隋器扎進鳳染的頸窩里，放聲地大哭起來，口中含糊不清地辯白：“娘親，我不是，我沒有……”

    “我知道的，大器不許哭?！兵P染撫著他的小腦袋，安慰道。

    見狀，仨乞丐倒有點不知所措，搞得像他們幾個大人欺負小孩兒似的。

    “我們雖是叫花子，但知道是非好賴，上前說話沒別的意思，我們走就是了！”

    兩個瘦弱的乞丐架著那頭發(fā)花白的老乞丐側(cè)過身子，把道路給鳳染他們讓了出來。三人互相攙扶著與他們逆向而去。

    “李老頭，李老頭！”隋器突然邁開雙腿，追攆過去。

    老乞丐轉(zhuǎn)過身，雙目早就濕潤了，他咧開掉了兩顆門牙的嘴笑起來。

    “李老頭……”隋器撲倒在老乞丐的懷中，哭得泣不成聲，“還有老田和老衛(wèi)，小寶沒有忘記你們?！?br/>
    鳳染起身跟了過去，朝他三人溫醇一笑：“你們才與小寶碰面就要走??？”

    “嗐~一瞧夫人就是出自大戶人家，我們這窮酸叫花子哪敢往前湊？”名喚老田的乞丐苦笑回道。

    “大戶人家也有破落戶呀?！兵P染又往他們面前走近些，“聽小寶說你們住在邊境集市旁的破廟里？”

    幾個乞丐趕緊往后躲了躲，好似擔心鳳染聞到他們身上難聞的味道。

    “就那個地兒人流多，好歹能討口飯吃。”老乞丐替隋器抹干凈臉上的眼淚，“小寶有福，遇見您這么個大善人。那個，見也見了，我們就不再打擾?！?br/>
    老乞丐攜余下二人拱手揖了揖，又準備離開。然這一次隋器卻緊緊抓住了老乞丐，他不舍，繼而仰頭用哀求的目光望向鳳染。

    “三位且慢?！兵P染轉(zhuǎn)首瞟了一眼隋御，隋御像是知道她要做什么，立馬把水生打發(fā)到她身邊，貼耳交代幾言。

    鳳染點了點頭，抬眸問道：“三位家中還有何人？”

    名喚老衛(wèi)的乞丐感喟說：“家中若是有人，哪能淪落到做叫花子的地步？”

    在鳳染細細地追問下，三人均說出各自的過往，確是三段不幸的人生。

    “夫人問我們這些做什么？我們可沒有要攀附小寶的意思。”老衛(wèi)特正氣地講明。

    “我們府上是啥都沒有?！兵P染將兩手放在一起搓了搓，口中呼出去一道道白氣，她覺得渾身都要凍僵了。

    她穿得這么厚實都如此，何況是對面這仨乞丐呢？

    鳳染加快了語速，道：“就不再跟三位賣關子了，我想帶三位回到府上去。我們府上發(fā)不出工錢，或許還吃不飽飯，唯一能提供的就是房舍。要是各位不嫌棄，還有一些舊衣服能給你們穿?！?br/>
    “夫人能不開這樣的玩笑嗎？我們老的老弱的弱，能給您干點什么？”

    “你們會種地嗎？”

    “種地？”老衛(wèi)和老田互相瞅了瞅，“我們都是莊稼人出身，自然會種地啊?！?br/>
    鳳染露出滿意地笑，“會種地就成，我們府院后面有百畝田地，想請你們過去幫忙。開始呢，肯定沒有錢給你們。但秋收時收成若好，自然虧待不了你們?！?br/>
    三人仍不敢相信，老乞丐憨聲問道：“夫人，您真的不是拿我們打趣兒？”

    “我們夫人說話一言九鼎。你們是小寶的朋友，沒有小寶這層關系，我們也不敢隨意往府里帶人是不是？”水生走過去向三人欠了欠身，“三位意下如何？”

    “你就不怕我們到了府上偷東西？”老衛(wèi)搶聲說道，“我們可不是啥良民。”

    鳳染和水生不約而同地笑起來，面上不好揭建晟侯府的老底兒，但心里都在偷笑，要是侯府里還有能當?shù)闹靛X東西，哪里輪到外人動手？

    隋器又與他們打起感情牌，仨乞丐才將信將疑地隨鳳染等回往建晟侯府。

    一路上仨乞丐都在左顧右看，總覺得這事兒太過蹊蹺。直到來至建晟侯府門前，老衛(wèi)借著紅紗燈往門楣上看去，“啥啥侯……府？”

    老衛(wèi)只認得其中兩個字，他問向老乞丐：“李老頭，這是啥侯府??？”

    李老頭的臉色驟變，二話不說拉住老田和老衛(wèi)就要跑。

    金生橫臂將他們攔下來，笑問：“哎，來都來了，你們跑什么??？”

    “官爺饒命，小老兒有眼不識泰山。我們哪里敢邁進侯爺府啊，您高抬貴手放過我們吧！”李老頭按著老田和老衛(wèi)一起跪地磕頭。

    金生抱臂輕笑，故意嚇唬道：“臨陣反悔，晚了！”語罷，和水生把他們仨人拖進了侯府里。

    翌日，錦縣縣衙，后堂。

    褪去一身官服的知縣苗刃齊，正坐在一把梨花木太師椅上刮著茶沫。他的身邊垂立著一個和他年紀不分上下的師爺。

    師爺樸素扮相，是個掉進人堆里就找不到的主兒。這更加襯托出苗知縣的官老爺氣質(zhì)。

    “回來的人是這么報的？”苗知縣挪了挪稍微發(fā)福的身子，呷了口熱茶，“那馮秀才的腦子是不是有??？”

    師爺欠身應道：“屬下估計，昨兒過節(jié)他吃多了酒，在燈市里瞧見建晟侯便有點飄了?！?br/>
    “建晟侯就是再潦倒，也沒淪落到讓他那種腌臜貨欺辱的份兒上?！泵缰h將茶盞重重地放回到桌幾上，拂袖起身，“趕緊跟馮秀才劃清界限，以后不許他再出現(xiàn)在縣衙里外?！?br/>
    “屬下明白?！睅煚斕忠镜?，“那建晟侯……”

    “雒都的水實在太渾了?！?br/>
    拋開隋御班師回京慘遭事故不提，就說他封侯授將之后，封地理應回到西北那邊去?？沙⑵阉姆獾貏澋綎|北錦縣上來。

    朝廷責令錦縣替隋御建造建晟侯府，卻連一個銅板都不肯出，只說當年的賦稅可以減掉兩成。

    苗刃齊愁得睡不著覺，錦縣并不富裕，一下子從哪拿出那么大一筆錢？最后，他只能召集來縣里的眾鄉(xiāng)紳富賈，拉下老臉求他們捐資建府。

    鄉(xiāng)紳富賈們聽說是建晟侯要來錦縣，當下知縣大人又如此請求，便應允下來。都以為隋御那么大一個侯爺來至錦縣，錦縣以后定能得到朝廷的重視。

    豈料，隋御踏進錦縣的第一日就那么不近人情，之后更是謝絕一切拜訪者。若是這樣也就罷了，但隨著元靖帝突然駕崩，本該給建晟侯府的封賞又遲遲沒有運送過來，苗刃齊已猜到這里面定大有文章。

    好在苗刃齊在雒都里有熟人，花了些工夫終于打探出點風聲。

    隋御在西北邊軍里的威望實在太高，曹氏一族怎能容他坐擁西北，看著他的勢頭一日日壯大？

    隋御和元靖帝親如兄弟，萬一元靖帝倚重隋御，要他里應外合滅了曹氏一族該怎么辦？

    北黎真正的當家人曹太后是不會讓這種事情發(fā)生的，所以隋御遭遇事故，撿回一條命卻殘了雙腿，而元靖帝卻永久地離開了人世。

    這當中有什么關聯(lián)沒人敢探查較真兒，但大家都了然，伴著元靖帝的離世，屬于隋御的輝煌已徹底不復存在。

    交出兵權，離開軍隊，沒有任何封賞，被丟在錦縣里不聞不問。

    曹太后一聲都沒有發(fā)，從朝廷到地方，所有人都明白該怎么做。不與隋御為伍，任其自生自滅，這是北黎朝廷對他最大的“恩賜”。

    幸虧隋御的雙腿殘了，不然他哪還能活到現(xiàn)在？

    “塞翁失馬焉知非福。”苗刃齊負手腆肚，“我沒有對他落井下石就夠仁至義盡的了。要知道當初那些捐了錢的鄉(xiāng)紳富賈都氣得要死，那么多錢白白打了水漂。我們請來的不是財神爺，是個瘟神?！?br/>
    “也摸不清楚雒都那邊到底是什么意思?！睅煚敻胶偷?，“這人咱們敬而遠之便是?！?br/>
    “縱容馮秀才他們坑了建晟侯府一次，一來是想摸摸建晟侯府的底兒，二來也是替鄉(xiāng)紳富賈們出口氣。”

    “結果太令人意外，不過也許那是壓死駱駝的最后一根稻草?！?br/>
    “點到為止吧，無論建晟侯府有什么動作，咱們都佯裝不知。畢竟有他在，還能震一震對面的東野。”

    師爺向苗刃齊舉起大拇指，“還是大人高明，說不定哪日雒都的天又變了呢?！?br/>
    “劍璽帝不是幾歲孩童，已有十三歲，過不了幾年就要面臨臨朝的問題。曹太后把攬朝政，其兄為內(nèi)閣首輔，其弟為雒都禁軍統(tǒng)帥。西北沒了隋御，必然會扶持新人上位?！泵缛旋R拍了拍自己的肚子，“只有咱們這兒暫且安寧?！?br/>
    “大人，西南邊還有老清王那一脈，據(jù)說對雒都也虎視眈眈。咱們這邊，東野俯首稱臣這么多年，未必能一直聽話下去。”

    二人走到庭院里，眺望赤虎關的方向，深感悵然。

    與此同時，建晟侯府中，隋器引著李老頭三人走入霸下洲的中堂里。

    鳳染端坐在中堂上首上，見他們?nèi)俗哌M來時，都有點沒看出來。

    “實在是委屈你們，衣裳不大合身吧？”鳳染上下打量他們，隋器已跑到她的懷中，像是刻意給他們看一樣，與鳳染無比親昵起來。

    “合身合身，我們都多少年沒穿過這么好的衣裳了?！崩咸锍吨渥酉蝤P染展示，“多謝夫人?！?br/>
    “昨晚在后院住得可好？”

    “睡得特別好?！?br/>
    “咱侯府什么狀況你們也都瞧見了，一會兒讓水哥兒帶你們?nèi)ズ竺娴乩镛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！兵P染敲了敲隋器的小肩膀，“大器要不要跟著去？”

    “要的！”隋器興高采烈地應道。

    少焉，三人已被水生和金生帶了出去。鳳染得空走回東正房里，只見隋御正趴在窗前往外瞧。聞聽到開門聲響，慌得推起輪椅就往里躲。

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