聽到闕家使者求見的時(shí)候，彭城相薛禮正在和主簿程肅談?wù)撝@兩天從下邳搜集來是消息，由是有些疑惑。

    “闕尹、牛猛？”

    來報(bào)的郡吏恭謹(jǐn)答道，“正是?！?br/>
    薛禮遲疑了下，看向程肅問道，“這兩個(gè)是何人？”

    程肅蔑然一笑，回道，“這闕尹應(yīng)該是闕家的嫡長(zhǎng)子闕宣的親信，后來闕宣逃亡他鄉(xiāng)，闕家二房掌權(quán)后，其人頗不得志；至于那個(gè)牛猛應(yīng)該也是闕宣的心腹，不過是一個(gè)無名小卒罷了！”

    “且不說闕宣已經(jīng)離開徐州多年，不聞音訊，我等本來就不相識(shí)，這闕宣怎么會(huì)遣使者前來相見？這使者所來何為？”薛禮聽了愈加疑惑。

    程肅身為薛禮的主簿，相當(dāng)秘書一角，時(shí)刻要備薛禮的咨詢，所以對(duì)徐州各郡的局勢(shì)下過很大的功夫研究，對(duì)州中各方勢(shì)力及重要人物皆有了解，當(dāng)下冷笑道，“何為？若屬下沒猜錯(cuò)的話，下邳風(fēng)傳的各種謠言應(yīng)該與闕家脫不了干系！”

    “笮融在下邳大興佛事、廣收苛捐，闕家為郡南豪強(qiáng)，國(guó)中郡望，受盤剝尤重，對(duì)笮融，他是怨之已久，只是懾於郡兵、州兵，故忍氣吞聲。放眼全州，唯我彭城可為其援，其若有異心，自然會(huì)遣使前來尋求結(jié)盟?！?br/>
    “故而闕宣遣使為假，闕家遣使為真！”

    闕宣多年未現(xiàn)下邳，加上他有意的誤導(dǎo)，程肅自然將所有的事情聯(lián)想到了闕家的身上，至于闕宣，自然被他看成了闕家的遮羞布。

    “這么說，闕家有異心，是想要在下邳生事了？”

    “正是。”

    “好，好?。　毖ΧY大喜，從席上一躍而起，臉上掩飾不住的笑意。

    所以盡管他們的頭上還有一個(gè)位卑權(quán)重的刺史制約，但是刺史對(duì)他們的約束力是很低的，哪怕是到了漢末這種亂世也不例外。

    太守、國(guó)相具是秩比兩千石的封疆大吏，而他們上頭擁有“省察治狀，黜置能否、斷治冤獄”之權(quán)的刺史，秩俸卻只有區(qū)區(qū)的六百石，典型的以小轄大。

    這也是為什么薛禮能憑借著一國(guó)之相的身份對(duì)抗陶謙這位徐州刺史的原因。

    薛、陶二人之間的不和由來已久，只是陶謙雖然通過拉攏分化州中的各方勢(shì)力，掌控了徐州的大權(quán)，但是依舊拿薛禮毫無辦法。

    只是這種局面隨著陶謙成為徐州牧之后，徹底改變了。

    州牧執(zhí)掌著一州的軍政大權(quán)，對(duì)于治下的太守、國(guó)相，雖然說不上是生殺予奪，但是尋機(jī)打殺一番也不是不可能。

    在二人之間的爭(zhēng)斗中，陶謙徹底占據(jù)了上風(fēng)，處于劣勢(shì)的薛禮自然有著濃重的危機(jī)感。

    做為傳統(tǒng)的讀書人，薛禮雖然沒有起兵自立的念頭，但是能有機(jī)會(huì)奪取隔壁的下邳，在陶謙的壓迫下獲得喘氣的機(jī)會(huì)，他還是很迫切的。

    要知道在這個(gè)天高皇帝遠(yuǎn)的時(shí)代，兵強(qiáng)馬壯者為王。

    在瑯琊郡掌握在泰山諸將的手中，隱隱半**的情況下，陶謙這個(gè)徐州牧的手中也僅僅掌握有東海、廣陵、下邳三個(gè)郡國(guó)罷了。

    一旦薛禮奪去了下邳，足以與占有東海、廣陵二郡國(guó)的陶謙分庭抗禮。

    想到這里，薛禮的心中不由火熱了起來，“闕家能聚起多少兵馬？”

    “闕氏乃郡南大族，國(guó)中望，門客、徒附頗眾。昔年黃巾亂徐，闕家也有人參與，聽說闕宣逃離徐州就是因?yàn)樗抵袇⑴c過黃巾之亂?，F(xiàn)今黃巾雖滅，余燼尚存，闕家若是能夠推出闕宣，到時(shí)登高一舉，至少可聚數(shù)千兵馬?！?br/>
    闕家的門客、徒附本就不少，再加上下邳郡中殘存下來的那些太平道信徒，聚兵數(shù)千確是不難。

    “那闕家可有成事的機(jī)會(huì)？”

    “怎么可能？”

    無怪二人擔(dān)憂，徐州民眾深受黃巾之苦，縱然不喜笮融，也不會(huì)支持有黃巾背景的闕家起事。

    不能攜裹民眾，就憑闕家那數(shù)千沒有經(jīng)過軍事訓(xùn)練的兵卒根本不會(huì)是州兵、郡兵的對(duì)手，起事又怎么可能成功？

    不過對(duì)于闕家是否會(huì)成功這一點(diǎn)，薛禮并不關(guān)心，至于闕家為何會(huì)“自尋死路”這一點(diǎn)，更是在他心中一閃而過，不留痕跡。

    薛禮現(xiàn)在只關(guān)心一點(diǎn)，“徐縣可會(huì)落在我們手中？”

    徐縣是下邳郡的一個(gè)縣，位置在下邳郡的中部偏南一點(diǎn)，東邊是富陵湖等湖群，南邊即是淮水。

    如按貫穿下邳的淮水來分，下邳可分為南北兩個(gè)部分。

    淮水以南為一部，有五個(gè)縣，淮水以北為一部，有十二個(gè)縣，集中了下邳大部分的人口、財(cái)富。

    如按人口、縣邑的多寡來分，下邳又可分為東西兩個(gè)部分。

    西邊就是在下邳國(guó)南邊的這個(gè)部分，東西狹窄、南北長(zhǎng)，下邳郡的大部分縣都聚集在這個(gè)部分中；東邊即是廣陵郡北邊的這個(gè)部分，南北狹窄、東西長(zhǎng)，這個(gè)部分里只有三個(gè)縣。

    而徐縣就在四部的劃分點(diǎn)上，只要得了徐縣，彭城很容易就能將占據(jù)下邳大部分精華的西北部納入手中，那么徐縣的重要性就凸顯出來了。

    徐縣是下邳西邊這一部中距離淮水、富陵湖湖群最近的北部縣城，若能快地占取此縣，那么富陵湖湖群和淮水這兩個(gè)下邳郡南部的天然屏障就會(huì)被彭城據(jù)為己有，倚之以抗外敵。

    到時(shí)候無論陶謙從哪個(gè)方向出兵，得先奪回下邳西北部與彭城相接的九個(gè)縣不說，還會(huì)因?yàn)榛此?、富陵湖的阻隔，付出極大的代價(jià)。

    因此此次徐縣的闕家來使，對(duì)薛禮來說是個(gè)極好的機(jī)會(huì)，可惜程肅并不這樣認(rèn)為，“明公，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    “你我之間，還有何當(dāng)講不當(dāng)講？有話盡管說來?！?br/>
    “陶恭祖倚強(qiáng)凌弱，謀我彭城，逼迫甚急，相國(guó)為自立，外交強(qiáng)援，也是不得已而為之的事情。只是在屬下看來，闕家難成大器，實(shí)在不是值得結(jié)盟的對(duì)象，說不定我方反而會(huì)因之陷入窘境。不久之后，闕家必為陶恭祖先欲除的心腹大患，我彭城也將獲得喘息之機(jī)，有時(shí)間細(xì)細(xì)籌謀后路。相國(guó)何必與之?dāng)v和在一起，白送給陶恭祖一個(gè)對(duì)我們用兵的借口？”

    薛禮嘆了口氣，說道，“人無遠(yuǎn)慮必有近憂！我們不趁著陶謙虛弱的時(shí)候壯大自己，恐怕以后就再也沒有反抗的能力了！”

    每過一日，陶謙的威信和大義就會(huì)增長(zhǎng)一份，由不得薛禮遲疑、逡巡。

    所以薛禮雖以為程肅言之有理，但是心中卻總有幾分擔(dān)憂，也不想在這個(gè)話題上多說什么，遂對(duì)那來報(bào)的郡吏說道，“叫闕尹、牛猛進(jìn)來吧?！?br/>
    等得不多時(shí)，薛禮見門外有二人到來。

    這二人皆是布衣，當(dāng)先一人三十來歲，布衣在身，卻掩不住器宇軒昂，左顧右盼之間盡顯大族子弟的風(fēng)采，后面一人身高體偉，腰大十圍，長(zhǎng)得極其雄壯，只是言行舉止間卻有些粗魯。

    薛禮自持身份，自不會(huì)起身相迎，只是令程肅出門迎接。

    程肅沒有出門，只是立在門檻內(nèi)，候闕尹二人走近，方才長(zhǎng)揖一禮道，“闕兄今日來相府，為何不先告知一聲，也好讓我早作準(zhǔn)備，縣外迎候啊?！?br/>
    闕尹二人還禮，闕尹笑道，“程兄乃彭城名士，闕謀只不過是闕家一小卒兒，豈敢勞程兄迎候？”

    程肅笑了笑不再客套，直接將二人迎了進(jìn)來，“薛相國(guó)已在堂中等候多時(shí)，二位還請(qǐng)進(jìn)屋吧！”

    闕尹二人低頭應(yīng)諾，在堂外除去鞋履，走了進(jìn)去。

    闕尹在入堂前，就已看到了在堂中安坐的薛禮，現(xiàn)下進(jìn)入屋中，趕緊帶著牛猛上前行禮。

    待他二人行過禮，薛禮這才呷了口茶，虛扶一下道，“二位請(qǐng)起?！?br/>
    當(dāng)下也不寒暄，開門見山的問道，“二位不辭辛勞，從下邳趕到彭城，所為何事？可是闕家有何大事？”

    “相國(guó)誤會(huì)了！今日我等前來貴郡，并不是受了闕家所托，而是聽從我主闕宣之命，前來給相國(guó)報(bào)喜的?！?br/>
    “哦，喜訊？”薛禮以為是對(duì)方有意掩飾，也不點(diǎn)破，故作疑惑的問道，“不知是何喜訊？”

    “我家主公欲與相國(guó)共分下邳?！?br/>
    “什么？”

    “淮水以北，盡歸相國(guó)，我家主公只取淮南五縣?！?br/>
    “闕先生這是開玩笑嗎？”薛禮的臉色頓時(shí)陰沉了下來。

    薛禮雖然有意奪取下邳的精華之地，但是這有個(gè)前提，那就是得對(duì)方吸引了陶軍的注意，彭城才好在背后下手，坐收漁翁之利。

    薛禮一旦出兵下邳，豈不是替對(duì)方吸引了陶軍的火力，為對(duì)方做了嫁衣裳？

    “下邳已有主，何來共分之說？”

    聽得對(duì)方喝問，闕尹的心中頓時(shí)涼了半截，臉色一連數(shù)變，半響才說出話來，“薛相國(guó)可聽過唇亡齒寒的典故？”

    這時(shí)，一旁的莽漢牛猛早就坐的不耐煩了。

    見到雙方一直轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去打著機(jī)鋒，就是不說正事，薛禮更是有推脫之意，牛猛當(dāng)即直奔主題，大聲嚷嚷道，“俺老牛粗人一個(gè)，見不得你們讀書人之間相互磨牙。今日得了大兄的命令來與彭城結(jié)盟，某只問一句，你等同不同意，直接給個(gè)準(zhǔn)話！”

    這一嚷嚷，場(chǎng)面頓時(shí)冷了下來，闕尹有意回轉(zhuǎn)一下，卻又不知從何說起，半響之后，才聽到薛禮幽幽說道，“一官一民，何來結(jié)盟之說？若是民眾衣食無著，官府自會(huì)救助一二！”

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    (天津)