小芳華走丟的那天，五叔他們在一家王姓人家里唱堂會。

    堂會，即堂會戲，指私人出錢，邀請戲曲演員于年節(jié)或喜壽日在私宅、飯莊或會館為自家作的專場演出。堂會戲盛行于清末民初，以北平、天津和上海等大城市尤甚。堂會戲上的劇種很多，北京人唱京劇，蘇滬人喜昆曲、越劇，華北東北流行評劇，而西北人獨愛秦腔戲。

    秦腔，我國最古老的劇種之一，“形成于秦，精進(jìn)于漢，昌盛于唐，完整于元，成熟于明，廣播于清”，堪稱中國戲曲之祖。他雄壯、剛健、豪邁又渾沉，它浸透著西北人血液里的悲壯與蒼涼，是西北這片廣袤焦土上的一朵芳華，是西北人須臾離不開的精神食糧。

    蘭州作為西北重鎮(zhèn)，是秦腔的發(fā)祥地之一，早在清乾隆時期，就有秦腔專業(yè)演出社班。蘭州人愛秦腔，更愛秦腔演員。他們率先將戲曲演員稱為“杰”，并將“金城四絕”中的“兩絕”都給了秦腔演員，即“富保子（耿忠義）的凈生、八娃子（史月卿）的旦”。

    與陜西秦腔相比，蘭州秦腔注重表演技巧的運用，行當(dāng)上側(cè)重于須生與花臉?biāo)囆g(shù)的展現(xiàn)，但因地方方言的影響，在唱腔上略遜一些。五嬸洽好在這一方面功夫了得，因此深得戲迷的喜愛和推崇，常常被請去唱堂會。

    請他們的王家是當(dāng)?shù)匾粋€富戶，兩個兒子一個從政一個經(jīng)商，從政的位高權(quán)重，經(jīng)商的生意興隆，還有三個女兒也各自嫁入望門，令人眼灼。那天正當(dāng)老爺子七十大壽，親朋故舊來了一大堆，于是就請了他們來熱鬧一下。

    隨著市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人們思想的解放，有錢人請演員來家里唱堂會已經(jīng)開始流行。五叔敏銳地發(fā)現(xiàn)了這一商機(jī)，迅速改變經(jīng)營策略，將劇團(tuán)業(yè)務(wù)拓展至這一領(lǐng)域。

    對于這些五嬸根本不懂，她也不想去懂。只要能給她唱戲的機(jī)會，讓她登臺演出，她才不管在哪兒演，為誰演。他們是下午去的，小芳華自然跟著，這時她已經(jīng)過了四歲的生日，并不需要太多的照顧。

    用過飯晚上七點，堂會正式開場。

    這是一個小堂會，沒有搭建戲臺，就在王家的大院子里鋪上紅地毯，算是戲臺。其實按王家的實力，唱大堂會完全不成問題。只是老爺子怕攤場鋪的太大會影響到大兒子的仕途，也怕樹大招風(fēng)，給小兒子引來羨慕忌妒恨。雖說是一個小堂會，但演員是經(jīng)過精心裝扮的，聲樂班子也齊全的，除過沒有搭建戲臺外，跟大堂會沒有什么區(qū)別。

    時令已近中秋，天氣不冷不熱，空中有月，格外皎潔。王家的院子大小剛合適，既給了演員足夠的表演空間，又讓觀眾不顯的稀疏冷清。于是那一晚，演員唱的好，觀眾的掌也鼓的好。

    幾折戲下來，演員、觀眾熱情高漲。

    主家見此非常高興，一口氣又加了三折子戲。

    堂會結(jié)束時，接近凌晨。卸下妝，凈了臉，五嬸才想起了自己的寶貝女兒，急忙去尋，卻發(fā)現(xiàn)不見了小芳華的蹤影。

    以前唱堂會，小芳華總是靜靜地站一旁，仔細(xì)的聽，從不亂跑。五嬸也會在唱戲的間隙來看看她。今天或許大家都太投入，竟然把她遺忘了。

    不見孩子的消息引起了不小的混亂，帶孩子的人都開始找尋起自己的孩子來。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與小芳華一起丟失的還有主家的大孫子，王沐英，今年五歲。

    整整一夜，家里人在家里，角角落落地找，村里人在村里，里里外外地尋，主家甚至動用了官場的關(guān)系，調(diào)來公安守住了進(jìn)出的主要通道。但直到天亮，也沒有任何消息。

    那一夜，五叔就像瘋了一樣，兩眼通紅。他不再期望事業(yè)，不再渴求金錢，更不再稀罕什么榮譽，什么名聲，他愿意用這所有的一切，換回他的女兒，他只希望能再次重溫女兒在他懷中的溫馨。

    那一夜，五嬸的眼淚沒有斷過。她一直在提醒自己，這不是現(xiàn)實，這只是個夢。天亮了，夢就醒了，她的心肝寶貝依舊會膩味在她的身旁，要她唱戲，也給她唱戲。

    他們虔誠地向蒼天祈禱，祈禱蒼天保佑，保佑她的女兒能平安回來。