翌日夜晚，范廚手提一只精致的漆木飯盒徑至秦氏皮貨行。見是范廚，伙計客氣地將他迎入店門。

    范廚揖道：“恩公在否？”

    話音未落，公子華從內(nèi)院走出，驚喜道：“哦，范兄來了，里屋請！”

    范廚隨公子華走進內(nèi)院，放下飯盒，跪地，從盒中取出四碟小菜，拿出一只小酒壺，擺在幾面上，叩道：“恩公在上，小人別無他物，親炒幾碟小菜，聊備一壺薄酒，特請恩公品嘗！”

    公子華扶他起來：“范兄請起，既有好酒，你我一道暢飲如何？”

    范廚稟道：“此酒只能恩公品嘗，小人不敢！”

    公子華正自驚異，范廚半跪于地，已拿出酒壺。

    尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子華脫口贊道：“好酒！”

    范廚不無自豪道：“此為小人家酒，恩公縱使走遍大梁，也是喝不到的！”

    “哦？”公子華笑道，“如此說來，本公子口福真還不淺呢！”

    “不瞞公子，”范廚倒好酒，緩緩說道，“小人祖代皆為酒工，所釀美酒是宮廷御品。在下曾祖一生為宮室釀酒，先祖承繼曾祖之業(yè)，釀酒三十余年，于五十年前仙去。此酒為曾祖生前私釀，家中僅此一壇，已藏百二十年，非金錢所能買也?！?br/>
    公子華震驚：“本少爺飲酒無數(shù)，逾百年陳釀，當(dāng)真是第一次喝上！”

    “莫說恩公，即使當(dāng)今王上，也未曾喝過！”

    “難道你家主公也不曾喝過？”

    范廚頗為自豪：“小人身賤人微，卻不可奪志。若非知己，任他是公子王孫，想聞此酒，小人也是不允！不瞞恩公，迄今為止，在此世上，得飲此酒者僅有五人！”

    “哦？”公子華大感興趣，“是哪五人，范兄說來聽聽！”

    “第一個是曾祖。曾祖一生品酒無數(shù)，唯獨此酒未品一口。封壇之后，曾祖即在院中挖出一窖，將酒壇藏于窖中。每至年關(guān)，曾祖必沐浴熏香，親下窖中，隔壇聞酒。曾祖走后，先祖含淚開壇，取出一爵，緩緩倒入曾祖口中，自己卻滴酒未沾，再次將壇封好！”

    “第二人是誰？”公子華驚問。

    “第二人是先祖。”范廚緩緩說道，似在陳述一個故事，“先祖亦如曾祖，每至年關(guān)必沐浴熏香，隔壇聞酒，儀式隆重。先祖故去時，先父再開此壇，倒?jié)M一爵，含淚倒入先祖口中。第三人自是先父，為他斟酒的正是小人！”

    公子華幾乎被震驚了：“如此說來，三位品酒之人，均已故去！”

    “是的！”范廚含淚點頭。

    “敢問范兄，第四人是誰？”公子華的興趣越發(fā)濃了。

    “先父故去之后，小人本來不欲開壇，可在昨日，小人祭過先祖，將壇私開了。小人打出一壺，獻給一人?！?br/>
    公子華大是驚異：“昨日？獻給何人了？”

    “孫將軍。”

    公子華眼睛大睜：“可是孫臏？”

    “正是！”范廚說道，“數(shù)月以來，孫將軍一切食用皆由小人打點。小人本為下人，終老一生，無非是為達官顯貴忙活，挨的是主人的板子，聽的是主人的吆喝，稍有不慎，就有殺頭之禍，生活如牛馬一般。自從遇到孫將軍，小人方知，小人原來也是一個人！”遂將昨日之事備細(xì)述說一遍。

    公子華聽得感動，連連點頭：“嗯，應(yīng)該為孫將軍開壇！”

    “是的，”范廚淚出，雙手捧爵，呈給公子華，“小人再次開壇，則是今日。恩公在上，請飲此爵！”

    公子華生于貴門，長于宮廷，何曾聽過這般小人的故事？一個小小臣工，一個侍候人的下等廚子，竟有這般經(jīng)歷，又懷如此俠腸，當(dāng)真讓他感嘆！

    公子華眼含淚水，亦跪下來，朝空連拜三拜，雙手接過，舉爵：“如此人間佳釀，在下得聞酒香，已是大幸，何況飲乎？”

    見公子華如此敬重，范廚淚水再出，泣道：“恩公請飲！”

    公子華一飲而盡，果是直沁肺腑。

    范廚拿起酒壺，正欲再倒，公子華拱手謝道：“美物不可多用，一爵足矣！”

    范廚亦不堅持，放下酒爵，再拜：“小人謝恩公品酒！”

    公子華回過禮，眼望范廚，話入正題：“方才聽范兄提及孫將軍，在下倒是想起一事?！?br/>
    “恩公請講?！?br/>
    “不久前，一位友人托在下捎帶書信一封，說是呈給孫將軍。在下四處打探孫將軍，得知將軍已遭不幸，又被接入君侯府中。侯門府深，此信自也無法送達。時間一久，若不是范兄提起，在下差點忘了此事呢！”

    “孫將軍一日三餐，皆為小人所送。這點小事，恩公盡可包在小人身上！”

    “謝范兄了?！惫尤A從袖中取出一封密信，遞予范廚，“此信是友人私托，還請范兄小心為上，最好于無人時親呈孫將軍。孫將軍現(xiàn)為罪人，萬一事泄，累及仁兄，在下也是惶恐?！?br/>
    范廚雙手接過：“恩公放心，小人自有分寸。”

    孫臏榻前，婢女研墨，孫臏執(zhí)筆，在竹簡上一筆一畫地書寫。

    范廚手提飯盒，走進院子，小聲稟道：“孫將軍，歇會兒吧，午飯來了！”

    孫臏拱手：“有勞范兄！”

    婢女拿走木板、竹簡及其他用品，候立一側(cè)。

    范廚一拍腦門：“對了，將軍愛吃咸蛋，小人忘帶了！”又轉(zhuǎn)對婢女，“姑娘，咸蛋就在案板上，你腿腳快些，速去拿來?！?br/>
    婢女應(yīng)一聲，拔腿跑去。

    范廚走到院中，四顧無人，回房，從袖中摸出公子華書信，跪地稟道：“有人托小人捎一書信給將軍，務(wù)請將軍在無人時拆看。”

    孫臏大吃一驚，凝視范廚，見他如此鄭重，知非尋常書信，便伸手接過，放入枕下，拱手道：“謝范兄！”

    見恩公所托之事已經(jīng)辦妥，范廚取出飯菜，擺于幾前。不消一刻，婢女拿著兩個咸蛋回來，為孫臏剝開。

    孫臏用完餐，范廚拿上餐器，自回灶房。

    孫臏想了一下，對婢女道：“姑娘，我想打個小盹，你也累了，關(guān)上房門，偏房歇去?！?br/>
    婢女應(yīng)過，退出，關(guān)上房門，卻不敢去偏房歇息，就在院門外面候立。

    孫臏從枕下取出書信，啟開讀之：

    驚聞將軍蒙冤，在下心如刀絞。經(jīng)多方查證，在下竊知，誣陷將軍之人，正是武安君。事出突兀，在下驚愕之余，急告將軍，望將軍小心為上。

    望春樓對局之人秦矢

    孫臏將信函合上，閉眼沉思許久，自語：“不可能！”頓有一時，再次搖頭，“斷無可能！”

    又過一時，孫臏再次拿過信函，細(xì)讀一遍，閉目有頃，恍然大悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所懼者，我和賢弟也！眼下看來，我受陷害，或是此人所為！前番此人約我對弈，若非王上點破，我仍不知是計。今番他又寫來此書，必是再行離間之計，好使我與賢弟反目，以利秦人。且罷，待賢弟來時，我當(dāng)言及此事，讓他有所提防才是?！?br/>
    孫臏想定，將信置于枕下，安心睡去。

    及至傍黑，龐涓回府，因是惦念《孫子兵法》，匆匆用過晚膳，就與龐蔥趕到小院，于孫臏榻前坐下，將被子掀開，察看傷勢，輕聲問道：“孫兄，今日感覺如何？”

    孫臏點頭：“好多了，只是癢得鉆心。”

    “呵呵呵，”龐涓笑道，“癢是好事。只要發(fā)癢，就說明傷口在愈合了?？催@樣子，不消多久，孫兄就能下炕了。”

    “是該下炕了！”孫臏亦很高興，“一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再說，坐在榻上寫字，真還不行，一個時辰也寫不出幾行?！?br/>
    龐涓從幾案上取過竹簡，掃過幾眼，贊道：“孫兄坐在榻上，也能寫出如此好字，實令涓弟嘆服。寫完幾篇了？”