于謙，明錢塘(今浙江杭州)人，字廷益，號節(jié)庵。永樂進(jìn)士，宣德初授御史，曾隨宣宗鎮(zhèn)壓漢王朱高煦之叛。出按江西，頌聲滿道。宣德五年(1430年)，以兵部右侍郎巡撫河南、山西。正統(tǒng)十一年(1446年)遭王振等迫害下獄論死，后因兩省百姓官吏乃至藩王力請復(fù)任。十四年土木之變，明英宗被瓦剌俘獲，他力排南遷之議，堅(jiān)請固守，進(jìn)兵部尚書。代宗立，整飭兵備，部署要害，親自督戰(zhàn)，率師二十二萬，列陣北京九門外，破瓦剌之軍。加少保，總督軍務(wù)。也先挾英宗逼和，他以社稷為重君為輕，不許。也先以無隙可乘，被迫釋放英宗。英宗既歸，仍以和議難恃，擇京軍精銳分十團(tuán)營操練，又遣兵出關(guān)屯守，邊境以安。其時(shí)朝野多事，乃獨(dú)運(yùn)征調(diào)，悉合機(jī)宜，號令明審，片紙行萬里外無不惕息。他憂國忘身，口不言功，自奉儉約，所居僅蔽風(fēng)雨，但性固剛直，頗遭眾忌。天順元年(1457年)英宗復(fù)辟，石亨等誣其謀立襄王之子，被殺。

    瓦剌是居于漠北的蒙古族三部之一。明朝初年，脫歡統(tǒng)治瓦剌。英宗正統(tǒng)四年(公元1439年)，脫歡死，其子也先繼父位，自稱淮王。他東征西討，勢力大盛，夢求再現(xiàn)大元一統(tǒng)天下的局面，其鋒芒直指中原的明朝。

    正統(tǒng)十四年(公元1449年)初，也先遣使2000人向明朝貢馬，詐稱3000人，希圖冒領(lǐng)賞物。明廷按實(shí)際人數(shù)給賞，并削減了馬價(jià)。也先聞悉大怒。七月，也先統(tǒng)率所部進(jìn)攻明朝，自己率領(lǐng)人馬攻打大同。當(dāng)時(shí)明朝太監(jiān)王振專權(quán)，他挾英宗倉促親征。八月初，英宗帶領(lǐng)50萬大軍前往大同迎戰(zhàn)。剛至大同，王振聽說各路軍馬接連失敗，急忙退兵至四面環(huán)山的土木堡(今河北懷來境內(nèi))，被也先追至，從征官員和士兵死傷過半，英宗被俘，史稱“土木堡之變”。

    敗訊傳來，舉朝驚恐。同年九月，朱祁鈺即位，即明景帝，命于謙為兵部尚書，統(tǒng)領(lǐng)明軍，保衛(wèi)京師。

    十月初一，瓦剌軍分三路大舉進(jìn)攻京師。東路軍2萬人從古北口方向進(jìn)攻密云，作為牽制力量。中路軍5萬人，從宣府方向進(jìn)攻居庸關(guān)。西路軍10萬人由也先親自率領(lǐng)，挾持英宗自集寧經(jīng)大同、陽和(今陽高)，攻陷白羊口(今天鎮(zhèn)北)后，揮師南下，直逼紫荊關(guān)。

    明廷得知瓦剌軍已逼近京師，立即戒嚴(yán)京城。初五，詔諸王遣兵入衛(wèi)。初八，景帝命于謙提督各營兵馬，將士皆受其節(jié)制。劉安、王通被赦出獄，協(xié)守京師。

    初九，也先抵紫荊關(guān)親自督戰(zhàn)。投降瓦剌軍的明朝宦官喜寧熟知紫荊關(guān)關(guān)防部署，引導(dǎo)瓦剌軍偷越山嶺，腹背夾攻關(guān)城，守將韓青、孫祥戰(zhàn)死，紫荊關(guān)被攻破。瓦剌軍便由紫荊關(guān)和白羊口兩路進(jìn)逼北京。

    于謙下令“悉閉諸城門”，以示背城死戰(zhàn)的決心。于謙還下令：“臨陣，將不顧軍先退者，斬其將；軍不順將先退者，后隊(duì)斬前隊(duì)。”

    十月十一日，瓦剌軍抵達(dá)北京城下，列陣西直門外，把英宗置于德勝門外空房內(nèi)，企圖迫使明軍獻(xiàn)城。于謙暫隱主力，采用小部兵力處處襲擊，攪亂敵軍。當(dāng)天晚上，高禮、毛福壽在彰義門北迎擊瓦剌軍，殺敵數(shù)百人，軍威大振，迫使瓦剌軍不敢貿(mào)然進(jìn)攻。也先采納喜寧的建議，借議和誘于謙等人前往迎駕，乘機(jī)擒獲，明軍將無首而潰。于謙一方面派王復(fù)、趙榮去瓦剌軍營進(jìn)見英宗，另一方面針對朝廷有些人想議和的心理提出現(xiàn)在只管備戰(zhàn)，其他一概不聞。也先議和的陰謀沒有得逞。

    十三日，也先集中主力進(jìn)攻德勝門。于謙早料到瓦剌軍可能要從這里進(jìn)攻，就派石亨預(yù)先埋伏于德勝門外道路兩旁的空房中，明軍只派少量精騎迎戰(zhàn)瓦剌軍，接戰(zhàn)后，佯裝敗退。瓦剌軍以萬余騎追來。待瓦剌軍進(jìn)入明軍伏擊圈時(shí)，范廣出其不意，指揮神機(jī)營突發(fā)火炮、火銃，同時(shí)，石亨所領(lǐng)伏兵突起夾攻。瓦剌軍大敗，有“鐵元帥”之稱的也先的弟弟孛羅和平章卯那孩都中炮身亡。瓦剌軍又轉(zhuǎn)攻西直門，明守將都督孫鏜率師迎戰(zhàn)。戰(zhàn)斗打得十分激烈，明軍斬?cái)城颁h數(shù)人，迫其北退，孫鏜又率軍追擊。瓦剌軍合圍孫鏜，孫鏜盡力拼殺，一度退到城邊。幸高禮、毛福壽和石亨率兵前來增援，瓦剌軍三面受敵，被迫退去。

    瓦剌軍在德勝門和西直門受挫后，又在彰義門發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。于謙命武興、王敬、王勇率軍迎戰(zhàn)瓦剌軍。明軍神銃、弓矢、短兵前后相繼，挫敗了敵軍的前鋒。但明軍自己也亂了方陣，瓦剌軍乘機(jī)反擊，明軍敗退，武興中流矢死。瓦剌軍追到土城，土城一帶的居民擲磚投石，阻遏了瓦剌軍的進(jìn)攻。明援軍趕到，瓦剌軍倉皇逃走。

    而進(jìn)攻居庸關(guān)的5萬瓦剌軍，因天氣寒冷，明守將羅通汲水灌城，墻壁結(jié)冰，瓦剌軍無法進(jìn)攻。經(jīng)過7天的戰(zhàn)斗，瓦剌軍的進(jìn)攻均被擊退。羅通三次出關(guān)追擊，斬?cái)碂o數(shù)。也先又聽說明援軍將集，恐?jǐn)嗥錃w路，遂于十月十五日夜下令北退。于謙命明軍乘勝追擊，二十四日、二十五日明軍在霸州(今河北霸縣)、固安等地大敗瓦剌軍。至十一月初八日，瓦剌軍退出塞外，京師解圍。京師保衛(wèi)戰(zhàn)取得了輝煌的勝利。

    明軍巧妙運(yùn)用多層設(shè)防、背城決戰(zhàn)、機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)、要點(diǎn)防御等不同的作戰(zhàn)樣式，擊敗了自恃強(qiáng)大的瓦剌軍，穩(wěn)固了明王朝的統(tǒng)治，創(chuàng)造了中國戰(zhàn)爭史上城市防御作戰(zhàn)的經(jīng)典戰(zhàn)例。多層設(shè)防是這次戰(zhàn)爭的精彩體現(xiàn)。