錦魚(yú)想了想，才垂首恭謹(jǐn)?shù)溃骸澳侨漳赣H說(shuō)不讓我去放河燈，我便呆在家里了。外頭的事情并不清楚。倒是香羅跟豆綠跑出去野了一晚上?！?br/>
話(huà)沒(méi)說(shuō)實(shí)，文章全留給許夫人來(lái)做。
眼角余光中，就見(jiàn)許夫人緊攥著的袖口松了一松。
“那日她們幾個(gè)小丫頭私跑出去玩。因那條船是五丫頭找人雇的，豆綠那丫頭便帶著一幫丫頭上了船。不想意外救了人。因敬國(guó)公府的人認(rèn)出了香羅，便以為是四丫頭在船上，千恩萬(wàn)謝的上門(mén)來(lái)。我當(dāng)時(shí)摸不著頭腦，只得將錯(cuò)就錯(cuò)含糊認(rèn)了。又怕壞了四丫頭名聲，便說(shuō)我也在船上。當(dāng)時(shí)只當(dāng)他們謝過(guò)也就罷了。因而沒(méi)跟你們提，心里也怕追究下來(lái)，你們怪我治家不嚴(yán)，讓丫頭們胡鬧。哪里想得到，他們竟然有了做親的心思？現(xiàn)在再去分說(shuō)明白……卻怕人家不知咱們是無(wú)心之失，只當(dāng)咱們故意蒙騙，倒白白害了四丫頭的名聲！”
這話(huà)圓得實(shí)在周全。八分真兩分假。
錦魚(yú)暗暗點(diǎn)頭。
不管誰(shuí)救的，救人的都是侯府的人。
她都一口否認(rèn)是自己了，侯爺跟老太太就算心里明白，也沒(méi)必要跟許夫人叫這個(gè)真啊。
果然，就聽(tīng)侯爺?shù)溃骸八难绢^的丫頭救的，算在四丫頭頭上，也不算太過(guò)。敬國(guó)公府倒是樁好親，永勝侯府卻是不成?！?br/>
香羅原是錦心的丫頭?，F(xiàn)在做了她的丫頭，侯爺想來(lái)并不知道這個(gè)變動(dòng)。
這個(gè)節(jié)骨眼上，許夫人跟錦心不會(huì)沒(méi)事找事說(shuō)什么。
她自然也不會(huì)特意分辯，便垂頭做乖巧狀?？伤透杏X(jué)有一道目光射向自己。她警惕地微微抬頭，卻見(jiàn)老太太目光一閃，垂下了滿(mǎn)是皺褶的眼皮，像顆蔫了的老白菜。她不由暗暗心驚，老太太大概是知道真相的？找她來(lái)問(wèn)是想給她一個(gè)機(jī)會(huì)爭(zhēng)這份功勞？
可就算問(wèn)明白了是她救的人，又能怎么樣呢？現(xiàn)在去跟敬國(guó)公府說(shuō)救人的是她，毀了錦心，她娘脫籍的事也飛了，許夫人肯定跟她們母女不死不休。
再說(shuō)，老太太也好侯爺也罷，平時(shí)對(duì)她的事都不聞不問(wèn)，不可能真的為她著想。這關(guān)鍵時(shí)候，別跑出來(lái)?yè)v亂，壞了她跟許夫人的交易，她就謝天謝地了，怎么敢靠他們替她作主？
她打定主意，便繼續(xù)做乖巧狀，低頭不語(yǔ)。
就聽(tīng)許夫人道：“我本來(lái)也覺(jué)得江家破落，那江三郎更是滿(mǎn)京出名的繡花枕頭，不是一門(mén)好親?？晌逖绢^是在莊子上長(zhǎng)大的，京里知根底的人家未必愿意要她。我想著……這姑娘低嫁也有低嫁的好處，五丫頭嫁過(guò)去，怕江家只有拿她當(dāng)菩薩娘娘般供著的?！?br/>
錦魚(yú)忙低下頭，卻聽(tīng)老太太嘶聲斥道：“你們兩個(gè)，當(dāng)著兩個(gè)丫頭的面，議什么親！”
就見(jiàn)錦心眉眼一轉(zhuǎn)，“端莊萬(wàn)分地直直站起，禮儀周道地告了退。
眼看著錦心體面離場(chǎng)，錦魚(yú)猶豫片刻，還是決定厚著臉皮繼續(xù)留下，穩(wěn)坐如泰山。
“你姨娘到底怎么教導(dǎo)你的？！你四姐姐都給你做了現(xiàn)成的榜樣，你卻連這點(diǎn)進(jìn)退都不知，還不趕緊下去?！焙顮旈_(kāi)口就不耐煩地訓(xùn)斥。
錦魚(yú)忍不住腹誹，你明知我在場(chǎng)還談?dòng)H事，不知進(jìn)退的不是你么？倒好意思罵人。
她只得起身，委屈道：“因老太太找我來(lái)問(wèn)話(huà)，不知道老太太問(wèn)沒(méi)問(wèn)完，因而不敢擅作主張告退?！闭Z(yǔ)氣雖然軟叭叭的，意思卻再明白不過(guò)，算是駁了她爹景陽(yáng)侯。
話(huà)一說(shuō)完，屋子里突然好像被扔進(jìn)了一坨大冰塊般，瞬間冰涼了幾分。
這府里除了老太太，沒(méi)人敢這么頂撞景陽(yáng)侯。
錦魚(yú)突然有些后悔。小不忍而亂大謀，她現(xiàn)在還想求著她爹別來(lái)管她的事，怎么倒跟他鬧僵了？
正想著說(shuō)點(diǎn)什么找補(bǔ)回來(lái)，卻聽(tīng)景陽(yáng)侯恨聲道：“我本還想著給你找個(gè)好人家，不想你竟是這般不成器的東西。當(dāng)面都敢頂撞父母。既如此，你母親說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，你也只配嫁到江家這種破落戶(hù)去?！?br/>
錦魚(yú)：……果然是有福之人不用忙，福來(lái)如水擋不住。
正驚喜交加，不知該做何反應(yīng)，卻聽(tīng)老太太也有氣無(wú)力嘶聲道：“罷了，既然你們兩口子都同意了，我這個(gè)當(dāng)祖母的也沒(méi)話(huà)可說(shuō)。我也乏了。都回去吧?！?br/>
謝天謝地，老太太果然也不想多管她的閑事了。
錦魚(yú)只覺(jué)得懸著的心落了地，忙又看了許夫人一眼。就見(jiàn)許夫人暗暗點(diǎn)了下頭。
她忙強(qiáng)壓心頭喜悅，臉色肅然，行禮告退出來(lái)。
*****
秦氏聽(tīng)說(shuō)錦魚(yú)定了永勝侯府，十分不樂(lè)意。
錦魚(yú)便拿許夫人的話(huà)勸她：“嫁個(gè)瞧不起我的人家，回頭我豈不受罪？他們家門(mén)第不差，只不過(guò)是沒(méi)錢(qián)。咱們也不缺錢(qián)。這江家既然高攀了咱們家，日后自然只有捧著我過(guò)日子的?！?br/>
秦氏想想也覺(jué)得有理，便去四處打聽(tīng)江家三郎本人。
打聽(tīng)回來(lái)便又更不樂(lè)意了。
原來(lái)這江家三郎名叫江凌，跟錦魚(yú)一般，也是庶出，姨娘也是不得寵。
只是他生了一副好相貌。據(jù)說(shuō)三月三上巳節(jié)時(shí)，朝他扔香帕荷包的小姑娘，比小公爺還多，是京里出了名的美男子。
永勝侯府一心想通過(guò)他結(jié)一門(mén)高親。自他過(guò)了十五歲，白夫人便帶他出來(lái)四處見(jiàn)人。
可他尋常見(jiàn)了人，未語(yǔ)臉先紅，三棍子打不出個(gè)悶響來(lái)，木木訥訥，只會(huì)坐在一旁發(fā)呆。
在各家大人們看來(lái)，他是文不能作詩(shī)，武不能開(kāi)弓，是個(gè)好看的廢物罷了。誰(shuí)家也不樂(lè)意把姑娘嫁給他。因而如今十八歲了，正經(jīng)親事沒(méi)攀上，反把名聲搞壞了。
錦魚(yú)總共也不過(guò)遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了江凌三面，半句話(huà)也沒(méi)跟他說(shuō)過(guò)。倒也沒(méi)法子替江凌辯白。想了想道：“娘，我自來(lái)最喜歡養(yǎng)花，大不了，我把他當(dāng)朵花兒養(yǎng)著罷了?？偙饶敲婺靠稍鲄s偏愛(ài)多嘴多舌的人好?！?br/>
秦氏無(wú)語(yǔ)，知道這親事錦魚(yú)自己是樂(lè)意的，便只得又叫人去打聽(tīng)。
回來(lái)說(shuō)這江凌倒也并非一無(wú)是處。
他從來(lái)不惹是生非，也無(wú)喝酒賭錢(qián)嫖妓等不良嗜好。
雖只要出門(mén)，便常有姑娘追著他跑，他卻跑得比姑娘們都快。
據(jù)說(shuō)有一回不知道哪家姑娘厲害，把他堵在了宏福寺的一間禪院里，硬要生米做成熟飯，叫家里不同意都不成。
他卻一跐溜爬到屋頂上硬躲了一宿。
事后別人問(wèn)他到底是哪家姑娘這般剽悍。
他卻紅著臉拼命否認(rèn)，只說(shuō)自己爬上屋頂，不過(guò)是去看月亮。
這事在京里傳得極廣。
世人或笑江凌軟弱無(wú)用?；蛘f(shuō)這事根本是江家憑空捏造出來(lái)的，就為叫人宣揚(yáng)他這京城第一美男子的名聲，攀上門(mén)好親事。
錦魚(yú)聽(tīng)了這故事，想想江凌那模樣，心頭不禁涌起一句詩(shī)來(lái)““當(dāng)時(shí)年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿(mǎn)樓紅袖招?！?br/>
連她遇到了，都忍不住想多看幾眼的美少年，有姑娘喜歡他追著他跑，有什么奇怪的？
她覺(jué)得這事多半是真的。
不由想，江凌先是坐懷不亂，沒(méi)有趁機(jī)占人姑娘的便宜。事后又寧可叫人恥笑，也不肯點(diǎn)名道姓壞了人家姑娘的名聲。這人品實(shí)在叫人敬重。
她便勸她娘：“爹爹倒是有權(quán)有勢(shì)，又能干，可他對(duì)咱們好么？江凌便算是無(wú)用的，只要對(duì)我好，不比找個(gè)爹爹這樣的強(qiáng)？”
秦氏平生最悔嫁了景陽(yáng)侯。糾結(jié)了一陣，寫(xiě)信跟梅姨商量。
不想梅姨很快便回了一封信。信里說(shuō)原來(lái)她們回府那天，小公爺因聽(tīng)人說(shuō)洛陽(yáng)莊牡丹好，一心想親自挑一盆好的送給敬國(guó)公夫人做端午禮的?？汕屏撕眯┡?，不是嫌花不夠多，就是嫌花形不夠漂亮。
正碰到江凌去洛陽(yáng)莊替白夫人取一株事先訂好的玉版白。
那花剛搬出來(lái)，就叫小公爺瞧入了眼，要高價(jià)從他手里買(mǎi)過(guò)來(lái)。
江凌便大方地說(shuō)把那玉版白送給小公爺。
小公爺也沒(méi)怎么推辭。只是受了之后，又覺(jué)得有些過(guò)意不去。
薛婆子在一旁見(jiàn)了，便提出讓他們兩個(gè)進(jìn)牡丹圃去，親自挑選。
所以錦魚(yú)那日才見(jiàn)到他們兩個(gè)。
那小公爺也不知道怎么回事，選了一圈，還是覺(jué)得江凌那株玉版白最好。
江凌便把那花讓給了小公爺，自己重新選了一株。
兩人因這事結(jié)了緣，成了朋友。這才七月半時(shí)，約了一同去游河燈，意外落水，被錦魚(yú)所救。
秦氏看完便對(duì)錦魚(yú)道：“一個(gè)男人最好是有本事，如此女人嫁了也有個(gè)依靠。若是個(gè)沒(méi)本事的，至少要是個(gè)懂得避禍的，這小日子才能過(guò)得平平安安。那日他若不肯把玉版白讓給小公爺，以小公爺霸道的性子，未必肯罷休。鬧出事來(lái)，不但他自己遭殃，咱們洛陽(yáng)莊怕也跟著受連累。他這性子軟弱，以后雖會(huì)吃些虧，可不至闖出大禍來(lái)，你一輩子也少操多少心。”
錦魚(yú)深以為然。
到中秋節(jié)前，兩樁婚事便算定了下來(lái)。
*****
過(guò)了中秋，消息傳開(kāi)，景陽(yáng)侯府客似云來(lái)。
錦魚(yú)跟誰(shuí)都不熟，一開(kāi)始許夫人一叫，她還出去見(jiàn)人。
可幾回下來(lái)，她也看明白了。
這些人都是來(lái)恭喜錦心的，順便嘲笑下她。每回錦柔跟樓姨娘都跟著陪客，對(duì)她總是一副幸災(zāi)樂(lè)禍的模樣。
她懶得跟她們浪費(fèi)時(shí)間，便索性只安安靜靜地呆在淺秋院里，與秦氏一起忙著準(zhǔn)備嫁妝。
最后那帳子，秦氏拗不過(guò)錦魚(yú)，叫人找了外頭的繡娘繡百子千孫帳，錦魚(yú)自己則開(kāi)始動(dòng)工繡百花帳。
錦魚(yú)描了花樣子，準(zhǔn)備了布料絲線(xiàn)，忙忙碌碌，可心頭卻始終記掛著一件事，想要去找許夫人問(wèn)個(gè)清楚，可每次遇到許夫人，許夫人身邊都總有一堆人，實(shí)在找不到個(gè)說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)。
這樣一拖便到了九月初，錦魚(yú)心里越來(lái)越不安，許夫人答應(yīng)給她娘脫籍的事，到底辦得怎么樣了？
這日午飯過(guò)后，她想了想，找了個(gè)借口便往古香堂去，打算今日無(wú)論如何要把這事問(wèn)個(gè)清楚。
不想到了古香堂，卻是靜悄悄的，看門(mén)的婆子說(shuō)許夫人出門(mén)了。
她不由覺(jué)得郁悶，正要轉(zhuǎn)身回去，卻見(jiàn)暖玉院內(nèi)走出一個(gè)瘦瘦條條的丫頭，是錦心屋里的大丫頭香絹。
這暖玉院是古香堂的跨院，許夫人溺愛(ài)錦心，一真留她在自己院里，只撥了這個(gè)跨院給她。
既撞見(jiàn)了，她便打了聲招呼。
不想香絹卻道：“今兒夫人不在，我們姑娘也正好得閑。五姑娘若是有空，不妨去坐坐，我們姑娘有些話(huà)想說(shuō)?！?br/>
自從她把救人的功勞讓給錦心，錦心對(duì)她的態(tài)度好了許多。但是私下也沒(méi)什么往來(lái)。今日是吹了什么風(fēng)？
她想了想，她也不必得罪錦心，叫她去便去就是。
便跟著香絹進(jìn)了院子。
她還是頭一回進(jìn)來(lái)，一看才發(fā)現(xiàn)雖說(shuō)是個(gè)垮院，可比她住的淺秋院要大了三倍不止。
影壁，后罩房，東西廂俱全。檐畫(huà)柱子全都色彩鮮亮，廊前掛著鳥(niǎo)雀籠子，嘰嘰喳喳的，卻不覺(jué)得吵鬧，只覺(jué)得生機(jī)盎然。
天井中種著兩株小兒腰粗細(xì)的老玉蘭，碧葉亭亭。
香絹便帶著她往后走。
繞到三間大房后面，卻見(jiàn)竟然還有一個(gè)小小花園。院角一棵金桂花樹(shù)，已經(jīng)快謝了，卻仍滿(mǎn)院都是媚骨的香氣。
就見(jiàn)香絹指了指院墻下兩間小小退步道：“我們姑娘日常喜歡在這里撫琴煮茶?！?br/>
錦魚(yú)不由暗嘆，這才是侯府千金的氣派。
她跟她娘擠在那個(gè)小院子里，總共就三間房，連放琴的地方都沒(méi)有。
一時(shí)進(jìn)了門(mén)，就見(jiàn)里頭其實(shí)打通了，八扇窗，窗欞圖案竟都各不相同。有步步錦，冰裂紋，盤(pán)長(zhǎng)，方勝。處處都透著精致。
錦心正坐在中間六角帶帷桌前，面前放著整套的汝窯茶具。
見(jiàn)她進(jìn)門(mén)，也不起身，只笑著指了指面前。錦魚(yú)便上前坐下。
香絹便上前執(zhí)了漢瓦如意壺，用水蓮方斗杯，給兩人都倒了一杯茶。
錦魚(yú)謝過(guò)。
錦心手上把玩著那斗杯，啜了幾口，才挑眼微笑道：“我看妹妹是個(gè)伶俐人，才找你過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)體已話(huà)?！?br/>
錦魚(yú)還是頭一回跟錦心私下說(shuō)話(huà)，便靜靜聽(tīng)著。