?天剛擦黑，江南制造局的花廳里面已經(jīng)是燈火通明，四周站滿了荷槍實(shí)彈的衛(wèi)兵，一個(gè)個(gè)都是軍服筆挺，一身精悍的肅殺氣。
打從三天前，高昌廟一帶便已經(jīng)是戒備森嚴(yán)，一隊(duì)隊(duì)穿著新式軍服的士兵忽然接管了高昌廟周?chē)姆绖?wù)，所有行人一律不得通行，緊接著在江南制造局內(nèi)也駐扎進(jìn)大量軍隊(duì)，還將制造局內(nèi)劃分為不同區(qū)域。即便是江南制造局內(nèi)部人員，也嚴(yán)禁隨意走動(dòng)。
雖然事突然。倒也沒(méi)有在上海灘引出太大的驚動(dòng)出來(lái)往常重要軍用物資調(diào)運(yùn)，以及朝廷重臣前往江南制造局督查，關(guān)防戒備都會(huì)緊上那么一陣子。真要說(shuō)起來(lái)從甲午過(guò)后，江南制造局便一直是朝廷重兵駐守的地方。不管是洋人還是大清臣民。沒(méi)有關(guān)防一律不能靠近。時(shí)間長(zhǎng)了，大家伙也都就見(jiàn)慣不驚了。
上海灘十里夷場(chǎng)。什么樣的場(chǎng)面沒(méi)有，增加點(diǎn)大頭兵算得了什么，洋人的兵艦不也停在黃浦江上？這次高昌廟忽然加強(qiáng)戒備，不要說(shuō)普通百姓，就連上海道臺(tái)這樣的地方大員也懶得去過(guò)問(wèn)，反正琢磨著自己也管不到江南制造局那邊，多一事莫如少一事。
就在這樣的波瀾不驚中，光緒的專列于午后到達(dá)上海，隨后光緒便帶著一行人等悄然進(jìn)駐高昌廟。
江南制造局花廳里面。此刻一片肅然的氣氛。昨日就從南京乘火輪趕到高昌廟的兩江總督吳紹基。正逐條向光緒奏報(bào)江南的民政經(jīng)濟(jì)。涉及江南諸般事務(wù)，皇上沒(méi)有開(kāi)口。李鴻章、杜懷”等隨駕大臣都不便參言，只是屏息靜氣的坐在下方。
“鹽政和漕運(yùn)。歷朝歷代都是筆爛帳。短短數(shù)年間便想整頓一新談何容易??！，”一直默然不語(yǔ)的光緒，聽(tīng)到吳紹基提及江南的鹽政和漕運(yùn)，忍不住緩緩站起身來(lái)說(shuō)道。
“你剛才提到的整頓鹽政和漕運(yùn)的方略。聯(lián)大體上還是贊同的。根子已經(jīng)爛掉了。確實(shí)不能急于求成。江南是財(cái)賦重地。眼下又是新政推行的關(guān)鍵時(shí)刻，一介。腳步不穩(wěn)牽連的就是國(guó)家社稷，不可不慎之又慎！但是朝廷放穩(wěn)步子，并不等同于是和光同塵，由著那些人上下其手中飽私囊，”
說(shuō)到這里，光緒忽然抬起頭看了吳紹基一眼。冷不丁問(wèn)道。
，“吳紹基，聽(tīng)說(shuō)你在江南把地皮都刮薄了一層。背地里被那些鹽商們叫做吳舌皮，可有這樣的事情？”
吳紹基微微一怔，卻也沒(méi)有辯白。只是低著頭沉默不語(yǔ)。
光緒淡淡一笑，沖身后輕輕揚(yáng)了揚(yáng)手。片刻功夫，兩個(gè)小太監(jiān)便抬著一個(gè)木箱放到了花廳中間。
“看看吧。這些都是這幾年來(lái)官員士神們彈劾你的奏章。說(shuō)你施行苛政、欺壓士伸、征收重賦。這里面有江南的。也有京城的，聯(lián)數(shù)了數(shù)。竟然有粥份之多，人言可畏??！吳紹基。對(duì)這些彈劾你的折子，你有什么話要說(shuō)??？”
“小微臣無(wú)話可說(shuō)吳紹基一甩馬蹄袖。走到花廳中間跪下靜靜說(shuō)道。
眼見(jiàn)著吳紹基好好的回皇上的話，忽然變出怎么一出來(lái)?；◤d中的眾人起初都是一愣，再看著那箱從京城運(yùn)過(guò)來(lái)的折子，心思一活動(dòng)便都明白過(guò)來(lái)。
吳紹基是皇上心腹朝廷重臣，皇上真要是打算治吳紹基的罪。不過(guò)一道旨意，又何必千里迢迢帶著一大箱子折子過(guò)來(lái)？今日當(dāng)眾把這些彈劾折子拿出來(lái)，并不是皇上對(duì)吳紹基的信任減退，想來(lái)無(wú)非是借此敲打一下，然后施恩于吳紹基。幾千年帝王心術(shù)都是如此，在座這些都是朝廷當(dāng)中辦老了差事的，還能敲不明白這一點(diǎn)。
光緒環(huán)顧四且一眼。倒像是瞧出了眾人心頭那點(diǎn)小九九。不禁自己也是自失一笑。上前扶起吳紹基說(shuō)道。
“別想著聯(lián)是在給你們擺弄什么帝王心術(shù)，你們都是聯(lián)的股腦重臣。對(duì)你們，聯(lián)用不著那樣。聯(lián)那么老遠(yuǎn)運(yùn)一箱彈劾折子過(guò)來(lái)，無(wú)非就是想讓大家都看看，在我大清要做成一些事情并不輕松，有時(shí)候還是暗藏殺機(jī)。聯(lián)推行新政這么久，聯(lián)也慢慢看明白了，但凡要做成一件事情，往往站在河邊上看熱鬧的大有人在，背地里下黑黑拳的人也不少！
當(dāng)然，踏實(shí)做事情的人也有小像吳紹基。才幾年不見(jiàn)，聯(lián)瞧著你現(xiàn)在頭了白了一圈，憔悴幾許??！所以聯(lián)把這些折子運(yùn)過(guò)來(lái)，不是要警惕吳紹基，而是要當(dāng)著江南各地官員的面燒掉，江南這些人不是自詡在朝中有靠山嗎？有人為他們說(shuō)話嗎？聯(lián)就是要借這些折子告訴整個(gè)江南官場(chǎng)上下，聯(lián)就是吳紹基的靠山，聯(lián)就要為吳紹基說(shuō)話”。
饒是平常輕易不動(dòng)顏色的吳紹基，聽(tīng)到皇上如此一番言語(yǔ)，再想到這幾年的種種艱辛，此刻也不免有些唏噓。低著頭過(guò)了好一會(huì)兒，才帶著些哽咽的聲音緩緩說(shuō)道皇上如此待微臣，臣愧不敢當(dāng)！”
“聯(lián)都當(dāng)?shù)?，你有什么不敢?dāng)?shù)?？過(guò)幾天聯(lián)就去江南，見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)江南官場(chǎng)上這些風(fēng)物光緒擺擺手，目光望著面前的吳紹基，嘴角忽然露出些許奇怪的笑意。
小聯(lián)心中也明白，這些人背地里彈劾你。無(wú)非是你把他們整治的比較慘，尤其是那些鹽商，聽(tīng)說(shuō)你敲了他們不少銀子。雖然推行新政用錢(qián)的地方多，但是江南自古富庶，你的藩庫(kù)里想必也不缺銀子。你的為人聯(lián)也清楚，斷不會(huì)將這些銀子揣了自己腰包，說(shuō)說(shuō)吧，你用這些銀子為聯(lián)做出什么事情出來(lái)了。聯(lián)可是猜了許久也沒(méi)有猜到??！”
聽(tīng)到皇上半是打趣半是認(rèn)真的問(wèn)話。吳紹基不由得暗自松了口氣。捫心自問(wèn)，雖然自己在江南的種種所為全無(wú)半點(diǎn)私心，這其中的根根底底皇上心中也清楚，可是官場(chǎng)上面的事情紛繁復(fù)雜，明槍暗箭躲都躲不過(guò)來(lái)。要說(shuō)一點(diǎn)都不擔(dān)心那才是假話。此刻聽(tīng)皇上提起銀子的事情，吳紹“
“回皇上，銀子的去處，還是讓讓林啟兆林大人來(lái)細(xì)細(xì)解說(shuō)吧”吳紹基調(diào)勻呼吸，盡量讓自己的語(yǔ)氣顯得平淡些。
這些銀子的去處。說(shuō)起來(lái)于朝廷于國(guó)家都是絕大的功勞。這種時(shí)候。但凡在官場(chǎng)上面有點(diǎn)歷練的人都清楚，反正功勞別人又搶不去，姿態(tài)高一點(diǎn)謙遜一點(diǎn)才透出氣度胸懷出來(lái)。吳紹基讓林啟兆來(lái)回話多少也有這層意思在你們，一來(lái)是不想太張揚(yáng)。惹來(lái)別人的猜忌。另外涉及金錢(qián)賬目，有林啟兆這個(gè)大清的賬房先生出面也清楚明白許多。沒(méi)有官場(chǎng)中人那些個(gè)顧慮想法，揚(yáng)身而起說(shuō)道。
“吳大人忍辱負(fù)重苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)年，都是為了重建我大清之南洋艦隊(duì)。這幾年吳大人會(huì)同福建、兩廣等省份。重建福州船政局，擴(kuò)大了江南水師學(xué)堂的規(guī)模，不僅如此。吳大人還各方募集資金購(gòu)買(mǎi)鐵甲兵艦。以圖重振南洋艦隊(duì)。于今已先后購(gòu)置鐵甲兵艦四艘。船、艦炮射郗過(guò)當(dāng)年的定遠(yuǎn)艦，只是排水量稍顯不足，僅在喲多噸到助。噸之間用以正面對(duì)敵或還不可。但與敵周旋卻未必不能。微臣以為以此基礎(chǔ)南洋艦隊(duì)之振興指日可待！
林啟兆話音未落，已是舉座皆驚！
在座這些人都是朝廷重臣，還能不明白編練海軍的難處。向洋人購(gòu)買(mǎi)兵艦的巨額費(fèi)用就不用說(shuō)了。人員培、機(jī)器設(shè)備、日程操演、船塢維修，簡(jiǎn)直就是一個(gè)吞銀子的怪獸。況且南洋水師自中法馬尾海戰(zhàn)后一蹶不振，幾無(wú)可戰(zhàn)之力。這些年來(lái)朝廷受財(cái)力局限，主要精力都用在重振北洋艦隊(duì)上面，南洋水師幾乎不再被人提及。誰(shuí)也沒(méi)有想到，身為兩江總督的吳紹基。居然不聲不響就做出了這么一大篇錦繡文章。當(dāng)真讓人難以置信。
倘若真能重建南洋艦隊(duì)，則大清南北洋舉頭并進(jìn)，何談海防不固？一時(shí)之間。眾人望向吳紹基的眼神，除了震驚便是遮掩不住的敬佩之意。
“小重建南洋艦隊(duì)的事情，你在折子里向聯(lián)奏報(bào)過(guò)，聯(lián)當(dāng)時(shí)考慮國(guó)家財(cái)政艱難，所以當(dāng)初給了你八個(gè)字：放手而為量力而行！今日看來(lái)，你是真正用了心??！”光緒的語(yǔ)氣依舊淡淡的，只是望向吳紹基的目光多了份深意。
吳紹基暗中籌建南洋艦隊(duì)的事情，光緒早已從吳紹基的奏章中獲悉。還親自下旨抽調(diào)留學(xué)英國(guó)的學(xué)員前往南洋艦隊(duì)，他唯一有些吃不準(zhǔn)的便是籌建南洋艦隊(duì)的資金從何而來(lái)，真要是為了重建南洋艦隊(duì)。把江南藩庫(kù)都抽空了，卻也未必是好事?，F(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)吳紹基并沒(méi)有花江南藩庫(kù)的銀子，而是不惜得罪江南官場(chǎng)上下和那些鹽商富豪，用巧取豪奪舌地三尺弄來(lái)的銀子重建南洋艦隊(duì)。光緒面上沒(méi)有流露出什么，內(nèi)心忍不住一陣喘噓。
大約還沒(méi)有一個(gè)國(guó)家像這個(gè)時(shí)候的大清。中央財(cái)政不過(guò)是個(gè)空架子。地方財(cái)政自洪楊之亂后幾乎就已經(jīng)是半獨(dú)立狀態(tài)，海關(guān)稅收又被洋人把持。真要說(shuō)起來(lái)，國(guó)庫(kù)還比不上富庶省份的藩庫(kù)。要不是光緒牢牢抓住北洋和兩江這兩個(gè)最有錢(qián)的地方，別說(shuō)推行新政，恐怕就連維持中央財(cái)政基本開(kāi)支也不堪重負(fù)。像眼前這個(gè)重建南洋艦隊(duì)的事情。雖說(shuō)現(xiàn)在朝廷的重心還是在北洋艦隊(duì)。但是如果連重建海軍這樣事關(guān)國(guó)家生死存亡的的事情，都要像現(xiàn)在這樣靠大臣用各種手段去募集經(jīng)費(fèi)仔細(xì)想想，也的確讓人感慨萬(wàn)千。
“南洋艦隊(duì)雖已初具規(guī)模，但尚不能真正與敵一戰(zhàn)。下一步如何調(diào)配使用，李鴻章，吳紹基。你們下來(lái)再議議……光緒負(fù)手望向眾人，臉上已經(jīng)收起了剛剛的幾許感慨，變得凝重?zé)o比。
“吳紹基的差事辦的好，沒(méi)有花江南藩庫(kù)的銀子，沒(méi)有動(dòng)搖江南根本。聯(lián)很欣慰。聯(lián)這次南下。不只是到江南各處走走看看，還有一件大事聯(lián)要借這咋，機(jī)會(huì)告訴你們，讓你們也有點(diǎn)準(zhǔn)備，要打仗了，而且是大仗！”
剛剛還正襟危坐的眾人。頓時(shí)抬起頭滿臉驚愕之色。
光緒也不理會(huì)，仰著頭。手指在案幾上重重敲打了幾下。
“日本如今在朝鮮虎視曉眈小頻頻進(jìn)行挑釁，中日之戰(zhàn)已經(jīng)再所難免。聯(lián)也反復(fù)想過(guò)了，甲午那一仗還沒(méi)有打完，日本人不甘心，聯(lián)更不甘心！既然要戰(zhàn)，就沒(méi)有什么后路可退，放手一戰(zhàn)而已。不過(guò)日本與我大清之戰(zhàn)，日本是傾全國(guó)之力而來(lái)，可我大清呢？能夠倚重的只有北洋和兩江。像湖廣、廣東、福建、淅江這些省份。至多也是讓他們出點(diǎn)血掏點(diǎn)銀子，至于云貴川陜甘，聯(lián)是半點(diǎn)也指望不上”
所以江南的事情，關(guān)系到此次戰(zhàn)事的勝敗關(guān)鍵！聯(lián)對(duì)江南只有兩個(gè)要求，一是全力保障前線供給。這一層意思聯(lián)不用多說(shuō)，想必你們都能體會(huì)。二就是無(wú)論前方打成什么樣的局面，吳紹基。你都要給聯(lián)穩(wěn)住江南的大局。保住我大清的根本！你放心。聯(lián)這次不僅是帶著彈劾你的折子來(lái)的，聯(lián)還是帶著刀來(lái)的！吳紹基，你為大清的南洋艦隊(duì)得罪了那么多人。這一次，得罪人的事情就讓聯(lián)來(lái)做吧
說(shuō)著。光緒環(huán)顧四周問(wèn)道?！熬般懩?？聯(lián)不是有旨意讓他到上海來(lái)嗎？”?；胤A皇上，微臣接到皇上旨意的時(shí)候。景銘正在杭州處理一件要?jiǎng)?wù)，微臣已經(jīng)派人通知他火前來(lái)?！眳墙B基趕忙回稟道。
“要?jiǎng)?wù)，還有什么別見(jiàn)聯(lián)更要緊的事情？。光緒聽(tīng)的一愣，不過(guò)也沒(méi)有多想，揮了揮手，“傳聯(lián)的旨意，讓他馬上滾過(guò)來(lái)，聯(lián)要看看他這把刀在江寧生銹沒(méi)有！”。