?如隆慶帝預(yù)料的那樣,耶律臻進了御書房之后便詢問起朔方特使的事情。當(dāng)?shù)弥竿跻阉涝谑掵P羽之手的消息后，他亦震驚道：“父皇打算如何處置這件事？”

    隆慶帝疲憊地倚坐著，“自然先不能讓朔方知道靖王的死訊,眼下蕭鳳羽他們退守狼軒城,朕正準備調(diào)遣軍隊過去。”

    耶律臻思忖了一下,低聲道：“但靖王之死無論如何是瞞不過去的,到時候朔方國君指責(zé)我們欺騙于他，又該怎么辦？”

    隆慶帝沉默不語，南平王瞥了一眼,道：“殿下，臣剛才已經(jīng)和圣上說過此事，正等著圣上早下決斷?！?br/>
    耶律臻會意道：“父皇，依兒臣看來,這事是蕭鳳羽所起，罪責(zé)自然也應(yīng)該落在他身上?！?br/>
    隆慶帝閉上雙目，緩緩道：“你們認為北胤王會看著他兒子受罰？大敵當(dāng)前，若是我先懲處了蕭鳳羽，北胤王自然不服，到時候萬一要與朔方交戰(zhàn)，朕豈非事先就損失了一員大將？”

    南平王皺了皺眉，沒有說話。耶律臻忍不住道：“父皇對北胤王就這樣顧忌？”

    隆慶帝搖了搖頭，抬手道：“你們先退下吧，待明天朕自會召見朔方使者?！?br/>
    耶律臻本以為能在今夜商議出決策，但見隆慶帝又優(yōu)柔寡斷起來，心中自是不悅。南平王向他遞了個眼色，他這才與之先后告辭退出了書房。

    走下臺階，耶律臻在半途停下了腳步，南平王見他眉心不展，便道：“其實當(dāng)時如果圣上派遣太子去做調(diào)停，必定不會出現(xiàn)現(xiàn)在這樣的困境?！?br/>
    耶律臻冷哂了一下，“父皇鐵了心不愿將重要的事交予我去辦，弄得如今焦頭爛額，也不知他究竟在想些什么?！?br/>
    南平王微微嘆了一聲，道：“我只怕北胤王得知此事后日夜兼程趕回上京，到時候只會更為棘手……殿下可得要事先做好打算了?！?br/>
    耶律臻回頭望著遠處的御書房，默默地點了點頭。

    ******

    深夜時分，獨留在御書房考慮對策的隆慶帝已經(jīng)疲態(tài)畢現(xiàn)，正準備返回寢宮歇息，卻聽得外面又傳來了叩門聲。

    “誰？”他略顯疑惑地揚聲發(fā)問。

    “太子與國師求見?！遍T外的侍衛(wèi)答道。

    隆慶帝見太子去而復(fù)返，且又帶來了國師，便有幾分詫異。“臻兒，你怎么又回來了？”

    “父皇，國師有急事稟報，還請讓我們進去?！币烧榈穆曇袈犐先ビ行┙辜?。

    隆慶帝對國師還是很信任，便讓侍衛(wèi)開了門。燭光□影閃動，莫淵跟隨著耶律臻進了書房，但只站在暗處不出聲。

    “國師深夜求見有何要事？”隆慶帝望著莫淵道。

    莫淵還是沒有說話，耶律臻瞟了他一眼，急忙道：“國師感覺到狼軒城將要發(fā)生重大戰(zhàn)爭，特此前來提醒。”

    隆慶帝一驚，此時莫淵才道：“那個地方的戰(zhàn)爭不可避免?！?br/>
    “國師可知是什么時候？”隆慶帝雙手撐著書桌，神態(tài)焦慮。

    “就在近期之內(nèi)。”莫淵的眼眸深處有隱隱紅芒，“而且會有大量人馬聚集，發(fā)生叛亂的可能性極大?！?br/>
    “叛亂？！”隆慶帝濃眉一蹙，“是什么人所為？”

    莫淵沉默片刻，道：“只能看到官兵自相殘殺，但不知道是誰引起。”

    隆慶帝雙手發(fā)冷，想要站起卻只覺無力。耶律臻上前一步，道：“父皇，國師所言事關(guān)重大。加上先前您說蕭鳳羽殺了靖王，兒臣斗膽推測，事情若是這樣發(fā)展下去，邊疆必出禍亂。即便蕭鳳羽自己不起異心，其父手握軍權(quán)，也是個極為危險的人物。倘若父皇要懲戒蕭鳳羽，北胤王難道會坐視不管？到時候他率眾起事，再加上朔方包藏禍心，父皇在上京可謂鞭長莫及了?！?br/>
    隆慶帝重重呼吸了幾下，道：“我已召北胤王入京，他難道還能不聽圣旨卻去了邊疆？”

    “先前您的第一道旨意他不就是拖延不遵嗎？”耶律臻抬目望著燭火下顯得更為憔悴的父親，“若要解決此事，必定要動蕭鳳羽，但北胤王不除，就是最大的隱患?！?br/>
    “大敵當(dāng)前，朕不能先自亂陣腳滅了大將！”隆慶帝雖早已對北胤王懷有戒備，但還是強硬起來。耶律臻似是早有預(yù)料，向隆慶帝道：“父皇為何情愿冒著被北胤王攪亂天下的危險，也不愿信任兒臣？兒臣這個太子，難道只是虛設(shè)？”

    “何出此言？”隆慶帝臉色不佳，“你年紀還輕，未經(jīng)世事，朕怎敢將大事交予你去做？”

    “那蕭鳳羽比兒臣還年少，父皇當(dāng)初為何要派他出去？”耶律臻語速漸快，眼神也凌厲起來，無形中竟散發(fā)著一種壓迫之力，讓隆慶帝感到一陣不適。

    “你難道不明白朕的用心？”隆慶帝撐著書桌緩緩站起，“朕已經(jīng)累了，明日早朝還要召見朔方使臣，你們先回去吧?！闭f罷，他便向書房門口走去。

    不料耶律臻上前阻住他的去路，撩起衣袍下拜道：“父皇，請容許兒臣帶兵趕去狼軒，以保邊疆安全！”

    “兵權(quán)在手，對你來說就如此重要？”隆慶帝站在他面前，壓低聲音叱道。

    “身為太子，國家大敵當(dāng)前卻只能在上京等待，兒臣這樣的處境，父皇難道不覺得尷尬？”耶律臻似乎決意如此，語氣強硬。隆慶帝越發(fā)惱怒，指著他道：“你這是要挾朕了？”

    “隨您怎么想，但您若是還優(yōu)柔寡斷，請恕兒臣不能再像以前那樣唯唯諾諾了！”耶律臻說罷，忽而站起后退一步，擋住了出御書房的道路。隆慶帝氣極，提高聲音道：“你就不怕朕將你太子之位廢了？”

    耶律臻冷笑道：“如果一直這樣掛著虛名，您廢不廢又有何區(qū)別？”

    隆慶帝咬緊牙關(guān)，猛地朝外面喊道：“來人，將太子請出御書房！”

    他原以為外面的侍衛(wèi)與太監(jiān)會即刻進來，不料連喊數(shù)聲都無人應(yīng)答，心急之下想要親自開門去看，卻被耶律臻抬臂攔住?！昂喼笔且戳耍　甭c帝怒而出手，抓住耶律臻肩頭便想將他推開，卻反被其扣住手腕推向墻角。

    隆慶帝本就身體不適，撞到墻邊柱子之后頓覺呼吸困難，掙扎著往前走了幾步，便跌倒在地。他撐著地面想要站起，可手腳竟不聽使喚，見莫淵正站在一邊，不禁道：“國師速來扶朕！”

    話音落地，莫淵卻好似沒有聽到，反而轉(zhuǎn)身開門離去。

    隆慶帝心生寒意，眼見耶律臻快步過去又將大門緊閉，顫聲道：“你們，你們是合伙來強迫朕將軍權(quán)放手的？”

    “父皇，事到如今您還想不明白嗎？與其讓北胤王身居高位，還不如讓兒臣代替其承擔(dān)起大任。至少，兒臣是你的骨血??！”耶律臻雙手抱臂，站在書桌前望著跌坐在地的隆慶帝，眼里充滿哀憫。

    ******

    次日清早，崇光殿上沒了隆慶帝的身影。據(jù)總管太監(jiān)宣稱，皇帝心力交瘁病倒在床，特讓太子與南平王代替其處理國事。

    朔方使臣負氣而來，見不到皇帝便只能質(zhì)問耶律臻。耶律臻先是好言寬慰，繼而許諾定讓蕭鳳羽放歸靖王。但同時也要求朔方大軍先退至山前，不得有所進攻。

    那使臣還待追問如何處理雙方爭端，耶律臻已命內(nèi)侍帶領(lǐng)使臣先去側(cè)殿休息。待等使臣到了側(cè)殿之后，當(dāng)即有人端出珠寶獻上，那使臣眼見珠光爍爍，一時動了貪念，態(tài)度便緩和了許多。此后南平王與之細談許久，最后讓朔方使臣滿意而歸。

    這使臣回到朔方后，便向國主稟告說北遼君臣并不知曉蕭鳳羽擒獲靖王之事，太子亦答應(yīng)會派人處理此事，不會為難靖王。朔方皇帝原先并不愿出兵開戰(zhàn)，是靖王與其他臣子再三鼓動，此時見靖王已被抓到了狼軒城，便也不敢輕舉妄動，只能下令大軍駐守在狼軒城外，靜候北遼太子的處理結(jié)果。

    這一邊使臣已回朔方，南平王便找到太子，道：“眼下最要緊的是摸清北胤王的舉動……”

    “我已命人傳旨于他，命他加快速度即刻返京?！币烧榈?，“他從伏羅那邊走的時候，身邊只帶了數(shù)萬士兵，根本不成氣候。我倒要看看他還會不會抗旨不從?！?br/>
    南平王眼光一轉(zhuǎn)，道：“那如果北胤王返回上京，太子又打算怎樣對他？”

    耶律臻一怔，“自然是卸去他的軍權(quán)，軟禁起來。”

    “北胤王可不是普通人，他能由著殿下奪了軍權(quán)？”南平王似笑非笑地看看他，見耶律臻臉色沉重起來，便又道，“何況殿下如今雖代替皇上處理政事，但北胤王根基深厚，您又打算以什么罪名奪了他的權(quán)？”

    “那待如何？”耶律臻皺眉道。

    “沒有罪名也可造出罪名，就看殿下敢不敢一試了?！蹦掀酵跷⑿Φ?。

    *******

    黃沙漫漫間，一列兵馬飛馳而來，北胤王坐在馬上遙望遠處，此地距離上京已經(jīng)只有兩天行程了。正在安營扎寨，自前方城中馳來一匹駿馬，馬上的官員一到近前，立即道：“圣上口諭，命北胤王加緊行程趕回上京?！?br/>
    北胤王應(yīng)諾一聲，心中卻暗自忖度。自己已經(jīng)馬不停蹄地趕路，為何皇帝還如此催促，因而便問道：“宮中可有什么事情？圣上龍體如何？”

    那官員道：“宮中并無大事，圣上也還是一如既往，只是近來頗為勞累，便想著讓北胤王回京輔佐政事。”

    北胤王頷首，請官員入帳稍事休息，他自己則借機叫來副將蕭灼炎叮囑幾句。蕭灼炎隨即上馬悄然離去，北胤王重又回到營中巡視安排。待到日落西山之時，蕭灼炎疾馳趕回，一見到北胤王便神色急切地向他稟告在城中探得的消息。

    北胤王聽聞之后血往上涌，此時但見那傳旨官員出了營帳想要返回，便大步上前攔住他的去路，厲聲道：“方才我問你宮中可有大事，你怎不告訴我朔方已與我朝勢如水火，使臣都已特意趕到了上京？”

    官員一驚，急忙道：“此等軍機，我一個小小傳令官怎么能信口說出？”

    “那我兒鳳羽去了朔方邊境，怎么也沒人告訴我一聲？！”北胤王怒容滿面，一把抓住官員衣襟，“他又不是朝廷命官，且身帶殘疾，你們怎么能讓他去那種地方？”

    “這都是圣上的旨意，與我沒有關(guān)系啊……”官員掙扎不已，臉色發(fā)白，“北胤王要是想問個明白，便速速回京好了……”

    北胤王追問道：“他現(xiàn)在是否還被圍困在潛陽？圣上可曾派兵救援？”

    官員稍一猶豫，頓覺咽喉處被卡得更緊，喘著粗氣道：“已，已經(jīng)離開了潛陽，去了狼軒……聽說，還抓了朔方的靖王作為人質(zhì)，朔方大軍便囤積在狼軒城外，他們的使臣就是為了這事才來了上京……”

    他話還未說罷，北胤王已大力將他推出。官員跌倒在沙地，連忙爬上馬背，一邊逃跑，一邊大聲道：“北胤王，你若是還不趕緊回京，只怕朝廷要以抗旨之罪將你拿下！”

    周圍士兵見狀想要追趕，北胤王制止道：“抓了他也沒什么用！”

    “王爺是否要趕回上京討個說法？”近衛(wèi)道，“他們在這種時候派出世子，又逼著您回京，恐怕是沒安好心?！?br/>
    北胤王呼吸沉重，來回踱了幾次，握著腰刀返回了營帳。蕭灼炎跟進之后，見他正在猛喝烈酒，便低聲道：“王爺，末將在城中還聽到一個消息，說是皇上已經(jīng)多日沒有上朝，國事如今都由太子與南平王執(zhí)掌?！?br/>
    北胤王舉著酒壺的手停了一下，蕭灼炎又道：“如果王爺真的返回上京，或許就等于猛獸進了牢籠，到時候非但救不了世子，恐怕連自身都難以顧及了?！?br/>
    北胤王回過頭盯著他，道：“你的意思是要我不聽旨意？”

    蕭灼炎道：“如果是圣上下令讓您回宮，或許您還不能公然抗旨。但如今政令由太子發(fā)出，且又有南平王在旁佐事，您覺得一旦回去，還能有您說話的位置嗎？”

    北胤王緩緩放下酒壺，靜了片刻，沉聲道：“就憑他們，還不能撼動我！”

    “可是世子和郡主呢？”蕭灼炎看著他道。

    北胤王繃緊了手臂，握著腰刀走出營帳，望向漸漸暗下來的天際。過了多時，他決然走向黑色戰(zhàn)馬，下令道：“啟程?！?br/>