平兒回到她“奶奶”鳳姐的住處，就把剛才所見所聞?wù)f了，鳳姐彎在床上養(yǎng)病，聽了笑說：“好，好，好個(gè)三姑娘！”把探春連贊了三聲，然后又說：“想來她們是要商議怎么節(jié)省的辦法。你知道，我這幾年是想了多少樣節(jié)省的辦法，弄的一家子沒一個(gè)不背地里恨我的。只是也無奈，家里總是出去的銀子多，進(jìn)來的少，若不早些料理一下，過幾年就賠盡了。”

    平兒說：“可不是這樣！將來還有三四位姑娘要出嫁，兩三個(gè)少爺要娶妻，一位老太太（這沒說完，要送終?。?，都是要花錢的?！?br/>
    鳳姐笑說：“這我也考慮過，這倒也夠了。寶玉和林妹妹他倆一娶一嫁，可以不使官中（指家族公有）的錢，老太太自有私房錢拿出來。（注意這句話，還是認(rèn)為寶玉是要娶黛玉的。）二姑娘（迎春）是大老爺（賈赦）那邊的，也不用我們出。其他三四個(gè)，每人花一萬兩也就夠了。環(huán)哥娶親，花上三千兩銀子，也就夠了（賈環(huán)，呵呵）。老太太呢，一應(yīng)都是全了的（棺材地穴什么的都備好了），就是些零星費(fèi)用，超不過三五千。所以，倒也沒什么大開支了。只怕如今又平空生出一些事來，就了不得了。（可見，賈府的積蓄，打發(fā)了這些婚嫁喪葬，余額只夠日常每年消費(fèi)開支了，竟無錢應(yīng)對(duì)大事了。）現(xiàn)在想想，倒只有探春是個(gè)好臂膀。大奶奶是個(gè)佛爺（李紈），不中用；二姑娘（迎春）更不中用（迎春智商比較低，是賈赦和邢夫人遺傳給她的）；四姑娘小（惜春）；寶玉呢，他又不是這里頭的貨（指寶玉不懂仕途經(jīng)濟(jì)），縱他愿意干也不中用；賈蘭歲數(shù)又?。涣盅绢^和寶姑娘她兩個(gè)倒好（指聰明），但是親戚，不好管咱們家的事。況且一個(gè)是美人燈，風(fēng)吹吹就壞了；一個(gè)是打定了‘不干己事不張口，一問搖頭三不知’（守拙，大家閨秀的矜持本分）的主意，也難多讓她出力出計(jì)。倒只有剩下三姑娘（探春）一個(gè)了，心里能想嘴里也能說，又是咱家的正人（正經(jīng)小姐），太太又疼她，雖然表面上對(duì)她淡淡的，都是因?yàn)橼w姨娘那老東西鬧的，心里卻是把她和寶玉一樣呢。按正理，咱們有她這個(gè)人幫著，也該省省心了。若按私心藏奸這上講，我也太行毒了，也該抽身退步了。要再窮追苦克（對(duì)下人苛求），人恨極了，暗地里笑里藏刀，咱們兩個(gè)才四只眼睛（還有一對(duì)兒是睜眼瞎不識(shí)字），兩個(gè)心，一時(shí)不妨，倒弄壞了。趁著眼下關(guān)頭，她出頭一料理，眾人就把往日對(duì)咱們的恨暫可解了。”——一席話，道盡了專制下主事者因“精明強(qiáng)干”、“窮追苦克”而被下屬下人蜂擁攻擊的嚴(yán)重現(xiàn)實(shí)。法家也是不好用的，正應(yīng)了蠢物我前面說的法家見效快，但只是短期一時(shí)短期效果好長(zhǎng)期不行的道理，這鳳姐弄了一兩年，就已經(jīng)自己被逼得山窮水盡，欲尋退路了。而那范雎在秦國(guó)當(dāng)了十二年相國(guó)，突然推薦蔡澤來自代，原也不是蔡澤一翻舌戰(zhàn)說敗了他，于是避位讓賢，而不過是李代桃僵。

    鳳姐接著又說：“我雖然知道你很明白，但還要囑咐你：她雖然表面言語謹(jǐn)慎，但她讀書識(shí)字，更比我厲害一層，俗話說‘擒賊先擒王’，她如今要立法立威，必定要先拿我開刀。所以倘或她駁我的事情，你在旁邊聽了可別分辨，你要越來的恭敬，只說她駁的對(duì)，才好。不要怕著我沒臉。”

    平兒不等她說完，就笑說：“你太把人看糊涂了，我才剛已經(jīng)這樣行事了，這會(huì)子還囑咐我?！?br/>
    鳳姐便笑說：“呵呵，那你更比我明白了?？墒悄阌旨绷?，滿嘴里‘你’‘我’起來?！?br/>
    平兒說：“偏說‘你’，你不依，這不是我的嘴巴子，你再打一頓。難道這臉上沒嘗過的不成！”呵呵，說‘你’是不允許的，當(dāng)面稱呼對(duì)方要用第三人稱口氣，比如叫劉備得叫“皇叔今天吃了嗎？”而不能叫“你今天吃了嗎，老備?！蹦且褎錃馑懒?。這是對(duì)尊貴者。平兒對(duì)鳳姐說話應(yīng)該是：“奶奶今天吃了嗎？”我對(duì)我爸爸說話，也得是：“校長(zhǎng)，吃了嗎？”說“我”也不行，得說“小的”。所以我對(duì)我爸說，合起來是：“校長(zhǎng)吃了嗎？蠢物已經(jīng)吃了?！?br/>
    這都是禮。

    鳳姐笑說：“你這小蹄子，要拿著說多少遍才好（指你又拿上次賈璉偷奸你挨了我一嘴巴的事作為話柄反復(fù)說）。我病成這樣，你還慪我。過來坐下，反正也沒人，咱們一起吃飯。”即，按理說，平兒不能跟她一起吃飯，得伺候她吃完了，平兒再下去吃。（所以蠢物先于校長(zhǎng)吃飯也不行了。）

    這里因?yàn)闆]有外人，就不守禮，讓平兒一起吃了。

    那平兒只能答應(yīng)了。說著，這時(shí)小丫頭們就端上飯菜，放在小炕桌上，鳳姐和平兒一起吃了。平兒屈一只膝于炕沿之上，半身猶立于炕下，這樣地吃著。有時(shí)候，奴才做出這種禮儀來，也把自己感動(dòng)的了不得。屈辱久了，就變成享受了。那些大臣被皇上打著屁股還高呼“萬歲”，原也是如此。專制者和被專制者之間，就磨合成了虐待狂和被虐待狂的關(guān)系，互相都各自覺得爽。

    平兒吃罷飯，就又到大觀園里的“議事廳”里去，看探春叫自己來是商議什么。平兒到時(shí)，她們已經(jīng)商議一會(huì)兒了。探春就命她在腳踏上坐了（瞧坐這地方，還沒馬桶高）。探春于是說到：“我們一個(gè)月有二兩的月銀，可是前兒有人又來要，要頭油脂粉錢，每人又是二兩的標(biāo)準(zhǔn)。這個(gè)就跟剛才那上學(xué)公費(fèi)的八兩一樣，都是重重疊疊的。你奶奶怎么就沒想到？”

    這又是向鳳姐開炮了。

    平兒忙笑說：“這個(gè)有這么個(gè)原故：這個(gè)的二兩，是買辦按照每人二兩的標(biāo)準(zhǔn)領(lǐng)了，出去采買頭油脂粉，然后分發(fā)發(fā)送給各房姑娘們。姑娘們每月的二兩，原不是為了買這個(gè)的，不過都是一些零花錢，偶然一時(shí)遇上點(diǎn)花銷，自己直接用了的。如今我冷眼看著，各房里的姑娘都是派人拿現(xiàn)錢出去買這些東西。我就疑惑了，是不是買辦買的東西不是正經(jīng)貨，拿些使不得的東西來搪塞。”

    探春李紈都笑說（注意，你看寶釵不笑說，她就是不說）：“你也留心看出來了。他們拿來的貨就是沒法用，所以我們都得用這二兩銀子，另叫婆子或者婆子的兄弟哥哥兒子出去買，買了來才能用。不知買辦是怎么回事，單把鋪?zhàn)永飰牧瞬灰?，買了來給我們。”

    平兒笑說：“買辦買的是那樣的，他要是買了好的來，別的買辦豈肯跟他善罷甘休，又說他使壞心要奪了我們別的買辦的飯碗了。所以他們也只得如此?！边@只講了現(xiàn)象，倒仍不是原因，根本原因還是拿回扣。拿回扣，就不能買來高質(zhì)量的了。商家也得掙錢啊。

    探春說：“所以我心中就不自在了。錢多設(shè)了二兩的標(biāo)準(zhǔn)，卻是買來無用的東西。所以，不如竟把這二兩頭油脂粉的錢，給廢除了去了。（駁了鳳姐時(shí)代的一個(gè)陋規(guī)。）這是一件事。第二件，年節(jié)時(shí)我去賴大家，他們園子還沒有咱們的一半大，樹木花草也少多了。誰知跟聽他家女兒（這里既不說姑娘，也不說丫頭）一聊，才知道，這個(gè)園子，除了她們戴的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子出來。我這才知道，一個(gè)破荷葉，一根枯草，都是可以賣錢的?！?br/>
    寶釵笑說：“真真是膏粱紈绔之談（富家公子小姐說的話），原連這個(gè)都不知道。就算不知道，也是看書，難道沒看過朱夫子的《不自棄文》？”朱熹寫過《不自棄文》，里邊說頑石、糞便、草灰都是值錢的，不應(yīng)該自己把它扔了。

    探春說：“當(dāng)然看過，那不過是一種虛浮比喻。”是的，像朱熹這么頑固不化的人，寫這個(gè)什么東西值錢，當(dāng)然是太俗不雅了，他說這個(gè)，是比喻微賤窮苦士人，也是有點(diǎn)兒用的，皇上不要把他們?nèi)恿?。還是招到朝里來，當(dāng)寶貝養(yǎng)著吧。是比喻人才的。

    寶釵說：“朱子說的都是虛浮比喻嗎，那句句也是實(shí)際啊。你才辦了兩天事，把朱子都看得虛浮了，以后還不連孔子也看虛了！”

    探春說：“你這樣一個(gè)通人，竟沒看見子書？從前《姬子》有云：登利祿之場(chǎng)，處運(yùn)籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道?！?br/>
    寶釵笑說：“下面一句呢？”

    探春笑說：‘如今只斷章取義，念出下面一句，我自己罵我自己不成？”

    倆人就這樣在這兒探討起學(xué)問來了，旁邊倆人就干傻聽著，李紈說：“你們兩個(gè)，叫了人家來，不說正經(jīng)事兒，在這兒對(duì)講學(xué)問?！?br/>
    寶釵說：“學(xué)問也是對(duì)的。在這小事兒上用學(xué)問一提，那小事兒也就高級(jí)了（屬于吃飽了撐的）。不拿學(xué)問提著，就流入于市俗里去了?！惫倘挥悬c(diǎn)兒道理，但按這么說，中國(guó)經(jīng)書又多，養(yǎng)成了這個(gè)習(xí)慣，即使干大壞大奸事，也可以從經(jīng)書中找點(diǎn)句子給自己尋理由。拿學(xué)問提著，不市俗了，但又陷于偽。

    三人固然也是取笑說玩，說笑了一回，就繼續(xù)談?wù)?jīng)事。探春說：“咱們這園子，這樣算來，就能有四百兩的利息。但是也像賴大家似的包出去（包給外人），生銀子，也是小器，不像是咱們這樣人家該干的事。但園子里這許多值錢之物，白搭著，也是暴殄天物。不如在園子里所有的老媽媽之中，挑出幾個(gè)老實(shí)本分知道園圃之事的，派她們照顧料理，也不必非得像包給外人似的事先說好交多少利息利潤(rùn)，只是最后一年下來讓她們孝敬些東西就可以了。這樣，一則園子里的東西有人修理照顧，花木自然一年比一年長(zhǎng)的好（承包的人修剪）；二則她們可以借此生發(fā)得些收入，不枉辛苦一場(chǎng)；三則省了花匠打草這些人等的工資；四則年底我們也得些孝敬的錢物?！?br/>
    寶釵正在地下站著看壁上的字畫（暗寫她不很在意這些鉆錢算帳的事兒，是雅），探春說一則好處，她就點(diǎn)一下頭，說完，就笑說：“善哉，三年之內(nèi)無饑饉矣！”李紈也笑說：“這主意好?！逼絻赫f：“這事就得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，也不好出口?，F(xiàn)在姑娘們?cè)趫@子里住著，她不說多添些玩意兒去陪襯她們玩兒，反叫人監(jiān)管修理，圖省錢，這話怎么能說出口?！?br/>
    寶釵就忙走過來，摸著平兒的臉笑說：“你張開嘴，我瞧瞧你的舌頭是什么做的。從早起到現(xiàn)在，總是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，只是她必有一個(gè)不可辦的理由。這會(huì)兒又說因?yàn)槭枪媚镒〉膱@子，不好摳縮圖省錢，你這真是好嘴啊?！?br/>
    那平兒自是忠誠(chéng)鳳姐慣了，免不掉總要維護(hù)鳳姐，你不讓她說這個(gè)，她列席也沒什么可說了。

    既然這個(gè)主意沒什么不好的，探春就和李紈傳婆子們進(jìn)來開會(huì)，把這意思說了，眾人見聽，無不愿意，這個(gè)說：“那一片竹子交給我管，一年工夫，就能多長(zhǎng)出一片，就能多交些筍給園子里吃，還可交些錢糧（譬如賣竹子賣筍的錢）?！蹦莻€(gè)說：“那一片稻田交給我，一年這些玩兒的鳥雀的糧食就不用再花錢從外邊買了，我還可以交錢糧（買糧食的錢）?！?br/>
    眾婆子表完民意，探春就叫她們出去等著。這里探春又問寶釵：“你覺得怎么？”寶釵說：“一般人做事都是虎頭蛇尾，聽她們這么說的好聽，但沒有好處，她們也是堅(jiān)持不下來。”探春點(diǎn)頭稱是。于是探春拿出冊(cè)子，選了三個(gè)人，指給大家看。她三人一起商量，平兒取筆記錄，三人說：“這個(gè)老祝媽是妥當(dāng)?shù)?，又家里世代弄竹子，就把所有的竹子都交給她。這個(gè)老田媽本來是種地的，稻香村一帶的蔬菜稻子就給了她培植侍弄去?！?br/>
    李紈說：“蘅蕪院這里也有好東西啊，那些香草香料，現(xiàn)在外面香鋪里都在大賣，蘅蕪院這里最多，算起來出利息倒是最大的。還有怡紅院，一年玫瑰花，還有薔薇、月季各種花，長(zhǎng)著多少？也是值錢的啊，就是花干了，賣到茶葉鋪去，也值幾個(gè)錢?！?br/>
    探春說：“只是不知誰懂得侍弄花草?！?br/>
    平兒笑說：“寶姑娘的丫鬟金鶯她媽就會(huì)弄這個(gè)，倒叫她去?！睂氣O說：“這個(gè)斷斷使不得，你們這里這些婆子老媽，都還沒輪到，我偏弄出個(gè)人來，倒叫那起人把我也小看了。我覺得還是讓茗煙的娘去吧。她和金鶯的媽關(guān)系極好，她弄著不懂了，愿意去問金鶯的娘就去問金鶯的娘，誰也管不著。就是她干脆不管了，都交給金鶯媽去管，那也是她們的私情兒，有人說閑話，也怨不到咱們身上?！边@意思是，茗煙的媽掛著，讓大家沒話說，實(shí)際轉(zhuǎn)包給金鶯的媽也可以。呵呵，看來干部子女找個(gè)托出去投資房地產(chǎn)做生意，這主意，早就有人想出來了。

    李紈平兒都道：“極是?！?br/>
    探春卻說：“好是好，就怕她們兩家因?yàn)榕@花草有好處，互相就打起來了，見利忘義?！?br/>
    寶釵說：“不會(huì)，前兒金鶯還認(rèn)了茗煙的媽當(dāng)干娘，請(qǐng)吃喝酒的，她們兩家好著呢?！?br/>
    于是探春就把這個(gè)也定下來了。隨后又定了幾個(gè)人。

    定罷，探春就把婆子們又都招了進(jìn)來，進(jìn)行宣布：某某管某處地的竹子，某某管某處地上的花草，某某管某處地上的糞便（這是小子杜撰的，但據(jù)朱子說，這既然也是生利的，也要用上），等等等等，你們所管地上的東西，除家中按定例用多少外（家中指府中），余下的聽?wèi){你們拿出去賣，賣得了錢，到年底一起算帳。（算帳，公家跟你分成。）

    那得了地的婆子，就跟包產(chǎn)到戶后的農(nóng)民一樣，喜上眉梢，沒得了地和差事的，只怨自己平時(shí)人品差沒手藝。一時(shí)各呈憂喜。

    探春又說：“我又想起一件事。這年終算帳，自然要?dú)w到帳房去算，那就是上面多了一層管家們，這到了他們手里，又得剝一層皮。按照咱們家的舊例，一年之間不管得了多少利潤(rùn)，主子得一全分，他們就得半分（他們?nèi)×巳种坏睦麧?rùn)），這還不算上他們另外偷著撈的。我們這些有限的利潤(rùn)報(bào)上去，又被他們分掉好些。不如這個(gè)主意反正也是我們自己想的，就不給他們?nèi)?bào)賬，我們自己算帳?！?br/>
    寶釵笑說：“依我說，連咱們自己也不用算帳。算帳的時(shí)候，給這個(gè)分多了那個(gè)少了，還不是多事。不如這樣，他們誰分了這一塊地的，管了這一塊上的東西的（竹子或者花草或者稻子），就派給他們一件事做。什么事呢，我也想了，咱們園內(nèi)的姑娘和丫頭們?cè)撚械幕ㄤN，不過就是頭油、脂粉、香、紙張，這都有定例的，此外還有各處的掃帚、簸箕、撣子，還有就是鳥、鹿、兔吃的糧食。我們就讓那每個(gè)分到地和東西的，就領(lǐng)一件事去管。比如她分了稻香村的蔬菜稻子了，她出錢給買這園子里用的所有的香。人人都這樣派定。我們就不用去帳房領(lǐng)錢買這些東西了。你算算，這就省下了多少?！?br/>
    那平兒算的快，笑說：“這幾宗合起來，一年怎么也省下四百兩銀子?！?br/>
    寶釵笑說：“是啊，一年四百，兩年八百，可不少了。老媽媽們買完，雖然還會(huì)有余富，但她們既然辛苦鬧了一年，也要叫她們剩些，貼補(bǔ)貼補(bǔ)自家。所以這樣一辦，外頭帳房上就一年少出四百兩銀子（買這些頭油脂粉等用的），也不覺得緊巴了；里頭呢，老媽媽們也得些小補(bǔ)。豈不好？還有，老媽媽們就只供給這幾樣?xùn)|西，也未免太寬裕了。所以，一年下來，不論她們是賺多賺少，每人都拿出若干貫錢來，大家湊齊，分給園中這些沒分到此類差事的人。這些人雖然沒料理這些，但日夜也都是辛苦當(dāng)差，關(guān)門閉戶，起早晚睡，大雨大雪，抬轎子撐船，也都是不容易的。一年到頭辛苦，園子里既然生了些利息，也該沾一些?；蛘哒f句丑話吧，你不給他們，他們心里怨了，偷著多摘你個(gè)果子，多掐你幾枝花，或者硬憋著屎尿就是不在你的地上拉，你們也還有冤沒處訴去。他們也沾了點(diǎn)好處，你們平時(shí)有照顧不到，他們就替你照顧了。”

    眾婆子們聽了這些議論，又不用去帳房受剝削，也不用找鳳姐算帳不公平，一年不過多拿出若干貫錢來供給那些拉車抬轎的，各各歡喜異常，都齊說：“愿意。這也比出去被他們?nèi)啻陱?qiáng)，那也少了錢?！保◣し吭趫@子外，所以說“出去”。）那些沒得著地和差事的，聽了年終白分錢，也都?xì)g喜起來，說：“她們辛苦，是該剩些錢多得些的。我們?cè)趺春谩€(wěn)坐吃三注’的？”

    寶釵笑了，于是又趁著大家高興，把自己的手電筒拿出來，趁機(jī)給她們講了講晚上不要賭博的事，說了說賭博的社會(huì)和家庭消極后果，一大通。那婆子們都?xì)g聲鼎沸說：“姑娘說的很是。從此姑娘奶奶放心，姑娘奶奶這樣疼我們，我們?cè)俨惑w貼上情，天地不容了。”

    這探春、寶釵興利除弊的改革工作，就這樣轟轟烈烈地開始了。那探春貢獻(xiàn)是在節(jié)流開源，簡(jiǎn)單說就是把閑置資源和閑置人手進(jìn)行合理配置。而寶釵的貢獻(xiàn)則是在利益分配上，析清了公家、個(gè)人和他人的合理比重。寶釵的這個(gè)也不能當(dāng)做是很簡(jiǎn)單的小事情，就這么個(gè)小事情，我們國(guó)家從***到**之后，折騰了二十年都沒弄好。

    不過寶釵改讓這些承包者分擔(dān)脂粉或者掃帚什么的供應(yīng)，卻是一個(gè)不可取的敗筆，因?yàn)檫@些脂粉、掃帚費(fèi)用總是定例不會(huì)太變的，而玫瑰花草或者竹子什么的各項(xiàng)承包業(yè)務(wù)的每年業(yè)務(wù)前景卻是可以大變的，所以不幾年就會(huì)出來，相互之間的所得與所承擔(dān)的不公平。所以，其實(shí)，還是“算帳”提成的好。

    寶釵拿著手電筒對(duì)眾婆子們講話完畢，一時(shí)就有林之孝家拿著禮單的進(jìn)來回事，說江南甄家的人進(jìn)京朝賀，順便送禮物來了。原來那甄家是賈府的世交，而且也極富，送來了好多緞紗禮物。李紈、探春、寶釵就把禮單看了，又出去接收這些禮物，隨即通報(bào)賈母。那賈母自然把對(duì)方送禮的代表，也接來好生慰問攀談，并無它話，不在話下。且聽下回分解。

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