涵妃至賢德殿時(shí)，已經(jīng)掌了燈。華妃親自迎了出來，一見了她，幾欲落淚：“好妹妹，你來了就好。這些日子，真難為你了?！备锌g仿佛有千言萬語，只是無從說起的樣子。涵妃對(duì)華妃境遇略有耳聞，見她神色憔悴，不復(fù)昔日那般神氣過人，攜著自己的手，十分誠摯的樣子。她心下不由覺得有三分傷感，只答：“多謝姐姐記掛。”向例照料皇子有四名乳母，為首的一位乳母陳氏，極是盡心盡責(zé)，率著眾人迎出來，先向涵妃行禮，道是：“小皇子才剛睡著了?！?br/>
    涵妃心情急切，疾步而入，宮女打起簾櫳，隔著鮫紗輕帳，影影綽綽看到榻上睡著的孩子，她親自揭開帳子，見孩子睡得正甜，一張小臉紅撲撲的，唇上濡著細(xì)密的汗珠，不知夢見了什么，唇角微蘊(yùn)笑意。她心中一松，這才覺得跋涉之苦，身心俱疲，腿一軟便就勢坐在床邊。接過陳氏遞上的一柄羽扇，替兒子輕輕扇著。

    夜靜了下來，涼風(fēng)徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂?；首釉诘顑?nèi)睡得正沉，涵妃與華妃在外殿比肩而坐，喁喁長談。但見月華清明，照在殿前玉階之上，如水銀瀉地，十分明亮。涵妃嘆道：“沒想到還能見著東華京的月色?！比A妃含笑道：“妹妹福分過人，如何作此等泄氣之語？”她們雖有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶側(cè)妃，眼下頗有化干戈為玉帛之感。提到如霜，華妃深有憂色，道：“沒想到咱們會(huì)落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她終有一日住到坤元殿去，到時(shí)你我可只怕沒半分活路了?！崩ぴ钅耸侵袑m，皇后所居。涵妃大感驚詫：“她出身罪籍，如何能母儀天下？”

    華妃道：“這種掩袖工讒、媚惑君上的妖孽，萬不能以常理度之。冊(cè)妃之時(shí)內(nèi)閣也曾力諫，皇上竟然執(zhí)意而行，程太傅氣得大病了一場，到底還是沒能攔住?！焙刮艘豢跊鰵?，有些倉皇地問：“姐姐，如今咱們?cè)撛趺崔k，難道眼睜睜瞧著她欺侮咱們？”華妃道：“唯今之計(jì)，只有在皇長子身上著力――皇上素來愛孩子，又看重皇長子，父子之情甚篤。只要皇上善視皇長子，那妖孽就沒法子?！焙鷩@道：“話是這樣說，可皇上素來待我就淡淡的，經(jīng)了上回的事，更談不上什么情分了。”

    華妃執(zhí)住她的手，她們說話本就極輕，此時(shí)更如耳語一般：“眼下正有一樁要緊事與妹妹商量――只怕那妖孽這幾日就要爬到咱們的頭上去了?！焙娝绱肃嵵?，不由問：“姐姐出身高貴，如今又是后宮主事，那妖孽如何能越過姐姐去？”華妃愁眉緊鎖，道：“我聽清涼殿的人說，這幾日那妖孽不思飲食，晨起又惡心作嘔，雖未傳御醫(yī)診視，但依她這些癥狀，只怕大事不妙?！焙篌@，失聲道：“哎呀，莫不是有……有……”涵妃硬生生將后頭的話咽下去，轉(zhuǎn)念一想，更是急切，“如今她專寵六宮，萬一她生下皇子，那可如何是好？”猶不死心，接著問道，“不會(huì)是弄錯(cuò)了吧，莫不是什么病？”華妃端起高幾上一碗涼茶，輕輕呷了一口，漫不經(jīng)心地道：“不管是不是弄錯(cuò)了，反正咱們得想法子，讓她永遠(yuǎn)也生不出皇子來。”

    涵妃打了個(gè)寒噤，想起宮中老人秘密傳說，太醫(yī)院有一種被稱為“九麝湯”的方子，為奇陰至寒之藥。本是由前朝廢帝周哀帝傳下來，據(jù)說不僅可以墮胎，而且服后終身不孕。她怔忡道：“難……道……難道……那是抄家滅門的大罪，如果皇上知道了……”

    華妃打斷她的話：“皇上怎么會(huì)知道，皇上只會(huì)當(dāng)她命里無福，生不出孩子來?！焙聊徽Z，夜深人靜，四下里蟲聲唧唧，忽而涼風(fēng)暫至，吹得人衣袂飄飄欲舉。隱約的絲竹歌吹之聲，亦隨著這夜風(fēng)傳來，涵妃不覺望向歌聲傳來之方。華妃冷笑道：“那是清涼殿，聽說今晚又傳了舞伎夜宴，醉生夢死，她可真會(huì)享福。”

    涵妃不語，華妃道：“你也別多想了，再拖日子下去，萬一她生出兒子來，皇上一定會(huì)立她的兒子為儲(chǔ)君，到了那時(shí)，你可別替皇長子后悔?！?br/>
    涵妃回過頭去，隔著數(shù)重鮫紗，依稀可以看到兒子睡在榻上，那小小的身軀是她寄予的一切希望，是她的天，是她的未來。她絕不能委屈兒子，她終于下定了決心：“我都聽姐姐的就是了?！?br/>
    皇長子本只是中了暑，精心調(diào)養(yǎng)了幾日，漸漸康復(fù)。涵妃依例帶了他去向皇帝問安，皇帝恰好下朝回來，剛回到寢殿換過衣裳，聽說皇長子來了，立刻命傳召。涵妃自引了皇長子上殿，母子二人行過禮，方說了幾句話，忽聞宮女傳報(bào)淑妃來了。

    涵妃心下一震，不由緊緊攥住兒子的小手，但聞步聲細(xì)碎，四名宮人已經(jīng)引著如霜而至。風(fēng)過午殿，清涼似水，她身上一襲麗紅薄羅紗衣，整個(gè)人便籠在那樣鮮艷的輕紗中，蓮步姍姍，腳步輕巧得如同不曾落地，古人所謂“凌波微步”，即是如此罷。她長長的裾裙無聲地拂過明鏡似的地面，黑亮的磚面上倒映出她淡淡的身影，眸光流轉(zhuǎn)間，透出難以捉摸的神光迷離，更顯美艷。那美艷也仿佛隔了一層薄紗，隱隱綽綽，叫人看不真切。涵妃竟一時(shí)失了神，如霜已經(jīng)近得前來，盈盈施禮：“見過皇上?！?br/>
    皇帝道：“不是說不舒服么，怎么又起來了?！比缢溃骸八霉穷^疼，所以起來走走。”澄靜如秋水般的眼眸已經(jīng)望向虞杼，“這便是皇長子吧，素日未嘗見過。”

    小小的虞杼已經(jīng)頗為知事，行禮如儀：“杼兒見過母妃?！比缢錾诵┪⑿σ?，她本來姿容勝雪，這一笑之下，便如堅(jiān)冰乍破，春暖雪融，說不出一種暖洋洋之意：“小孩子真有趣?！被实凵跎僖娝Φ萌绱擞鋹?，隨口道：“沒想到你喜歡小孩子。”又道，“過幾日便是皇長子生辰，雖然小孩子不便做壽，就在靜仁宮設(shè)宴，也算是替涵妃洗塵。”

    涵妃惶然道：“謝皇上，臣妾惶恐……”

    皇帝素來不耐聽她多說，又見如霜有不悅之色，只揮一揮手，命涵妃與虞杼退去。

    見涵妃謹(jǐn)然退下，如霜忽嘆了口氣，說道：“其實(shí)我并不是討厭她這個(gè)人?！?br/>
    皇帝含笑問：“那你是討厭什么？”如霜伸出手去，她手心滾燙，按在他手上，仿佛是塊烙鐵，他只覺手背一陣灼熱，她唇角笑意輕淺：“我只是討厭你看旁的女人?！被实坂托σ宦?，道：“說得就像真的似的?！比缢龂@了口氣，說：“人家對(duì)你說真話，你卻從來不當(dāng)回事?！?br/>
    六月初九乃是皇長子的生辰，闔宮賜宴靜仁宮，連甚少在宮中走動(dòng)的淑妃慕氏都前來賀禮。涵妃聽說如霜亦隨皇帝前來，十分意外，與華妃交換一個(gè)眼神，方起身相迎。

    雖然天氣暑熱，但靜仁宮殿宇深宏，十分幽涼。雖是便宴，仍是每人一筵，羅列山珍海味?；实坌那樯鹾?，親自召了皇長子一同上坐。如霜本居于皇帝之側(cè)，另是一筵，她近來胃口不開，極是喜愛酸涼，所以御膳房專為她預(yù)備了青梅羹。那青梅羹中放了冰塊，冷香四溢，銀匙攪動(dòng)，碎冰叮然有聲。虞杼不禁望了一眼，他年紀(jì)雖小，卻極是懂事守禮，極力約束自己，并不再看。如霜便道：“這羹做得很好，也盛一碗給皇長子。”

    宮人亦奉了一碗給虞杼，虞杼離席行禮謝恩，方才領(lǐng)賜。好容易待到宴罷，內(nèi)官奉上茶來，涵妃道：“臣妾這里沒什么好茶，這是今年的丁覺香霧，請(qǐng)皇上與華妃、淑妃嘗個(gè)新罷。”她一顆心提到了嗓子眼兒，怦怦亂跳，幾欲破胸而出，連話都說得十分生硬。華妃卻十分沉得住氣，笑道：“咱們都是俗人，吃什么茶都是牛嚼牡丹，淑妃可是吃過好茶的，今日還要請(qǐng)淑妃品題品題?！比缢f道：“可對(duì)不住，我向來不吃香霧茶?！被实坌Φ溃骸熬湍阈宰幼畹筱@古怪。”涵妃頓時(shí)如釋重負(fù)，華妃卻神色自若，笑道：“淑妃妹妹沒口福了，還是咱們吃吧?！庇峙c涵妃細(xì)細(xì)地論起茶道，涵妃額上全是汗，只是張口結(jié)舌，幾乎連話都答不上來，華妃狠狠地望了她一眼，她方鎮(zhèn)定下來?；实叟c如霜不過略坐了一坐，便一同回去了。

    送駕轉(zhuǎn)來，摒退眾人，涵妃這才驚魂未定地道：“姐姐，不成的，我心就快跳出來了，不成的。”華妃道：“她不沒喝茶嗎？你怕什么？這次不成，還有下次?！焙鷰缀跻蕹鰜恚骸霸蹅冞€是算了吧，我總覺得大禍臨頭，萬一皇上知道……”華妃嘆了口氣，說：“此事原是為了杼兒，你既然說算了，我這個(gè)外人還能說什么。咱們就此罷手，由得她去。到時(shí)候她的兒子立為太子，她當(dāng)了皇后，咱們?cè)谒窒缕埱一蠲?，只要放著這張臉去任她糟踐，也不算什么難事。”涵妃雙眉緊鎖，咬唇不語，忽聞步聲急促，由遠(yuǎn)至近。她二人摒人密談，極為警覺，涵妃便揚(yáng)聲問：“是誰？”

    宮人聲音倉皇：“娘娘，不好了，小皇子忽然說肚子疼，現(xiàn)在疼得直打滾呢。”

    但聞“咣啷”一聲，卻是涵妃帶翻了茶，她方寸大亂，直往外奔去。華妃一驚之下，亦隨她急至偏殿，老遠(yuǎn)便聽到乳母急切的哭聲，幾個(gè)乳母都淚流滿面，團(tuán)團(tuán)圍著虞杼，手足無措。涵妃見孩子一張小臉煞白，口吐白沫，全身不停抽搐，呼吸淺薄，已經(jīng)人事不省。涵妃只覺天旋地轉(zhuǎn)，身子一軟，差點(diǎn)暈過去。華妃急急道：“傳御醫(yī)，快傳御醫(yī)?！痹缬袑m人奔出去，華妃又道，“去遣人回稟皇上，快！”

    如霜疼得滿頭冷汗，四肢抽搐，手指無力地揪住被褥，連呼吸都成了最困難的事情。她咬破了自己的嘴唇，一縷血絲順著嘴角滲下，那牙齒深深地陷入唇中，咬得唇色皆成了一種慘白，她的臉色也慘白得可怕，胸腹間可怕的裂痛令她想要叫喊，但最后只能發(fā)出一點(diǎn)含糊的呻吟。不如死去，這樣的痛楚，真的不如死去。體內(nèi)仿佛有極鈍的刀子，一分一分地割開血肉，將她整個(gè)人剝離開來。那痛楚一次次迸發(fā)開來，她忍耐到了極限，嗚咽如瀕死。她想起那個(gè)酷熱的早晨，自己緊緊拽著母親的手，死也不肯放開，獄卒拿皮鞭拼命地抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她身子一跳，死也不肯放開，怎么也不肯放。只會(huì)歇斯底里地哭叫：“娘！娘！”不……不……她永遠(yuǎn)不會(huì)再哭泣，大顆的眼淚順著眼角滑下，血肉剝離的劇痛扭曲了她的神智，她幾乎用盡了全部的力氣，才發(fā)出低弱的聲音：“定淳……”

    皇帝心下焦急萬分，在殿中繞室而行，幾如困獸。忽然聽見她的聲音，如同詛咒一般，被她如此絕望地呼喚，隔著窗帷，隔著那樣多的人，隔著風(fēng)與雨的沉沉黑夜，她輾轉(zhuǎn)哀哭，那聲音凄厲痛楚：“定淳……定淳……”心如同受著最殘酷的凌遲，生生被剜出千瘡百孔，淋漓著鮮血，每一滴都痛入骨髓。她是在喚他，她一直在喚他……直到生命的最后一息，他卻不在那里。他雙眼發(fā)紅，忽然轉(zhuǎn)身，大步向殿門走去。趙有智著了慌，“撲通”一聲跪下來死死抱住他的腿：“萬歲爺，萬歲爺，進(jìn)去不得?！被实郯l(fā)了急，急切間擺脫不開，更多的內(nèi)官擁上來，跪的跪抱的抱，皇帝胡亂蹬踹著，連聲音都粗喘得變了調(diào)：“誰敢攔著朕，朕今日就要誰的命?！?br/>
    趙有智幾乎要哭出來了：“萬歲爺，今日您就算殺了奴婢，奴婢也不能讓您進(jìn)去?！?br/>
    皇帝牙齒格格作響，整張臉孔都幾乎變了形，鼻息咻咻，忽然用力一掙，幾名內(nèi)官跌倒在地，猶死死拉住他的腿。皇帝大怒，抓起身側(cè)的花瓶，狠命地向趙有智頭上砸去，直砸得趙有智頭破血流，差點(diǎn)暈了過去。幾名內(nèi)官終于嚇得撒開了手，皇帝幾步?jīng)_到門前，正欲伸手推門，殿外內(nèi)官倉皇來報(bào)：“萬歲爺，華妃娘娘派人求見?！?br/>
    皇帝頭也未回，怒吼：“滾！”接著“砰”一腳踹開內(nèi)殿之門，嚇得內(nèi)殿之內(nèi)的御醫(yī)穩(wěn)婆并宮女們皆回過頭來，那內(nèi)官磕頭顫聲道：“萬歲爺，華妃娘娘說，皇長子不好了?！被实垡徊揭呀?jīng)踏進(jìn)檻內(nèi)，聽到這樣一句話，身形終于一頓，緩緩轉(zhuǎn)身，忽然俯下用力揪住那內(nèi)官的衣襟，聲音嘶啞：“你說什么？”

    那內(nèi)官嚇得渾身發(fā)抖，如篩糠一樣，只覺皇帝雙目如電，冷冷地注視著自己，結(jié)結(jié)巴巴地答：“華妃娘娘命人來急奏，說是皇長子不好了?！?br/>
    身后的聲音漸漸遠(yuǎn)去，那些嗡嗡的低語，御醫(yī)急切的囑咐，宮人們來往奔跑的步聲，還有她令人瘋狂的凄然呼喚，瞬間都定格成一片空茫。過了許久，他才回過神來：“皇長子怎么了？”

    內(nèi)官結(jié)結(jié)巴巴地回奏原委，他聽得數(shù)句便沉聲命：“起駕。”

    方踏出門檻，身后傳來低低呻吟，那樣艱辛那樣絕望那樣無助：“定淳……”仿佛一柄尖刀，深深戳進(jìn)心窩里去，割得人肝腸俱裂。他不由得回過頭去，這回頭一望，便再也無法離去。她的手在空中撓著，徒勞地想要抓住什么，整個(gè)人因痛楚扭曲在床榻上，血濡濕了她身下的褥子，她整個(gè)人就像被無形的巨釘釘在床上，蜷曲得那樣可怕，她流了那樣多的血，似乎已經(jīng)將體內(nèi)的血都流盡了。她奄奄一息，已經(jīng)再無半分氣力，那聲音細(xì)碎如呢喃，如同最后一絲顫音，吐字已經(jīng)十分含混：“我要……你在這里……”

    往事轟然涌上，那個(gè)生命里最寒冷的雨夜，寸寸都是她最后的氣息。他緊緊握住了她的手，她的手冷得可怕，僵得發(fā)硬，他與她十指交握，仿佛能藉此給她一點(diǎn)力量，俯在她耳邊說：“我在這里?！彼旖俏⑽Ⅳ鈴?，發(fā)出的聲音更低了，他不得不俯在她唇上，才能聽清：“孩子……”

    “沒有事?！彼孔镜匕参克?，“孩子一定沒有事，你也不會(huì)有事，我在這里，我一直在這里陪著你們?！?br/>
    晶瑩的淚光一閃，有顆很大的眼淚從她眼角滲出，落在他衣袖之上，慢慢滲進(jìn)金絲刺繡龍紋里，再無影蹤。