發(fā)難看起來(lái)。當(dāng)皇帝的雙眼閃著光像是要噴出火來(lái)的時(shí)候，他趕緊垂下頭，專注于整理其他便箋了。
“好大的膽子！”朱翊鈞想將便箋猛擲在地，然而輕盈的紙張就如白鴿一樣在屋內(nèi)滑翔，打了幾個(gè)轉(zhuǎn)方才盤(pán)旋落地。他氣得吼道：“竟敢妄自揣度朕的想法！這封便箋為何會(huì)流入內(nèi)閣，它究竟是何人所寫(xiě)的？”
趙志皋小聲嘟囔：“人家署名了?！?br/>
失了面子的朱翊鈞又更沒(méi)面子地自己彎腰將便箋拾起來(lái)，拉倒末尾一瞧，果然有署名。
“還真是敢作敢當(dāng)，光明正大??！這個(gè)人自稱南鎮(zhèn)撫司力士的季桓之究竟是誰(shuí)，叫人仔細(xì)查！”
剛說(shuō)完“仔細(xì)查”三個(gè)字，朱翊鈞又將便箋末尾的署名再看了一遍，隱約覺(jué)得這名字似乎聽(tīng)誰(shuí)提到過(guò)——等等，這不就是孔定邦上回所說(shuō)的驛館案疑犯的姓名嗎？他逐漸冷靜下來(lái)，尋思道：身為囚犯，被羈押在詔獄中，竟能寫(xiě)出這樣一封書(shū)信，幾經(jīng)周轉(zhuǎn)送到朕的手里？而且……
朱翊鈞將那一行最令他惱怒的話又默念了一遍：蓋陛下之意，與世宗皇帝大議禮略同。
“好小子，竟然能看穿朕的意圖?！敝祚粹x的怒氣漸漸消了，自言自語(yǔ)道：“有這般頭腦，也算是個(gè)人才?！?br/>
趙志皋倒是會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵，問(wèn)：“那皇上打算怎樣處置此人？”
朱翊鈞背著雙手來(lái)回踱了十幾步，道：“紙里包不住火，寧夏的軍報(bào)一封封送進(jìn)兵部，遲早全北京城的人都知道會(huì)同館里死的是個(gè)假總兵。倒不如快些將此事了結(jié)的好?！?br/>
趙志皋便繼續(xù)問(wèn)：“恕老臣愚鈍，不知皇上具體想怎樣了結(jié)？”
朱翊鈞走到書(shū)案前，拿起一張白紙，提起筆親自寫(xiě)下了一道圣諭。
趙志皋歪頭看著內(nèi)容，不禁吃驚地瞪大了一雙渾濁老花的眼睛。
圣諭上主要是幾條內(nèi)容，其一、往后錦衣衛(wèi)由指揮使駱?biāo)脊д祁I(lǐng)，其二、北鎮(zhèn)撫司千戶高縉調(diào)任東廠擔(dān)任掌刑千戶，其三、高縉調(diào)任后，職缺由南鎮(zhèn)撫司力士季桓之補(bǔ)任。
趙志皋官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)老道，不免從中看出萬(wàn)歷精熟的帝王之術(shù)來(lái)：掌領(lǐng)錦衣衛(wèi)的原本是左都督岳希桐，但圣諭上說(shuō)以后由指揮使駱?biāo)脊д祁I(lǐng)，卻并沒(méi)有說(shuō)不讓岳希桐管了，顯然是要故意制造矛盾，讓錦衣衛(wèi)的內(nèi)部也形成明顯的兩派勢(shì)力。高縉身為岳希桐的親信，而岳希桐與東廠不和，人盡皆知，皇上卻偏偏讓高縉調(diào)赴東廠；這是因?yàn)樵老Ｍ┠耸钦黄纷蠖级?，駱?biāo)脊钦分笓]使，要比左都督低一頭；調(diào)走岳希桐的一個(gè)得力助手，就可以均衡兩方勢(shì)力。而調(diào)走高縉后，讓那個(gè)膽子大到敢給皇帝本人寫(xiě)信的季桓之連跳七級(jí)擔(dān)任千戶，則是因?yàn)榇巳寺毤?jí)相當(dāng)?shù)?，又沒(méi)有后臺(tái)，突然讓他擔(dān)任比原來(lái)高到天上的職務(wù)，自然會(huì)對(duì)皇帝感恩戴德、效犬馬之勞，而皇帝性情上又喜愛(ài)那種特立獨(dú)行、腦子又聰明的人，所以才會(huì)下這樣的命令。
而朱翊鈞接下來(lái)的話，表明趙志皋揣測(cè)的應(yīng)當(dāng)大差不差：
“往后有好戲看了?！?/p>