約克橋在燃燒，它是約克連接烏斯河右岸的唯一通路，倘若失去它，往來(lái)行人或是繞道很遠(yuǎn)，或是乘小船渡河。

    約克被團(tuán)團(tuán)圍住，城市連同逃入成了的六千多軍民，已然成為砧板上的魚(yú)。

    維京大軍在焚燒他們戰(zhàn)死者的，一戰(zhàn)就死了五十個(gè)兄弟實(shí)在給了馬格努特很大觸動(dòng)，亦是激發(fā)他的怒火。

    到處都是篝火，其密集恍若星河。

    本該是漆黑一片的大地，因?yàn)檫@密集的篝火愣是被照亮，即便在很遠(yuǎn)的距離也能看到這里的異常。

    諾森布里亞的斷臂大王只想快一點(diǎn)回到約克。

    他們沿著頓（Don）河畔的土路北上，并抵達(dá)烏斯河與它的交匯點(diǎn)。

    他們便又沿著烏斯河右岸抵達(dá)，卻以外遇到了忠誠(chéng)于他的羅伊迪斯（利茲）伯爵的偵察兵。

    國(guó)王陛下親率主力而來(lái)即讓偵察兵訝異又感動(dòng)。

    所有的偵察兵匯報(bào)自己的所知，所謂伯爵大人正在組織兵力增援約克，一場(chǎng)大戰(zhàn)似乎不可避免。

    可是，這番匯報(bào)只能引得埃恩雷德繼續(xù)緊張。

    因?yàn)槟切┚S京人已經(jīng)沿著河流逆流而上，他們已經(jīng)包圍了約克，攻城戰(zhàn)是否已經(jīng)發(fā)生。

    如果……

    埃恩雷德固有的奢望已經(jīng)消失了一大半，他擔(dān)心自己的兒子被殺，眾大臣被砍，引得自己家族絕嗣。

    便有部下問(wèn)詢：“陛下，我軍當(dāng)如何？如若以這支疲憊的大軍回援約克，一旦決戰(zhàn)我軍不利……”

    “那就去羅伊迪斯！盡量發(fā)動(dòng)男人從軍，拯救我們的約克。上帝會(huì)拯救我們！”他的右臂猛地一拉韁繩，掉轉(zhuǎn)了馬頭。

    很多人表面看不出國(guó)王失去了左小臂，他們的斗志本也不高漲，只是盲從地跟著國(guó)王走。

    實(shí)在是南部邊境幾個(gè)月以來(lái)與麥西亞的摩擦、小規(guī)模沖突，持續(xù)消磨這將士的士氣，而今竟要與圍攻約克的維京人決戰(zhàn)？

    大軍繞道先去羅伊迪斯也有好處，軍隊(duì)兵力增加后至少增強(qiáng)了聲勢(shì)。

    直到現(xiàn)在，埃恩雷德對(duì)侵入國(guó)都的維京人的情況幾乎一無(wú)所知。他們是羅斯人？還是別的什么？總之都是維京人。

    這支兩千人的大軍直到夜里才抵達(dá)羅伊迪斯城，驚弓之鳥(niǎo)般的守軍一度以為維京人殺過(guò)來(lái)了，來(lái)了一個(gè)緊閉城門(mén)戰(zhàn)士上城垛。

    直到國(guó)王的騎兵以薩克森語(yǔ)叫罵一番，羅伊迪斯伯爵加弗雷德才意識(shí)到情況異常，親自打開(kāi)城門(mén)。

    一眾舉著火把的伯爵衛(wèi)兵先是出門(mén)，伯爵本人手握劍柄，就在這夜幕下走近國(guó)王陛下的坐騎。

    埃恩雷德繃著一張老臉，他下了馬當(dāng)即便厲聲嚷嚷，“我獲悉約克出了大事！維京人圍攻國(guó)都，我要在你這里征召軍隊(duì)！最快速度組織所有十二歲到五十歲的男子！不管是仆人還是農(nóng)奴，乃至是囚犯，立即給我交出來(lái)?！?br/>
    伯爵加弗雷德大吃一驚，臉上笑意蕩然無(wú)存，有的只是驚恐，“陛下，我已經(jīng)組織了五百名農(nóng)夫。我可以組織七百人，這……還不夠嗎？”

    “當(dāng)然不夠！他們是維京人！給我不惜代價(jià)組織兩千人，讓你的兒子們?nèi)繀?zhàn)。聽(tīng)著，如果我們失敗了，整個(gè)王國(guó)就會(huì)毀滅，你的一切都會(huì)被那些海上來(lái)的惡棍奪走！”

    “好……好吧。陛下，先進(jìn)城。”

    “也好。立即給我的大軍準(zhǔn)備食物和飲水?！?br/>
    國(guó)王攜大軍而來(lái)，逃入城內(nèi)的民眾毫不覺(jué)得寬慰。

    混亂的街道上到處是坐下休息的士兵，他們肆意如廁，讓本就臟亂的街道更加臭烘烘。

    埃恩雷德簡(jiǎn)直毫無(wú)困意，或者說(shuō)他因?yàn)闃O度緊張已經(jīng)忘記何為睡覺(jué)。

    應(yīng)陛下的命令，監(jiān)獄里的所有囚犯都被拉了出來(lái)。

    那些作奸犯科之輩還以為自己要被剁手或是絞死，想不到居然得到國(guó)王的接見(jiàn)。

    盜賊、待處決的謀殺者、債務(wù)囚、未交夠稅負(fù)者，五十多個(gè)男人被押在城市泥濘的廣場(chǎng)。

    到處是舉著火把的人，那個(gè)頂著鑲金邊鐵盔的男人便是國(guó)王本人。

    “你們都是犯罪者！”埃恩雷德站在高處指著這些囚犯，“你們很多人本該被處決。但是，現(xiàn)在有一個(gè)免除所有罪責(zé)的機(jī)會(huì)。我們的國(guó)都被野蠻人圍攻，現(xiàn)在所有人拿起武器與野蠻人戰(zhàn)斗。當(dāng)我們?nèi)〉脛倮?，你們的功勞抵消自己的罪！?br/>
    這算是好事？呸！

    只有謀殺者稍稍欣慰，自己至少有了理論上的活命機(jī)會(huì)?？墒莻鶆?wù)囚犯意識(shí)到，所謂的赦免都是開(kāi)玩笑！大家必須和野蠻人拼命搏殺，怕是一瞬間就被殺死。

    埃恩雷德估計(jì)到他們的想法，又開(kāi)始大聲嚷嚷，“我要征召大軍！所有年齡合格者必須參軍，否則就是叛徒！將被處決！”

    說(shuō)罷他還拔出劍，讓連夜圍觀的民眾大吃一驚。之后又是揮一揮手王國(guó)正規(guī)軍把廣場(chǎng)團(tuán)團(tuán)圍住，包圍圈里的男人，除了無(wú)意義的男童外必須全體從軍！

    這一夜，多少家庭聚在一起抱頭痛哭。

    一個(gè)又一個(gè)自耕農(nóng)家庭，他們帶著細(xì)軟逃到這里就是避難！他們很多看到了那恐怖的成片大船，還有船上數(shù)量驚人的野蠻人。要和這群惡棍戰(zhàn)豈不是找死？

    但是不戰(zhàn)斗，國(guó)王真要大開(kāi)殺戒了。

    甚至連走路晃蕩的老頭子埃恩雷德都不放過(guò)，他一夜之間征召了五花八門(mén)的人，也一下子把羅伊迪斯伯爵領(lǐng)的有生力量抓了個(gè)干干凈凈。

    伯爵加弗雷德敢怒不敢言，不僅僅因?yàn)槟鞘菄?guó)王，還在于王師至少比自己強(qiáng)大。

    一夜之間，軍隊(duì)暴漲到四千多人。到處都是衣衫襤褸的農(nóng)夫，他們很多人還是赤足，一身破布外就是一根麻繩做褲腰帶。

    農(nóng)夫戰(zhàn)士是無(wú)甲的，手頭多數(shù)只有一支短矛。

    正規(guī)的庫(kù)存武器已經(jīng)分發(fā)下去了，沒(méi)有武器者便用削尖的木桿做矛，甚至把鐵釘釘在短木棍做狼牙棒。

    這也算是軍隊(duì)？如此士氣就能爆棚了？

    埃恩雷德沒(méi)有辦法，至少集結(jié)如此多的人數(shù)，他內(nèi)心是寬慰的，也希望能靠著單純的人數(shù)逼迫維京人撤離，雖然這基本是奢望，不過(guò)能換來(lái)談判的機(jī)會(huì)也是極好的。

    放在和平的日子，想從國(guó)內(nèi)征召一支數(shù)千人的大軍，埃恩雷德可要花費(fèi)一些時(shí)間。

    現(xiàn)在大量平民涌入羅伊迪斯城里，他終究是拉出了這支結(jié)構(gòu)亂糟糟的大軍，并在次日開(kāi)始向約克移動(dòng)。

    也恰是這一天，留里克正為攻城做著最后的準(zhǔn)備。

    約克仍然被圍得水泄不通，城內(nèi)之人插翅難逃。

    難道要對(duì)他們勸降嗎？就算陣營(yíng)里有糧官保羅這個(gè)帶路者，留里克還是不想冒險(xiǎn)。

    直到現(xiàn)在留里克也并不清楚諾森布里亞是否在城中，若他真的在，他們昨日的激烈抵抗，只怕就算采取了交涉也是無(wú)意義的。

    一個(gè)愿意死社稷的君主？倒是值得欽佩。

    那就求仁得仁吧！

    約克這座石頭城給留里克的感覺(jué)，它是比那個(gè)博里霍爾姆更高大不少，城內(nèi)明顯是教堂的建筑，它還有著一座高聳的塔。

    倘若有火炮，這座城很快便能被轟破城墻。再不濟(jì)配重拋石機(jī)，讓大石頭不斷撞擊，墻也垮塌了。

    至少約克的墻存在巨大的弱點(diǎn)為留里克察覺(jué)到。他們興建城市時(shí)候根本對(duì)水泥一無(wú)所知，他們以石塊堆砌墻壁，為了避免塌方自然橫截面是個(gè)梯形，這就給徒手攀爬提供了機(jī)會(huì)。

    外郭城的木墻都被毀掉了，沒(méi)有來(lái)得及運(yùn)走的物資成了聯(lián)軍的囊中物，交易的農(nóng)產(chǎn)品立即為大軍補(bǔ)給。

    那些大木柱與長(zhǎng)條木桿，立即變成組裝長(zhǎng)梯的材料。

    羅斯人和巴爾默克人以繩索捆扎，一天之內(nèi)愣是造出三十條梯子，平均百人竟有一條。

    留里克亦是從大船上卸下準(zhǔn)備好的二十輛手推車，它們本是為了運(yùn)輸戰(zhàn)利品的，現(xiàn)在成了卸自艦船的扭力彈弓的不二載具。

    停泊烏斯河的艦隊(duì)仍能對(duì)約克施行拋射彈丸之打擊，終歸這是浪費(fèi)彈藥，聽(tīng)得耶夫洛的擔(dān)憂，留里克再一想，擔(dān)心混戰(zhàn)之際這些支援會(huì)誤傷友軍，也不打算再如此。

    二十座扭力彈弓和十座公牛投石機(jī)將在總攻發(fā)起時(shí)進(jìn)行火力支援。

    留里克愣是要求將巴爾默克軍里所有攜帶了弓矢的男人集結(jié)，以至于射擊旗隊(duì)突然擴(kuò)張到五百人！

    縱使很多人手持磅數(shù)不高的短木弓，倘若集中使用，那制造的箭雨應(yīng)該能帶來(lái)重大作用。

    一切盡在留里克的掌控中，明日就是決戰(zhàn)攻城之日，傍晚之際他不得不再開(kāi)最后一次戰(zhàn)前會(huì)議。

    包括尊貴的馬格努特首領(lǐng)在內(nèi)，大家洗耳恭聽(tīng)留里克的最后安排，對(duì)其中的特別要求之減少殺戮，當(dāng)即便是疑惑不斷。

    有家族首領(lǐng)嚷嚷：“何必呢？為了你的仁慈？”

    阿里克亦是建議：“他們是戰(zhàn)士，敢于抵擋我們，我軍就當(dāng)殺死他們。這就是戰(zhàn)士的命運(yùn)?！?br/>
    阿里克所言是一個(gè)解釋，信仰奧丁的他們都是支持大開(kāi)殺戒的。

    留里克急忙道：“至少要留得女人的命！聽(tīng)著，兄弟們，你們?nèi)羰窍朐谶@里定居，至少也得擁有足夠的女人。你們留得男人的命，他們做你們的奴隸，為你們耕種?！?br/>
    這話主要是給馬格努特說(shuō)的，留里克便又凝視自己的岳父，“現(xiàn)在可能已經(jīng)沒(méi)法敲詐諾森布里亞的王。他們太羸弱，王權(quán)必然被我們把持。這就是命運(yùn)，父親，你應(yīng)該統(tǒng)治這里，本地的所有農(nóng)夫，都是你的仆人?！?br/>
    這一番話直接將馬格努特重重抬高，其他家族首領(lǐng)一聽(tīng)，心中實(shí)在不是滋味，卻又無(wú)可奈何。

    馬格努特捋著胡子哈哈笑出聲，“好啊，比勇尼！我的兒?！?br/>
    “在?！?br/>
    “你去告訴咱們的人，多帶些繩子。破城之后，抵抗者殺死，放下武器者無(wú)論男女捆起來(lái)。以后我就是這里的王，我們可得留著這些人作為種地的奴隸。哦，還有兄弟們的妻子?！?br/>
    巴爾默克軍里，馬格努特帶兵最多實(shí)力最強(qiáng)，此人亦是說(shuō)話最有分量。

    留里克便也搗搗堂兄阿里克：“你也不要過(guò)于兇狠?！?br/>
    “我自然如此?！卑⒗锟肃僦欤幌胫荒茉⊙獖^戰(zhàn)便是渾身難受。

    出征之際留里克就表示他無(wú)意在不列顛索要太多，最大的期許就是弄到大量的麥子帶回老家。他斷定約克既然是王城，城里必有大量麥子。

    麥子大部分歸羅斯，其他大部分財(cái)寶歸巴爾默克，這是兩個(gè)族群的約定。

    新的一天，天空盡是陰霾。

    蘇醒的留里克望著灰蒙蒙的天又生感慨：“總不會(huì)再來(lái)一場(chǎng)雨吧。”

    降雨暫時(shí)沒(méi)有，可北風(fēng)略顯兇猛，驟降的氣溫讓守軍的情緒進(jìn)一步跌落，城外的維京大軍恰恰相反，經(jīng)過(guò)一天的修整，養(yǎng)精蓄銳的他們已經(jīng)完成最后的準(zhǔn)備。

    所有帶著牛角號(hào)的巴爾默克人吹響號(hào)角，城外喧鬧一番，很快大量戰(zhàn)士帶著武器聚集起來(lái)。

    巴爾默克人舉起他們首領(lǐng)欽定的多面白底渡鴉旗，羅斯軍則扛著更多的白底藍(lán)紋船槳旗。

    為了攻城留里克也是下了血本，此戰(zhàn)他攜帶的“銀鱗胸甲”，這一批重型鍍銀鐵板甲，終于可以派上用場(chǎng)。

    自古以來(lái)攀梯戰(zhàn)士的強(qiáng)襲總是冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)，血肉之軀爬梯子又在城頭血戰(zhàn)似乎是找死，他們必須配有重甲！

    留里克從自己傭兵里挑出五十名悍勇，更是捶打一下那個(gè)丹麥人格倫德以及其十多個(gè)兄弟，說(shuō)道：“現(xiàn)在給你們立大功的機(jī)會(huì)。穿上最重的鐵甲，你們刀槍不入，給我爬上墻頭搏殺，讓敵人的血洗刷盔甲上的泥土，摧垮他們的意志。事成之后，有賞?！?br/>
    賞多少東西，格倫德這些人是無(wú)所謂的。他們是降將，表忠可是要用一輩子的，何況他們平日的待遇都很好。

    看到他們這五十個(gè)“鐵蠻牛”，阿里克居然非常羨慕。他也想披上重甲爬墻搏殺，終究自己是第一旗隊(duì)的旗隊(duì)長(zhǎng)，脫離指揮不合適。

    維京大軍開(kāi)始吶喊，以劍、斧敲打盾牌，伴隨著號(hào)角聲，帶來(lái)恐怖的聲勢(shì)。

    城里軍民被嚇得瑟瑟發(fā)抖，再當(dāng)格雷伍爾夫爬上石墻目睹聚集起來(lái)的大軍，估計(jì)到今日就是自己人生的最后一日。

    可憐，今日是個(gè)陰天。

    他呲著牙帶著將士們先是下城，一千多個(gè)穿著各異的男人跪成一片。

    留守的教士們心情復(fù)雜，他們抱著裝滿玫瑰精油的“圣水金甕”，以新鮮的柏枝蘸著圣水給所有戰(zhàn)士祝禮。

    “……，上帝與我們同在，阿……門(mén)?！?br/>
    教士自知自身難保，連祈禱之語(yǔ)都磕磕絆絆，他們?nèi)缃褚仓荒芤揽窟@些戰(zhàn)士。

    整個(gè)約克真正能戰(zhàn)斗的只有這點(diǎn)男人，大部分不過(guò)是臨時(shí)武裝的農(nóng)夫。

    還有四百多名王國(guó)士兵看起來(lái)保有戰(zhàn)斗力，而看看那些維京人，他們就是惡魔。

    格雷伍爾夫雖是恐懼，他現(xiàn)在沒(méi)有辦法，城里的數(shù)千民眾還依靠戰(zhàn)士們保護(hù)，尤其是王后與王子大人。

    持弓的王國(guó)士兵紛紛站在城頭，城里所有的王旗都立了起來(lái)，近五十面大大小小的橙色旗幟在北風(fēng)中烈烈飄揚(yáng)。

    “他們知道今天是決戰(zhàn)嗎？到處是旗幟?！卑⒗锟藛?wèn)及弟弟。

    “這樣也好。”

    “好嗎？可是，你不讓我?guī)е值軅冞M(jìn)城砍殺。”

    “你在怨恨我嗎？”留里克聳聳肩。

    “怎么可能！”阿里克隨意拍拍老弟的鐵盔，“我還是喜歡戰(zhàn)斗?！?br/>
    “可是，這是巴爾默克人的戰(zhàn)斗，我們是助戰(zhàn)。哥，我希望這次遠(yuǎn)征我們羅斯不會(huì)死一個(gè)人，我們的男人都非常精貴?！?br/>
    “嘿嘿，但是那些傭兵除外?！?br/>
    “并非如此。那個(gè)格倫德和他的伙計(jì)們除外。你知道的，我不喜歡這種叛變過(guò)自己金主的傭兵?！?br/>
    阿里克先是吃了一驚，又點(diǎn)點(diǎn)頭夸贊老弟所言極是。

    可是格倫德如何知道？他們這群披著重甲的戰(zhàn)士簡(jiǎn)直就是鐵人，他們被選中是因?yàn)樗麄儾攀窍钠贰?br/>
    真的被留里克看中的傭兵現(xiàn)在都在做弓弩手，乃至操縱重武器呢。

    誰(shuí)來(lái)宣布進(jìn)攻開(kāi)始？

    留里克命令一名羅斯戰(zhàn)士，扛著羅斯的白底藍(lán)紋旗幟走到陣前，一番花里胡哨的揮舞吸引全部人注意力，突然又向前揮動(dòng)。

    見(jiàn)狀，馬格努特命令自己的手下發(fā)起攻勢(shì)，引得全軍發(fā)動(dòng)突襲！