對(duì)過(guò)了暗號(hào)，阿雷克熟門熟路地穿過(guò)地下暗道，來(lái)到了他的目的地。

    燭火的微光中，一個(gè)黝黑的光頭坐在座椅上，雙手交叉著看著阿雷克：“你這次來(lái)，是想幫你那少爺小朋友么？”

    “是的，黑臉老大。蘇牧現(xiàn)在已經(jīng)找到不少雷普利的證據(jù)，如能得到盜賊工會(huì)的相助，拌倒雷普利將不是問(wèn)題?！卑⒗卓艘桓暮吞K牧對(duì)話時(shí)的快言快語(yǔ)與直爽，語(yǔ)氣中聽(tīng)不到一點(diǎn)感情。他將重點(diǎn)放在了“利益”，而不是和蘇牧的“情感”上。

    黑臉旁另一個(gè)高挑瘦削的青年，在阿雷克說(shuō)出雷普利時(shí)，身體一顫，他身體猛地一沖，有些不能自已，興奮地問(wèn)道：“阿雷克！你繼續(xù)！雷普利的哪些證據(jù)？”

    昏暗的房間中，三個(gè)男人還有一根燃到一半的蠟燭，構(gòu)成了神秘而又深沉的畫面。阿雷克微微一笑，他用手扶著高挑青年的肩膀，“凡特，雷普利這老混蛋買通官員，還搞各種走私，但是缺乏證據(jù)?！笨匆?jiàn)凡特有些失望，阿雷克又說(shuō)出一點(diǎn)讓他眼神重新煥發(fā)出光芒：“但是，德維特這小子可是個(gè)突破口，他知道很多消息，可以直接讓雷普利家，完蛋?！?br/>
    阿雷克特意在“完蛋”上加了重音，凡特聽(tīng)后雙拳握緊，青筋暴起，一股憤怒之火像似從他身上燃起，但又感覺(jué)他有一種奇特的興奮。

    “黑臉，我們干這把吧，雷普利家做的事情，對(duì)大家做的事情，你比我還清楚！”凡特一拳砸在了桌上，從他顫抖的身體動(dòng)作，不難看出他對(duì)雷普利家十足的恨意。

    黑臉倒是沒(méi)有凡特那么大勁，他看著阿雷克，話語(yǔ)流露著了一些厭惡與刁難：“阿雷克，商人和教會(huì)都不是什么好東西，蘇牧是蘇誠(chéng)的兒子，和雷普利他們家沒(méi)什么區(qū)別？商人之間狗咬狗，我們?yōu)楹我獡胶?？?br/>
    黑臉頓了頓，他發(fā)現(xiàn)凡特吃驚地望著他，對(duì)這樣的說(shuō)辭很不滿，他又加了一句：“不過(guò)也不是不可以，讓這小子親自過(guò)來(lái)，我看看他有什么能耐吧？”

    ※※※※※※※※※※

    新一天的太陽(yáng)冉冉升起，蘇牧又被阿雷克的飛箭傳書給驚醒。

    信中，阿雷克告訴蘇牧，他需要親自前往貧民窟黑街，那里的大人物“黑臉”想見(jiàn)他。

    雖然不知道這個(gè)黑臉出于什么目的，但自己現(xiàn)在并沒(méi)有選擇的余地，穿戴完畢后，蘇牧便動(dòng)身前往貧民窟。他不知道在那里等待他的是什么，但是他相信阿雷克，相信這十幾年的友情。

    每個(gè)城市都會(huì)有繁華的地方，自然也會(huì)有貧民區(qū)，這在貧富差距巨大的北星城更為明顯。相比燈光閃閃，多姿多彩的市中心，北星城的東部貧民區(qū)則是黯淡無(wú)光。

    黑街便處于這樣的地方，是貧民區(qū)主要的貿(mào)易街道之一，同時(shí)也是各種幫派占據(jù)的地方，其中包括盜賊工會(huì)——一個(gè)屬于黑影世界的組織。

    小時(shí)候，蘇牧與阿雷克就是在貧民區(qū)相識(shí)，并最終成為了好哥們。黑街對(duì)于蘇牧來(lái)講，自然也不陌生，只是自己并不時(shí)?；燠E于此，因此這個(gè)地方的水深如何，阿雷克才是最了解的。

    在常人眼里，盜賊工會(huì)聚攏著一群偷雞摸狗之輩。但是對(duì)貧民窟的很多人來(lái)說(shuō)，這些人和其他的賊可不一樣，他們是義賊，偷盜與獲取情報(bào)只是他們的生存方式，通過(guò)對(duì)惡徒奸商們的下手，將偷來(lái)的財(cái)富分發(fā)給貧民們。

    蘇牧對(duì)這里的印象并不壞，他并不是一個(gè)看表象進(jìn)行判斷的人，這里雖然看起來(lái)比較臟亂，卻承載著他與阿雷克的童年回憶。母親王璃也經(jīng)常帶他來(lái)這里分發(fā)糧食或者是捐款，蘇誠(chéng)也很贊同他來(lái)這里看看，一直告誡他“不要以貌取人，財(cái)富不是衡量人的絕對(duì)標(biāo)準(zhǔn)”。

    “嘿，你來(lái)的真早。”在蘇牧觸景生情之際，阿雷克的聲音從蘇牧背后響起，與往常不同的是，這次阿雷克的外貌有了很大的變化，頭發(fā)扎起了辮子，臉上多了疤痕，滄桑的氣息十分濃重。這樣的打扮可以讓阿雷克避開(kāi)老鼠們的耳目，方便行動(dòng)。

    “盯著我看干嘛？你能喬裝我不能啊？”阿雷克笑呵呵地調(diào)侃著有些驚訝的蘇牧。

    “不，我只是覺(jué)得有些懷念，懷念當(dāng)年你偷東西被人潑了馬糞的模樣?！碧K牧道出了一些陳年舊事，還是當(dāng)年的窘事。

    “嘖！這事情太久遠(yuǎn)啦！對(duì)了，現(xiàn)在先去見(jiàn)我一個(gè)朋友，然后再帶你去見(jiàn)黑臉?！?br/>
    “嗯，正好你抓緊給我說(shuō)說(shuō)這個(gè)黑臉的情況吧，見(jiàn)到他我好應(yīng)對(duì)?！碧K牧點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)話間，他不忘往周圍瞄兩眼。貧民區(qū)本來(lái)就魚龍混雜，不排除這里面混跡著那些想要抓住蘇牧換取賞金的人。

    兩人就這么并肩往貧民區(qū)深處走去。

    一路上，阿雷克告訴了蘇牧不少有關(guān)盜賊工會(huì)和黑臉的消息。

    盜賊工會(huì)這四個(gè)字只是“表面稱呼”，實(shí)際上，這是一個(gè)信奉暗龍伊莎倫斯的組織。暗龍伊莎倫斯是十二月的代表，也是偉大的十二龍之一。在舊帝國(guó)的《生命律典》中明確規(guī)定，十二龍代表世界季節(jié)變化的十二個(gè)月，這顯示了帝國(guó)對(duì)龍的堅(jiān)定信仰。

    暗龍伊莎倫斯是靜謐的化身，回收生命的使者，只有舊生命回歸虛無(wú)，才有新生命重歸世界。因此她才代表了終末的第十二月。

    在暗龍的信徒中，有著這樣一群人，他們?cè)诤谟暗氖澜缰斜舜私豢?，互換情報(bào)，交換意見(jiàn)，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歲月，這些人建立了真正的黑影世界。黑影世界是盜賊間諜們的歸宿，它不是一個(gè)組織，而是一個(gè)由信仰作為基礎(chǔ)建立起來(lái)的規(guī)則。北星城貧民區(qū)的盜賊工會(huì)便屬于這規(guī)則之中。

    聽(tīng)到這些后，蘇牧便馬上明白了，此盜賊非彼盜賊。在規(guī)則的約束下，這群人不能**擄掠，不能欺壓弱小，他們必須互相尊重，給予彼此更多的生存空間，一般的偷雞摸狗小賊根本沒(méi)有資格被他們接納。

    走了一陣子后，蘇牧和阿雷克已經(jīng)來(lái)到了貧民區(qū)的中心位置，這里的環(huán)境非常差，房子以簡(jiǎn)陋木屋為主，周圍還有些搭建的棚戶區(qū)，有些人甚至直接睡在大街上。歪歪斜斜的房屋密集地靠在一起，空間十分擁擠，光行走于此處，蘇牧都會(huì)覺(jué)得自己有些胸悶。

    有一家人正坐在戶外的簡(jiǎn)易木桌上吃飯，蘇牧看到碗里的野菜粥以及旁邊的黑面包。這種“慘狀”相比十幾年前，都已經(jīng)好很多了，據(jù)父親蘇誠(chéng)所說(shuō)，北星城這些年飛速發(fā)展需要大量的勞動(dòng)力，因此給工人的工錢也提高了不少。貧民窟是廉價(jià)勞動(dòng)力的主要來(lái)源，諷刺的是，如果沒(méi)有這些勞動(dòng)力需求，這些底層民眾可能吃的還是老鼠與面糊。

    “關(guān)于黑臉，我可以給你透露些?！睘榱私o蘇牧說(shuō)黑臉的情況，兩個(gè)人走的并不是很快，一邊走著，阿雷克一邊小聲的做著介紹：“這個(gè)黑臉，是盜賊工會(huì)現(xiàn)在的老大，十分痛恨商人與教會(huì)?！?br/>
    痛恨商人情有可原，蘇牧也能理解，但是為什么一向受到窮人愛(ài)戴的教會(huì)會(huì)被痛恨？

    “教會(huì)難道做了什么讓他不齒的勾當(dāng)？”蘇牧輕聲地說(shuō)，身處此地，他不想因談?wù)撨@種敏感話題而被注目。

    “黑臉小時(shí)候被商人當(dāng)做奴隸倒賣，后面還被圣龍教會(huì)的一個(gè)主教收留，那個(gè)老頭子不是出于什么好心，而是有戀童癖，把他當(dāng)玩具來(lái)玩弄…”說(shuō)到這里，阿雷克的臉色有些怪異，他其實(shí)是十分討厭有這種特殊癖好的人，尤其還是個(gè)教會(huì)人員。

    聽(tīng)到這里，蘇牧也是一臉愕然，一個(gè)小時(shí)候就被商人倒賣的奴隸，最后還成了一個(gè)戀童癖主教的玩具，可想而知商人和教會(huì)給他造成了多大的童年陰影。

    “那你覺(jué)得黑臉為什么要我親自去見(jiàn)他？”蘇牧問(wèn)道。

    阿雷克想起了之前見(jiàn)黑臉的場(chǎng)面：“他認(rèn)為你們蘇家和雷普利家沒(méi)什么區(qū)別，所以并不想幫忙，還想看你們彼此互斗。不過(guò)看在得力助手凡特的面子上，他還是決定見(jiàn)你一面。順帶一提，凡特和我關(guān)系很好?！?br/>
    “那這個(gè)凡特，你給我說(shuō)說(shuō)吧，比如特點(diǎn)，悲慘回憶等等…”

    “凡特早年被雷普利家害得家破人亡，他對(duì)德維特尤其憤恨，雖然我并不知道原因。總之，他對(duì)那對(duì)父子是恨的咬牙切齒，不除不快?！?br/>
    “嗯，這個(gè)情報(bào)很重要，既然是得力助手，就可以通過(guò)刺激他來(lái)撬動(dòng)黑臉?！碧K牧微微一笑，這是一個(gè)很好的談判切入點(diǎn)。因?yàn)楹谀樀牧?chǎng)，這次會(huì)面肯定不會(huì)順利。不過(guò)既來(lái)之則安之，這是蘇誠(chéng)從小告訴他的“赤葉古語(yǔ)”，托凡特的福，能夠見(jiàn)到黑臉，就有機(jī)會(huì)。

    阿雷克把自己知道的告訴了蘇牧，兩人也加快了腳步，很快便踏入了此行的目的地——黑街。

    比起外面的街區(qū)，黑街顯得與眾不同，這里雖然擁擠，但顯得井井有條，一點(diǎn)都不臟亂。豐富的店鋪陳列在街道兩旁，有賣肉的，賣雜貨的，賣糧食的，還有賣各種小玩意的。關(guān)于這里，蘇牧也多少有耳聞，黑街的東西比起外面幾個(gè)城區(qū)要便宜的多，這些貨品來(lái)歷多少有些可疑，可能是偷的，也可能是從其他走私渠道搞來(lái)的。

    政府和商會(huì)并不過(guò)于追究這些。因?yàn)楹诮志S持著一種平衡，他們給窮人提供實(shí)惠的物資，賺取一定的金錢，讓窮人不至于餓死，自己也能借此生存。他們以貧民區(qū)的窮人為后盾，成為了北星城的平衡力量之一。光與影互成一體，任何一方消失了，世界都會(huì)崩塌。

    黑街就是北星城的影。

    阿雷克和蘇牧來(lái)到一間雜貨鋪，就見(jiàn)阿雷克對(duì)著店員熟練地做了一套復(fù)雜的手勢(shì)，然后低著聲音說(shuō)出了暗號(hào)：“我表弟帶了些東方的茶葉，你們要不？”

    “不，我們不喝茶。還有別的么？”

    “有，還帶了新鮮的皮皮蝦。”