此后十日,鳳翔府內(nèi)有太子朱佑樘坐鎮(zhèn),外有神武山莊數(shù)百名武林高手協(xié)助維持治安，之前橫行周邊的盜匪賊寇也銷聲匿跡，再加上奉澤莊五百石糧食補(bǔ)充的基礎(chǔ)，鳳翔、漢中、慶陽(yáng)、平?jīng)鏊母樌瓉?lái)了朝廷送來(lái)的大筆賑災(zāi)米糧，災(zāi)情得到了有效緩解。

    同時(shí),在斂風(fēng)樓的高效送信機(jī)制的加持下，欽差杜安的兩封奏折在三日后就送到了京城皇帝的案頭,據(jù)懷恩傳回消息說(shuō)，當(dāng)時(shí)皇帝龍顏大怒,立即下令將管仲文、管仲武和梁芳同時(shí)處死,可萬(wàn)貴妃恰巧聞?dòng)嵍?不知在皇帝耳邊嘀咕了些什么,皇上又改了主意，管仲文、管仲武兄弟由杜安主持就地正法,而梁芳則需押解回京再做處罰。

    得知這個(gè)消息的時(shí)候，郝瑟等人正在幫忙發(fā)放賑災(zāi)米糧，朱佑樘在府衙接了圣旨，不發(fā)一言，半晌,才給出命令,三日之后,在菜市場(chǎng)將管氏兄弟斬首示眾,梁芳則隨頒旨太監(jiān)押解回京。

    據(jù)說(shuō),在管仲文、管仲武二人斬首的那一日，鳳翔府內(nèi)是萬(wàn)人空巷，摩肩擦踵，全城百姓將囚車?yán)г诮种校沂油?，罵聲震天，口水吐沫幾乎將囚車淹沒(méi)。待二人被拉上刑場(chǎng)，這兩位原本叱咤一方時(shí)的管家兄弟，已是鼻青臉腫，落牙噴血，只剩了一口氣。

    午時(shí)三刻，欽差大人杜安主持?jǐn)匦蹋映隽詈?，劊子手揮下砍刀，二人頭落斃命。

    這一日兩個(gè)人頭落地之時(shí)，天空突然陰云密布，喜降甘霖，竟是將盤(pán)桓陜西數(shù)月的旱災(zāi)給解了。

    有人說(shuō)，這是上天見(jiàn)到壞人正法，方才降下甘露拯救眾生，有人說(shuō)，這是上天示警，更有人說(shuō)，這是天子殿下仁德，感動(dòng)天地。

    不過(guò)，這些百姓傳言對(duì)于朱佑樘和郝瑟等人來(lái)說(shuō)，并無(wú)關(guān)緊要，此時(shí)大家擔(dān)心的是更為頭疼的另一件事。

    *

    “旱災(zāi)之后，死尸無(wú)數(shù)，此時(shí)突降大雨，尸體腐氣隨著雨水滲入土壤，形成病疫漫流四方，最易形成瘟疫?！?br/>
    府衙大堂之內(nèi)，南燭指著鳳翔府四周的地形圖，定聲道。

    “大災(zāi)之后定有大疫，此事萬(wàn)萬(wàn)不可大意。”朱佑樘眉頭皺成一個(gè)疙瘩。

    昊申：“太子殿下莫急，昊某已經(jīng)將南燭神醫(yī)的驅(qū)疫散分發(fā)給全城百姓，定可抵抗疫病?！?br/>
    舒珞：“舒某也令斂風(fēng)樓的耳探將疫疾散送到了慶陽(yáng)、平?jīng)?、漢中四府以及周圍村縣?！?br/>
    文京墨：“南燭的驅(qū)疫散僅是提高抵御疾病抗力，但此時(shí)最關(guān)鍵的還是要盡快焚燒掩埋尸體，從源頭斬?cái)嘁卟?。?br/>
    朱佑樘點(diǎn)頭。

    “尸某去周邊看過(guò)，桃西村、井華村、茶甘村、苦藕村、天臺(tái)村、杏連村，這六村中的尸體處理情況最糟，需立即焚燒掩埋?！笔烨逯钢貓D上鳳翔府周邊幾處村子道。

    朱佑樘點(diǎn)頭，看向一旁的杜安：“杜大人，交給你了。”

    “是，謹(jǐn)遵太子之命?！倍虐脖I(lǐng)命，匆匆奔出府衙大吼，“來(lái)人，隨我走！”

    “流曦，你跟著去看看?！蔽木┠吐暤溃澳屗祽?。”

    流曦頷首，身形一閃消失。

    眾人目光再次回到地圖之上。

    “此次旱情最為嚴(yán)重的為鳳翔、漢中、平?jīng)?、慶陽(yáng)四府，但具最新探子回報(bào)，西安府周圍六縣也有死人，單憑我們此時(shí)的人力，怕是有心無(wú)力……”文京墨蹙眉。

    “西安府乃是霜泉山莊的地盤(pán)，可以請(qǐng)霜泉山莊相助?！标簧曛钢貓D道。

    “原來(lái)西安府是小月的家啊，小月沒(méi)事吧？”郝瑟忙問(wèn)道。

    “西安府災(zāi)情并不重，霜泉山莊處置還算妥當(dāng)。”

    “那就好……”郝瑟長(zhǎng)吁一口氣，“不幸中的萬(wàn)幸就是，此時(shí)尚未發(fā)現(xiàn)疫情，只要我們預(yù)防得當(dāng)，定能——”

    “報(bào)——”一個(gè)衙役氣喘吁吁沖了進(jìn)來(lái)，“稟報(bào)太子殿下，城南郊的小河漲水了——”

    “有水是好事啊，慌什么？”文京墨提聲道。

    “河、河水中，發(fā)、發(fā)現(xiàn)了四具尸體！”士兵叫道，“很、很奇怪！”

    眾人神色一變，同時(shí)站起了身。

    朱佑樘：“去看看！”

    *

    鳳翔府城外，南郊。

    烏云遮天，荒草漫布，枯樹(shù)嶙峋，一條小河泛著泥漿滾滾流下，河邊，橫躺著四具尸身。

    河灘外圍，衙役護(hù)衛(wèi)圍城人墻，墻內(nèi)郝瑟、尸天清、朱佑樘、文京墨、昊申等人站立一圈，南燭蹲身細(xì)細(xì)查驗(yàn)尸身，宛蓮心一旁協(xié)助。

    這四具尸體，皆是男子，頭發(fā)銀白，年紀(jì)起碼在六十歲上下，衣衫襤褸，很像是乞丐，身體都泡的腫脹腐爛，甚至連原本的身材和樣貌都無(wú)法辨出，但死狀卻是非常統(tǒng)一。

    每個(gè)人，都是表情猙獰，雙眼暴突，口齒大張，仿若有無(wú)盡的驚恐要從眼中爆出、有無(wú)邊的痛苦要從口中喊出一般。

    郝瑟眼皮一抖，無(wú)端端打了個(gè)寒戰(zhàn)。

    良久，南燭起身，摘下手套，眉頭緊蹙。

    “南燭兄，如何？”朱佑樘急聲問(wèn)道。

    “這些人死了應(yīng)該有十天以上，肺中并無(wú)積水泥沙，應(yīng)是死后方才入水。”南燭道。

    “也就是有人在河中拋尸？”郝瑟道，“死因是什么？”

    南燭眉頭皺成一個(gè)疙瘩：“身有潰爛，隱含臭味，看起來(lái)很像是——”

    “瘟疫？！”郝瑟提聲。

    南燭搖了搖頭：“尸體腐爛的太厲害，到底是不是瘟疫，尚無(wú)法斷言，若是有更新鮮的尸體……”

    “南燭公子，你看這個(gè)！”宛蓮心從尸體緊攥手中抽出一根黑黝黝的穗子。

    “這是何物？”南燭蹙眉。

    “這個(gè)穗子頂端的花紋我見(jiàn)過(guò)，上次小月送給我的荷包穗子就長(zhǎng)這樣！”郝瑟驚呼。

    “這是霜泉山莊的信物，莫不是這些人是從西安府來(lái)的？”昊申一驚。

    眾人面色同時(shí)一變。

    “舒某這就派人去查！”舒珞身形一閃，迅速消失。

    “立即焚燒尸體，骨灰埋入地下！”南燭冷聲道。

    “好！”昊申立即帶人全副武裝處理尸體。

    “通知城內(nèi)百姓，暫時(shí)不可飲用河水，改用井水。”文京墨迅速邊走邊給出命令。

    “是，文公子！”一眾衙役飛速奔出。

    “蓮心，隨我回去再做些驅(qū)疫散?！蹦蠣T抬腳就走。

    “我也一起?！敝煊娱碳奔弊妨诉^(guò)去。

    一時(shí)間，河邊便只剩了郝瑟和尸天清兩個(gè)人。

    郝瑟雙眼微瞇，細(xì)細(xì)打量著四周，只覺(jué)眼皮突突亂跳，一種莫名的心慌若百蟻鉆心，一寸寸侵蝕著心臟。

    “阿瑟？”尸天清看著郝瑟蒼白面色，輕聲問(wèn)道，“怎么了？”

    郝瑟呼出一口氣，右手輕輕拽住了尸天清的袖口。

    “尸兄，我有種不詳?shù)念A(yù)感……”

    尸天清眉頭緊蹙，頓了頓，轉(zhuǎn)過(guò)手腕，用掌心輕輕罩住了郝瑟冰涼的指尖。

    “阿瑟放心，萬(wàn)事有天清在。”

    指尖傳來(lái)的溫?zé)嵊|感，令郝瑟心中的窒悶漸漸削弱。

    “嗯，有尸兄在，萬(wàn)事無(wú)憂。”

    *

    西安府府衙花廳內(nèi)，知府謝尚典癱在太師椅里，桌上堆著一卷驗(yàn)尸名冊(cè)，面色慘白看著眼前二人，顫聲問(wèn)道：

    “不會(huì)真的是瘟疫吧——”

    花廳左側(cè)之人，雪色錦衣，頭發(fā)花白，精神健碩，腰懸長(zhǎng)劍，年過(guò)五十，劍眉方臉，乃是霜泉山莊莊主蕭煉；右側(cè)之人，身著雪緞百褶裙，耳掛滴水珍珠鐺，眉目清冷，十七八歲，容貌絕色，正是霜泉山莊大小姐蕭晨月。

    蕭煉：“十日之內(nèi)，死了十八人，個(gè)個(gè)尸體腫脹，面容不辨，的確十分可疑。”

    蕭晨月：“驗(yàn)尸的仵作說(shuō)，此種癥狀，的確很像瘟疫?！?br/>
    “天哪，我謝尚典好容易從樂(lè)安縣令升為西安知府，怎么剛一上任就遇上這種倒霉事啊……”謝尚典抱著腦袋哀嚎。

    “謝大人，此時(shí)并非頹然之時(shí)，我們還是速速將疫情上報(bào)朝廷，另外，鳳翔府中有太子殿下坐鎮(zhèn)，我們不如——”

    蕭煉一句話未說(shuō)完，就見(jiàn)一個(gè)衙役連滾帶爬沖了進(jìn)來(lái)，大叫：“大人不好了，城西柳陰巷又發(fā)現(xiàn)了一具尸體！”

    “嗷！”謝尚典兩眼一翻白，暈了過(guò)去。

    “快把大人抬回房里！”一旁的師爺連連大叫。

    眾衙役一擁而上，抬腳的抬腳，掐人中的掐人中，立時(shí)整個(gè)府衙雞飛狗跳。

    蕭煉掐了掐眉頭，蕭晨月嘆了口氣，起身抱拳：“爹，女兒去看看。”

    “小心些，南燭神醫(yī)的驅(qū)疫散服上了嗎？”

    “已經(jīng)服過(guò)了，爹爹放心，女兒省的。”

    “好，去吧?！?br/>
    “是?！?br/>
    蕭晨月辭別父親，快步走出府衙，飛身上馬，揚(yáng)鞭馳馬一路穿城而過(guò)。

    街道之上，除了零星幾個(gè)百姓形色匆匆走過(guò)，各家各戶皆是門(mén)窗緊閉，無(wú)人外出，竟是比之前旱災(zāi)最重之時(shí)還要蕭條幾分。

    蕭晨月眉頭深鎖，催馬前行，馬蹄揚(yáng)塵掠風(fēng)，不消片刻，就到了城西的柳陰巷之外。一堆衙役面色蒼白守在巷口，一看到蕭晨月，就如救世主了一般，呼啦一下就圍了過(guò)來(lái)。

    “蕭大小姐，您可算來(lái)了！”

    “都等著您拿主意呢！”

    “仵作可到了？”蕭晨月翻身下馬問(wèn)道。

    “劉仵作到是到了，可是——”衙役干笑，向兩側(cè)一讓，“蕭大小姐，您還是自己看吧?！?br/>
    蕭晨月快步走入小巷定眼一看，不禁一愣。

    巷子深處，一具腐爛腫脹的尸體躺在地上，尸體兩側(cè)，兩個(gè)人對(duì)峙而立，四目激火。

    其中一人，消瘦蒼老，正是府衙的劉仵作，而另一人，身形高瘦，脊背微微岣嶁，臉上帶著一張厚厚的面巾，雙眼凹陷奇大，但發(fā)絲黑亮，儼然是一位十分年輕的男子。

    此時(shí)，二人正隔著尸體扯著嗓門(mén)對(duì)嚷。

    劉仵作：“此人剛死半日，身體肌膚已然腐爛，這般怪異的尸體，顯然就是瘟疫！”

    男子：“尸體尚未解刨，死亡時(shí)辰和死因皆未確定，你如何能確定此人剛死了半日，你又如何能確定此人是死于瘟疫？！”

    “此人身體尚未僵硬，說(shuō)明死了不足六個(gè)時(shí)辰！”

    “尸體未僵，并不代表死了不足六個(gè)時(shí)辰，我起碼能說(shuō)出六種原因可以推遲尸身僵硬。”

    “你、你一個(gè)乳臭未干的小子，憑什么在這指手畫(huà)腳，我劉仵作驗(yàn)尸數(shù)十年，見(jiàn)過(guò)的尸體比你見(jiàn)過(guò)的人都多！”劉仵作跳腳。

    “驗(yàn)過(guò)的尸體多，不代表你就是對(duì)的——”那男子微微直起身體，揚(yáng)起下巴。

    “你你你，氣煞我也！”劉仵作吹胡子瞪眼。

    蕭晨月長(zhǎng)嘆一口氣，兩步上前，抱拳：“劉仵作。”

    “蕭大小姐，您來(lái)的正好，你評(píng)個(gè)理，也不知道是從哪里冒出來(lái)的臭小子，竟然口出狂言！”劉仵作一指對(duì)面的男子。

    蕭晨月轉(zhuǎn)頭，看向男子：“不知閣下是——”

    那年輕男子，定定看著蕭晨月，雙眼瞪得溜圓，好似呆住了，面巾上露出的臉皮開(kāi)始泛出紅暈。

    “咳，請(qǐng)問(wèn)閣下是——”蕭晨月提聲。

    “啊、啊，那個(gè)——在下是、是個(gè)畫(huà)師，云游至此……那個(gè)……”男子慌亂垂下腦袋，結(jié)結(jié)巴巴道。

    “畫(huà)師？！你一個(gè)畫(huà)師在這打腫臉充胖子！”劉仵作大怒。

    “在下還未說(shuō)完，”男子連連抱拳，“在下主業(yè)畫(huà)師，副業(yè)是仵作?！?br/>
    “狗屁，我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)仵作還有副業(yè)的！”劉仵作大叫，“蕭大小姐，此人定是個(gè)騙子！”

    “畫(huà)師……仵作……”蕭晨月口中喃喃，細(xì)細(xì)將眼前的男子掃了一圈，眸光猝然大盛，抱拳提聲：“敢問(wèn)閣下尊姓大名！”

    男子抓了抓腦袋，拉下蒙面巾，露出一張膚黃肌瘦、其貌不揚(yáng)的面容，靦腆抱拳：“在下，王梁?！?)

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