林間的灰霧明顯變得濃厚起來,慕從云化光遁走沒多遠(yuǎn),就因?yàn)榱种徐`氣越發(fā)稀薄,不得不停下來。
好在身后無人追來,他收斂了氣息,抬頭看向頭頂。
進(jìn)來時(shí)尚可窺見晦暗天光,但現(xiàn)在卻只能看到一片濃重的鉛色,灰色霧霾呈遮天蔽日之勢(shì),將整片老林子籠罩其中。
腰間原本安靜的霧燈已經(jīng)開始不斷閃爍示警,提醒他林中的蝕霧開始變得危險(xiǎn)。
慕從云不得不將靈力運(yùn)轉(zhuǎn)周身,形成一層淺淺的靈氣罩,以隔絕蝕霧的侵蝕。
這些灰色的蝕霧正是趁著十方結(jié)界動(dòng)蕩之時(shí)從邊境滲入,它們?cè)从诒皇浇Y(jié)界阻攔的蝕霧海,是一種可以阻隔、吞噬靈氣,甚至使靈氣發(fā)生異變的污穢之力。若是活物在超過了一定濃度的蝕霧中待久了,便會(huì)受到侵蝕,發(fā)生不可預(yù)料的異變。
修行者重則失去理智,變成嗜血?dú)埲痰墓治?。輕則也會(huì)修為停滯,難以晉升。
而普通人相較修行者更加孱弱,也更容易被蝕霧侵蝕,只需要很短的時(shí)間,便會(huì)徹底被蝕霧侵蝕,產(chǎn)生異變,化作沒有神智的活尸怪物。
據(jù)說兩千多年前尚未爆發(fā)“蝕霧大災(zāi)”之時(shí),這片土地曾經(jīng)十分繁榮鼎盛,西境之外更還有東境,二者合一方是完整的疆域。當(dāng)時(shí)的修真界幾乎每隔百年就有修行者飛升。而在“羽化仙境”之上,尚有真正的陸地神仙與大羅天仙。
然而自某日蝕霧忽現(xiàn),籠罩大地阻隔靈氣、形成龐大的蝕霧海不斷侵吞這片土地開始,修真界便開始走向沒落。
昔年的天驕與大能們?yōu)榱俗柚惯@場(chǎng)災(zāi)難,或是在蝕霧中與怪物搏斗廝殺身隕魂消,或是以身祭了十方大陣。據(jù)說十方結(jié)界的五處生死門內(nèi),除了值守的瞭望臺(tái),便是密密麻麻挨在一處的碑林。每一塊石碑,都代表著一條曾為守護(hù)這片土地而逝去的人命。
這些年來,有十方結(jié)界的庇護(hù),西境尚算安穩(wěn)。但因?yàn)殪`氣越發(fā)稀薄,修行也越發(fā)困難,兩千多年來修真界再無人飛升,甚至因?yàn)楦鞔笞陂T時(shí)常需要派出弟子處理異變,折損甚多,已有青黃不接之態(tài)。
即便是玄陵也是如此,否則這次師尊也不會(huì)派他出面處理。
想起曾在西境歷中看到的那些沉重歷史,慕從云幽幽嘆了一口,繼續(xù)邁步往前。
就在此時(shí),林中卻陡生變故——
明明沒有起風(fēng),但四面八方的樹卻開始劇烈搖晃,枝椏搖動(dòng)扭曲成怪異的形狀,枝葉摩挲的簌簌之聲被嘈雜的人聲取代,就像是一個(gè)個(gè)種在地里的人忽然醒來,在禁錮的樊籠中掙扎扭動(dòng)著,發(fā)出痛苦的呻.吟聲。
且這呻.吟聲越來越大,越來越清晰。似小溪匯聚成江河,一時(shí)間聲如奔流,在整片樹林間回蕩不絕。
扭曲的樹身上凸顯出怪異的人形,人形不斷往外掙扎,凸起在樹皮表面的五官分明可見,大張的嘴巴不斷呼喊著一個(gè)個(gè)名字,神情語氣或哀求或怨恨,場(chǎng)面詭異又猙獰。
饒是慕從云做足了心里準(zhǔn)備,驟然面對(duì)這番場(chǎng)景,頭皮也不由陣陣發(fā)麻。
他深吸一口氣,小心避開扭動(dòng)的枝椏,觀察怪樹上凸顯的人面。
這些人面大都十分陌生,年紀(jì)從年輕到年長(zhǎng)都有。他一張張仔細(xì)辨認(rèn)過去,從中看到了一張熟悉的面孔——那是第一天到南槐鎮(zhèn)時(shí)見過的一個(gè)中年男人。三角眼,鷹鉤鼻,在他們尋找落腳處時(shí),一直偷偷躲在窗后觀察他們。
心中隱約的猜測(cè)成了真,慕從云生出些不好的預(yù)感。
——這樹林的樹,怕不都是南槐鎮(zhèn)上的鎮(zhèn)民。
那中年男人還在不斷掙扎,大約是手的部位做出抓撓撕扯的動(dòng)作,似乎想要撕破禁錮出來。
慕從云只猶豫了一瞬,便克服了與人肢體接觸的不適,朝伸出了手。
手掌化刃,切開粗糙開裂的樹皮。他本想去拉對(duì)方的手,卻發(fā)現(xiàn)內(nèi)里伸出來的并不是人類的肢體,而是一根新生的枝椏。那枝椏纏住了慕從云的胳膊,陡然使力將他往樹中拖去——
同時(shí)那樹干上扭曲的人臉也看向慕從云,朝他露出個(gè)近乎笑容的表情,張口叫出了他的名字。
“慕從云?!?br/>
這一聲之后,仿佛打開了什么開關(guān),所有痛苦□□的人臉齊刷刷看向慕從云,異口同聲地喊出了他的名字:
“慕從云?!?、“慕從云”、“慕從云”……
無數(shù)不同的聲音匯聚成一道,整齊劃一地呼喚著慕從云的名字。
仿佛又回到了昨晚那個(gè)詭異的夢(mèng)里。
慕從云心神有一瞬間的恍惚,幾乎要沉溺在這冰冷詭異的渦流里,但手上拖拽的力道又讓他立即恢復(fù)了清明。
“悲天!”他低喝一聲,悲天霎時(shí)應(yīng)聲出鞘,斬?cái)嗔私d他的枝椏。
慕從云立即抽身回撤,此時(shí)也顧不上節(jié)省靈力了,御著劍在結(jié)成樹網(wǎng)的枝椏縫隙間閃避穿行,朝著樹林外圍沖去。
越是外圍,這些怪樹上的人形就越清晰,有些甚至能看到裸露在樹皮之外的肢體和皮膚。
躲避追擊的空隙里,慕從云目光快速逡巡下方,果然找到了不少熟悉的面孔,都是在南槐鎮(zhèn)失蹤的玄陵弟子。大概是時(shí)間不長(zhǎng),這些弟子尚未完全與怪樹融合,只是部分身體嵌入了樹中,被枝椏包裹纏繞著。
靠近外圍的樹也不似內(nèi)圍的粗壯,此時(shí)這些相對(duì)孱弱的怪樹,正扭動(dòng)著枝椏靠近,彼此交叉纏繞、扭曲成一團(tuán)。
想起那中年男人的異狀,這次慕從云沒有再貿(mào)然動(dòng)手。一邊躲避著揮舞的枝椏,一邊尋找施救之法。
正焦灼時(shí),在一片整齊劃一的詭異呼喚聲里,忽然有一聲掐著脖子般的尖叫傳來——
“大師兄,救命?。?!”
慕從云循聲望去,就見不遠(yuǎn)處金猊雙目含淚看向他,激動(dòng)得聲音都破了音:“大師兄快救我!”
他半截身體嵌在樹中,被數(shù)根枝椏纏繞禁錮著。胸部以上則露在外面,只有一雙手還能活動(dòng),此時(shí)正拼命地抵著兩棵想和他纏為一體的怪樹,不讓它們靠近。
慕從云沉喝一聲:“斂息?!?br/>
話方落,手中悲天已化出銀光虛影,避開了金猊,分毫不差地?cái)叵蛄耸`金猊的怪樹。
怪樹一分為二,掙脫禁錮的金猊調(diào)動(dòng)靈力用盡全力向上一躍——兩棵怪樹沒了金猊的阻礙,迅速靠攏扭抱成一團(tuán)。而慕從云御劍將人接住,沒有分毫停頓地往外林外沖去。
濃厚到看不見前路蝕霧之中,無數(shù)扭曲如鬼影的枝椏追逐而來。
但慕從云的劍更快,他依著記憶中的方向,全力御劍疾速?zèng)_出了密林——
一瞬間,天光乍破。
耳邊不停歇的呼喚聲驟然退去,追逐的枝椏停在了蝕霧之后,世界變得極其安靜。
慕從云不適地瞇了瞇眼,回頭看向老林子,發(fā)現(xiàn)那片詭異的樹林除了被蝕霧籠罩著,已經(jīng)看不出任何異常。
他又低頭看金猊,目光盯住他死死抱著自己腰的手,眉頭已經(jīng)不受控制地皺了起來。
快放手。
但金猊顯然沒有接收到他的信號(hào),仍然死死抱著他。看表情恨不得長(zhǎng)在他身上。
慕從云終于忍無可忍開口:“松手?!?br/>
金猊這才訕訕?biāo)砷_,接著又喜滋滋搓了搓手。心想等回了玄陵,他可得和二師姐和小師妹好好炫耀一下,他摟到了大師兄的腰!
他量過了,賊細(xì),最多一尺九!
二師姐和小師妹都沒猜對(duì)。
慕從云不知道他的思路已經(jīng)發(fā)散到了腰圍上,組織了一下語言,用最簡(jiǎn)練的話語提問:“怎么回事?”
說起正事,金猊才收起了死里逃生的喜色,搖頭凝重道:“不知道。只是睡了一覺,睜開眼便已經(jīng)在樹里了。”
他事無巨細(xì)地回憶起出事前:“那天晚上我睡得很早,睡下之后迷迷糊糊似乎聽到趙阿婆在叫我,聽聲音有些惶急。我以為是出了什么事,應(yīng)了一聲就準(zhǔn)備起身去看看……之后,就完全沒有記憶了?!?br/>
等他再恢復(fù)意識(shí)時(shí),人和怪樹長(zhǎng)在了一起。
又是被人叫了名字。
慕從云想起那個(gè)不斷有人呼喚他的夢(mèng)境,心里有了些許猜測(cè)。同時(shí)也確定了那熱情招待他們的老婦人確實(shí)有問題。
看她的表現(xiàn),定然是知道些東西。
林子里的怪樹估計(jì)都是鎮(zhèn)子里的百姓,要想弄清前因后果將人救出來,還得先弄清楚因由。
“先回鎮(zhèn)上?!?br/>
慕從云心里有了計(jì)較,便準(zhǔn)備先回南槐鎮(zhèn)。
只是還沒來得及御劍,衣擺就被扯住了,慕從云回頭,就見金猊毫無顧忌地癱坐在地上,苦著臉看他:“我靈力耗空了?!?br/>
金猊不過脫凡殼境圓滿,靈力尚不能支撐長(zhǎng)久的損耗。
慕從云無聲嘆了口氣,將劍鞘遞給他。
金猊立刻會(huì)意地抓住了劍鞘,喜滋滋跟在了他身后,小心地保持了距離。
外人總說天機(jī)宮的首席大弟子性情冷漠難以接近,比極北之地的冰雪還要冷。但唯有他們這些最親近的師弟師妹才知道,其實(shí)大師兄最是心軟好說話,只是有些寡言且潔癖罷了!
*
兩人御劍回了南槐鎮(zhèn)。
只是快要進(jìn)入南槐鎮(zhèn)時(shí),卻見之前寂靜無人的街道上,現(xiàn)下正有不少百姓拖著腳步往鎮(zhèn)子外走去。一個(gè)個(gè)身形搖晃,四肢僵硬,看方向似是往后山那片詭異的老林子去的。
慕從云立即收劍下去查看,發(fā)現(xiàn)這些百姓都已喪失了神智。他們似乎沉浸在某種臆想的場(chǎng)景里,面上表情各異,有喜有憂有怒。但就是怎么叫也叫不醒。
得設(shè)法阻止,不能讓這些人再去送死。
慕從云看了金猊一眼,金猊當(dāng)即會(huì)意:“好嘞!”
說著便一手刀將離得最近的人給打暈了。
“……”慕從云和他對(duì)視,嘴角抽動(dòng)了一下。
金猊茫然看回來,明明也生了張十分俊秀的面孔,但因?yàn)槟橆a上泥灰和綠色的樹液斑駁,就顯出幾分不太聰明的樣子:“怎么了嗎?”
“很好?!蹦綇脑泼鏌o表情頷首。
將人打暈,粗暴,但有效。
慕從云也舉起了劍鞘。
……
兩人一路走來,前前后后打暈了十來個(gè)喪失神志的百姓。
等金猊將這十來人都拖到了附近的茶棚安置好后,兩人才往趙阿婆的住處尋去。
趙阿婆家在巷尾,上午慕從云去尋金猊時(shí)去過一次,當(dāng)時(shí)門扉緊閉,敲了許久門對(duì)方才肯開門。
但這次再去,兩人卻發(fā)現(xiàn)趙阿婆家門扉大敞,院中還有悉索動(dòng)靜傳來。
與金猊對(duì)視一眼,慕從云按住劍柄,斂息走在了前面,悄無聲息地靠近了大門。
修行之人腳步無聲,院子里的人完全沒注意到有人過來,一邊費(fèi)勁制住趙阿婆,用繩子將她捆起來,一邊絮絮叨叨地說話:“沒想到躲了這么久,還是沒有逃過。我這可都是為你好,等你清醒了可不能怪我?!?br/>
說話這人也是個(gè)熟面孔,正是慕從云借住的那戶人家的主人。
主人是個(gè)約莫六十來歲的老人家,也姓趙,頭發(fā)胡須發(fā)白,身形富態(tài)臉龐圓潤(rùn),看起來慈眉善目。
他將趙阿婆牢牢綁在了梁柱上后,吃力地錘了錘腰腿,擦了把汗,才將放在一旁的背簍背起來,準(zhǔn)備離開。
看著倒像是為了救趙阿婆。
慕從云看向金猊,經(jīng)驗(yàn)豐富的金猊立即會(huì)意,上前一步擋住了對(duì)方的去路。
他生得俊秀,笑起來時(shí)還有兩個(gè)討喜的酒窩,向來討長(zhǎng)輩喜歡:“趙大爺,您在這兒做什么呢?”
沒有防備轉(zhuǎn)過身的趙大爺猛然間對(duì)上他湊到近前的笑臉,驚得連退了兩步,看清楚人后才松了一口起,旋即又露出幾分不自然的局促:“兩位仙師回來了?”
金猊對(duì)他的局促恍若未覺,殷勤將人扶著到一旁坐下,關(guān)切道:“我們剛才回來的路上,看見很多鎮(zhèn)子上的人像失了魂一樣,出了家門要往后山去。怎么叫都叫不住?!彼f著目光自然而然轉(zhuǎn)向被綁住的趙阿婆:“趙阿婆的樣子和那些人一樣。先前鎮(zhèn)子上失蹤的人,其實(shí)也是失了魂后進(jìn)了后山的老林子吧?”
“我、我不……”趙大爺放在膝蓋上的手顫了下,臉上猶豫掙扎交織。
這模樣顯然是知道什么。
金猊見狀心里越發(fā)篤定,又勸道:“我和師兄剛從老林子回來,林子里的情形我們都看見了。您若是知道什么,還請(qǐng)據(jù)實(shí)以告,也方便我們救人。”
趙大爺似被他說動(dòng),嘴唇微微蠕動(dòng),半晌才澀聲道:“其實(shí)我知道的也不多,只知道后山那片老林子很早之前是一片亂葬崗。據(jù)說因?yàn)樗廊颂嚓帤庵兀恢辈惶?,活人進(jìn)去了就出不來,被叫做‘吃人林’。后來時(shí)候長(zhǎng)了,大概是覺得這名頭不好聽,鎮(zhèn)上的人就只叫老林子。平時(shí)大家都嫌老林子晦氣,輕易不會(huì)靠近。只有鎮(zhèn)上的獵戶或者挖山貨的小商販會(huì)偶爾出入,但近年也沒聽說出過什么事?!?br/>
說到此處,他用力搓了搓手,目光無意識(shí)落在一旁的背簍上:“但就在大半個(gè)月前,進(jìn)了老林子的幾個(gè)獵戶再?zèng)]出來。一開始是獵戶的家里人發(fā)動(dòng)鎮(zhèn)上的人進(jìn)林子里找,結(jié)果去找人的人也都沒出來。大家就怕起來,說老林子又開始吃人了。但那些有家人失蹤的人家都不肯信,有一家獵戶富裕,拿出不少銀錢雇人進(jìn)山去尋人……”
“我的兒子和兒媳婦見他們給的錢多,就也跟著去了?!碧岬绞й櫟膬鹤觾合保w大爺忍不住抹了把老淚,拍了拍背簍哽咽道:“結(jié)果這一去就沒回來,留下小老兒和個(gè)襁褓里的小孫子相依為命?!?br/>
“也是這次之后,大家都被嚇住了,說那老林子里有邪物,要放火燒了林子,免得再害人。但是鎮(zhèn)長(zhǎng)說六七月里天氣炎熱,怕引起山火,燒山就改為了砍樹。大概半個(gè)月之前,鎮(zhèn)長(zhǎng)召集了鎮(zhèn)上的青壯,挑了正午的時(shí)候,去后山砍樹?!?br/>
老人干澀的眼里已經(jīng)流不出淚水,聲音也越發(fā)沉重:“去的人多,頭一天就把外圍的樹砍得七七八八,倒是很順利。但就從第二天開始,鎮(zhèn)上開始有人失蹤。一開始只是一兩個(gè)人,后頭變成了三個(gè)五個(gè)的不見。只是睡一覺的功夫,人就憑空沒了。大家都怕得很,說是老林子發(fā)怒了,大家嚇得晚上都撐著不敢睡覺。但就是這樣,還是不斷有人在失蹤?!?br/>
“目前為止,失蹤了多少人?”金猊問。
“大半個(gè)鎮(zhèn)子都空了?!壁w大爺頹然嘆口氣:“大家也是怕了,青天白日也躲在家里不敢出門。不久前先后有兩批仙師來查探,結(jié)果進(jìn)了老林子就再?zèng)]出來。大家也不敢再抱指望了?!?br/>
老人抬頭看了一眼頭頂暗沉的天色,反過來勸他們:“我很小的時(shí)候聽鎮(zhèn)上的老人說,后山的老林子里埋了太多人,每棵樹都是一條魂。鎮(zhèn)上的人砍了樹,惹怒了老林子??沉硕嗌贅渚偷糜枚嗌偃藖硌a(bǔ)。我們這些人是沒辦法逃出去了,挨過一天是一天。兩位仙師要是能走,就趕緊走吧。別留在這里了?!?br/>
對(duì)方神態(tài)太過哀戚,原本還帶著些笑的金猊也跟著沉重起來,他將趙大爺扶起來,鄭重道:“我們既奉命來解決南槐鎮(zhèn)的異變,就不會(huì)臨陣脫逃?!?br/>
趙大爺聞言只搖了搖頭,小心背起背簍拍了拍,沒有再繼續(xù)勸說。
兩人將趙大爺送回了家中。
金猊出來時(shí)眼眶都發(fā)了紅,又有些恨恨:“南槐鎮(zhèn)上將近三百戶人家,上千口人。不過一場(chǎng)異變,就空了大半?!?br/>
慕從云仰頭盯著趙大爺院中枝葉繁茂的大樹看,倒是不見什么悲戚的情緒,聲音反而有些冷:“他在說謊?!?br/>
金猊情緒一滯,瞪大了眼:“不能吧?”
“整個(gè)鎮(zhèn)子上,只有這里還種了樹?!?br/>
之前他就注意到了,整個(gè)南槐鎮(zhèn)上,除了趙大爺家以外,其余地方不見一棵樹。就是原先種過樹的,如今也只剩下樹樁子,顯然是被有意砍掉了。
趙大爺說鎮(zhèn)上的人畏懼老林子要燒山砍樹或許是真的。但其他未必是真。
若真像他說的那樣,兒子兒媳都在老林子里出了事,他看見院子里的樹時(shí)就不怕,不怨?
這不合常理。
而且慕從云對(duì)旁人的情緒一向很敏.感,趙大爺在說起兒子兒媳時(shí),言語表情都是傷心的,但給人的感覺卻并沒有那么悲傷。
他在演戲。
金猊表情頓時(shí)難以言喻,感覺自己的眼淚白流了。
“那我們現(xiàn)在怎么辦?進(jìn)去將人揪出來重新審問?”
慕從云搖頭:“你在這里盯著,我再去老林子看看?!?br/>
趙大爺?shù)脑捳婕贀桨?,但他提到的一句話卻很值得斟酌——他說每棵樹都是一條魂。鎮(zhèn)上的人砍了樹,惹怒了老林子??沉硕嗌贅渚偷糜枚嗌偃藖硌a(bǔ)。
而南槐鎮(zhèn)上的人,也確實(shí)都成了老林子里的樹。
萬事萬物皆有因果,蝕霧擴(kuò)散到南槐鎮(zhèn)已有近一月,但鎮(zhèn)上人開始大量失蹤,卻是半個(gè)月前才開始。這中間定然是發(fā)生了什么事情,導(dǎo)致老林子的異變加劇,變得更加危險(xiǎn)。
而所謂的因絕不只是砍樹那么簡(jiǎn)單。
將攜帶的引雷符都交給金猊防身,慕從云再度御劍前往老林子。
這時(shí)已近黃昏,天色愈發(fā)昏暗?;\罩著老林子的蝕霧無聲涌動(dòng)著,像巨大陰影蟄伏在天地間。
然而慕從云卻敏銳發(fā)覺,蝕霧似乎淡了。
為了驗(yàn)證猜測(cè),他沒有立即結(jié)起靈氣罩,而是直接走進(jìn)了蝕霧之中。身體穿過濃厚的灰霧時(shí)生出些不適,但也僅僅只是不適罷了。腰間霧燈甚至沒有示警。
林中的異變已經(jīng)平息,樹木也肉眼可見變得稀疏,地面上裸露著一個(gè)個(gè)深坑,泥土四濺。
又發(fā)生了什么變故?
眼見天色愈發(fā)沉暗,慕從云不敢耽擱時(shí)間,御劍往林子深處去。
深入之后,樹木才又密集起來。
這些樹木沒有再生出異狀,但卻比外圍的更為粗壯,兩三棵甚至四五棵樹交纏扭織成一棵,所有枝椏皆朝同一個(gè)方向伸展著,仿佛在朝拜著什么。
慕從云避開這些怪樹枝椏,收斂氣息小心前行。
越是深入,這些怪樹朝拜的姿態(tài)越明顯,連主干都開始彎曲匍匐。林間充斥的蝕霧也越濃厚,灰色的霧氣翻涌著,似被無形之物攪動(dòng),朝著同一個(gè)方向匯集。
慕從云定睛看去,能瞧見涌動(dòng)的灰霧之中,有抹隱隱約約的紅。
應(yīng)該已經(jīng)接近了老林子的核心。
慕從云行動(dòng)愈發(fā)小心謹(jǐn)慎。又行了百米之后,他才停了下來,瞳孔因震驚微微放大,震撼地看著前方的場(chǎng)景——
所有怪樹的枝椏所指之處,有一株樹冠遮天蔽日的巨樹生長(zhǎng)。但真正叫人震撼卻不是這棵巨樹,而是那纏繞著巨樹,仰首吸納蝕霧的龍族。
黃金瞳,紅玉鱗。
巨大的龍身彎曲回旋,猙獰尖銳的龍爪深深嵌入樹干之中,比傳說中更具威勢(shì)。
從未見過龍的慕從云有一瞬間心潮澎湃,目眩神迷。
然而他定了定神,再仔細(xì)去看時(shí),卻發(fā)現(xiàn)這龍與記載中不太一樣。
它只有一只角,另一只角的位置只有一個(gè)鼓包樣的斷面凸起。再細(xì)看那猙獰又富有美感的龍首,就發(fā)現(xiàn)除了紅玉般的鱗片之外,還鑲嵌了許多或金黃或翠綠的鱗片,看材質(zhì)似是黃金寶石一類所打造。
至于龍身更無法細(xì)看。鱗片斑駁,表面凹凸不平。因強(qiáng)行吸納蝕霧,污穢之力反噬,沒有被鱗片覆蓋的位置表皮皸裂開來,流出金紅色的鮮血。
金紅色血液似具有腐蝕性,蜿蜒滴落,將巨樹凸出在地面的根系腐蝕出一個(gè)個(gè)孔洞。
這是一條斷了角,又被剝了鱗的龍。