噼里啪啦，火苗輕輕爆炸的聲音，將李小竹從沉睡中驚醒。

    睜眼看去，她發(fā)現(xiàn)自己已不在荒野，而是身處一座陌生的山洞內。

    身邊有篝火燃起，驅散黑暗，在寒夜里帶來了一絲暖意。

    篝火邊，坐著一個身披葛衣的青年男子，將一頂老舊的竹斗笠摘了下來。

    “大哥哥！”李小竹驚喜地叫出聲來，就要爬起，不料幾處關節(jié)還在酸痛，疼得她一皺眉頭，又躺倒下去。

    “嗯，是我?！弊０猜劼?，轉過頭來看著她微笑。

    容貌和聲音，與記憶里的一模一樣。

    李小竹凝視著這幅熟悉的面孔，眼眶有些發(fā)紅，心中百感交集。

    在與死亡擦肩而過后，再度睜眼，首先看到的便是最想念的人，這種感覺難以言表。

    “是哥哥救了我啊?！?br/>
    她行動不便，就用膝蓋在地上慢慢挪著，挪到了青年的身邊，想像從前一樣，握住哥哥的手。

    結果，自己的手伸出去，卻什么也摸不到，直接穿過了青年的身軀。

    “不是真人，當然也不是幻覺。”祝安笑道，“我有一縷神念，寄居飛劍之中，在你遇到生命危險時，就會出來?！?br/>
    李小竹聞言，下意識地摸索著領口，那柄袖珍木劍，仍然掛在脖子上，被咬斷的繩線也接了回來。

    她松了口氣，東西還在就好。

    記憶里的最后一幕，就是它沐浴著青光從天而降，威風凜凜好似神兵，將壞人們嚇得四散奔逃。

    比她想象中的飛劍，更為強大，更為驚艷。

    李小竹將木劍輕輕攥在手中，用好奇的眼神打量著身邊的青年。

    這個自稱是游俠兒的神秘大哥哥，不僅隨手就送出了一柄珍貴的飛劍，竟然還能分出神念、附在劍中，這是煉神師才有的手段啊。

    人族修行者中，煉體士最不吃天賦，也最常見，煉氣士需要天賦和門檻，數量稍微少些，但也占據了一定比例。

    至于走煉神之道的煉神師，就相當稀罕了，對神魂天賦的要求極高，傳承少之又少，說是萬里挑一，一點也不過分。

    每一名煉神師，哪怕只有一境，都會成為各大勢力爭相招攬的香餑餑。

    這樣的人，為何愿意做一名四處流浪的游俠兒呢？

    如今的李小竹，不是當年的八歲小女孩了，很清楚鏡衛(wèi)和游俠兒雖然都鋤奸扶弱，但境遇截然不同。

    哥哥若是鏡衛(wèi)，地位絕對比整個南陽城的鏡衛(wèi)統(tǒng)領更高。

    不過這是人家的選擇，李小竹也沒有冒昧地詢問，只是小心翼翼地將袖珍木劍放了下去，又突然想到了什么，展顏一笑：

    “原來，哥哥一直在劍里陪著我啊，那我豈不是能經常跟你聊天了？”

    祝安啞然失笑，搖了搖頭，“一縷神念而已，堅持不了多久的，等你再動用幾次飛劍，就得消散了。”

    “?。俊崩钚≈竦皖^看著袖珍木劍，頓時感覺有些心疼，“那豈不是已經用掉了一次機會，我們還能再見幾次？”

    昔日偶然相逢的小女孩，至今依然如此掛念著自己，這讓祝安有些感動。

    他伸出虛幻的手，輕輕摸了摸李小竹的腦袋，就像當年一樣。

    “傻姑娘，我又不是死了，神念消散也無所謂，日后多的是重逢的機會?！?br/>
    說著拿起斗笠，又細細地囑咐道：

    “今天休息一晚，明日照常啟程，去滎陽就行，無需再顧慮南陽那邊?！?br/>
    “到滎陽后，勤奮修行，低調處事。如果碰到一個叫裴拯的鏡衛(wèi)，可以把木劍給他看，他會關照你的?！?br/>
    祝安之前分身到南陽，并沒有出面解決李小竹的困境，是想以此作為考驗。

    根據這幾天觀察所見，小姑娘的表現(xiàn)很讓他滿意，沒什么可以指摘的地方。

    人生的考驗，有時未免太過殘酷，見好就收即可。

    接下來，需要一段平靜的日子，讓李小竹安心修行，用最快的速度將境界提升上去。

    煉氣二境，是遠遠不夠的。

    祝安很希望，小姑娘能迅速成長起來，日后成為他的左膀右臂。

    所以此刻，在山洞里，他罕見地多講了幾句，像是父母在囑托即將離家的孩子。

    溫暖的篝火邊，手拿斗笠的青年慢慢敘說著，年輕的姑娘雙手抱膝，坐在一旁，安靜地傾聽。

    晚風吹拂的聲音，從山洞外隱約傳進來，山洞里的火焰輕輕搖曳，噼里啪啦，不停地發(fā)出輕響。

    這氛圍無比的寧靜，讓人感覺很舒服……

    一個叫裴拯的鏡衛(wèi)？

    李小竹眨了眨眼睛，她好像見過這個名字，是在哪里見到的呢？

    還沒回憶起，就見祝安緩緩戴上了斗笠，身形立刻變得虛幻，越來越淡，好像下一刻就要消散了。

    李小竹見狀急忙道：“哥哥，那以后我在滎陽，不在南陽了，你的真身知道嗎，能找得到嗎？”

    祝安微微一笑，身形已近乎透明。

    “放心，只要你還像以前一樣沒有變，我就永遠能找得到你?！?br/>
    李小竹仰著頭，睜大眼睛，但眼前只剩空蕩蕩的山洞石壁，完全找不到青年的形象了。

    不過，她并沒有因此感到落寞。

    雙手輕輕按著脖前衣領，能觸摸到一柄小小的木劍。

    哥哥的一縷神念，就在這里陪著她。

    從小孤獨的李小竹，頭一回覺得如此的安心……

    寒風嗚咽，晚燈闌珊。

    永寧城，一座燈火通明的華貴府邸前方。

    一名男子沉默著，緩緩從街巷角落的陰影里走出。

    男子四五十歲年紀，一張國字方臉，下頜骨微微突出，顯得氣質穩(wěn)重深沉，此刻則是面無表情，漠然直視著前方府邸。

    他的腰間，右邊懸著一面精致的銀底琉璃鏡，左邊系著一根通體純黑的鐵尺，尺的半邊開鋒，又好似一柄方劍。

    方臉男子慢步走到門口，也不拍門，就拔出腰間鐵尺，輕輕一劃。

    銅皮包木的厚實大門轟然破裂。

    府邸內瞬間大亂，尖叫、叱罵、疾呼……種種聲音交織，宛若水面沸騰。

    方臉男子獨自走了進去。

    府邸外，一隊隊鏡衛(wèi)已經就位，持刀而立，將四面圍得水泄不通。

    站在門口的鏡衛(wèi)們，都在用崇拜的目光望向男子的背影。

    男子手中，那似尺似劍的古怪兵器，早已名震嶺南道，此地修行者一聽“鐵尺劍”，無不敬畏三分，如果是犯過事的，更是膽戰(zhàn)心驚。

    尺斷是非，劍決生死。

    這并非指鐵尺劍是什么神兵，而是說，手執(zhí)鐵尺劍的那個人，位高權重，又足夠強悍，足夠強硬！

    府邸內，戰(zhàn)斗已經開始，刀聲凄厲，劍影漫漫，有煉氣士的憤怒長嘯，也有煉體士的沉聲低喝。

    混亂持續(xù)了小半個時辰，府邸漸漸安靜了下來。

    最后只剩一個渾厚的聲音，“進來?！?br/>
    鏡衛(wèi)們魚貫而入，踏過血泊，看著地上橫七豎八的尸體，暗暗咋舌。

    鐵尺劍，依舊鋒銳無匹啊。

    幾名帶隊的旗官循著聲音，找到一間隱秘的煉丹房，方臉男子就站在丹鼎前。

    旁邊桌案上，一排白玉匣子全部打開，里面盛放著一枚枚鮮紅色的九煉血嬰丹。

    桌下，有一只壇子也被打開，里面摞著幾十枚廢丹，散發(fā)惡臭，有白色的東西從血水中爬了出來，不停地蠕動著。

    鏡衛(wèi)旗官們一個個臉色沉重。

    煉制這些血嬰丹，得害死多少人的性命！

    有人看向方臉男子，嘆了口氣，心悅誠服道：“裴大人，這次多虧你了?！?br/>
    其余旗官也紛紛點頭致意。

    人族強者之中，有血嬰丹在非法流通，這一情報，鏡衛(wèi)高層早已知曉，調查卻遲遲沒有進展。

    只因阻力太大。

    九煉血嬰丹，可為五境尊王延壽！光憑這一點，就注定了查案的難度。

    前幾日，這位裴拯裴大人，不知從何處得到了重要線索，經過一番暗查，鎖定了永寧城里一位著名丹師。

    正要帶隊搜捕，卻又有高層施壓，認為“證據尚不充分，應繼續(xù)調查”。

    就在鏡衛(wèi)們猶豫不決時，裴拯卻提出，他一人承擔所有責任，獨自搜捕丹師府邸！

    出現(xiàn)任何問題，同僚們都不用負責。

    寡不敵眾，那也是他自己倒霉。

    裴拯官階很高，身為嶺南道十二城巡察使，理論上可以節(jié)制嶺南地區(qū)的所有鏡衛(wèi)，他都這么說了，手底下的鏡衛(wèi)們自然聽命。

    于是便有了今晚，鐵尺劍孤身闖府的壯舉。

    “裴大人！”

    又有一個鏡衛(wèi)官員急匆匆進來，看到那一排邪氣四溢的鮮紅丹丸，臉色有些不自然，然后附在裴拯耳邊低語：

    “有位王爺跟我打招呼，說這九煉血嬰丹有傷天和，煉丹團伙死不足惜，但是——”

    官員有些緊張，咽了口唾沫，繼續(xù)道：

    “但是這丹都煉出來了，如果銷毀，卻也浪費人力物力，不如封存起來，或有其他用處?！?br/>
    “其他用處？”裴拯無聲地冷笑一下，“是哪位王爺跟你說的，他又為什么知道此事？”

    “裴大人……”官員苦著臉，“還請給小的一條活路?！?br/>
    裴拯擺了擺手。

    “你去回復那位王爺，下次再有類似的事情，當面來跟我說，你一個小旗官，還不配傳這些話。”

    回復很不客氣，但這位官員的神情卻輕松了不少，一邊連聲道謝，一邊退了出去。

    旁邊的旗官們目睹這一幕，相互對視一眼，心中難免感慨。

    連尊王的面子也一點都不給，這位長官是真的夠硬啊。

    有些人還挺羨慕，但也深知羨慕不來。

    眼前這位裴巡使，可是人皇陛下早就看中的愛將，一直頗受朝廷關注，前途無量，估計在嶺南道鍍上幾年的金，就要繼續(xù)升職了。

    此外，裴拯三十四歲時即成四境宗師，也是難得的煉氣天才，假以時日，未必不能晉升五境，成為人族下一位王者。

    有這般底氣，真是得罪了尊王也不怕。

    很快，外面的鏡衛(wèi)們傳進來一枚深紅色的玄火石。

    裴拯手按玄火石，注入靈氣，室內溫度迅速升高，熾烈的玄火噴涌而出，左右掃動，將桌上的九煉血嬰丹，以及桌下的廢丹，統(tǒng)統(tǒng)燒了個一干二凈。

    旁邊有人高舉琉璃鏡，記錄影像，用于留證。

    等將所有的血嬰丹焚燒一空，裴拯顯得有些疲憊，揮手道：“你們忙吧，我去歇一歇?！?br/>
    鏡衛(wèi)們趕緊讓開道路，恭敬地彎下腰，目送這位巡使離開煉丹房。

    夜色火光交融，全城寧靜，唯有此地喧囂。

    府內一座偏僻無人的閣樓上，裴拯悄然出現(xiàn)在了樓頂，負手而立，默默眺望著遠方星空，心情復雜。

    人族，看似強盛，如日中天，但在看不見的陰暗角落里，卻也漸漸腐朽不堪。

    這情況，讓人不免心憂。

    裴拯目光閃爍，心中有些猜測。

    “師尊，你暗中培養(yǎng)了我，是不是正為了掃清這些腐朽呢？”

    他感嘆一聲，雙手作揖，迎向輕輕拂來的晚風。

    “今日，幸不辱命?！?br/>
    隨即轉身下樓，快步走出府邸，對跟上來的親衛(wèi)道：

    “我去一趟南陽，你們留在此地監(jiān)督?！?br/>
    說罷，腰間鐵尺劍自動飛出，平鋪在地。

    裴拯一步踏上，鐵尺劍載著他沖天而起，轉瞬遠去，身形消失在夜空之中。

    ……

    妖族地界，有大片大片的地方現(xiàn)在不得安生，密林之中，山嶺之上，江河之畔……幾乎到處都有鷹妖與猿妖在激戰(zhàn)，兩邊妖王的附屬族群也紛紛出馬，陸續(xù)加入戰(zhàn)團。

    無數樹木被折斷，山巖裂開，湖水染成鮮紅，煙塵如沙暴在空中氤氳不散。

    這時，一道冰冷的聲音自云端落下，似波紋般蕩開，迅速席卷整片戰(zhàn)場。

    “帝尊有言：這場鬧劇，該結束了。”

    兩邊幾乎殺紅了眼的妖族們，聽到這話，無不嚇了一跳，迅速冷靜下來，主動退開，豎起耳朵，等待它們的妖王發(fā)話。

    “撤了吧?！焙谝睑椡跣劢〉纳碛霸诳罩斜P旋。

    “孩兒們，都回家。”山猿王肩扛巨大的石棒，身軀屹立，比旁邊的小山坡還要高。

    群妖紛紛散去，兩尊妖王依舊留在原地，仰頭問道：

    “帝尊那邊有什么吩咐？”

    云端的聲音飄落：

    “食鐵一族，有少許余孽散布各地，但早已不成氣候，遇見捕殺即可，無需大費周章——下次再以此事為由挑起爭端，帝尊就會降下責罰?！?br/>
    山猿王聽罷，得意地瞥著黑鷹王，“聽到沒，我族已經清查領地，完全沒有發(fā)現(xiàn)食鐵獸的蹤跡，你純粹就是在挑事！”

    黑鷹王冷哼一聲，不再爭辯。

    云端的聲音繼續(xù)道：“帝尊下旨：你們兩族，立刻休整，準備大戰(zhàn)。”

    山猿王有些疑惑，“大戰(zhàn)？跟誰打？”

    “人族，長陵王已死?！?br/>
    “什么？”兩尊妖王都有些震驚，旋即露出濃濃的喜色。

    “機會來了啊……”