連日不斷的雨終于停了。

    艾倫?瑪洛斯特正走在雨后的小路上，每一步踏在路上都可以感受到踩在爛泥上的惡心感。冰冷的泥水順著她的腳緊貼著她腳下的肌膚。她所穿著的并非有著防水性能的靴子，而是綁在腿上用簡(jiǎn)陋皮革制成的皮革鞋子。

    艾倫是一名剛成為冒險(xiǎn)者的新手，話(huà)雖如此，她卻很清楚為了在危急關(guān)頭不至于因?yàn)榧?xì)微的誤差而導(dǎo)致丟掉性命，因而不得不放棄穿得舒服的這個(gè)道理，這也是由于她有個(gè)好老師的緣故。

    倘若以后成名變得有錢(qián)的話(huà)，就能買(mǎi)得起被賦予了魔法保護(hù)有著良好防水防腐性能的鞋子了。她一邊思考著這種和現(xiàn)在無(wú)關(guān)緊要的事情，一邊看向四周。

    這樣的話(huà)她就能像此刻在身邊屏息等待著的那些冒險(xiǎn)者們一樣了，他們無(wú)不穿著保養(yǎng)良好鎧甲又或者是皮鎧，那擦得又白又亮的鎧甲和艾倫那裹在斗篷底下的破爛相比，裝備的差距一目了然?？梢哉f(shuō)艾倫才是在場(chǎng)所有人中最格格不入的人。

    艾倫把風(fēng)帽的帽檐往下拉過(guò)視線(xiàn)，整個(gè)人都藏在寬大的斗篷底下嘆了口氣。想要加入這些人的圈子，對(duì)她而言可謂極為困難。如果不是錢(qián)包被盜，行李又丟失的話(huà)，說(shuō)不定就能擠進(jìn)這些人的圈子了。

    隨后艾倫想起來(lái)這里之所以會(huì)有那么多冒險(xiǎn)者聚集的原因，作為領(lǐng)主代理的執(zhí)政官所臨時(shí)頒發(fā)的緊急命令：殲滅吸血鬼。

    在這數(shù)個(gè)月間，有不少流浪漢和貧民在腳下的這個(gè)廢棄了的城鎮(zhèn)中失去了蹤影。原本這不是能夠引起關(guān)注的事情，在這個(gè)大多數(shù)人溫飽不保的年代里偶爾有人口失蹤是常有的事。因忍受不了饑餓而跑去荒無(wú)人煙的地方挖掘野草然后被野獸吃掉，又或者被干脆為了口糧食而把自己賣(mài)身為奴隸，這都是些毫不稀奇的事情，況且這里原本因?yàn)楸l(fā)過(guò)瘟疫而成了不死者的滋生地。

    但后來(lái)有幸存者跑回來(lái)說(shuō)目擊到吸血鬼，事情的性質(zhì)就完全變得不一樣了。

    執(zhí)政官立刻就委托王國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行調(diào)查。調(diào)查的結(jié)果是確實(shí)發(fā)現(xiàn)有疑似吸血鬼的身影在廢墟中行動(dòng)的樣子。召集軍隊(duì)，聯(lián)合教會(huì)，最后在行動(dòng)當(dāng)日緊急招募冒險(xiǎn)者。在大多數(shù)人仍一無(wú)所知的情況之下，整個(gè)領(lǐng)地的戰(zhàn)斗力可謂傾巢而出。執(zhí)政官之所以如此緊張，那是有著吸血鬼攻陷一個(gè)了國(guó)家的先例。

    這是歷史上有名的血腥事件。大約三百年前，在后世的記載中被稱(chēng)為盜國(guó)的吸血鬼曾成功侵占了一個(gè)人類(lèi)小國(guó)。將身姿隱藏在國(guó)家高層中成功奪取整個(gè)國(guó)家的吸血鬼，通過(guò)政變，欺瞞，戰(zhàn)爭(zhēng)等手段，最終將整個(gè)國(guó)家的國(guó)民都被當(dāng)作血奴而奴役。所謂血奴，就是吸血鬼的糧食儲(chǔ)備。那是通過(guò)魔法維持著性命的噩夢(mèng)造物，幾乎徹底失去身為人類(lèi)的原型，變成血肉構(gòu)造的畸形而已。那是整個(gè)國(guó)家，上百萬(wàn)人口的規(guī)模的慘劇。而且那吸血鬼的手下并不是光吸血而已，其中也有嗜食人肉的家伙。

    最后人類(lèi)通過(guò)組建聯(lián)合軍才將這個(gè)吸血鬼討伐掉。

    對(duì)于人類(lèi)聯(lián)合軍中那些驍勇善戰(zhàn)的戰(zhàn)士們來(lái)說(shuō)，血腥不過(guò)是火堆上的火星，他們?cè)缫阉究找?jiàn)慣。但攻進(jìn)去之后發(fā)現(xiàn)那個(gè)地方根本就是地獄，噩夢(mèng)一般的情景到處都是。曾經(jīng)名為人類(lèi)的殘骸，魔物為了取樂(lè)而被肆意摧殘的人體到處都是。最終他們?yōu)榱私饩饶切┍晃碜プ〉目蓱z人而不得不選擇殺掉他們。

    這件事在人類(lèi)的國(guó)家上留下了難以痊愈的傷痕。因此為了避免再次發(fā)生這樣的悲劇，執(zhí)政者們將吸血鬼定義為一經(jīng)發(fā)現(xiàn)就必須全力抹殺的危險(xiǎn)魔物。

    當(dāng)然作為新手冒險(xiǎn)者的艾倫并沒(méi)有與吸血鬼戰(zhàn)斗必要，即使是最低階的吸血鬼也并絕非普通冒險(xiǎn)者能應(yīng)付得來(lái)的對(duì)象。需要參戰(zhàn)的是那些實(shí)力高強(qiáng)而且裝備良好的冒險(xiǎn)者，教會(huì)的高階祭司還有騎士團(tuán)的精銳們。由騎士團(tuán)的精銳部隊(duì)和教會(huì)的祭司們作為主力去殲滅吸血鬼，而冒險(xiǎn)者則分散在周邊區(qū)域警戒，防止敵人的增援或者逃逸。這并不是說(shuō)冒險(xiǎn)者實(shí)力不如前者，而是因?yàn)槊半U(xiǎn)者比起集團(tuán)作戰(zhàn)更適合小團(tuán)體的單打獨(dú)斗。因才適用，所以才如此安排。

    作為召集令對(duì)象的一份子，像艾倫這樣的新人冒險(xiǎn)者只需要出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，就能領(lǐng)到三枚銀幣的高價(jià)報(bào)酬。這讓陷入生存危機(jī)的艾倫根本無(wú)法拒絕。

    艾倫低下頭思考著，有一道聲音把她從沉思中拉了回來(lái)。

    “哎呀哎呀，這不是艾倫小妹妹嗎？很久不見(jiàn)很久不見(jiàn)，我上次說(shuō)的事情考慮得怎么樣？”

    聽(tīng)到聲音艾倫先是被嚇了一跳，察覺(jué)到這聲音主人的身份的艾倫，那藏在斗篷下面的臉立刻厭惡地扭曲了起來(lái)。

    “……你好，好久不見(jiàn)呢，維爾斯祭司?！?br/>
    實(shí)際上只是兩天不見(jiàn)而已。

    “別這么冷淡嘛，我上次說(shuō)的事考慮得怎么樣？”

    來(lái)者是教會(huì)的高階祭司，年約三十后半，金發(fā)的中年男子。身穿教會(huì)的白色祭司服，即使是寬松的衣服也無(wú)法掩飾他的肥態(tài)，整個(gè)肚腩都突了出來(lái)。他扭動(dòng)著身軀，不厭其煩地，被稱(chēng)為維爾斯的男子又繼續(xù)問(wèn)了一次。

    艾倫擠出了僵硬的聲音。

    “啊，你是說(shuō)哪件事來(lái)著？”

    維爾斯祭司伸出手想要抓著艾倫的手但是被敏捷地躲開(kāi)了。他尷尬地把伸出去的手縮回去，滿(mǎn)臉堆笑地繼續(xù)說(shuō)道：“就是說(shuō)啊……讓你別再做冒險(xiǎn)者這件事啊。畢竟像你這種天生嬌弱的姑娘，與其過(guò)著以性命相博過(guò)著有一餐沒(méi)一餐的日子，還不如在家中當(dāng)個(gè)稱(chēng)職的太太比較好哦。”

    “承蒙你的好意，我，我……”

    暴力是最后的選擇，直接揮拳揍過(guò)去絕對(duì)是下下策。艾倫強(qiáng)忍著揮拳回應(yīng)的沖動(dòng)，思考著如何拒絕那個(gè)老色鬼而才不至于招致怨恨的時(shí)候，有新的聲音插進(jìn)了兩人中間。

    “維爾斯祭司！！你在這里啊，有事情需要你親自確認(rèn)才行?！?br/>
    一名同樣穿著白色法衣的青年從小巷另外一頭小跑過(guò)來(lái)。

    被打擾的維爾斯祭司雖然滿(mǎn)臉不滿(mǎn)，但是當(dāng)他意識(shí)到無(wú)法和艾倫再繼續(xù)這個(gè)話(huà)題的時(shí)候隨即切換好了表情，待看清楚來(lái)者面目的時(shí)候更是露出了笑容。

    維爾斯祭司向艾倫示意之后，兩個(gè)祭司走到旁人聽(tīng)不到的距離細(xì)聲談話(huà)。

    “有什么事嗎？”

    “是的，西方傳來(lái)不祥的氣息，希望你可以去親自確認(rèn)一下?！?br/>
    “……不祥的氣息？”

    “是的。”克萊德祭司隨即說(shuō)出了另外一名同僚的名字。“他的直覺(jué)非常靈驗(yàn)，幾乎接近預(yù)言的程度。為了避免發(fā)生什么意外，我覺(jué)得還是不要無(wú)視比較好?！?br/>
    聽(tīng)到克萊德的話(huà)，維爾斯祭司用手摸著凸出來(lái)的第二個(gè)下巴，發(fā)出若有所思的聲音。

    “唔……恐怕吸血鬼在那邊布下了陷阱吧。說(shuō)起來(lái)格爾瑟夫――那個(gè)騎士團(tuán)的將軍曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，潛伏在這里的吸血鬼的強(qiáng)度比想象中要強(qiáng)大得多，而雇傭去監(jiān)視吸血鬼的冒險(xiǎn)者們也至今未有任何音訊，當(dāng)然這也是行動(dòng)開(kāi)始的信號(hào)。”

    “雇傭冒險(xiǎn)者去監(jiān)視吸血鬼的情況？我記得王****不是有一支隱秘部隊(duì)專(zhuān)門(mén)用于應(yīng)對(duì)這種情況的么，按理說(shuō)騎士團(tuán)那些高傲的家伙沒(méi)理由會(huì)把這種事交給冒險(xiǎn)者去做吧？”

    “凡事都有例外，接下來(lái)我要告訴你的事情屬于呃，隱秘內(nèi)容……不過(guò)你有知道的資格?！本S爾斯瞄了遠(yuǎn)處的冒險(xiǎn)者們一眼，再三確定他們聽(tīng)不到這邊的談話(huà)聲音才繼續(xù)說(shuō)下去。

    “那個(gè)部隊(duì)在前幾天監(jiān)視吸血鬼的任務(wù)中全滅了，但那時(shí)候戰(zhàn)力的召集還沒(méi)完成，王國(guó)調(diào)動(dòng)軍隊(duì)和我們教會(huì)派出祭司都是需要時(shí)間的，所以只能再雇傭冒險(xiǎn)者去再確認(rèn)一次這些吸血鬼的情況。”

    不是所有的吸血鬼都會(huì)在被發(fā)現(xiàn)之后會(huì)立即離開(kāi)，也有些在謀劃著什么陰謀而留在原地的。這種事并非第一次發(fā)生，不如說(shuō)后者更為危險(xiǎn)。了解到事情嚴(yán)重性的克萊德吞了口口水。

    “畢竟由王****去雇傭冒險(xiǎn)者這點(diǎn)看起來(lái)非?？梢?，所以就改為由教會(huì)提出委托了，上面的家伙還因此做了某種妥協(xié)――聽(tīng)說(shuō)有可疑的魔物在廢棄城鎮(zhèn)那邊出沒(méi)，希望可以派遣冒險(xiǎn)者能去查明那是什么――如果冒險(xiǎn)者也全滅的話(huà)也就意味著那些吸血鬼尚在，王****和教會(huì)第二天早上就立刻攻打吸血鬼的據(jù)點(diǎn)?！?br/>
    未料到這次行動(dòng)的背后有隱藏有這樣的黑幕，年輕的祭司睜大了雙眼。

    “這，你們把人命當(dāng)成什么了啊，只是單純偵查的話(huà)還有更好的辦法吧？”

    對(duì)于克萊德的疑問(wèn)，維爾斯祭司聳了聳肩膀不作回應(yīng)。

    行動(dòng)開(kāi)始的時(shí)間是中午時(shí)分，太陽(yáng)最為強(qiáng)烈的時(shí)間。維爾斯祭司估算了現(xiàn)在一下時(shí)間，目前還非常充裕。

    “我這就過(guò)去西邊和那的冒險(xiǎn)者們匯合吧?？丛谀愀赣H的份上，姑且提醒你一下……你還非常年輕，所以在這世上尚有許多你看不過(guò)眼的事情，而無(wú)力者根本無(wú)法改變什么。不過(guò)我想你遲早會(huì)習(xí)慣的吧，你早晚會(huì)繼承你父親、甚至你爺爺?shù)牡匚缓兔郑綍r(shí)候這一切都會(huì)成為你的力量……那樣的話(huà)你就不得不學(xué)會(huì)你厭惡的這些做法了。”

    “……”

    臉上露出有些許意味的笑容，胖祭司拍了拍克萊德祭司的肩膀，然后扭過(guò)頭來(lái)向有點(diǎn)距離之外的艾倫道別。

    “那么艾倫小姐，再會(huì)了――愿圣靈之威光指引你前進(jìn)，永不迷茫。”

    確認(rèn)到維爾斯那肥胖的背影走遠(yuǎn)之后，艾倫“呼”地捂住胸口，安心地對(duì)金發(fā)的青年道謝。

    “克萊德祭司，謝謝你及時(shí)過(guò)來(lái)解圍的話(huà)，我差點(diǎn)不知道應(yīng)該怎么應(yīng)對(duì)他了。”

    克萊德盡然是露出一臉無(wú)法釋然的表情，但聽(tīng)到艾倫對(duì)他的道謝，臉上的表情稍微柔和了些。

    “不客氣，這原本就是公事。倒是……你沒(méi)事吧，維爾斯祭司一向風(fēng)評(píng)不是太好，希望他沒(méi)糾纏你干什么事?！?br/>
    “沒(méi)事，稍微被嚇到而已?！?br/>
    “……是他說(shuō)了些什么嗎？”

    艾倫說(shuō)不出口那個(gè)胖子對(duì)自己有非分之想。但看到艾倫支支吾吾的樣子再聯(lián)系上維爾斯祭司平日的風(fēng)評(píng)，克萊德大致上猜到了發(fā)生什么事。

    “抱歉，發(fā)生這種事是我的責(zé)任?！?br/>
    “不，怎么會(huì)呢，和克萊德祭司根本沒(méi)有關(guān)系?！?br/>
    “不，有的?！?br/>
    克萊德盯著維爾斯走遠(yuǎn)的方向。

    “即使是教會(huì)內(nèi)部也不是如同世人所想的那樣高潔，即使都是神的堅(jiān)定仆人也并不意味著會(huì)清心寡欲，反而說(shuō)無(wú)欲無(wú)求這種事大多數(shù)祭司都做不到吧。即便如此也應(yīng)該存在著度才對(duì)……，但不管風(fēng)評(píng)再爛，維爾斯祭司作為一名祭司還是具備著頂尖的實(shí)力的。所以這和我才會(huì)有關(guān)系，腐爛的是土壤而并非花朵?！?br/>
    “……我不明白你的意思?！?br/>
    “忘了這些話(huà)語(yǔ)吧，那就――什么、發(fā)生了什么事？！”

    克萊德的聲音被突如其來(lái)的躁動(dòng)所覆蓋。

    空氣在震動(dòng)。巨大的，讓身體深處每個(gè)細(xì)胞都本能地發(fā)出寒顫的魔力撼動(dòng)著空氣，在短短一瞬之后又毫無(wú)預(yù)兆地突然消失了。就好像什么都未曾發(fā)生過(guò)一樣，但那令人畏懼的魔力早已深深地在眾人的心中留下了爪痕。

    騷亂四起。

    拉遠(yuǎn)視野，可以看到藏在這個(gè)破廢城鎮(zhèn)中，鳥(niǎo)類(lèi)紛紛飛了出去，而諸如野狗之類(lèi)的動(dòng)物也開(kāi)始躁動(dòng)不安地亂叫。大概是本能地察覺(jué)到危險(xiǎn)臨近，所以爭(zhēng)先恐后地想要逃生吧。

    “剛剛、剛剛那是什么！克萊德祭司？！”

    陷入了恐慌之中的艾倫顫抖著，幾乎是發(fā)出哀求的聲音地向克萊德發(fā)問(wèn)。而在附近的冒險(xiǎn)者們不得不說(shuō)是經(jīng)驗(yàn)豐富的老手，他們立馬反應(yīng)過(guò)來(lái)，拔出武器以應(yīng)對(duì)可能發(fā)生的危險(xiǎn)――即使是經(jīng)常與死亡為鄰的他們，其用力握著武器的手也顯得蒼白無(wú)比，不斷地發(fā)抖。

    所有人的臉色都是一片慘白。

    克萊德?lián)u了搖頭。

    “不、不知道。從跡象上來(lái)看像是某種魔法發(fā)動(dòng)失敗的余波，雖然憑經(jīng)驗(yàn)是這么想的，但是……”

    “――要是這么想就實(shí)在是太蠢了。如果是一般學(xué)徒施放魔法失敗的話(huà)還情有可原，但是引發(fā)這等規(guī)模的魔力余波，這個(gè)魔法的規(guī)模完全可以說(shuō)是超出常理，怎么可能是菜鳥(niǎo)魔法師在玩弄魔法的樣子呢？我看這個(gè)動(dòng)靜應(yīng)該是那些吸血鬼在搞什么動(dòng)作吧。這位祭司，莫非是有人泄露了這次的作戰(zhàn)？”

    接過(guò)話(huà)茬的是一名身穿棕色鎖子甲的男子。他那沒(méi)有被鎧甲覆蓋的肩膀滿(mǎn)是隆起的肌肉，在手臂上刺有龍翼的刺青，背后背著一把一米多高的巨劍。他是這里有名的冒險(xiǎn)者的隊(duì)伍<銀白之輪>的隊(duì)長(zhǎng)，多爾多加斯。

    克萊德露出如同嘴巴被硬塞了死老鼠一樣的表情，他想起了剛剛被維爾斯祭司透露的機(jī)密情報(bào)，還有被奉勸的事。此時(shí)如果承認(rèn)了很可能是因?yàn)楣蛡蛄四切┟半U(xiǎn)者而導(dǎo)致消息泄露的話(huà)，那么教會(huì)也會(huì)產(chǎn)生連帶責(zé)任，甚至?xí)?dǎo)致民間對(duì)其的不信任感。站在一名祭司的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)，這是必須要盡可能避免的事。

    可惡，明明不知道這種事情就好了。

    “……不可能。這次的行動(dòng)應(yīng)該足夠隱蔽，就連冒險(xiǎn)者們也是通過(guò)今天的緊急召集令才召集起來(lái)的，你看被緊急召集到的冒險(xiǎn)者數(shù)量差不多只有整體的三分一。因此泄露應(yīng)該不太可能?！?br/>
    “嚯，真的嗎？”

    加爾加多斯一臉狐疑地看著克萊德。

    “……當(dāng)然?！?br/>
    “那么接下來(lái)打算怎么辦呢，那些吸血鬼無(wú)疑是在準(zhǔn)備些什么，我建議撤退會(huì)比較好哦。知道陷阱還沖進(jìn)去就太蠢了?！?br/>
    克萊德祭司盯著加爾加多斯。

    “你認(rèn)為我們有撤退這個(gè)選擇么？”

    “不，當(dāng)然沒(méi)有，是我多言了?！奔訝柤佣嗨狗浅８纱嗟氐狼?，“但是接下來(lái)我們應(yīng)該怎么做，是和西側(cè)的冒險(xiǎn)者匯合還是堅(jiān)守崗位呢？”

    實(shí)際上，加爾加多斯對(duì)此早就有所決定，但是出于尊重他還是在形式上詢(xún)問(wèn)一下面前這個(gè)年輕祭司的意見(jiàn)比較好。畢竟看他和維爾斯祭司談話(huà)的樣子，這個(gè)年輕人看起來(lái)在教會(huì)中也是有一定地位的。

    此時(shí)，突然傳來(lái)了前方的冒險(xiǎn)者的聲音。

    “全員戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，有復(fù)數(shù)的腳步聲正在接近――是敵人，小心！數(shù)量龐大，有某種龐然大物混在他們中間！”

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