旭日東升，惠風(fēng)和暢。
這一日，揚(yáng)州城風(fēng)和日麗，碧空萬(wàn)里。
一大早，馬周便迎來(lái)了送狀元吉服以及官服的宮人，眾人將自己圍成一團(tuán)，連聲道賀。
馬周不敢怠慢，忙翻出先前朱嘯風(fēng)贈(zèng)予自己的荷包，拿出一些碎銀打發(fā)給眾人。
待人群散去，馬周終于可以靜下心來(lái)，仔細(xì)欣賞這份屬于自己的榮耀。
他伸手輕輕撫摸著官服上靛藍(lán)色的云紋，感覺(jué)如墜夢(mèng)中，略顯不真實(shí)。
掐了掐自己的臉，不是夢(mèng)！
十年寒窗苦讀，他對(duì)得起自己的努力。
想到前一日，朱嘯風(fēng)對(duì)自己的一番苦苦勸說(shuō)，馬周打從心底里并無(wú)畏懼。
相反，面對(duì)朝上的群魔亂舞，馬周竟有那么一絲發(fā)自內(nèi)心的期待。
換上朝服，整理著裝。
銅鏡前那年輕人雖面色凹陷，但眼神中卻難掩對(duì)未來(lái)迫切的期盼。
翻身上馬，馬周昂首闊步，向著皇城進(jìn)發(fā)。
……
“狀元馬周，封翰林院六品修撰！”
“榜眼嚴(yán)嵩，封翰林院六品編修！”
“探花秦檜，封翰林院六品編修！”
“欽此！”
三人畢恭畢敬，跪在太和殿的正中央，聽(tīng)著辛公公依次宣旨，莊嚴(yán)肅穆。
修撰一職雖說(shuō)與編修同為六品，但卻能掌握修寫皇帝的實(shí)錄，記載皇帝的言行，以及草擬有關(guān)皇帝決策的文稿。
可以說(shuō)，這是一個(gè)能夠貼近皇帝日常、甚至影響皇帝政見(jiàn)的重要官職。
這也是為何，嚴(yán)嵩、秦檜二人掙破腦袋，都希望能得到這個(gè)位置。
如今三人一同領(lǐng)旨，看著出身貧寒卻能一舉摘桂的馬周，嚴(yán)嵩、秦檜二人皆露出忌妒的目光。
“微臣馬周，領(lǐng)旨！”
“微臣嚴(yán)嵩，領(lǐng)旨！”
“微臣秦檜，領(lǐng)旨！”
朱嘯風(fēng)望著身著嶄新朝服，一臉正義的三人，不禁心中感慨。
這些人初涉官場(chǎng)，就如同一張白紙。
選擇了不同的陣營(yíng)，就如同用不同的筆墨在紙上作畫。
有人鞠躬盡瘁，在紙上留下了一片赤膽忠心、日月可鑒的赤紅。
而有人處心積慮，在紙上留下一片觸目驚心、野心勃勃的墨黑。
朱嘯風(fēng)收回思緒，環(huán)視全場(chǎng)，猛然想到一件要緊之事。
“自朕宣布向外商征收賦稅以來(lái)，齊國(guó)上下的外商都極為配合，積極補(bǔ)繳稅款?！?br/>
“看到大齊商戶如今一片和諧之景，朕倍感欣慰?！?br/>
“但，長(zhǎng)期以往，難保外商不會(huì)有所怨言，屆時(shí)我大齊市場(chǎng)必定受到影響。”
“眾位愛(ài)卿對(duì)此，可有何見(jiàn)地??？”
眾臣頓時(shí)七嘴八舌地探討了起來(lái)。
“陛下，微臣認(rèn)為，此后可適當(dāng)減免外商的賦稅，免得長(zhǎng)期以往，外商積怨過(guò)深啊?！?br/>
戶部侍郎王勉佝僂著腰，一瘸一拐地站了出來(lái)。
前些日子他剛剛因?yàn)樘嫱馍陶f(shuō)話，被朱嘯風(fēng)命人暴打了一頓。
如今看來(lái)是傷好的差不多了，拖著殘破之軀還依然敢出來(lái)進(jìn)言。
朱嘯風(fēng)淡淡地瞥了他一眼，不置可否：“還有人同意王勉的看法嗎？”
秦檜步出列來(lái)：“微臣附議。重壓之下，外商不得不如數(shù)補(bǔ)繳稅款。”
“但日積月累，難免不會(huì)產(chǎn)生怨言！”
“因此依照王大人所說(shuō)，適度減免稅務(wù)，也可緩解外商怨言。”
聽(tīng)到此處，朱嘯風(fēng)面露不悅。
自己一番雷霆手段，就是為了讓外商感受到壓力，乖乖聽(tīng)話。
如今好不容易將外商馴服，自己若是再作出讓步，豈不是讓外商認(rèn)為自己毫無(wú)原則可言，成了笑談！
“朕金口玉言，命他們補(bǔ)繳稅款，哪里還有與他們商量回寰的道理？”
秦檜沒(méi)想到，自己初次發(fā)言就被皇帝訓(xùn)斥，不由得垂頭喪氣，心驚膽戰(zhàn)。
蔡京看到此番景象，連忙向秦檜使眼色，示意他按兵不動(dòng)。
“還有人要發(fā)言嗎？”
朱嘯風(fēng)略微有些不耐煩。
“微臣認(rèn)為，重壓之后，陛下或許可以給外商一些甜頭，以盡安撫之情。”
馬周緩緩步出，沖朱嘯風(fēng)行禮道。
“哦？”朱嘯風(fēng)燃起了興趣，“詳細(xì)講講?！?br/>
“陛下可命各地的商會(huì)統(tǒng)計(jì)出每月的繳稅明細(xì)，成立繳稅光榮榜。”
“每月繳稅排名第一的商戶，即可登頂繳稅光榮榜?！?br/>
“不錯(cuò)！”
朱嘯風(fēng)雙眼一亮，“連續(xù)三月登頂光榮榜的商戶，便可入籍內(nèi)務(wù)府，賞賜‘皇商’稱號(hào)?！?br/>
“正是?！瘪R周畢恭畢敬，“如此一來(lái)，各地商戶都將積極繳稅，以爭(zhēng)奪‘皇商’的稱號(hào)?！?br/>
“此計(jì)甚妙！”
丞相李斯聞言，也不由得面露贊許：“并且陛下可下令，凡獲‘皇商’稱號(hào)者，皆可穿絲綢衣物，可乘馬車出行?！?br/>
原來(lái)，在齊國(guó)，商人無(wú)論再如何富可敵國(guó)，身份卻尤為低微。
很久之前，齊國(guó)皇帝就立下過(guò)規(guī)矩，無(wú)論外商齊商，皆須遵守“三不可”政策。
即不可入仕為官、不可穿絲綢衣物、不可乘馬車出行。
如今李斯受到馬周啟發(fā)，向朱嘯風(fēng)建議恢復(fù)繳稅積極的商戶穿絲綢衣物、乘馬車出行的權(quán)利。
雖然并不是什么實(shí)際的獎(jiǎng)勵(lì)，但卻可以在無(wú)形之中提高商人的身份，起到鞭策的作用。
“妙！”
朱嘯風(fēng)面露喜色，當(dāng)即拍板，“就依馬周、李斯二人說(shuō)的去辦！”
朝中群臣紛紛對(duì)李斯、馬周二人贊不絕口，但人群中，卻有幾雙眼睛冷冷觀望著一切。
自朱嘯風(fēng)增稅后，對(duì)外商來(lái)講是一個(gè)不小的沖擊。
雖然戶部的錢包迅速鼓了起來(lái)，但這些外商卻受到重創(chuàng)，深受打擊。
尤其是長(zhǎng)年來(lái)與外商勾結(jié)的蔡氏兄弟。
多年來(lái)，外商就是靠著向蔡氏兄弟打點(diǎn)，才敢如此猖獗。
如今增稅之后，不僅是商戶，蔡氏兄弟的財(cái)路也是困難重重。
本想借王勉、秦檜之口勸說(shuō)皇帝減少賦稅，自己也能多從商戶身上撈些油水。
卻不想這個(gè)馬周卻徹底打亂了自己的計(jì)劃。
想到此處，二人向馬周射去了仇恨的目光。
斷人財(cái)路，該死！
然而，還有一雙眼睛，則是陰森森地盯緊了李斯的背影。
下朝的路上，胡惟庸加快腳步，攔住了李斯的去路。
“李丞相，可還記得曾向老臣允諾的事情？”