這世間種種的真相,往往來的措不及防又勢不可擋。

    派往北境府的第四位太守果真沒能撐過三個月,這次的理由更加令人無語，竟是那位年過七旬的老大人受不得漠北艱苦，新官上任后只來得及做下幾件還算風光的政績，便因身體緣故不得不遞了致仕折子。

    大抵是頻繁的官位更迭連老皇帝都生了倦怠,象征性挽留兩回無果后，索性干脆利落地榮封對方一份虛職,批了朱批,至此不再提派官，仿佛忘了一般。

    而楊繾也在父兄的冷眼旁觀下印證了自己的猜想,默默放下手中筆,將那沒寫完的第四十一封信燒了個干干凈凈。

    季景西,到底是不會回來了。

    楊繾事后猜測，恐怕勤政殿那位早就知道了什么,所以最后才選了位垂垂老矣的老臣,一半試探,一半警告。而季景西也著實交出了一份令其滿意的答卷——沒殺人,沒軟禁，風風光光送老人家?guī)е冸x開朝堂——

    手段柔和,心腸綿軟,不成氣候，不足為慮。

    漠北派官一事雷聲大雨點小地沒了尾聲,皇上不再往北境派官,朝中官員俱是松了口氣——

    前有齊孝侯府裴氏自斷臂膀,后有名門顧氏因皇子妃犯錯而竭力低調(diào)，可以說，當今朝堂放眼望去滿地機會，地盤都來不及爭，哪還有人在意漠北？

    那些試圖玩弄朝局的，以太子季珪、六皇子季琤、七皇子季玨為首，恨不得將每個空缺的職都填上自己人，幾場交鋒下來，有輸有贏，各有所獲，等風波平定時，時間都不知過了多久。

    而彼時人們才驚異發(fā)現(xiàn)，眼下的朝堂居然少了許多世族身影，這一局，竟是世族敗了。

    北戎新主出人意料的統(tǒng)兵之能成功地將戰(zhàn)爭拖入了持久戰(zhàn)，而鎮(zhèn)國大將軍袁穆先前的意外重傷和靖陽公主的臨危掛帥，也把朝中優(yōu)秀將領稀缺、武將斷層的殘酷現(xiàn)狀赤|裸|裸地擺在了臺面上。隨著戰(zhàn)爭遲遲無法落幕，周邊國境上盤踞的西狄、南疆也開始蠢蠢欲動，不得已，皇帝終于開始提拔將領。

    當朝圣上剛登基時朝中并不缺大將，燕王季英、漠北軍主帥袁穆、征西軍主帥王瀟、老齊孝侯裴堅，武義伯鄭誠……當年都是帶兵打仗的好手。時移世易，如今后輩里能拿得出手的竟只有袁錚和靖陽。

    這兩人，老皇帝用誰都難受，妥協(xié)之下也不過放了靖陽在外，任憑袁少將軍自請出戰(zhàn)數(shù)次都不應。最后被提拔上來的年輕一代僅有三人——齊孝侯裴青、武義伯世子鄭曄，以及金吾衛(wèi)校尉司凌。三人分別被派往了南境、西疆與?？茴l生的福建。

    鄭曄是最先走的，其次才輪到司凌裴青。兩人臨走前，南苑書房的同窗為他們在醉香樓辦了場送別宴。

    宴很正式，來的人卻不多：塵世子病了，陳澤避裴青而不見，蘇襄待嫁不出府門，顧亦明因嫡妹闖下禍事，羞與同為皇子的季玨、季琤共處，陸卿羽則有了身孕，月份不足，就連楊繾也尋了個毫無誠意的由頭沒露面。

    南苑十八子，竟連一半都沒來全。

    雖然早有準備，但這場景依然令人唏噓。當年文試后的聽松林，到底成了無法重現(xiàn)的過往。

    “繾妹妹也不來么？”醉香樓廂房里，蘇奕驚訝。

    司凌道，“繾妹妹前一日特意拜帖上門，與我道過別了?！?br/>
    裴青的笑險些沒掛住。顯然因為季景西的緣故，楊繾連他也一并厭上了。畢竟當他選擇為兄弟保密的那一刻，就注定了要辜負后者，又何來資格抱怨？

    一場送別宴潦草結(jié)束，翌日，兩人前后率軍出發(fā)。當大軍行至城外十里亭時，裴青一眼瞧見那抹熟悉的倩影，幾乎整個人愣住。饒是裴侯爺已獨當一面，一時間也沒能抑制住澎湃的情緒，當場飛奔下馬，狂喜地抱住了為他撫琴送別的少女。

    楊繾回應地輕拍對方寬闊的脊梁，落落大方道，“子玉哥哥，此去珍重?！?br/>
    裴青悄然收緊手臂，“還以為你不愿送我?！?br/>
    少女默了默，站好，笑道，“思來想去仍是覺得該來，否則太過失禮。子玉哥哥可怪我昨日未敬你一杯？”

    裴青目光一眨不眨，好似要將她看個夠，“你能來我已心滿意足。日后我不在京中，你要多保重?！闭f著解下腰間一枚玉佩，“有事就拿這個去侯府，我留下的人任你差遣?！?br/>
    楊繾一動不動，只眉目清朗地望他。

    青年懂了，遞出玉佩的手微微一滯，收了回去，“你不必如此，我雖對你……罷了，是我孟浪，繾妹妹就當沒聽見吧?！?br/>
    眼前的少女，曾于萬人前為他鳴冤叫屈、據(jù)理力爭，自那時起，裴青便再無法將她單純當做妹妹看待。

    可到底晚了一步。

    楊繾怔了怔，片刻后重新抬頭，“待來日凱旋，阿離再為兄長奉上一杯慶功酒。惟愿兄長此去，得功成名就，錦繡鵬程。”

    裴青定定回望她半晌，灑然一笑，接著猛地轉(zhuǎn)身，利落地跨上馬背，再不看身后人一眼。

    ——“出發(fā)?！?br/>
    昭和三年，三名年輕的將領奉旨調(diào)兵出發(fā)戍邊，等待他們的是兵權交接、戰(zhàn)功加身，四方平亂、萬骨功成。

    而留下來的人則各自按照既定的步伐，繼續(xù)在這詭譎陰霾的盛京城里浮沉。

    ……

    三年后。

    這一年的雪來的格外早，良月方至，盛京城便一夜間銀裝素裹。人們匆忙翻找出冬裝，炭火鋪子的生意也迎來了今年的第一波紅火。

    國子監(jiān)南苑書房今日的課程剛剛結(jié)束，年輕的女夫子淡定擱筆，合上竹簡，在一屋子學生揶揄起哄的注視下走出暖閣，對上一雙帶笑的深邃眸子。

    錦衣蟒袍的俊逸青年颯爽立于廊下，一手提著精致小巧的鎏金手爐，望著漸漸走近的女子，唇邊的笑意漸深。

    他抬步迎上，先將手爐塞過去，而后極為自然地接過對方的書箱，“今日比昨日早了一個時辰，是不是太縱著這些小子了？”

    女子揣著手爐，還沒答話，一旁窗棱忽然冒出顆腦袋，九皇子季瑢嬉皮笑臉地高聲道，“七哥，你來接人就好好接人，挑撥夫子與我們的情誼作甚？”

    “就是，楚王殿下可莫要冤枉我們，夫子布置的課業(yè)我們可是都完成了的！”

    “楊夫子今日夸我們了呢！”

    “早一個時辰，說明咱們功課完成得好！”

    “咱們讓楚王殿下少等了一個時辰，殿下不賞嗎？”

    十幾個少年人嘰嘰喳喳，吵得男子好氣又好笑，索性拿了自家九弟開刀，“還想要賞？本王看你是皮癢了?！?br/>
    “切～”季瑢膽大包天地沖他做鬼臉，“才不怕你咧，夫子保護我！是吧夫子？”

    楊繾任憑白露給自己系上披風系帶，毛茸茸的領子襯得小臉越發(fā)白皙明艷，聞言頭也不抬道，“你的夫子正在考慮給你加功課?！?br/>
    季瑢：“……”

    “哈哈哈哈！”楚王朗聲大笑，“繾妹妹越來越有嚴師威儀了。不理這些小子，走吧，知你喜歡食云齋的點心，特地給你帶了雪絨糕?！?br/>
    “我也喜歡啊，怎么沒見皇兄你給我買過……”九殿下今日格外頭鐵。

    耳廓微紅的楚王殿下：想弄死弟弟，請問能現(xiàn)在動手么。

    馬車上早有人提前烘好了墊子，暖洋洋的，剛一踏足便驅(qū)散了周身涼意。楊繾鉆進馬車，目光追隨著后進來的青年，慢道，“季玨，你是不是被奪權了？”

    “……此話怎講？”年輕的親王愣。

    “太閑了?！睏罾`面不改色。

    整整兩年，自打季玨被封親王，雷打不動接送她去國子監(jiān)，哪怕政事忙到分身乏術也要抽空見她一面，就算來不了，也會托人送上各式各樣的小物件，不貴重，卻熨帖，讓人根本無從拒絕。至于平日的相處，那就更多了。

    楊繾從一開始茫然無措，到后來嚴正拒絕，再到冷漠避嫌，最后無奈隨他去?？蛇@并不代表她同意，若有機會，依然會隨時隨地意圖說服對方放棄。

    季玨哭笑不得，“今年的賦稅賬目還沒理完，戶部已經(jīng)連軸轉(zhuǎn)了半個月，工部那邊更是剛盯著趕完一批軍械。漠北前線的談和還沒結(jié)果，北戎新主誠意不顯，集賢閣為此吵到現(xiàn)在，封地那邊也是瑣事一籮筐……你管這也叫閑？”

    楊繾意有所指地瞥一眼旁邊的食盒。

    季玨愣了愣，氣笑了，“小沒良心的，給你買點心還被作筏子了？”

    “既然忙，作何還要來國子監(jiān)？”女子心累。

    “再忙，有些事也是要做的，比如見你?！背醯钕抡Z氣軟和地求饒，“行行好吧小姑奶奶，我好不容易歇半晌，別回頭還被你堵一肚子氣。”

    楊繾動了動唇，看在對方眼底泛青的份上，默默把話咽回。

    沒聽到拒絕之語，季玨幾不可聞地松了口氣。

    去歲皇上為幾個成年皇子封王，五皇子瑞，六皇子康，季玨為楚，雖各有封地，三人卻俱留在了京城。

    與此同時，康王與楚王的親事也被提上了議程。相比康王季瑯續(xù)娶王妃，那些高門大族顯然更看好如今勢頭正盛的季玨，端看楚王府里的美人名冊幾乎堆滿了一整間屋子，便知季玨有多炙手可熱。

    坊間謠傳皇家要同弘農(nóng)楊氏聯(lián)姻的消息三年來從未間斷，封王后，皇帝曾直白地問過他，可有意娶信國公府嫡女。

    ……開玩笑，誰不愿娶？

    季玨大方的承認，換來了他父皇意味深長的大笑，笑完后又說：楊伯風的女兒也是你想娶就能娶的？他不愿，你便是來求朕，朕也不能輕易答應你。

    ？？？有意思嗎父皇？那您問我干什么？

    “想娶媳婦，自己努力。”皇帝大手一揮，“只要你能讓楊伯風答應，朕立刻便為你與明城賜婚?！?br/>
    季玨心都快要跳到嗓子眼，可還是壓著激動問出心中疑惑——與弘農(nóng)楊氏聯(lián)姻，真的好嗎？

    “會這么想，證明你還沒昏了頭?！崩匣实蹪M意他的坦誠與冷靜，“不過此事朕自有考量。你只需謹記，楊家是臣，而你是朕的兒子，孰輕孰重，且分清楚。”

    季玨摸不透自家父皇的心思。

    不過這并不妨礙他求娶楊家女，有皇上的話做保，他追起人來簡直毫無負擔。興許一開始有幾分對堂弟的愧疚，但很快，這點愧疚隨著季景西久駐北境不歸、楊繾再不提及“季珩”二字而徹底煙消云散。

    可惜費盡心力捂了兩年，他始終沒能捂熱楊繾的心，信國公府上下對他也只是恭敬有余，親近不足。唯一值得欣慰的是比起三年前，至少他與楊繾之間熟絡了許多，也算沒白費功夫。

    “不說這些煩心的?！奔精k笑道，“早就說帶你去賞雪，今日雪停，正是看景好時機。咱們算到的晚了，霈之他們應該已經(jīng)到了?！?br/>
    風雪亭在香茗山上，是賞雪的最佳地點，離得不遠便是崇福寺后山那片紅葉林，如今的時節(jié)已不見紅葉，銀白的雪將整片林子覆蓋，登高望遠，只余一片茫茫。

    馬車停在半山腰，接下來還需步行一段路程。楊繾揣著手爐與季玨并肩而行，后者正正與她閑談，“……隆冬將至，和談不宜再拖，但朝中意見不統(tǒng)一，有些人太急功近利，出發(fā)點是好的，但無疑給和談增加難度。緒冉想必此時很是頭疼?！?br/>
    北境的戰(zhàn)爭已過四年，再拖下去對誰都不利。漠北軍用一場慘烈的大勝換來了北戎主動求和，而代表大魏去和談的正是楊繾的三哥，楊緒冉。

    “我相信三哥?！睏罾`道，“他早年曾游歷西狄北戎，更是在北戎待過不短時日，這些年在鴻臚也一直與外邦打交道，很了解對方。”

    季玨偏頭看身邊人姣好的側(cè)顏，“阿離，你可怪我舉薦緒冉？畢竟和談不易，一個弄不好，就是禍事了?！?br/>
    “怎會？”楊繾訝異地看他，“這也是三哥所愿，謝你都來不及?！?br/>
    和談大魏占優(yōu)，只要楊緒冉不出錯，這就是看得見的功勞。季玨想都不想便將這份功勞送給信國公府，雖然明眼人都看得出這是在討好楊霖父女，但說到底楊家也承了這份情。

    “有你這句話我就放心了。不過……”季玨欲言又止，“和談一旦結(jié)束，意味著皇姐要班師回朝，景西到時也要一同回京述。職阿離，我……”

    楊繾停住腳步。

    她已經(jīng)很久很久沒聽到這個名字了。

    “人都是自私的，原諒我也無法免俗?！奔精k也停下來，頓了頓，下定決心，“阿離，我不想你見到他?！?br/>
    沉默在兩人中間悄然蔓延。

    “盛京城很小?！睏罾`開口。

    “我知道?！奔精k言語間有幾分急切，卻稱得上小心翼翼，“如今天越來越冷，平陽姑姑在京郊有幾間湯泉莊子，環(huán)境清幽，到時你可愿受邀去小住一段時日？權當散心，可以叫上信國公夫人與綰兒妹妹，或者你的閨中好友都行。就幾日，我讓夢瑤也去陪你，可好？”

    楊繾定定看著他。

    季玨眼底漸漸浮現(xiàn)出懇求之色。

    良久，楊繾輕輕啟口，“好啊?！?br/>