閱讀是受到鼓勵(lì)的，被認(rèn)為是理性休閑的樣本，薇拉平時(shí)喜歡看一些愛(ài)情小說(shuō)，她也確實(shí)受到小說(shuō)里的愛(ài)情影響，對(duì)另一半有著不切實(shí)際的期望，然而在她變成這幅怪物模樣之后，這種期望便像泡沫一樣破滅了，在生存危機(jī)面前，沒(méi)有人有心思談情說(shuō)愛(ài)。

    盡管她依然沉浸在那些美好愛(ài)情的故事中，但她已經(jīng)明白，這些美好或許永遠(yuǎn)無(wú)法在她自己的生活中上演。

    她的父母是虔誠(chéng)的信徒，因此愛(ài)情小說(shuō)在她的家庭中被視為禁忌。她通常只閱讀一些神話和歷史故事，偶爾也會(huì)偷偷地瞄一眼推理小說(shuō)。盡管她曾嘗試過(guò)寫作，但很快發(fā)現(xiàn)自己并不具備那方面的天賦。

    當(dāng)兩人坐在一起，準(zhǔn)備閱讀艾琳娜的故事時(shí)，她們不得不面對(duì)一個(gè)問(wèn)題，那就是誰(shuí)先開(kāi)始讀。由于薇拉的裙子太過(guò)寬大，導(dǎo)致她們無(wú)法靠得太近，也無(wú)法共同讀一本書。

    “要不你先看吧？”薇拉有些猶豫地說(shuō)道，“艾琳娜說(shuō)這是一個(gè)很可怕的故事，我想我需要一點(diǎn)心理準(zhǔn)備。”

    “好啊，需要我讀出來(lái)嗎？”格蕾斯躍躍欲試地問(wèn)。

    “不了不了，”薇拉連忙擺手。

    格蕾斯想著速戰(zhàn)速?zèng)Q，她迅速接過(guò)手稿，將煤油燈移過(guò)來(lái)，從第一頁(yè)開(kāi)始投入閱讀。

    格蕾斯緊盯著手稿，逐字逐句地讀著。薇拉則靜靜地注視著她的表情，仿佛想從她的神情中窺探出故事的真相。

    隨著手稿一頁(yè)頁(yè)的翻動(dòng)，房間里彌漫起一種安靜而凝重的氛圍，仿佛空氣都被凝固了一樣。格蕾斯的眉頭微微皺起，時(shí)而吸氣，時(shí)而坐直。

    薇拉注意到格蕾斯的手在微微顫抖。突然，她停下來(lái)，抬起頭來(lái)，深吸了口氣。

    “怎么了？”薇拉關(guān)切地問(wèn)道。

    格蕾斯沉默片刻，慢慢地放下手稿，“我想我需要喘口氣。”

    薇拉看著手稿，仿佛在看一頭洪水猛獸，“很可怕嗎？”

    “非常非常非常可怕，”格蕾斯展示著她手臂上的雞皮疙瘩，“我從沒(méi)想過(guò)文字居然能讓人害怕到這種程度?！?br/>
    薇拉更不敢看了，然而，出于對(duì)艾琳娜的承諾，她展現(xiàn)出一副視死如歸的表情，“讓我看看？”

    她平時(shí)不喜歡血腥的描寫，對(duì)神秘學(xué)會(huì)的那些哥特小說(shuō)一直敬而遠(yuǎn)之，雖然她早已做好了心理準(zhǔn)備，以為會(huì)看到滿頁(yè)血淋淋的場(chǎng)景，但現(xiàn)實(shí)和她的想象完全不同。

    故事描繪著一個(gè)平靜、安逸的家庭，收到一封異常的信件后發(fā)生了一系列離奇的事件。然而，與她所想的血腥、死亡場(chǎng)面不同，故事中并沒(méi)有涉及死去的人，沒(méi)有任何刑罰的描寫，也沒(méi)有地牢、密道和古堡的陰森元素。

    男女主角一開(kāi)始都是正常人，平平淡淡地居住在盧恩頓的聯(lián)排公寓里。這一切的不同讓薇拉感到更加困惑。即便她沒(méi)有讀過(guò)幾本鬼故事，但這些故事總逃不掉一個(gè)瘋子、一個(gè)殺人犯、滿地鮮血……諸如此類的，不然怎么能嚇得到人呢？

    正常得太容易讓她代入了，她很快就沉浸在故事中，直到一個(gè)又一個(gè)的驚嚇來(lái)襲。每當(dāng)主角被嚇到的時(shí)候，書頁(yè)外的薇拉也跟著感受到一陣陣的戰(zhàn)栗。

    “太可怕了，”薇拉忍不住喃喃自語(yǔ)，“實(shí)在難以想象如果我朝門縫看時(shí)，看到一個(gè)血紅的眼珠的場(chǎng)景，天啦，艾琳娜怎么寫得出那么恐怖的情節(jié)?！?br/>
    耳尖的格蕾斯迅速地搓著自己的雙臂，試圖將恐懼抖出身體。

    正當(dāng)薇拉連呼吸都放緩了，已經(jīng)身臨其境地讀到，作者主角時(shí)不時(shí)地后頸疼，他原以為這是久坐導(dǎo)致的正?，F(xiàn)象。

    【亞當(dāng)陷入工作的海洋時(shí)，他的兒子小艾登卻在臥室里失聲大哭。艾莉絲急忙走進(jìn)臥室，發(fā)現(xiàn)小艾登正傷心地指著書房的方向。

    “親愛(ài)的，怎么了？”艾莉絲關(guān)切地詢問(wèn)，卻只見(jiàn)小艾登哭得更加厲害。

    艾莉絲按捺著內(nèi)心的不安，領(lǐng)著哭泣的孩子來(lái)到書房。她發(fā)現(xiàn)亞當(dāng)正埋頭于工作，而孩子的哭聲在這個(gè)空間中顯得格外刺耳。

    “亞當(dāng)，艾登為什么這么害怕？”艾莉絲擔(dān)憂地看向亞當(dāng)。

    亞當(dāng)抬起頭，發(fā)現(xiàn)兒子目中充滿了恐懼，他有些不解地摸了摸自己的腦袋。這時(shí)，小艾登的哭聲更為尖銳，仿佛在訴說(shuō)什么，眼睛瞪得大大的。

    艾莉絲檢查著孩子的身體，她發(fā)現(xiàn)小艾登一直看著丈夫的方向，他的瞳孔倒映出來(lái)的畫面，丈夫的書桌上方吊著一個(gè)身穿白裙的女人，她的腦袋套在繩結(jié)上，直直地向下垂，黑發(fā)散落蓋住她的臉，她的身體因?yàn)槔K子的慣性晃晃悠悠，腳尖一下一下踢在丈夫的后頸上。

    她似乎也聽(tīng)到那腳尖踢在后頸上的聲音，篤、篤、篤……】

    “篤、篤、篤?！笨蛷d傳來(lái)敲門聲。

    “??！————”薇拉被嚇得發(fā)出毫不淑女的尖叫聲，格蕾斯被她嚇得也叫了起來(lái)，兩人叫得破音，差點(diǎn)沒(méi)把敲門的人嚇?biāo)馈?br/>
    “喂喂喂，是我，雷金納啊，”雷金納捂住耳朵，連忙喊道，生怕再過(guò)一會(huì)兒她們的叫聲會(huì)引來(lái)其他同伴，到時(shí)候就解釋不清了。

    “啊，是你啊，”薇拉嚇得眼淚都掉出來(lái)了，帶著哭腔道，“你嚇?biāo)牢伊??！?br/>
    “你嚇?biāo)牢伊?，”雷金納也被兩人嚇了一跳，“你們到底在干什么呢？我看那么晚了，客廳還亮著燈，就想看看是不是有人忘記把燈熄滅了，沒(méi)想到是你們兩在這里。做什么壞事呢？差點(diǎn)沒(méi)把我的耳朵吵破。”

    薇拉在深呼吸，她剛才情緒太過(guò)激動(dòng)，還好束腰不緊，沒(méi)有一口氣喘不上來(lái)暈過(guò)去，她可不想聞嗅鹽，那東西是碳酸銨加上各種香料，聞起來(lái)就是氨氣的味道，打個(gè)比方，廁所100年沒(méi)打掃濃縮的氣味，那些暈倒的夫人完全是被臭醒的。

    “我們?cè)诳窗漳鹊男伦髌?，”格蕾斯解釋道，“因?yàn)樘膳铝?，所以你敲門的時(shí)候我們都被嚇了一跳?！?br/>
    雷金納也很想看，但秉持著紳士風(fēng)度，他還是壓抑住了這個(gè)念頭，“那你們?cè)琰c(diǎn)回去休息吧?！闭f(shuō)完他依依不舍地看了眼薇拉膝蓋上的手稿，行了個(gè)禮就離開(kāi)了，剩下薇拉和格蕾斯面面相覷。

    “我不敢看了，”薇拉率先投降，“打死我也不看了，我晚上會(huì)做噩夢(mèng)的，一定會(huì)?！?br/>
    “我也覺(jué)得，”格蕾斯心有戚戚焉，她和薇拉你看看我，我看看你，兩人都坐著不動(dòng)。

    “我們一起走吧，”薇拉伸手挽住格蕾斯，“我不敢一個(gè)人回去?！?br/>
    第二天，薇拉和格蕾斯戴著兩個(gè)大黑眼圈，將稿件還給了艾琳娜。

    “我昨晚就沒(méi)睡著過(guò)，”薇拉簡(jiǎn)直想哭，“我一閉上眼睛就是嚇人的場(chǎng)面，有時(shí)候我真痛恨我的想象力?！?br/>
    格蕾斯哭喪著臉，“我睡著了，但夢(mèng)里全是那些可怕的東西，我好幾次被嚇醒過(guò)來(lái)?！?br/>
    兩人哀怨地看向艾琳娜。

    “你們兩個(gè)居然一起來(lái)了？”艾琳娜收好手稿，不禁困惑問(wèn)道。

    薇拉慘笑道，“還不是因?yàn)樽蛱炜戳四愕男≌f(shuō)，我和格蕾斯不敢一個(gè)人睡，她就來(lái)我的房間陪我，我現(xiàn)在知道你為什么那么自信了，這實(shí)在是我見(jiàn)過(guò)的最恐怖的故事，我可能這幾天都不敢一個(gè)人睡了?！?br/>
    “我告訴過(guò)你，”艾琳娜表示遺憾，“但是你不信?！?br/>
    說(shuō)什么現(xiàn)在都晚了，她看著兩位朋友的表情，感到有些愧疚。她知道自己的故事有點(diǎn)嚇人，但沒(méi)想到會(huì)影響到兩人的睡眠——也不是完全沒(méi)想到，只是她以為兩個(gè)人看會(huì)好一點(diǎn)。

    “抱歉，我沒(méi)有想到會(huì)這么嚇人，”艾琳娜不好意思地道，“我只是試圖打破一些傳統(tǒng)的恐怖故事元素，沒(méi)想到效果這么強(qiáng)烈。”

    薇拉搖搖頭，勉強(qiáng)露出笑容，“也怪我們太膽小了，這是你的創(chuàng)作，沒(méi)有必要為我們的噩夢(mèng)感到抱歉?！?br/>
    格蕾斯也點(diǎn)點(diǎn)頭，表示理解?！暗拇_，這樣的故事太新穎了，可能我們需要一些時(shí)間適應(yīng)?！?br/>
    “不過(guò)，”薇拉打了個(gè)哈欠，“我還是要提醒你，如果你的目標(biāo)是嚇到人，那你絕對(duì)成功了?！?br/>
    對(duì)這篇恐怖小說(shuō)，薇拉表示沒(méi)有任何意見(jiàn)，她已經(jīng)被嚇得夠嗆了。格蕾斯倒是非常認(rèn)真地表示，前面可以寫得更普通平常一點(diǎn)。

    “就像日常生活的那種小說(shuō)，”格蕾斯比劃道，“一個(gè)溫馨平淡的家庭，還有可愛(ài)的孩子，我認(rèn)為這部分可以再多加描述，這樣和后面的對(duì)比會(huì)更強(qiáng)烈，也會(huì)更容易吸引讀者，我是說(shuō)，那些膽小的讀者?！?br/>
    薇拉用奇異的目光看向格蕾斯，似乎沒(méi)想到她看起來(lái)溫溫柔柔，卻有一肚子“壞水”。

    “確實(shí)，”艾琳娜用一種讀者的眼光審視著這篇小說(shuō)，“你說(shuō)得對(duì)，我應(yīng)該多加一點(diǎn)平淡的日常生活，不能一上來(lái)就收到一封奇怪的信?！?br/>
    薇拉已經(jīng)完全可以想象讀者們被騙進(jìn)來(lái)的情景了，她在心里為那些讀者祈禱，并一邊幸災(zāi)樂(lè)禍般希望他們趕緊掉進(jìn)坑里，和她一起作伴。