片刻的溫馨如意被樓牧慌亂焦急的腳步打破。
樓牧快步跑向二人，臉色凝重，看著季初陽(yáng)欲言又止，季初陽(yáng)和李應(yīng)警覺(jué)地站起來(lái)，問(wèn)道：“怎么了？”
樓牧一再欲言又止，季初陽(yáng)佟然升起不祥之感，她催促道：“怎么了，你說(shuō)！”
樓牧囁喏道：“公主，太后她……”
季初陽(yáng)心砰砰跳起來(lái)，顫聲問(wèn)：“母后怎么了？她……又回來(lái)了？”心中越感覺(jué)不祥，越刻意往其他的方向去想。
樓牧搖頭道：“太后，回尹都的途中，遭人……遭人迫害……”最后聲音幾不可聞，也不敢去看季初陽(yáng)的神情。
季初陽(yáng)抓著石桌一角，指甲仿佛嵌進(jìn)石桌里面，指尖傳來(lái)的疼痛告訴她，自己不是在做夢(mèng)，良久才找回自己的聲音：“人呢……怎么樣了？”
樓牧強(qiáng)忍悲痛她：“太后……薨逝！”
季初陽(yáng)雙腿一軟就要倒下去，幸虧有石凳擋著，抓在石桌上的手因?yàn)樘昧?，指甲縫里面滲出了血。
李應(yīng)忙將她的手從石桌上扳開(kāi)。
這種情況，任何安慰的話都是徒勞多余。
樓牧突然覺(jué)得，她其實(shí)是非常脆弱的，他怪自己為什么不晚些告訴她這個(gè)消息，好歹讓她多有一夜的好夢(mèng)……
李應(yīng)拍著她的背，一邊道：“公主，想哭就哭出來(lái)吧?！?br/>
季初陽(yáng)沒(méi)有哭，反而將呼吸慢慢平息，緊緊盯著樓牧道：“什么時(shí)候的事？受誰(shuí)迫害？”
樓牧道：“大約五日前，百十號(hào)人只活下來(lái)一個(gè)，跑回泰和報(bào)的信?！?br/>
活下來(lái)了一個(gè)？為什么活著的那個(gè)不是自己的母后？季初陽(yáng)的心在滴血。
樓牧繼續(xù)道：“聽(tīng)那人說(shuō)，對(duì)方一身白衣……自稱……令寧！”
季初陽(yáng)看他，仿佛再問(wèn)：“令寧是誰(shuí)？”
李應(yīng)問(wèn)道：“令寧？先前查日蘇的幕僚？”
樓牧點(diǎn)點(diǎn)頭。
當(dāng)夜，季初陽(yáng)便率大軍返回泰和，一路上極少言語(yǔ)，第二日午時(shí)到了泰和城。
……
賀一娘、商覺(jué)、胡禮、渝宋和等，都來(lái)到泰和城門(mén)口迎接，每個(gè)人臉上沒(méi)有對(duì)他們凱旋的喜悅，相反是悲傷和擔(dān)憂。
季初陽(yáng)下馬，平靜對(duì)眾人道：“多謝各位……都回去吧！”
又回頭對(duì)李應(yīng)講：“接下來(lái)的賞罰獎(jiǎng)懲之事，還要有勞軍師?！?br/>
李應(yīng)領(lǐng)命。
季初陽(yáng)安排完，穿過(guò)眾人往回走，賀一娘輕聲喊道：“初陽(yáng)……”
季初陽(yáng)抬手制止了她。
快要走過(guò)渝宋和時(shí)，季初陽(yáng)停下腳步，轉(zhuǎn)頭對(duì)他道：“公子……節(jié)哀！”
渝宋和神色黯然，眼見(jiàn)季初陽(yáng)要走，突然喊道：“公主！”
季初陽(yáng)駐足卻未轉(zhuǎn)身，渝宋和看著她的背影道：“公主……也節(jié)哀?！?br/>
季初陽(yáng)大步離開(kāi)了。
接下來(lái)幾天，季初陽(yáng)只傳召那個(gè)幸免于死的申太后侍衛(wèi)，然后一個(gè)人待在房間，誰(shuí)也不見(jiàn)，飯也吃得少，眾人更加擔(dān)憂。
靈歌有重傷在身，不能伺候，賀一娘嘗試了幾次去敲門(mén)，均無(wú)功而返。
沒(méi)人知道她在想什么？沒(méi)人知道她在什么時(shí)候能重新振作！
……
韓征死亡的消息傳到了豐京，但對(duì)于萬(wàn)福年來(lái)說(shuō)，在韓征兵敗之時(shí)，他就已經(jīng)死了，所以也不甚驚訝，只有那些和韓征有交情朝臣，不免唏噓悲痛一番。
隨之，一個(gè)讓人心驚膽戰(zhàn)的問(wèn)題橫亙?cè)诒姵夹闹校哼B韓征都死了，難道大昌真的命數(shù)將盡嗎？
萬(wàn)福年做的事，除了讓單寅午負(fù)責(zé)物色選拔可用之將，還下令廣征壯丁，凡有男丁，十三至五十歲之間者，皆嚴(yán)令入伍，違者格殺勿論！
做完這些，萬(wàn)福年便安心地等散又凝。
……
越靠近豐京，散又凝就越忐忑，他一邊為自己排解：大男兒何懼一死！一邊又在心里歷數(shù)著傳說(shuō)中的掌鹿監(jiān)的各種刑法。
如此冰火兩重天，渾渾噩噩地到了吉縣。
沒(méi)有他盼望中的休整，章玉下令盡快趕路到豐京。
但還是未能避免變故。
變故就在吉縣近郊竹林。
章玉正帶領(lǐng)眾人正常行進(jìn)，突然，面前就那么冷不防地出現(xiàn)一隊(duì)人馬，看穿著打扮，似乎是普通百姓，但各個(gè)精壯，不是尋常百姓能有的。
百余人擋在路中央，靜靜等著他們靠近。
章玉也不慌，走到他們面前停了下來(lái)，這時(shí)身后的一個(gè)掌鹿使喊道：“少使大人……”
章玉回過(guò)頭，只見(jiàn)他們后面，不知何事也圍了大約百余人，一樣的裝扮，一樣的虎視眈眈。
先禮后兵，章玉一抱拳，道：“不知是哪路好漢？有何貴干??？”
前面人中間的一年輕人道：“聽(tīng)聞各位公公要路經(jīng)此地，我等等候多時(shí)，至于貴干么……自然是取你性命！”
自從萬(wàn)福年掌權(quán)后，公公這個(gè)字眼，成了朝堂上下的大忌，如今再聽(tīng)到，章玉本能的挑了挑眉毛：“既然要取我性命，何不報(bào)上大名，叫我死個(gè)明白，或者……讓我殺個(gè)明白！”
說(shuō)話間，腰間劍已飛出，直奔那人面門(mén)而去，那人早有準(zhǔn)備，一閃躲過(guò)，口中回道：“在下何杉！”也拔劍沖章玉而來(lái)。
章玉隱約覺(jué)得這個(gè)名字耳熟，但形勢(shì)不容多想，他一邊將散又凝拉在自己身邊，一邊和何杉過(guò)招，其他人也都沒(méi)有閑著，戰(zhàn)局迅速拉開(kāi)。
較量下來(lái)，章玉發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)問(wèn)題：一，這幫人不是沖著散又凝來(lái)的，他們甚至可能不認(rèn)識(shí)散又凝。二，這幫人訓(xùn)練極其有素，甚至像是軍隊(duì)出來(lái)的……
章玉想起來(lái)在哪里聽(tīng)過(guò)何杉這個(gè)名字了。
章玉擋開(kāi)何杉襲來(lái)的劍，道：“放著將軍不當(dāng)，卻來(lái)做山賊，真是讓人大開(kāi)眼界??！”
何杉知道他認(rèn)出了自己，道：“閹人當(dāng)?shù)溃俦泼穹瓷星也蛔阋宰屇愦箝_(kāi)眼界，怎么我讓你很意外嗎？”
章玉冷笑，發(fā)狠一劍刺去道：“開(kāi)口公公、閉口閹人，何杉！我問(wèn)你，你又比我高貴多少？”
何杉避開(kāi)一劍，不理會(huì)他這句意有所指的話，道：“不做禍國(guó)殃民之事，就是我比你高貴的地方！”
章玉道：“不做禍國(guó)殃民之事，卻也未盡安境保民之責(zé)！”
何杉畢竟受李經(jīng)意的指點(diǎn)，再加上頗有武學(xué)造詣，對(duì)上這位掌鹿監(jiān)第一人，倒顯得旗鼓相當(dāng)。
章玉卻無(wú)心戀戰(zhàn)，盡快將散又凝送到豐京，是他目前的第一職責(zé)！
他就不明白了，為何每次一遇上散家兄弟的事，總會(huì)出亂子……
好在散又凝還算乖，一直躲在自己身后，章玉回頭瞥一眼自己身后的散又凝，這一看倒好，身后哪里還有散又凝的影子？
他忙掃視四周，卻在竹林深處看到了散又凝慌忙逃走的身影……
章玉躲開(kāi)何杉的攻擊，用足十成力氣，就要將手中的劍向散又凝擲去，卻在劍即將離手的一瞬間猶豫了，這一猶豫，散又凝就沒(méi)影兒了。
……
最終，章玉獨(dú)自一人回了京，萬(wàn)福年心中千呼萬(wàn)喚的人沒(méi)有出現(xiàn)，他要找的東西也再一次遠(yuǎn)離自己，近乎癲狂地一巴掌打到章玉臉上，咆哮道：“章玉！你可越來(lái)越出息了，這幾次的差事，哪次辦好過(guò)？！現(xiàn)下不但事沒(méi)辦成，自己的人也有去無(wú)回！”
章玉跪在地上，任打任罰。
等萬(wàn)福年氣消了些，又重新回味起章玉的話。
“你是說(shuō)，散又凝被那個(gè)何杉截去了？”
“是的?！闭掠耥斨荒樓嘧峡隙ǖ?。
“按你說(shuō)的，何杉原本是跟著李經(jīng)意的，即便是他意圖造反，截去散又凝做什么？”萬(wàn)福年思忖,突然心中警鈴大作：“難道他也意在《異陽(yáng)經(jīng)》？”
章玉看了他一眼，道：“據(jù)孩兒觀察，他們跟散又凝應(yīng)當(dāng)不認(rèn)識(shí)的，劫走散又凝，可能純屬巧合?！?br/>
萬(wàn)福年略安心了些，可到手的鴨子被人順手抓走，他要是能咽下這口氣，就不是人人畏懼的萬(wàn)大首監(jiān)了！
三日之后，就有一支五萬(wàn)人的軍隊(duì)由豐京開(kāi)到吉縣，為將者，是萬(wàn)福年緊急提拔的兵部侍郎步生衍。