壽仙宮正殿里，有一瞬間的寂靜。除了曹氏還是一臉完全狀況外的模樣之外，太后的臉色已經(jīng)完全陰沉了下來，其余的宮人們更是噤若寒蟬。

    “這么說，醫(yī)者也會(huì)殺人了？”半晌之后，太后才冷冷地道，“不是都說醫(yī)者父母心，行醫(yī)之人只該救人，如何還會(huì)殺人呢？”

    她的聲音在一片死寂的大殿中回響，有種難以形容的陰森和壓迫。曹氏雖然什么都沒搞明白，卻還是忍不住打了個(gè)冷戰(zhàn)。

    桃華卻反而抬起了頭，微微一笑：“所以太醫(yī)院挑選太醫(yī)，首重醫(yī)德。醫(yī)者父母心，然而父母亦有恨子女欲其死的時(shí)候，更何況醫(yī)者呢？民間亦有醫(yī)術(shù)出眾者，之所以不敢貿(mào)然令其進(jìn)入太醫(yī)院，便是為慎重之故。千金之子，不坐垂堂，宮中俱是貴人，又豈可犯險(xiǎn)呢？即使其不過一時(shí)沖動(dòng)，但失足便成千古恨，縱然事后懺悔，亦是悔之不及了?！?br/>
    皇后在喉嚨里嘀咕了一聲：“危言聳聽……”太醫(yī)院挑選太醫(yī)當(dāng)然不是這樣來挑的，不用民間醫(yī)者，大部分還是怕他們醫(yī)術(shù)不精，或者不懂規(guī)矩，把外頭亂七八糟的東西帶進(jìn)來。若說到醫(yī)德什么的——那宮里有些個(gè)嬪妃小病拖成大病，或有些宮人病了卻不得醫(yī)治，又是怎么回事呢？

    太后閉緊了嘴唇。她保養(yǎng)得雖好，但畢竟年紀(jì)已經(jīng)大了，這幾個(gè)月來既為了于思睿之事心焦，又自己也得了瘧疾，身體有所虧損，因此原本看起來還豐潤(rùn)的臉頰已經(jīng)消瘦了一些，就露出了嘴角兩條鋒利的法令紋，這樣沉下臉來的時(shí)候顯得格外陰沉：“如此，可見皇帝周到?！?br/>
    這幾個(gè)字幾乎是從牙縫里擠出來的。桃華的話她聽得再明白不過，這分明就是威脅：倘若她不高興了，完全有辦法弄死人！

    太后有一瞬間的沖動(dòng)想叫人把桃華拖出去打死，然而這念頭只是微微一動(dòng)，就被她壓了下去。桃華說的話字字句句都是在稱贊太醫(yī)有德，皇帝穩(wěn)妥，沒有半個(gè)字是犯了規(guī)矩的，縱然她是太后，也不能就這樣把人給拖出去……

    “你說得不錯(cuò)……”太后終于垂下眼皮，淡淡地道，“太醫(yī)院的人，到底還是盡心的?！?br/>
    桃華稍稍動(dòng)了動(dòng)身子。或許是壽仙宮里的炭盆燒得太旺，她后背上已經(jīng)被汗水浸透，里衣全部粘在了身上，極不舒服：“太后說的是。其實(shí)醫(yī)者大都是愿意盡心盡力去為病人診治的，只是有些病在能力之外，非不為也，乃不能也?！?br/>
    太后冷冷地注視著地面，沒有說話。大殿之內(nèi)又是一片死一般的靜寂。

    皇后左看看右看看，話已經(jīng)到了嘴邊又被她硬生生咽了回去?？v然再是愚笨，她也聽出了桃華話中的意思，知道太后是絕不可能冒著于思睿被害死的危險(xiǎn)將桃華娶進(jìn)承恩伯府了。

    “母后這里今日倒熱鬧?！钡钔鈧鱽砘实鄣穆曇?，他穿著一身天青色袍子悠然進(jìn)門，身后跟著杜太監(jiān)，手里抱了兩個(gè)花瓶，“看來朕來得不巧了。”

    桃華拉了驚呆的曹氏一把，一起跪了下去，在太后看不見的地方松了口氣。太后看著她身姿筆挺穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈?，其?shí)只有她自己知道，如果不是在袖子里緊緊攥著拳，她恐怕就會(huì)不由自主地發(fā)起抖來了。這可不是她前生的世界，這個(gè)世界里她的生死完全可以由某些人一言以定。

    皇帝的出現(xiàn)打破了殿內(nèi)的沉寂，太后抬了抬眼皮，臉上已經(jīng)換了笑容：“皇帝怎么來了？”

    “起來吧?！被实垭S意向地上的兩個(gè)人擺了擺手，隨即示意杜太監(jiān)將兩個(gè)花瓶小心翼翼放下，“今日在書房看見花房送了蠟梅來，想起這對(duì)瓶子插花應(yīng)該不錯(cuò)，就給母后送過來了。”

    這對(duì)聯(lián)珠瓶是太后最喜歡的哥窯青瓷，上頭的冰裂紋清晰美觀，一抹青色如冰似玉，長(zhǎng)頸細(xì)腰，用來插什么花都好看。太后雖則滿腹怒火，但看見這雙瓶子臉色也不由得和緩了些，擺手叫宮人接過去：“皇帝費(fèi)心了?！?br/>
    皇帝笑了笑：“母后喜歡，就是這對(duì)瓶子的造化了。”說著，漫不經(jīng)心瞥了一眼曹氏，“這是——”

    “是蔣氏的母親?！碧蟠丝桃呀?jīng)將心頭的怒火壓了下去，又恢復(fù)了一貫的雍容模樣，只有嘴角邊兩條深刻的法令紋暴露了她的內(nèi)心。

    “哦——”皇帝對(duì)重新行禮的曹氏擺了擺手，“母后宣蔣氏來，可是有什么不自在？”說著，皇帝不等太后答話便對(duì)桃華看了一眼，“自從上次染疫之后，太后身子一直有些虛，你既來了，正好再給太后把把脈?！?br/>
    太后的嘴唇頓時(shí)抿成了一條線。沒錯(cuò)，皇帝不久前才因蔣氏治疫有功而賞了她，這其中還包括蔣氏治好了她，倘若這時(shí)候她處置蔣氏，能有什么好名聲？太后可不像如同前朝的戾帝一樣，死后在謚號(hào)里添了那么一個(gè)刻薄的字。

    “是?！碧胰A順勢(shì)上前，給太后診了兩手脈象，又請(qǐng)看了舌苔和眼瞼，詢問了貼身宮人一番，這才道，“太后疫癥雖好，但瘧疾之癥甚損精血。太后畢竟有了年歲，雖則調(diào)養(yǎng)當(dāng)宜，但恢復(fù)起來也要慢上許多。如今用的方子并沒錯(cuò)，但除藥補(bǔ)食補(bǔ)之外，太后還宜時(shí)常去園中走動(dòng)走動(dòng)，略曬曬陽(yáng)光，對(duì)身子大有裨益?！碧蟛∮臅r(shí)候已經(jīng)是深秋，宮人們生怕她體弱受涼，簡(jiǎn)直恨不得連門窗都不讓透點(diǎn)風(fēng)進(jìn)來，更不必說出去走動(dòng)了，因此這幾個(gè)月，竟是根本沒有邁出殿門一步。

    太后心里有氣，也沒有好好聽桃華說些什么?；实奂热灰呀?jīng)來了，她也沒法再對(duì)桃華當(dāng)場(chǎng)做些什么，只得又叫人拿于思睿的藥方來，讓桃華在上頭添減了些，這才叫宮人將桃華和曹氏送了出去。

    皇后憋了一肚子氣，至此實(shí)在忍不住了，見桃華已經(jīng)退了出去，皇帝卻還沒走，便似笑非笑地道：“皇上今兒倒不忙？”

    皇帝也同樣似笑非笑地回看了她一眼：“快到年下，皇后有多忙，朕就有多忙。不過今日有一樁喜事，再忙也要過來告訴母后一聲。”

    太后實(shí)在不覺得今年這一年能有個(gè)什么喜事，勉強(qiáng)道：“哦？什么喜事，快說來聽聽？”

    皇帝微微一笑：“方才太醫(yī)去春華殿請(qǐng)平安脈，診出了兩個(gè)多月的喜脈?！?br/>
    春華殿住的是趙充儀，且是獨(dú)住，并沒有別的低位嬪妃，因此一說春華殿有喜脈，那便是趙充儀無(wú)疑了。

    皇后一張臉唰地就白了。太后也怔了怔，才笑道：“果然是大喜事！趕著年下，這竟是雙喜臨門呢?；屎螅熨p！”

    太后提醒了這一句，皇后才醒過神來，勉強(qiáng)笑道：“正是該賞，該重賞呢！去，告訴內(nèi)務(wù)府，春華殿的份例再加一倍，都給我伺候好了，趙充儀若有什么閃失，唯他們是問！”

    太后聽得皺了皺眉。哪有剛診出喜脈，就說什么閃失的，倒好似在詛咒一般：“青玉，去庫(kù)里挑一對(duì)玉如意，送到春華殿去討個(gè)吉利。再把那尊白玉送子觀音也送過去，若是能一舉得男，就是她立了大功?！?br/>
    皇帝笑了笑道：“母后說的是。朕想著，不如把趙充儀的位份再提一提？”

    太后心里咯噔了一下，含笑道：“這馬上就要過年了，趙充儀月份又淺，我看暫時(shí)不宜變動(dòng)，否則只怕要累著了她。不如等到過完年，她的胎也坐穩(wěn)了再說？”

    “母后說得是?！被实蹚纳迫缌?，“那就等過完年再說?！?br/>
    雖說是為了報(bào)喜而親自過來，皇帝也不能在太后宮里呆太久，又說了幾句讓太后仔細(xì)身子之類的話，也就起身走了。

    他才一走，皇后就急了：“母后，這可怎么辦！”

    太后臉上的笑容全都沒了，冷冷地道：“什么怎么辦？”

    “那孩子！”皇后真的急了。趙充儀可不比那些低位嬪妃，是可以自己撫養(yǎng)孩子的。且皇帝還要給她提位份，那就從九嬪升到四妃，若是生子，身份就更貴重了。

    “你急什么！”太后就看不上皇后這張皇勁兒。想當(dāng)初剛進(jìn)宮的時(shí)候還有個(gè)穩(wěn)當(dāng)?shù)哪?，十年下來肚子都沒動(dòng)靜，已經(jīng)將她的底氣都消磨干凈了，只要有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，立刻就能跳起來。

    不過趙充儀這一胎，連太后都覺得棘手了：“你老實(shí)些，不要輕舉妄動(dòng)。過年時(shí)你母親就要入宮，讓她傳個(gè)話，跟你父親商議再做決定。”趙家可是于家的姻親，說起來是一體的，可是若趙充儀生了兒子，趙家自然是要捧自己的外孫，到時(shí)候于家可就要靠后站了……

    皇后哪里等得到新年，然而太后已經(jīng)發(fā)話，她也只能悻悻回了鳳儀宮，才一進(jìn)殿，就摔了手里的手爐，嚇得全殿宮人大氣都不敢出。

    李太監(jiān)也沒想到今日會(huì)弄成這個(gè)樣子，勾肩縮背躲在一邊，只怕皇后想起他來。然而這殿內(nèi)也沒幾個(gè)人，任他把自己縮得再小，皇后仍舊一眼看見，頓時(shí)惱火起來：“你不是說這法子萬(wàn)無(wú)一失么！”

    李太監(jiān)根本沒有說過萬(wàn)無(wú)一失的話，然而這時(shí)候難道還敢跟皇后爭(zhēng)辯不成？只得撲通一聲跪下：“是奴婢愚笨……只是，蔣氏如今不足慮，還是趙充儀……”

    不提趙充儀還好，一提皇后就更惱火了，隨手又抓起幾案上一個(gè)釉里紅梅瓶摔過去：“你還有臉說！春華殿有孕，你竟不知道！”宮里太醫(yī)在診喜脈上都有一手，一般一個(gè)多月就能察覺，且平安脈是十日一請(qǐng)，趙充儀能瞞到胎兒兩個(gè)多月才把消息透出來，若說沒使手段是斷不可能的。

    李太監(jiān)只有磕頭的份兒。這種事宮里見得多了，然而沒發(fā)現(xiàn)就是他的失職，何況今日兩事并一事，就連分辯求饒的話也不敢講了。

    皇后發(fā)了一通脾氣，卻也于事無(wú)補(bǔ)，看見李太監(jiān)額頭上磕得一片青，更覺厭惡：“滾下去！”

    李太監(jiān)灰溜溜滾了，皇后惱怒了半日，還得從自己私庫(kù)里尋些東西去賞了趙充儀。她再不懂事也知道，趙充儀的父親如今是于閣老的臂膀，臉面上的事總要做得漂亮才好。

    趙充儀有孕的消息在后宮掀起軒然大-波的時(shí)候，桃華跟曹氏已經(jīng)出了宮。天上已飄起了細(xì)雪，蔣錫親自趕馬車來接，見兩人看起來都安然無(wú)恙，這才松了口氣：“快上車?！?br/>
    曹氏到現(xiàn)在還糊里糊涂的，根本沒弄明白太后召她入宮到底是要做什么。蔣錫自不會(huì)問她，徑直問桃華道：“太后是要做什么？”

    桃華覺得被冷汗浸濕的里衣冰涼地貼在后背上，似乎能一直冷到心里去：“太后想讓我進(jìn)承恩伯府?！?br/>
    蔣錫頓時(shí)變了臉色：“已經(jīng)下旨了？”

    桃華冷笑了一下：“沒有。太后大約嫌那樣的嘴臉太過難看，還想做得漂亮些，今日連太太都召起宮，想來原是要強(qiáng)說親的?！?br/>
    曹氏這才明白過來：“強(qiáng)說親？那，那承恩伯不是已經(jīng)……”她即使足不出戶也知道，承恩伯已經(jīng)算是個(gè)廢人了！就算嫁過去做伯夫人，也是守一輩子活寡。

    蔣錫怒極：“姓于的當(dāng)初怎么不死了的好！”

    老實(shí)說，到現(xiàn)在桃華心里都有點(diǎn)后悔了。早知道太后這般恩將仇報(bào)，當(dāng)初真該就讓于思睿死了的好。有時(shí)候你救下的不是銜環(huán)黃雀，很可能就是東郭之狼。

    只是事到如今再說什么也無(wú)用了，桃華嘆了口氣：“我說醫(yī)者可生人亦可殺人，想來太后也不敢拿于思睿的性命來冒險(xiǎn)。”

    方才在殿內(nèi)，曹氏不知道太后為什么忽然變臉，現(xiàn)在聽明白了，頓時(shí)害怕起來：“雖說太后不提這事了，可是心里定然記恨，這可怎么辦？”

    蔣錫攥緊了拳頭：“她還想怎么樣！難道還能隨意抄家殺人不成？”

    曹氏卻慌了：“那可是太后！”不說別的，只要讓人知道桃華得罪了太后，將來他們還有什么好日子過？

    蔣錫冷冷道：“我又不做官，不指望她給我加官進(jìn)爵。再說，還有皇上呢?！?br/>
    “可皇上也是太后的兒子……”曹氏情不自禁想到了跟劉家議的親事，若是這事兒傳出去，劉家怕了，不肯娶蔣燕華可怎么辦？如此一想，她又有點(diǎn)怪起桃華來：“桃姐兒也太剛硬了些，就是不愿，也須婉轉(zhuǎn)些……”

    蔣錫瞪了她一眼：“這要如何婉轉(zhuǎn)？若是讓太后明著提親，你應(yīng)是不應(yīng)？”

    曹氏的確沒有不應(yīng)的膽子，只得閉口不言。

    桃華有些疲憊地?cái)[了擺手：“罷了，先回家再說吧?！敝皇墙袢账退闳雽m倉(cāng)促，沈數(shù)這時(shí)候也應(yīng)該得著消息過來才是，如何到這會(huì)兒都不見人？

    一行人沉默地回到蔣府，蔣錫便去百草齋與蔣老太爺商量此事去了。曹氏著急忙慌地回了自己房中，立刻將蔣燕華叫了來，說了一遍今日宮中之事：“……這可如何是好？萬(wàn)一劉家后悔了可怎么辦？”

    蔣燕華也有些怔住了：“太后怎么會(huì)，怎么能想出這等法子來！承恩伯那可是個(gè)……”

    “現(xiàn)在說這個(gè)有什么用！”曹氏唉聲嘆氣，“桃姐兒也太剛硬了，竟說什么醫(yī)者可救人也可殺人，如此豈能不惹惱了太后？就算皇上——那也得聽太后的，這可怎么辦？”

    蔣燕華哪知道怎么辦，不由得煩躁道：“不成便不成了，那也是我的命！”說著，眼淚早流了下來，惹得曹氏心疼起來，母女兩個(gè)抱著哭了一回，方才慢慢平靜下來。

    曹氏哭過，腦子倒清楚了些，道：“依你姐姐說的，太后也不想叫外頭人議論，就算記恨咱們家，一時(shí)也不會(huì)怎樣。須得搶在前頭將這親事定下來，到時(shí)候就算有些什么，劉家也悔不得?！闭f著又忍不住落淚道，“我的兒，說句不吉利的話，縱然到時(shí)候家里遭了難，你是嫁出去的人，也連累不著你?！?br/>
    蔣燕華擦淚道：“也未見得就到這般，太后雖有權(quán)勢(shì)，咱們家并不犯事，想來也不要緊的?！弊焐想m這般說，心里卻也覺得這親事須得早定下來，“只不知那邊怎樣了？”

    所謂說曹操曹操到，曹氏正想著去問小于氏，小于氏已經(jīng)過來了，進(jìn)門就笑：“大冷天的，讓弟妹也去宮里跑這一趟，究竟是為的什么？”

    事關(guān)蔣燕華的利益，曹氏無(wú)師自通地學(xué)會(huì)了扯謊：“是太后身子不大自在，叫桃姐兒去診診脈。我不過是捎帶著過去開開眼界的罷了。想來是太后覺得總叫桃姐兒去也不大好，才叫我陪著罷了。”

    這話倒也合情合理，然而小于氏早看見了曹氏那通紅的眼圈，心里就不怎么信。然而曹氏平日里不知道什么該說什么不該說，今日卻是異常的嘴緊，任小于氏怎么問都沒問出來，只得換了話題道：“弟妹是個(gè)有福氣的，才能得太后親召呢。燕姐兒也是有福氣的，劉家那邊合了八字，說燕姐兒旺夫，兩人八字正相合，催著我來問問，幾時(shí)好請(qǐng)媒人上門呢？”

    這簡(jiǎn)直是瞌睡送來了枕頭，曹氏大喜，忙道：“我這就跟我們老爺商量。”

    小于氏笑瞇瞇道：“還是快些好。劉家的意思，先將小定下了。弟妹若是愿意多留燕姐兒兩年也行，只是這親事先定下來，劉家那邊也好慢慢準(zhǔn)備。”合八字能瞞著蔣錫悄悄地弄，這定親可不成。只是也不知道蔣錫究竟在想什么，一個(gè)翰林?jǐn)[在眼前，居然還要挑三揀四。

    若是從前，曹氏自是想把女兒再留幾年，畢竟蔣燕華今年才十三，要到后年才及笄。按如今的規(guī)矩，女孩兒都是滿了十五才出嫁的，不比前朝，十三四出嫁的大有人在。但如今想到太后可能的報(bào)復(fù)，她就恨不得女兒馬上嫁出去。

    蔣燕華早在小于氏提劉家的時(shí)候就避到內(nèi)室去了，但外頭的話卻聽了個(gè)清清楚楚，待小于氏走了便出來道：“爹爹還不知道合八字的事呢。”

    曹氏剛高興完，一下子又愁了起來：“是啊……”現(xiàn)在去跟蔣錫說，豈不是漏了餡兒？只是想到女兒的前程，曹氏又勇敢了起來：“不怕，娘去跟你爹爹說?！?br/>
    蔣錫在百草齋里正跟蔣老太爺說了宮里的事：“伯父看，這事兒……可會(huì)連累到家里？”他不在仕途也有個(gè)好處，就是一時(shí)半時(shí)的于家找不到他的麻煩，可蔣鈞和蔣鑄就不一樣了。

    蔣老太爺沉默了很久，才緩緩地道：“其實(shí)就沒有這事，太后恐怕將來也不會(huì)放過我們家。”他起身，也不叫小廝，自己從箱子底下翻出一個(gè)舊藥箱來。

    “這個(gè)是——”蔣錫眼尖地看見藥箱下角刻了一個(gè)回字花紋，“這是父親的藥箱？”因蔣方回名字里有個(gè)回字，而回字紋又有富貴福壽不到頭的好意頭，因此蔣方回所用的東西，李氏都喜歡弄上這個(gè)花紋，藥箱也不例外。

    “我還以為——”這個(gè)藥箱從蔣方回開始學(xué)醫(yī)就用著，只是在賢妃身亡那一日，蔣方回直接下獄，這藥箱蔣錫便再未見到，原以為是在獄中失了，想不到竟在蔣老太爺這里。

    蔣老太爺苦笑了一下，將藥箱打開，里頭脈枕、金針等物一樣樣擺得整整齊齊，仿佛藥箱的主人正要提起它出門行醫(yī)一般。那套金針已經(jīng)過了十幾年，依然亮閃閃的，顯然是有人天天擦拭。

    “伯父——”蔣錫手微有些顫抖地伸過去，“您怎么——”怎么從來沒有把這個(gè)藥箱給他看過呢？

    “這藥箱還是你祖父做的。我和你父親到了十五歲，第一次跟你祖父出門的時(shí)候，就有了自己的藥箱?！笔Y老太爺也伸出手撫摸著藥箱已經(jīng)被磨得光滑的棱角，仿佛摸到了弟弟年輕的肩膀，“這藥箱拿回來的時(shí)候，里頭被人翻過?！?br/>
    “翻過？”蔣錫敏銳地皺起了眉，“是誰(shuí)？他們?cè)谡沂裁?？?br/>
    蔣老太爺搖搖頭，苦笑了一下：“我只知道連藥箱夾層都被翻過。”他雖然把里面的東西都整理過，但什么痕跡也沒發(fā)現(xiàn)。

    “那伯父你剛才說太后——”

    蔣老太爺默然片刻，緩緩道：“賢妃是于家人害死的?！彼荒苷f藥是小于氏換的，也就只能這樣含糊地說一句了。

    “是太后——”蔣錫有些疑惑，“她該害死四皇子才是……”

    蔣老太爺嘆了口氣：“賢妃死了，定北侯府遠(yuǎn)在西北，四皇子一個(gè)幼兒，在宮中沒了母親保護(hù)，還有活路嗎？否則皇上也不會(huì)將他送到西北去了?！倍沂遣虐藲q的時(shí)候，一能經(jīng)得住路途上的顛簸就急急把人送了過去，還不是怕自己一旦薨逝，四皇子就沒了活路？