?民國(guó)廿六年臘月廿五夜，清和縣城大街上寒風(fēng)陣陣，樹葉在街上的青石板上“刷刷”地翻滾著。

    “喲，要下雪啦?！蓖馓?hào)叫云吞的胖掌柜黃福泰把頭伸出“慢吞吞”酒店的窗口，對(duì)著滿天濃厚的的鉛云嘟噥了一句。從他滿面的的憂愁中，仿佛在埋怨著天。黃老板的焦燥不無(wú)道理，近來(lái)兵荒馬亂，北邊在大打，銀安縣城不時(shí)有潰兵退進(jìn)來(lái)。這些敗兵散卒，有些連日本膏藥旗都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，就到這里白吃白拿，吹胡子瞪眼睛的。潰兵們來(lái)他店中吃喝，喝醉了，有的哭著爹娘，有的大罵鬼子，有的互相對(duì)打。看來(lái)，他們不是不愛(ài)國(guó)，是把對(duì)敵人的恨發(fā)泄在這里了。

    雖然情有可原，但黃老板卻受不起了，那滿地的瓷貨碎片，散架的桌椅，他的心象被一揪一揪的，但他不敢與潰兵們發(fā)火。當(dāng)伙計(jì)騰海蛟來(lái)收拾碗片的時(shí)候，黃福泰的火會(huì)朝他發(fā)：“我說(shuō)你呀，空有一身武藝，丘八們?cè)椅壹耶?dāng)時(shí)，你也不來(lái)露骨兩手?！?br/>
    騰海蛟心里想：啊喲，老板這盆火倒在我頭上著了？想想有些肚脹，但想著老板平日對(duì)他的好處，也只緩下氣，耐著氣說(shuō)：“我不是管過(guò)嘛，被我也打倒過(guò)幾個(gè)。那些醉兵們自稱自已是抗日英雄，就是要百姓供養(yǎng)，可占理似的?！边@句話，又使黃福泰愁上加愁，肚子里直唱高腔：“爺爺，你傳給我乾隆皇帝吃過(guò)麥面的銀安第一老字號(hào)店快要散架了！”

    現(xiàn)在黃福泰臉上油光光，紅花花的福相基本消失了，堆滿了憂愁，憤懣的皺折。隔壁的貴妃南貨店，對(duì)面的一口香糕餅店的老板們都用幸災(zāi)樂(lè)禍的眼光向他瞧，好象說(shuō)；“老兄，近來(lái)你是瘦多了，比起我們你是吃虧多了，嘻嘻?！?br/>
    這場(chǎng)兵災(zāi)過(guò)去，黃福泰愁眉苦臉地拔著算盤，肚子里直叫屈：“自古道盜是篾子，兵是梳子，果然不假。這伙蝗蟲，把我的本錢都叼走了。吃了我的東西，總得打幾個(gè)鬼子給我看看嘛，不提鬼子頭來(lái)見(jiàn)我，算是喂狗了。哎，空心菜了，看來(lái)要關(guān)店門了?！?br/>
    近日市面較冷清，似乎剛遭過(guò)一場(chǎng)大水，蕭條冷落，每個(gè)行人的臉上似乎都有掛著一層霜，默默地從店門口走過(guò)。店里吞進(jìn)吐出的就是那幾個(gè)老客，黃福泰多想從他們的口袋里多撈些錢，以彌補(bǔ)自己的損失呢。但眼前的行人好象是剛吃過(guò)飯，對(duì)飯店的香味不感興趣。狹窄的長(zhǎng)街，刮地風(fēng)在舔著青石板，只有風(fēng)沒(méi)吃過(guò)飯吧？

    夜暮降臨，幾片雪花前來(lái)報(bào)訊：大雪就要來(lái)了！黃福泰看著街上另星的幾個(gè)行人，猴著腰，加快著步伐，匆匆消失在街道的轉(zhuǎn)角處。他不禁失望地自語(yǔ)：“農(nóng)夫靠天吃飯，開(kāi)店也如此呢?！?br/>
    開(kāi)店希望有客來(lái)，哪怕是一個(gè)也好，這是做老板的心愿。黃福泰的眼睛盯得發(fā)酸，但街道還是空蕩蕩的。忽然，他眼睛一亮，在昏暗的路燈下，看見(jiàn)了一個(gè)身影，腳步有些急，向他的店門走來(lái)。

    隨著腳步聲，店門口跑進(jìn)一個(gè)篷頭散發(fā)的小姑娘，只見(jiàn)她頭上落滿面了雪花，鼻子凍得紅紅，兩只烏黑的眼睛在披下的頭發(fā)里骨碌碌地轉(zhuǎn)，一身的破單衣象蝴蝶般飄舞著。二只光腳板凍地紅腫，手里在抖索索地拿著一只破罐子。

    “見(jiàn)鬼，乞丐！”黃福泰如泄氣的皮球重重地坐下。

    “先生，給我一罐熱水吧，我奶奶……”小姑娘遲疑了一下，顫抖的嘴唇里噴出一股熱氣。

    “滾出去！”還沒(méi)等小姑娘說(shuō)完，黃福泰早瞪起厭惡的的眼睛，大喝一聲。

    小姑娘嚇得倒退一步，稍鎮(zhèn)定一下，又乞求道：“先生，行行好，給我一罐熱水，我奶奶快凍死了！”

    “滾得遠(yuǎn)，喪門星，再說(shuō)就打斷你的腳骨！”黃福泰怒喝著，舉起了雞筆撣子。

    小姑娘退到了街中，嘴里還是哀求著：“老板，你行行好，救救我奶奶吧！”

    伙計(jì)騰海蛟見(jiàn)老板在發(fā)火，把頭探出送菜的小窗口中，見(jiàn)一個(gè)小討飯?jiān)陲L(fēng)雪中哀叫，他同情地嘆了口氣：“唉，可憐惜呀，世上的可憐人怎會(huì)這樣多呢。”

    他舀了一杓熱水，隨手從蒸籠里抓起兩只冷饅頭，開(kāi)了廚房的的后門走了出來(lái)，站在墻角里。

    小姑娘呆呆地立在街中心，騰海蛟輕聲地叫著：“來(lái)，小孩，來(lái)?！甭曇粝筘埥?。小姑娘是聽(tīng)見(jiàn)了，但他也當(dāng)是貓叫。當(dāng)她看清楚墻角里鉆著一個(gè)高頭大馬的漢子時(shí)，她把眼睛瞪得大大的，不敢過(guò)去。騰海蛟把手里的饅頭的熱水晃了一下，說(shuō)：“過(guò)來(lái)，給你。”小姑娘這才匆匆地奔過(guò)來(lái)，接過(guò)饅頭，盛好湯，感謝道：“大哥，謝謝你了！”鞠了一躬，轉(zhuǎn)身就要走?！奥彬v海蛟叫住了她。

    小姑娘停住腳步，騰海蛟關(guān)切地問(wèn)道：“小妹妹，你是哪里人，除夕快到了，為什還在外面？”

    一句話使得小姑娘的眼淚撲簌簌地流下來(lái)，服看著眼前陌生的漢子，不覺(jué)又把嘴唇咬了咬，咽下了許多想說(shuō)的話，只說(shuō)：“我家在山西，爹媽都有被日本兵打死了，我和奶奶出來(lái)要飯?！?br/>
    “你奶奶呢？”騰海蛟同情地問(wèn)。

    “躺在皮貨行門口，快咽氣了，嗚……”小姑娘傷心地哭泣了起來(lái)。

    “海蛟”黃福泰在叫。

    “喲，那你快把熱湯送去，老板在叫我，我得回去了。”騰海蛟急火火地催她，又輕手輕腳地溜進(jìn)后門。風(fēng)卷著雪花，大朵大朵落下，一剎時(shí)整條大街都籠罩在棉花團(tuán)般的大雪之中了。

    小姑娘顧不得寒冷，冰冷嘲熱諷青石板上留下了一長(zhǎng)串的光腳板印，她心里惦掛著病中的奶奶。

    奶奶在破棉絮里抽搐，枯瘦的手在空中亂抓，滿頭的白發(fā)與雪一樣白，撒落在地上。她嘴里有氣無(wú)力地叫著：“臘梅，臘梅，你在哪里呀？”臘梅遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)了奶奶的叫聲，不覺(jué)一陣陣的心酸，她一邊跑，一邊應(yīng)道：“奶奶，我來(lái)了，熱水與饅頭也討來(lái)了！”

    由于太急，腳底一滑，一頭撲倒在地上，盛熱水的罐子跌在地上碎了，臘梅忙去收拾，熱水流完了，只好捧著二只冷饅頭，跪倒在奶奶跟前。看著奶奶渾身抽搐的身子和痛苦的臉，臘梅哭了起來(lái)：“奶奶，熱水罐砸碎了，你先吃個(gè)饅頭，我再去討熱水去?！闭f(shuō)完又從破籃里摸出一小碗來(lái)。奶奶的神志還清楚，她拉著臘梅的手，無(wú)力的眼珠盯著她，大口大口地吐氣，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“臘梅，你別去討了……奶奶是過(guò)不了今夜了……我死后，你可怎能么辦哪？”

    “奶奶，”臘梅看著奶奶死灰色的臉，驚恐在痛哭起來(lái)，她連聲叫著：“奶奶，你不能死，你不能丟下我，明天我會(huì)去討錢給你看病的呀！”

    風(fēng)卷著雪花，在皮貨行的屋檐下飛舞，散落在青石階上。門口的“皮”字招牌在風(fēng)中“嘰嘰呀呀”搖晃著，滿街昏黃的路燈象勾人靈魂的鬼燈，一切都是那么的陰森的凄涼。

    老奶奶老淚縱橫，痛苦地扭轉(zhuǎn)頭去，她不想讓小孫女看見(jiàn)。這個(gè)十五歲的孩子，跟著她橫跨了好幾個(gè)州縣，從山西來(lái)到浙東，已經(jīng)走了不知幾千里路了。她家鄉(xiāng)狠心的礦主閻玉珠引來(lái)了日本鬼子，當(dāng)上了維持會(huì)會(huì)長(zhǎng)，把她教書的兒子和兒媳婦給殺害了，說(shuō)他們是抗日游擊隊(duì)的情報(bào)員。又害得祖孫倆背井離鄉(xiāng)，飄泊天涯?，F(xiàn)在，自己快要死了，臘梅怎么辦？前日里，她聽(tīng)一個(gè)要飯的老頭子說(shuō)起過(guò)，說(shuō)離這里三百里的銀珠縣觀音山上，有朱醒獅的抗日游擊隊(duì)，這朱醒獅可是當(dāng)?shù)睾蘸沼忻娜?，連嚇小孩都用上他的名字，比大蟲外婆還要靈。臘侮如果能跟著他們，一來(lái)可以報(bào)仇，二來(lái)也有個(gè)落腳的地方。想到此，奶奶想掙扎起來(lái)叮囑臘梅，但已發(fā)不出聲了，只好用手指指身上的棉襖，又指指北方。臘梅懂得奶奶的意思，是要她穿上棉襖去北邊的觀音山找朱醒獅。臘梅點(diǎn)著頭說(shuō)：“奶奶，你叫我去找朱醒獅，我一定去的，你放心吧?！蹦棠虝?huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，出了一口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣，頭沉重地從臘梅手臂上滑落下去。

    “奶奶！”臘梅見(jiàn)奶奶咽了氣，悲憤、恐懼一齊向她襲來(lái)，再加上又凍又餓，不覺(jué)也：“啊”地一聲，暈倒在奶奶身上。

    當(dāng)她醒來(lái)時(shí)，天已微亮，只覺(jué)周身凍得發(fā)痛，身上蓋了一層厚厚的積雪。透過(guò)麻糊的視線，街上有許多小孩在堆雪人，有的還在快樂(lè)地追逐著，打著雪仗。當(dāng)意識(shí)稍清楚時(shí)，她想起了可憐的奶奶，想起了昨夜的生離死別，就急急地扒開(kāi)積雪，抱著奶奶的尸體大哭起來(lái)。

    “當(dāng)啷”一聲，皮貨行的黑漆大門打開(kāi)了，傳出一個(gè)忿怒地罵聲：“討飯胚，吵得我一夜睡不著覺(jué)！”

    他就是皮貨行的老板蔣一品，只見(jiàn)他身穿皮袍，頭戴狐皮帽，脖子上掛一條羊絨長(zhǎng)圍巾。十年前，他從東北遷來(lái)銀安縣城，從東北販來(lái)皮貨，又從南方販去南貨，沒(méi)幾年就發(fā)了起來(lái)，成了個(gè)遠(yuǎn)近聞名的暴發(fā)戶。他一邁出門檻，見(jiàn)自家的檐廊上躺著一個(gè)死老太婆，不覺(jué)倒退一步，吸了一口冷氣。隨即一股火氣往頭上冒，他開(kāi)口大罵：“你們這些討飯胚，怎能么死到我家店門口來(lái)啦！你，你！去你媽的晦氣！”他舉起手杖，狠狠地抽打著臘梅。

    臘梅忍住痛，也忍著惡毒的咒罵，見(jiàn)老板有住了手，才哀求道：“先生，我奶奶死在你家門口，這不是故意的，先生對(duì)不起了。先生你財(cái)大量大，量大福大，請(qǐng)賜我奶奶一口棺材吧，我愿你生意興隆，年年發(fā)財(cái)，吉祥如意，人丁興旺！”

    一般的老板見(jiàn)小姑娘如此懇求，心總要軟幾分，大多會(huì)做個(gè)順?biāo)饲?，送張薄皮棺材，?zhēng)個(gè)好名聲，也可為自家解個(gè)晦。而這個(gè)蔣一品可能是外地人之故，或許是不懂當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情，也可能是心腸特別硬的胚子。講了許多好話，臘梅也總以為大戶人家總會(huì)賜口棺材，卻誰(shuí)知這反而激怒了蔣一品，他咆哮著：“什么，討飯人也想睡棺材，我又不是開(kāi)棺材店的，介好的福氣？我先問(wèn)你，這個(gè)老太婆婆死在我店門口，你拿什么給我解晦？”

    臘梅見(jiàn)他這副惡毒嘴臉，心中的悲傷化成怒火：這家伙與我家鄉(xiāng)的閻羅王一樣可惡。想到這里，一股怒火沖向腦門：“我奶奶說(shuō)過(guò)，做人有六道輪回，要積點(diǎn)陰德，見(jiàn)死不救的人，下世要做豬狗的！”

    這句話如一顆土炸彈，蔣一品從地上跳起來(lái)：“嗨嗨，我年已半百，從來(lái)沒(méi)人如此罵過(guò)我，你這討飯胚，晦氣鬼！”一邊罵，一邊打。

    臘梅挨了幾下，不知哪里來(lái)的勇氣，她抓住手杖死死不放，蔣一品左奪右?jiàn)Z總是奪不掉。

    “叫你打，叫你打！”臘梅尖叫著。

    “叫你罵，叫你罵！”蔣一品怒喝著。

    許多行人停住腳步看著，一會(huì)兒，圍觀的人多了起來(lái)，好象看把戲似的，把皮貨行門口圍個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    蔣一品見(jiàn)這么多人圍著，怕有損自己的形象，心想早早收?qǐng)?。怎奈這根手杖總是奪不回來(lái)，不覺(jué)惱羞成怒，提起腿，狠狠一腳，把臘梅從臺(tái)階上踢翻下來(lái)。

    這一腳，引起了公憤，人群嘩然，人們都表示不滿，但又不敢做出頭鳥，怕惹不起這個(gè)富紳。但心里都有在想著：“想我民族，是一個(gè)親情融融的大家庭，無(wú)處不體現(xiàn)著人情味。特別是銀安縣，歷古來(lái)是個(gè)禮儀小幫，最講究好善樂(lè)施。有道是前門客來(lái)臨，后門借雞蛋，優(yōu)良的傳統(tǒng)哪！近年來(lái)，人心不古，世風(fēng)日下，小城內(nèi)的人心有些變壞了，私自與貪婪之風(fēng)開(kāi)始抬頭了。特別表現(xiàn)在某些老板身上，連最講道義的“大云吞”黃福泰也有些刻薄了，別說(shuō)是這個(gè)水土不同的蔣一品了。唉，小城，民風(fēng)淳厚的小城，你曾最講面皮，這面皮就是禮義廉恥，十八層。哪十八層，小城里有個(gè)清代老學(xué)究曾經(jīng)研究過(guò)，并下了定義：廉恥、忠直、無(wú)私、公正、親情、憨厚、歡快、愉悅、暴躁、惱怒、驕橫、野蠻、狡詐、奴顏、無(wú)賴、灰心、絕望、懶散。小城人的臉原來(lái)都是蠻穩(wěn)定的，前面八張面皮是常態(tài)。想不到，現(xiàn)在的小城人，他們擱著的第一張面皮都不穩(wěn)定了，后面十張面孔時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，有的卻是變臉一樣換得快，這不知受了誰(shuí)的影響了。今日親眼目睹蔣一品的暴行，大家忽然明白了，破壞小城好風(fēng)氣的就是這個(gè)蔣一品，是他象帶菌者一樣，把自私的瘟役帶到了封閉的小城。有人還知道，蔣一品勾結(jié)著山上的土匪，土匪有幾十號(hào)人，土匪頭頭是個(gè)草上飛，時(shí)不時(shí)在隔壁縣進(jìn)行打家劫舍的行當(dāng)。為什么不來(lái)打擾銀安縣，據(jù)說(shuō)這也是蔣一品的主張，他想爭(zhēng)選商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，在這期間不能影響他的前途的。

    騰海蛟趁早來(lái)看小姑娘，還沒(méi)立住腳，就見(jiàn)蔣一品把臘梅踢下臺(tái)階，他急急奔上前，扶起了小姑娘。他怒視著蔣一品，威凜凜地責(zé)問(wèn)：“蔣老板，你這樣欺侮一個(gè)窮姑娘，算是英雄嗎？”

    平日里，蔣一品在市面上是一個(gè)愛(ài)裝斯文的人，很注意自己的身份和社會(huì)形象。今日為了一個(gè)小討飯，自已為什么會(huì)如此變態(tài)，他忽覺(jué)得自己的本來(lái)面目暴露骨了，有些不妥，應(yīng)該馬上抽身。但事已至此，馬上作出服軟動(dòng)作，這也不行，這回做了軟蛋，以后在市面上怎么立腳。他見(jiàn)騰海蛟如此無(wú)禮貌責(zé)問(wèn)自己，差一點(diǎn)又要原形畢露，但還是控制住自己的情緒，向大家解釋道：“諸位，非是我蔣某刻薄，事情也有個(gè)前后過(guò)程。第一個(gè)原因是這二個(gè)要飯的吵鬧了一夜，害得我長(zhǎng)夜未眠；一大清早，這個(gè)要飯婆子也不揀個(gè)靠墳山的破廟冷角去死，偏要死到我的店門口來(lái)，這不是害我晦氣，斷我財(cái)路嘛？其二，這個(gè)小叫化子，一大早就硬逼我拿出棺材，好象前世欠他似的。你們說(shuō)，哪個(gè)不動(dòng)氣……”

    這些話騰海蛟一點(diǎn)都不愛(ài)聽(tīng)，他反駁道：“喔，就憑這些，你就可以打他了？你可是堂堂皇皇的皮貨行老板，銀安商會(huì)會(huì)長(zhǎng)候選人，你的紳士風(fēng)度哪里去了？你看她，十幾歲的孩子，外地難民，多可憐，你如此欺侮她，這未免太不合身份了吧！”騰海蛟一番義正詞嚴(yán)的抨擊，使蔣一品臉色由青轉(zhuǎn)灰，人群中發(fā)出一陣哄笑。

    蔣一品站在那里，下不了臺(tái)，市民們?cè)谄鸷澹趪\諷他，這副窘態(tài)，是一生也沒(méi)感受過(guò)的。他肚里在想，騰海蛟是塊硬板糕，與他硬斗肯定得輸。更何況他有一身的武義，特別是一套三十六棍，舞得是天地生風(fēng)，云朵亂飛。他在銀安縣有很大的知名度，特別是那場(chǎng)取水，制服了縣城第一醉漢湯官，之后更是名聲大噪。黃福泰為此看中了他，特意奔到他家去請(qǐng)來(lái)掌杓，其實(shí)他的用意不在菜炒得好壞，而是利用他的威望，可以對(duì)付象湯官這類無(wú)賴?，F(xiàn)在的情況下，蔣一品感到時(shí)間越長(zhǎng)越下不了臺(tái)，及早抽身才是辦法。怎么個(gè)抽身，只有用以攻為守的辦法試試。突然，他頸紅脖子粗地對(duì)騰海蛟咆哮起來(lái)：“騰海蛟，你別充好人，你有良心，就收了這老太婆的尸首”！

    騰海蛟是塊硬板糕的確不假，特別在這種場(chǎng)合，他更不會(huì)輸給別人。他見(jiàn)蔣一品將他一軍，毫不猶豫地應(yīng)道：“我當(dāng)然會(huì)收，我騰海蛟比不過(guò)你的富有，但不信比不過(guò)你的仗義！你等著瞧，我買棺材去了！”

    騰海蛟走前，下意識(shí)地摸了摸口袋，楞了一下，現(xiàn)在他的身上是分文無(wú)有，眉頭不覺(jué)一皺，就擠出人群，朝“慢吞吞”酒店走去。