大約寅時初分，鐘昭儀回到了咸福宮。

    琴臺閣的宮人飛向吉嬪通報，吉嬪聽了不屑道：“去送一個下人？她還真是端得一副好主子的派頭！那如嬪呢？”

    雪吟道：“回主子，如嬪走后就徑直去了未央宮，陛下和朝臣們議事，她便在偏殿里等候，直到陛下出來再與陛下一同用膳。依奴才看，今夜怕是……”

    吉嬪煩躁的揮了揮手道：“本宮知道了。”說著，長長的染得艷紅的手指甲在紫檀木桌子上有一下沒一下的敲擊著，酸溜溜道，“說起來，還是如嬪得寵。誰能如她這般進出未央宮如無物？”

    瑛時道，“話不能說的絕對，假以時日，娘娘也一定可以常伴君側。”

    “說的輕巧?！奔獘迤擦似沧?，神情霎時幽怨。

    “不是奴婢恭維娘娘。論身段樣貌，傅蕊喬區(qū)區(qū)一介宮女，哪一樣認真比的過主子您？！不過是陛下貪一時的新鮮罷了。畢竟宮里多的是大家閨秀，一個模子里印出來的似的，難免無趣了些。市井里不是也有一句渾話嚒，叫做妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著。”

    吉嬪惻了她一眼：“那照你這樣說，花樓里的女子豈不是理當更得圣心？”

    瑛時的笑有點古怪，湊到吉嬪耳旁低語道：“奴才不敢背后編排主子，不過從前聽內侍監(jiān)的幾位老公公們說，陛下年少的時候確實愛出入煙花場所，先帝爺為此勃然大怒過好幾回，還罰過他一陣子。”

    吉嬪訝異道：“竟還有這樣的事?！闭f完，心底不免有些悵悵然。

    她進宮是以為自己能嫁給天下間最好的男子，當然見到了之后也不免對陛下怦然心動，只是這種心動僅止于皮相，她愛他的英俊和挺拔，還有舉手投足間的氣度，大約世間女子見了就沒有不愛的。可到底沒有感情基礎，真正的愛應當是你見過一個人最丑陋的樣子，可你仍然愿意愛他，不離不棄。吉嬪自問做不到這一點，在聽到瑛時說皇帝從前愛浪蕩暗門子，心里頓時就生出些許的不痛快來。煙花柳巷的女子多臟啊，侍候過那么多爺們兒，陛下沾染過，也不怕把臟東西帶回宮里來。她想到以后要進幸簡直是嫌棄死了，怕是再也不能好好的面對陛下。所幸的是，她運氣還不錯，一索得子，她得利落的把孩子生下來才是上上策，至于往后陛下愛寵誰就寵誰吧，都不干她的事。

    瑛時見吉嬪訕訕的，就知道自己的言語起了效用，她是存心要打壓吉嬪對陛下的愛意，屆時吉嬪扭捏起來不肯侍寢，為了固寵，便只有推自己上位。

    果然不出她所料，吉嬪道：“那你倒是給本宮說說，本宮接下去當如何。”

    “娘娘安心養(yǎng)胎就是。給陛下生一個皇子就是無上的榮寵。傅蕊喬一個狐媚子，以姝艷進，居常專夜，告到太后那里去，太后第一個饒不了她，哪用還用得著您出手?！?br/>
    “再說了……”瑛時斟酌了半晌沒開口。

    “怎么？”吉嬪問。

    瑛時故作為難道：“再說淑妃娘娘不也是害在了如嬪手里嘛，本來娘娘您的本家是多大的榮耀，現(xiàn)在娘娘卻要在人前受盡冷眼，說到底還是怪如嬪那個賤人?！?br/>
    吉嬪‘嘁’的一笑：“怪她？你以為淑妃就是什么好東西嗎？嘴上說著幫襯本宮，結果呢？本宮在鐘粹宮的時候她連看都沒來看過我一眼，送的東西連本宮都瞧不上，害的鐘昭儀見風使舵，一個勁的招攬秦淑珍，唯獨只有這個如嬪算是給足了本宮的面子，本宮有幸能伴駕秋狝，也有她的功勞，聽說是她向陛下提議，所以要我說，本宮還得謝謝她，起碼她對我，可比淑妃對我好多了。虧得還是我本家呢，呸，連累我闔族，淑妃死不足惜?！?br/>
    瑛時一愣，沒想到吉嬪還記得當時與秦淑珍爭臉的事，如嬪在上頭幫了她一把，眼下倒好，竟是對如嬪印象不錯。

    瑛時憤憤道：“可見娘娘是個善心人，記得人家的滴水之恩，只怕人家還不在乎呢，瞧瞧方才，她是怎么對待娘娘您的？！她當著秦淑珍的面子給您難堪！”

    吉嬪冷冷的乜了她一眼，道：“說來也怪，你好像很討厭傅蕊喬?！?br/>
    瑛時支支吾吾的咕噥道：“奴婢這不是替主子您不值嗎？您看今日，您明明和她是一樣的位份，若您沒個封號，或許還低她半頭，您和她一樣，憑什么要受她的教訓?！?br/>
    吉嬪‘嗤’的一笑：“瑛時啊，她哪里招你惹你了要你嫉恨成這樣？哦，知道了，聽說從前她也做過管帶姑姑，不會是你做不過人家就心里妒忌吧？也是，她做姑姑，你做姑姑，她攀得了高枝，你卻水往低處流，到了本宮這里，想必是心有不甘吧?！?br/>
    “哪兒的話?！辩鴷r一顫，“主子您折煞奴婢了，主子在鐘粹宮就說過，此生愿為主子您效犬馬之勞?！?br/>
    “那就少在本宮的眼皮子底下唱滑稽?！奔獘逡徽婆脑诎讼勺郎?，“本宮在你眼里就那么蠢？由得你糊弄，你讓往東我就跟著往東，我若是聽你的話和傅蕊喬作對，只怕最后怎么死的都不知道。也真難為你了，要拐彎抹角的拿本宮當槍使?！?br/>
    “不是，奴才真沒那個意思。”瑛時難堪的咬著下唇，“是奴才思慮不周全?！?br/>
    “我知道你想什么。”吉嬪‘哼’的一笑，捻起一顆棗子吃了起來，“放心吧，本宮有孕期間，陛下若有個需索，本宮必定頭一個舉薦你，你不用毛躁成這樣，心急吃不了熱豆腐，這話你難道沒聽說過？至于傅蕊喬，本宮還是要和她搞好關系。”

    “是?！辩鴷r道，“奴婢一切都聽娘娘的。”

    過了會兒，雪吟又接了小黃門的來報，推門進琴臺閣對吉嬪道：“娘娘，御前的人傳消息來說，陛下帶了如嬪去往摘星樓。”

    “摘星樓？”吉嬪口中念叨，“這地方可有什么講頭沒有？”

    瑛時解釋道：“就是一處暖閣，娘娘您來了不久，所以還沒去那處轉悠過，就在未央宮的后頭，陛下平時不理朝政的時候便在那里看書寫字，或者與幾個侍衛(wèi)過招，沒什么了不得的?！?br/>
    吉嬪‘哦’了一聲，也就不當回事。倒是雪吟望了一眼瑛時，忍不住插嘴道：“摘星樓確實很普通，不過迄今為止還沒有哪位娘娘進去過?！?br/>
    吉嬪頓時抬頭：“什么？！”

    雪吟點頭：“倒不是什么天大的殊榮，摘星樓不是精致的地方，娘娘也勿須緊張。”

    吉嬪點了點頭，望著屋外飛蓬般的大雪，按壓著太陽穴道：“真是自打進了宮起就沒有一日能安生的?！?br/>
    瑛時吩咐雪吟道：“還不把窗戶都關上？也不怕娘娘凍著?！?br/>
    雪吟低低道了聲‘是’，忙上前收起窗欞子的搭鉤，動作間，便瞧見不遠處的摘星樓，此時的摘星樓已被風雪包裹了，猶如裝在水晶盆里的冰雕，玲瓏剔透。其實要說摘星樓有什么特別之處，那大約就是它特別高，足有九層，也不知陛下是怎樣的心思，竟將摘星樓的頂端造成了烽火臺的模樣，若是站在上面瞭望約莫能將整個京畿盡收眼底吧……

    雪吟將窗欞一扇一扇的合攏，扶著吉嬪回榻上歇息了。

    與此同時，摘星樓里的劍士全都被遣到了外頭守門。

    只留幾個內侍在里面伺候皇帝與如嬪用膳。

    暖閣里攏了地炕，熱氣蒸騰，并不覺得冷，皇帝坐在蕊喬還能聞見她身上衣間被熏出淡淡的幽香，他一邊吃，一邊時不時的望她一眼，嘴角噙著淡淡的笑，這樣的雪夜，靜靜的有斯人相陪，已經很滿足。他吃到一半，握起了她的手，蕊喬什么都沒說，只是放在臉頰上輕輕摩挲了一下，熨帖了自己的心，也像是安慰了他。

    膳后皇帝說要上樓醒醒酒，蕊喬怕冷就躲在屋內，見他去的久了，望著外面如篩鹽的飛雪，便拿起一件鶴氅摸索著他走過的石頭壘砌的臺階，一步一步向上，終于看到他正靠在石壁上，漠然的看著黑夜，因醉意熏染，臉色紅紅的，神色間帶著幾分無奈的感傷。

    蕊喬明白，她也喝過酒，小時候不懂事偷偷地去廚房喝爹爹剩下的花雕酒，結果醉了心里就像火燒，很多平時細小的事登時在腦中就被放大了起來，害的她趴在榻上哭了一夜，等到第二天雞鳴，又覺得昨夜的行為委實荒誕，她不是膽小敏感的姑娘，昨夜卻輕易的就被那些不知名的憂傷給擊倒了。因此覺得怪道古人要說借酒消愁愁更愁。誠然是真的。只是她不明白，眼下一切好好地，皇帝愁什么？莫不是太閑了嗎？！

    她禁不住莞爾一笑，其實她攀爬上來不容易，走的氣喘吁吁的，站定了歇口氣之后復又朝他走去，直走到他身邊，才敞開了鶴氅，踮起腳來親自替他罩上，一邊系明黃色的如意紋絳帶一邊說：“穿的這樣少就出來，也不怕病了??！”

    皇帝一把握住她的手，將她也攬進衣裳里問道：“今天是什么日子你可記得嗎？”

    蕊喬怔怔的想了一會兒，風雪肆凌到臉上，她被凍得靈臺一清，有些不確定的問他：“是冬至快到了嗎？”

    皇帝雙手捂著她的臉道：“不是快到了，是已經到了。今兒個十一月十一，你的生辰。待會兒子時一到，便是正冬至?！?br/>
    蕊喬的眼眶一濕，她側過身去朝摘星樓下望，星星點點的萬家燈火，許多人都熬著夜等子時，因為冬至節(jié)在大覃是個重要的日子，與別不同的是，大覃不像其他地方那樣避諱冬至，以為要祭祀先人的就與鬼搭邊，家家戶戶閉門不出，要不然就鬼鬼祟祟的躲在角落里燒紙。大覃的冬至節(jié)，許多人都喜歡點起鞭炮，若是家里老人高壽駕鶴西去的，便是喜喪，要連放三年的鞭炮，所以今夜會是極熱鬧的一夜。

    蕊喬喃喃自語道：“我有好多年都不過生辰了，時間久的……我自己都忘了?！?br/>
    皇帝從后面抱著她，蹭了蹭她的臉頰。

    她愣愣的看著煙火輝煌的京畿集市，隔得太遠雖看不太真切，但是依然有個輪廓，應該有賣泥人的小販，還有兜售糖葫蘆的……昆侖奴的面具……吞火劍的雜耍人，說書的先生。她難過道：“爹娘死后，宮里的老人兒見了我都說我命硬，否則怎么闔家都死了就我還活著呢，是我克死了爹娘。十一月十一，冬至的前夜，我的生辰?！?br/>
    皇帝道：“他們胡說八道，你也跟著胡思亂想，活下來的不是你一個，還有蔻珠。”

    “可是蔻珠也死了?！比飭掏蛩溃半y道我真的是克星？蔻珠死了，孩子也沒了。我也許注定此生要孤家寡人?！?br/>
    皇帝心上一揪道：“蕊兒，我讓你來，除了要與你過生辰以外，還要與你說一些事情，我答應過你，總有一天我要把所有的事情都告訴你，可我又怕告訴了你，你會離我而去，我其實很害怕。”

    蕊喬也有些顧慮，怕那些真相不是自己要聽的，嚇得要哭出來，用手捂住他的嘴道：“我不一定要聽真話的，如果你不想說，我可以什么都不知道，你藏起來的那一半，就繼續(xù)把我蒙在鼓里，不要緊的。我們一直這樣，不好嗎？”