行至偏宅東苑，因?yàn)樯挝缇壒剩髯觽兇蠖嘉缢?，仆人們便更懶怠了。以至于東苑下人房里也沒什么人，這剛巧如了蕭芷素心愿——她現(xiàn)今可不能明目張膽的通知所有人她還有個(gè)弟弟在這里。

    隨著林嬤嬤指的一間通鋪?zhàn)呷ィ捾扑厥疽鈳兹嗽谕獾群?，自己在門口站了須臾，深呼吸后推門而入。

    下人房通鋪說大不大，說小不小。林嬤嬤路上說桐藕因?yàn)檫@兩年身體不適，早就被剝了入內(nèi)院的資格，只能在外院做做打雜紛累的低等丫鬟，是以住的也是六人一居的大通鋪。聽聞她丈夫，那個(gè)奴仆孩子生下沒多久后就因病去了，無人護(hù)著，阿白從三歲起就跟著幫忙干活。

    像蕭府這樣的名門世家，待在內(nèi)院的丫鬟除了伺候主子外基本不用做其他事，穿著打扮還比普通官宦人家的姑娘還要體面?？赏庠旱南氯司头謾n次了，諸如采辦之類的就是油水活兒，多半是內(nèi)院得勢的嬤嬤親眷做的，而像桐藕這樣被發(fā)配出來的，干的就是雜累的活兒了。

    明明是日頭最烈的時(shí)候，這間通鋪卻還泛著絲絲陰潮氣息，房中若有似無的霉味兒讓人覺得渾身難受。

    蕭芷素眉尖稍蹙，順著陽光灑進(jìn)薄紙的散碎光芒，看到躺在床上奄奄一息骨瘦如柴的女人。而這個(gè)女人旁邊，站在一個(gè)剛及床鋪高，一身粗布臟舊衣衫的男童。

    “九姑娘……”女子見了她并未疑惑，而是直接喊出她名字。

    蕭芷素挑眉，她是低等丫鬟，是連主院都無法進(jìn)去的，未曾見過自己卻又為何能在第一眼就認(rèn)出？微微走近些，看著那個(gè)背對著她專心為自己娘親捏腿的小男童，問道，“你怎么認(rèn)得我是誰？”

    “姑娘的模樣和當(dāng)年的郡主如此相像，奴婢怎么會認(rèn)不出來?！迸郁鈩又桨?，好似說幾句話都十分勞累。

    “你就是桐藕？”

    女子眨眨眼，算是默認(rèn)。她伸出早已枯瘦不成樣子的手，撫上男童面頰，柔聲道，“阿白，你先出去，娘與你九姐姐有話說?！?br/>
    九姐姐……

    聽到這句話，蕭芷素心里便已明了她的打算。阿白小男童聞言眨了眨大眼睛，睫毛濃密如扇子上下?lián)渖?，不一會兒幾滴淚珠就掛在眼睫上，搖搖欲墜，他好似有些預(yù)警，可憐兮兮道，“阿娘……你是不是不要我了？”

    桐藕扯唇笑得費(fèi)力，“阿白，娘跟你說過，你九姐姐會好好照顧你的，娘熬不住了……以后要聽你九姐姐的話，知道嗎？你這一生……這一生都要為保你九姐姐而生，為護(hù)你九姐姐而活！咳咳……娘……娘走了以后，會在天上化作星星，看著你知道嗎？”

    她是一個(gè)聰明的女子，但卻不透徹。蕭芷素想，桐藕的臨終遺言，不過是讓她保住阿白，也在隱晦的告訴她，蕭家這樣的地方，自己需要一個(gè)依靠。而這個(gè)依靠，只能是她一手帶大的阿白，因?yàn)槟菍⑹亲顖?jiān)不可摧的城墻。

    可她打錯(cuò)了算盤，蕭家不可能永遠(yuǎn)昌盛，物極必反，盛極必衰。終有一日，這棵大樹會因?yàn)闊o限延長的根須，而觸怒天威，隨時(shí)可能被連根拔起。

    蕭芷素從很小的時(shí)候就明白了這個(gè)道理。不論前世，抑或今生。

    生長在這樣一個(gè)世家大族里，看著家族歷史逐漸強(qiáng)大的同時(shí)，也相當(dāng)于目睹著這個(gè)家族的逐漸衰亡。成敗也只是時(shí)間長短而已，她從不會因?yàn)樽约菏鞘捈乙环葑?，而否定這個(gè)亙古定律。

    阮謝二家之所以能夠繁盛至今，卻是有理由的。如謝家，正在逐漸放出手中實(shí)權(quán)，只讓子孫握有足以保證謝家血脈相承的權(quán)利；如阮家，選擇與天家聯(lián)姻，將自己的骨血與天家相融，但僅僅只是如此卻依然不夠，否則，驚才絕艷的建武侯又為何從商務(wù)農(nóng)？是真的心甘情愿，還是為勢所迫？

    但是蕭家卻不同，他的野心太大，或者說，祖母想要操持蕭家一舉躍超過阮謝二家。所以才會讓大伯父與大哥積極從政，撮合蕭芷妍與皇室的聯(lián)姻。

    因此阿白成為蕭家子孫，未必是好事，或許哪一天，還會由此賠上性命。

    小阿白抽噎著答應(yīng)了桐藕，而后轉(zhuǎn)身看向蕭芷素，她微笑著面對他好奇打量的雙眼，“阿白，以后你要喚我阿姐。”

    不是長姐，是阿姐。

    小阿白點(diǎn)點(diǎn)頭，捏著衣角依依不舍地看了眼桐藕，在她的揮手示意下三步兩回頭，直至最后消失在這間陰暗潮濕的通鋪中。

    “桐藕，現(xiàn)在可以把你知道的都告訴我了吧?！笔捾扑厥樟嗣鎸Π讜r(shí)的溫柔微笑，語氣淡淡，態(tài)度疏離。

    桐藕虛弱一笑，躺在炕上看著腐舊的房梁，幽幽道，“我果然沒有看錯(cuò)，你是個(gè)聰明的人，阿白在你身邊，會很安全?！?br/>
    不等蕭芷素不耐，她繼續(xù)道，“沒錯(cuò)，我是知道一件很重要的事。有關(guān)于你的母親，云陽郡主?！?br/>
    蕭芷素搬了一張板凳坐好，看著桐藕讓她繼續(xù)講下去。

    桐藕灰暗無神的眼眸凝著蕭芷素，目帶祈求，“九姑娘，早在我知道自己命不久矣時(shí)便想主動去找你，可我怕……若是被薛詩嫆知道……我死不要緊，但是阿白不能死！當(dāng)我知道你也在尋找一個(gè)五歲男童時(shí)，我就知道阿白有救了，他是你弟弟，是三爺?shù)挠H生兒子！”

    “我相信阿白是爹的兒子，但我最想知道的，是我娘的死?！笔捾扑氐?，若她不知，就不會多費(fèi)心思去找。

    “郡主并非死于重病，而是薛詩嫆每日在郡主的湯藥中下了慢性毒藥?？ぶ魃白詈笠蝗?，掌事丫鬟讓我去拂東苑，我因?yàn)榧敝鐜?jīng)過小廚房時(shí)，意外見到正往藥罐中倒著藥粉的薛詩嫆……”

    蕭芷素靜靜聽著，神色卻是令人恐懼的冷寂，雙眼如死湖般盯著桐藕，“當(dāng)時(shí)你為何不阻止她？或者是告訴別人？”

    桐藕慘笑，道，“我怎么敢？我唯一能做的，大抵就是阻止郡主喝下那碗湯藥……可院中，薛詩嫆的眼線何其多？我趁著端藥丫鬟走后，收起殘?jiān)阙s往蓮西小筑……”

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