?正德元年，八月丙辰，溫州府金鄉(xiāng)衛(wèi)傳報，擒獲海匪鈕西山，已驗明正身，即日遣送雙嶼。

    鈕西山即是刺殺沈岳不成，為海匪所“激”，投海求死的三當家。

    當日，海匪稟報沈岳，鈕西山已死。

    沈岳下令，捉拿鈕西山家眷及心腹手下，俱沉海。

    有素日同鈕西山交好者，言罪不及妻兒。更有海匪趁隙離船，秘-告鈕西山家人心腹，令其收拾行囊，速速離島。

    “三當家沒了，大當家要斬草除根！”

    為避免沈岳起疑，動手之前，鈕西山并未安排家人離島。只安排心腹保護家人，并言，一旦事情有變，速往西島尋船，北上浙海，降衛(wèi)所官軍。

    沈岳幾番被刺殺，朝廷的懸賞告示，早不是秘密。

    鈕西山本可以成功，奈何被他人拖累，含恨投海。

    沈岳動了殺心，家人心腹-命在旦夕，除了主動投降朝廷，再無活命辦法。

    “快走！”

    送信的海匪不敢多留，見身后無人，指向島南，道：“日前傳來消息，二當家被手下出-賣，押在江浙，不日將斬。他手下那些人卻是性命無虞，還得了朝廷的賞賜?！?br/>
    “劉白頭，你受過三當家大恩，才能活命至今?，F(xiàn)如今，三當家沒了，無論怎么說，你都得護著嫂子和侄子，不能做忘恩負義之輩！”

    “這是自然！”

    劉白頭剛過而立，身高近兩米，一身腱子肉。

    虎目高額，臉方嘴闊，兩條刀疤橫過眼角，情緒激動時，會泛出-血-紅，愈發(fā)顯得猙獰。

    這樣的兇人，卻是少白頭，頂著一頭白發(fā)，被村人視為妖-孽，以為不祥。母親拼命維護，又是家中唯一的兒子，才勉強留在村中。后因弟弟出生，母親病死，再無容身之地，被親爹攆出家門。

    乞討流浪時，被科舉無望的鈕西山撿到，隨其走南闖北，最后落草，成了沈岳手下一名悍匪。

    “待我安頓好嫂子和侄子，必殺沈岳，為三當家報仇！”

    送信的海匪沒多說，用力拍了拍劉白頭的手臂。

    “先離島再說?！?br/>
    本想拍肩膀，怎奈身高不夠，只能退而求其次。

    “別耽擱，五當家和幾個兄弟正拖著大當家，趁這個時候，往島南去?！?br/>
    島南為舊港，常年停泊幾條小船，供打漁之用。能不能走脫，全看運氣。

    劉白頭抱拳，道謝之后，同另幾個海匪分頭行事。

    聽聞?wù)煞蛞阉?，鈕王氏臉色煞白。

    短暫驚慌之后，用力咬住嘴唇，含著眼淚，迅速收拾起幾件衣物，帶上備好的金珠銀錠，拉住兩個兒子，道：“我母子的性命，全托劉兄弟了?！?br/>
    “嫂子放心！”

    為加快速度，劉白頭背起鈕西山的長子，單臂抱起次子，領(lǐng)路奔向島西。

    送信人未必全然可信。

    便是可信，被沈岳發(fā)現(xiàn)，棍棒刀劍加身，扛不住也得吐口。

    虧得三當家早有安排，不至事到臨頭，沒了生路。

    想到這里，劉白頭狠狠咬牙。

    如果是他跟著三當家上船，沈岳這會必已人頭落地。哪怕殺不成沈岳，也能多砍幾個孫子，不讓三當家束手就擒，死得這般窩囊。

    如今，說什么都晚了。

    劉白頭大步向前，鈕王氏顧不得其他，將長裙束在腰間，快步跟上。

    逃命的時候，哪還顧得什么體面。何況，她如今是個“匪婆娘”，顧忌太多，難免可笑。

    將到島西，同取來藏寶的海匪匯合。

    知曉東西不能全帶走，取的都是珍珠寶石等輕便之物。

    “船在前邊的礁石洞里，干糧水囊都是現(xiàn)成。緊著點用，夠撐到蒲門所?！?br/>
    “不行，不能去蒲門所！”

    “為何？”

    “三當家去年截了一條商船，船主是蒲門所千戶的岳丈。仇早結(jié)下，去了還能得好？”

    “那怎么辦？”

    “去金鄉(xiāng)衛(wèi)?！?br/>
    鈕王氏抱著包袱，出聲道：“金鄉(xiāng)衛(wèi)的王指揮使是我本家?！?br/>
    幾個海匪齊齊看向鈕王氏，似不敢相信，還有這一層關(guān)系。

    三當家竟搶了個官家小姐？

    “好，就去金鄉(xiāng)衛(wèi)！”

    劉白頭拍板，余下幾人也無異議。

    逃命途中，不敢打火把。好在月光明亮，眾人扶著礁石，沿小路前行，深一腳淺一腳，總算-進-入-礁石洞，尋到事先安排的木船。

    “快些！”

    海風(fēng)刮過，洞中嗚嗚作響，似-冤-魂-哭訴。

    海匪不懼生死，卻是天生的敬畏鬼神。聽到怪聲，起了一身雞皮疙瘩。無需提醒，都是用足力氣，將船-推出-洞口。

    回望島上，火光沖天而起。

    如鈕王氏和兩個孩子沒有逃走，此時必已葬身火海。

    “是倭人！”

    換成海匪，絕不會在島上放火。倭人便沒那么多顧忌。

    “大當家真是糊涂了！”

    夜間放火，明擺著給官軍引路，告訴對方，這一千多號人就藏在附近。

    劉白頭冷笑，官兵來了也好。

    他倒要看看，沈岳會是什么下場。

    幾人登上木船，搖動船槳，辨認星位，北上浙海。

    海面如鏡，身后并無追兵。

    縱然是送信人-告-密，沈岳也會先搜島南。等搜到島西，木船早已行遠。

    茫茫大海，小船行在其間，如太倉稊米。

    搜尋起來，可謂萬般困難。

    沈岳正被朝廷懸賞，想得他項上人頭者，絕非只有島上弟兄。若不是無法領(lǐng)賞，怕倭人都會背后-捅-刀。

    木船北上，必要繞過幾座小島。

    月光下，海面浮起一片磷波，五彩絢爛，似星輝灑落。

    看似美好，實則暗藏殺機。

    成片的毒水母，聚集起來，飄飄悠悠，隨波浮動。

    “快看！”

    劃過水母群，望見不遠處有個黑影，緊抱一片木板，隨著波浪翻滾，載浮載沉。

    “靠近些?！?br/>
    鈕王氏忽然出聲，緊緊盯著黑影，目光一瞬不瞬。

    “是三當家！”

    海匪一聲驚呼，飛速搖動木槳。

    船行近前，水中人已失去意識。僅憑求生本能，死死抱住木板，才留得一命。

    “快，把人拉上來?！?br/>
    幾人一起動手，發(fā)現(xiàn)拉不動。

    劉白頭站起身，一躍跳入海中，方才將鈕西山托到船上。抹一把臉上海水，視線越過船尾，看向發(fā)光的水母群，不由得一陣后怕。

    虧得是在這里，再往前一點，三當家必死無疑！

    海上討生活，時間長了，都會曉得，比起和人對砍，海中的一些東西才真會要命。

    “當家的？”

    鈕王氏顫抖著手，探向三當家鼻端，感受到微弱氣息，若有似無，臉色更加蒼白。

    “娘，爹這是怎么了？”

    “沒事，你爹沒事?！?br/>
    一定沒事！

    鈕王氏咬緊牙關(guān)，解開鈕西山的外袍，拼命幫他暖著心口。

    “嫂子，這樣不成?！?br/>
    劉光頭上了船，接替鈕王氏，對鈕西山展開急救。

    海匪大字不識，不懂得醫(yī)術(shù)，救治落水之人，卻比尋常大夫更加高明。

    這邊負責(zé)救人，余下海匪也沒閑著，紛紛劃動船槳，借星光指引，向金鄉(xiāng)衛(wèi)方向行去。

    “沒繩子?！?br/>
    鈕西山呼吸漸穩(wěn)，劉白頭擦擦汗，發(fā)現(xiàn)鈕西山腰上沒有粗繩，僅手腕有被-捆-綁-的痕跡。

    現(xiàn)已被掙脫，只留下幾道紅痕。

    論理，將人沉海，都會-捆-綁-手腳，以粗繩-縛-石，一頭繞過腰間，打上死結(jié)。

    想掙脫，只能用利器割斷。

    三當家刺-殺失敗，身上的鐵片都會被搜走，哪里能割斷兩指寬的繩子。

    咬斷？

    更不可能。

    動手的海匪留情？

    這也說不通。

    劉白頭愈發(fā)想不明白，只能等到鈕西山醒來，再問個清楚。

    天明時分，鈕西山悠悠轉(zhuǎn)醒。

    見妻兒均已安全逃離，用力捶著劉白頭的肩膀，眼圈泛紅。

    “大恩不言謝！”

    “三當家救過我的命，說這些都是見外。”

    劉白頭甕聲甕氣，大手耙過，一頭白發(fā)更顯雜亂。

    多了一人，干糧還算充足，淡水卻是不夠。五日內(nèi)不能靠岸，整船人都將面臨危險。

    不知該說天無絕人之路，還是大難不死必有后福。

    即將斷水之時，竟遇上尋海的官軍。

    劉白頭幾人不識字，辨認不出船頭旗幟。鈕西山卻是一眼認出，三艘船打的都是金鄉(xiāng)衛(wèi)旗號。

    “真是金鄉(xiāng)衛(wèi)？”

    聞言，幾名海匪精神振奮，連忙站起身，用力揮手。

    身為海賊，遇上官兵竟會如此興奮，當真是世所罕見。

    兵船靠近，認出鈕西山，領(lǐng)兵千戶立即皺眉。見同船有婦-孺-幼-子，終是擺擺手，放下繩梯，許幾人登船。

    “千戶，小心有詐?！?br/>
    “無礙。”

    千戶負手冷笑，縱然是餌，吃下也無妨。前方即是蒲門所，身后還有兩艘兵船，哪路海匪被門夾了腦袋，才會在此地設(shè)伏。

    “南直隸發(fā)懸賞，施天常束手，沈岳自顧不暇。這個當頭，不會自己找死?！?br/>
    看向陸續(xù)登船的幾人，千戶冷笑道：“你可知，那個一身短袍，肩膀有傷的漢子是誰？”

    “回千戶，卑職不知。”

    “沈岳的把兄弟，海匪鈕西山?！?br/>
    誰？！

    百戶詫異，倏地看向?qū)γ妗?br/>
    海賊島上第三把交椅，狡猾可比謝十六的鈕西山？

    百戶襲父職不久，未曾臨海戰(zhàn)，對海上有名的盜匪，多是只聞其名不見其面。

    看到鈕西山，不免產(chǎn)生懷疑。

    這就是諢號海鯊的海匪頭目？

    除了個高點，不見哪里出奇。相比之下，他身邊的疤臉大漢，才更符合海匪頭目的兇悍形象。

    上船后，幾人身上的武器都被搜走。

    鈕王氏和兩個孩子被安置到底艙，單隔木門。不及官兵艙房，倒也不是囚室。

    鈕西山和幾名海匪沒這么好的待遇，直接五花大綁，留在甲板上。白天曬太陽，夜里吹海風(fēng)，遇上大浪，更要澆個透心涼。

    好在每日有兩張硬餅，渴了也有淡水。

    不然的話，逃出海島，躲開沈岳追殺，也得死在兵船上。

    劉白頭等不服氣，叫嚷著我等是主動來降，不求太好待遇，也不該這般！

    鈕西山搖搖頭，示意幾人莫要浪費力氣。

    他們是逃命，既沒帶金銀財寶，也沒有海船，官兵豈能給好臉。

    “都閉嘴，等上了岸，我自有計較?！?br/>
    不見兔子不撒鷹。

    手中沒有太多籌碼，總要見到真佛才能亮出底牌?，F(xiàn)在就將籌碼推出，能不能活著抵達金鄉(xiāng)衛(wèi)，都很難說。

    鈕西山發(fā)話，海匪均老實起來。

    劉白頭不再每日大罵，除吃飯喝水，輕易不再開口。

    千戶頗為惋惜。

    海匪撐不住，還能抓緊問出些有用的東西?；氐浇疣l(xiāng)衛(wèi)，人交出去，功勞必會少去大半。縱然招出海匪窩藏之地，領(lǐng)兵的差事，怕也輪不到自己。

    鈕西山狡猾，果非虛言。

    兩日后，船抵金鄉(xiāng)衛(wèi)。

    衛(wèi)所指揮得到消息，驚訝之下，親往港口。

    見押下的一干海賊，其中確有海匪頭目鈕西山，當即大喜，遣人飛報楊欽差。

    奏稟御前，定為大功一件。

    “押下去，嚴加看管?！?br/>
    “是！”

    鈕西山掙扎著抬起頭，大聲道：“我知沈岳藏身處，知進島水路！此番來降，愿為官軍帶路！”

    王指揮聽聞，未當場作出表示，仍令人將幾人押下。

    奉命看守的衛(wèi)軍，卻驟然多出一倍。

    “稟指揮，船上還有鈕西山家眷?！?br/>
    “一并押下就是?！?br/>
    “可……”

    “什么？”

    “那名女子，自稱娘家姓王，祖籍溫州府平陽縣。言其本家乃縣中大戶，有子弟在衛(wèi)所從軍。還說，”千戶頓了頓，壓低聲音道，“她有族叔在金鄉(xiāng)衛(wèi)為官。”

    王指揮猛然轉(zhuǎn)頭，看向千戶。

    “她真是這么說？”

    “正是。”

    王指揮擰眉，雙拳握緊，乍然想起多年前的舊事，神情變得陰沉。

    “指揮？”

    “本官知道了?！蓖踔笓]使道，“人先押著，莫要讓她亂說話?！?br/>
    “是?！?br/>
    “她是鈕西山家眷？”

    “是?！?br/>
    “遣一個婦人照看。待報過朝廷，再做處置。”

    “遵命！”

    千戶退下，王指揮使牽過韁繩，翻身上馬。用力一揮馬鞭，駿馬撒開四蹄，飛馳而去，留下遍地?zé)焿m。

    鈕西山來降的消息，很快傳到雙嶼。

    彼時，楊瓚接到圣旨，因剿匪有功，加授為中憲大夫。

    肖指揮使等人，同樣各有金銀賞賜。于島上設(shè)立衛(wèi)所之事，卻未有旨意下達。

    “高公公，此事可有朝議？”

    高鳳翔離京時，豹房大部竣工，運送回的銀礦石，陸續(xù)開始熔煉。

    朱厚照愈發(fā)財大氣粗，當著文武群臣，說話聲音漸高，越來越有底氣。

    只不過，設(shè)立衛(wèi)所，需得內(nèi)閣下兵部詳議，涉及選址、筑墻、建堡、調(diào)兵等事，非倉促間可以完成。

    更重要的是，建造地堡墻垣，修建港口，必須戶部點頭，從國庫掏錢。

    這樣一來，事情又要拖上些時間。

    朱厚照不耐煩，寫成-密-旨，并口諭高鳳翔：“見到楊先生，告知朕言，廷議尚需時日，可自行擇地，先筑地堡衙門。戶部堅持不撥金銀，朕掏錢。從京中運送銀兩，時間來不及，可先截-留海匪繳獲。”

    “陛下說，繳獲的金銀，盡可用于建造地堡營房?！?br/>
    原話是：敞開了用，有事朕擔(dān)著。與其送進戶部，被-貪-污-私-吞，不如留在楊先生手里，還能用到實處，辦點實事。

    “凡繳獲金銀，當備兩本簿冊?！?br/>
    高鳳翔壓低聲音，道：“陛下說了，一本照實記錄，交到御錢。另一本，楊僉憲隨意?！?br/>
    楊瓚無語。

    這是奉旨做-假-賬？

    “高公公，陛下可言，該調(diào)遣哪支衛(wèi)軍？”

    高鳳翔笑瞇瞇道：“陛下口諭，楊僉憲斟酌即可?！?br/>
    這是一個僉都御使能斟酌的？

    楊瓚頭疼。

    “楊僉憲，咱家還有密旨交予顧同知?！?br/>
    “顧同知現(xiàn)在錢倉所?！睏瞽懙溃氨竟龠@就派船，送高公公往象山?！?br/>
    “咱家謝過?！?br/>
    高鳳翔離開后，楊瓚負手在室內(nèi)踱步。

    想到朱厚照的圣諭，當真是頭疼。

    就算是撒手掌柜，也不能這樣吧？

    事情傳出去，別說都察院和六科，兵部和戶部怕都想咬死他。

    “坑人??！”

    離京幾月，都快忘記，熊孩子的挖坑技術(shù)之高，實是青出于藍而勝于藍。

    總歸一句話：坑死人不償命！

    正苦惱時，房門忽被敲響。

    王主事送來消息，海匪鈕西山落網(wǎng)，另有兩股海匪率-妻-孥-來降。

    “僉憲，據(jù)降者言，沈岳疑心極重，行走坐臥皆在船上。身邊俱由倭人保護，海匪早生不滿，其已大失人心。”

    “好！”

    即便因天子頭疼，聽到這個消息，楊瓚也不禁現(xiàn)出笑意。思考兩秒，開口道：“火已燃起，不妨多添幾根柴。”

    “僉憲之意，可是再用間？”

    楊瓚搖搖頭。

    “本官之意，是提高懸賞金額?！?br/>
    提高賞金？

    “高至多少？”

    “五千?！?br/>
    “既如此，下官即刻準備文書?！?br/>
    五千兩白銀，換沈岳人頭，想發(fā)財之人必會更多。

    “王主事，”楊瓚叫住王守仁，道，“不是增至五千兩，而是增加五千。”

    七千兩？

    王守仁頓住。

    “僉憲，府庫藏銀僅五千七百二十一兩?！?br/>
    余下一千多兩，該往哪里去尋？難不成，僉憲打定主意賴賬？

    這個……倒也不是不可行。

    “無礙。”

    展開手諭，簡單復(fù)述天子旨意，在王守仁愕然的目光中，楊御史袖子一揮，繳獲金銀，暫不必送往京城。

    封條扯開，奉旨挪用。

    正興奮，忽聽王主事道：“既有天子旨意，不如提至萬兩？”

    楊瓚頓住，看向王守仁，一萬兩？

    后者點頭。

    七千雖多，到底不比一萬有沖擊力。反正錢足夠，干脆湊整。

    “如僉憲應(yīng)允，下官立刻著手安排?！?br/>
    “好?！?br/>
    楊瓚點頭，目送王守仁離開。

    到底是陽明先生，夠果決！

    轉(zhuǎn)念一想，府庫藏銀數(shù)，他都不曉得，王主事從哪里得知，還是如此精確之數(shù)。

    摸摸下巴，算了，既是非人類，便不能用常理揣測。

    有這時間，不如仔細想想，如何才能“合法”建造衛(wèi)所，囫圇個從天子挖的坑里爬出來。

    正德元年，八月己未，南直隸再發(fā)告示，懸賞海匪沈岳的首級，賞銀高達萬兩。

    消息傳出，如水滴滾油，不只沈岳手下，浙海福建，大小海匪均蠢蠢欲動。甚至衛(wèi)所官軍，都雙眼發(fā)紅，巡視海域的時間不斷延長，很不能馬上尋到沈岳老巢。

    “我的個乖乖，這不是人頭，是金頭！”

    饒是知曉內(nèi)情，熊指揮使也是連連咋舌。

    放下書信，轉(zhuǎn)向候在一邊的千戶，問道：“通風(fēng)報信的幾個，都逮住了？”

    “回指揮，一個不落。”

    “好?！毙苤笓]使道，“本官平日里待他們不薄，沒想到，卻是為了幾兩銀子，勾搭上海匪，給老子背后捅刀！”

    “后日里，找個身形和施天常差不多的，后日里押上法場。”

    “遵命！”

    沈岳沒伏誅，施天常還不能死。

    欽差特意提醒，熊指揮使自然要把事情辦得妥當。

    京城

    豹房竣工，天子請李閣老提匾。

    “父皇常語，李相公一筆書法，得唐人精髓，矯若驚龍，勁骨豐肌。朕慕久矣?！?br/>
    眾人以為李東陽會拒絕，哪里想到，后者奉旨，入豹房半日，當天就提筆成字，沒有半分猶豫。

    京城之內(nèi)，滿是跌碎的眼鏡。

    朝堂之上，掉了一地下巴。

    更有言官直諫，言李相公不能規(guī)勸天子，有諂媚之嫌。

    朝中同僚，古舊好友，乃至學(xué)生，陸續(xù)登門拜訪，請李相公三思。

    陛下愛玩胡鬧，堂堂閣老，歷經(jīng)四朝，不能陪著一起胡鬧！

    未料，李相公似吃了秤砣鐵了心，誰勸也不聽。到頭來，反是勸說者被繞昏頭，暈乎乎走出大學(xué)士府，遇人問，或面露復(fù)雜，或咬牙切齒，或神情飄渺。

    無論哪種表現(xiàn)，都是眾口一詞：“圣明不可違?！?br/>
    最后，劉健謝遷坐不住，聯(lián)袂過府。

    李東陽笑呵呵接待，話題三繞兩繞，避開豹房，引到藩王之上。

    “江南送回秘奏，宗室內(nèi)部，怕要生變。”

    宗室？

    看過謄抄的奏疏內(nèi)容，劉健謝遷表情立變。

    “可有證據(jù)？”

    “有。”

    李東陽點頭，又展開兩封奏疏。

    劉健臉色更黑，謝遷面現(xiàn)憂色。

    事涉三位藩王，五名鎮(zhèn)國將軍，更有數(shù)名宜賓，王妃親人，一旦嚴查，必?zé)o法善了。

    若是不查，置國法何地？

    “賓之可有對策？”

    “略有頭緒，需二位幫忙參詳?！?br/>
    李東陽頓了頓，手指點著奏疏，緩緩道出一句話：“此事，當由宗人府入手?！?br/>