?一看到柳棟醉醺醺地被抬進(jìn)了家門，柳湘年就有不祥的預(yù)感，當(dāng)即屏退下人，追問(wèn)他有無(wú)亂說(shuō)話、說(shuō)錯(cuò)話，并要他將經(jīng)過(guò)細(xì)細(xì)講來(lái)。柳棟對(duì)他父親心存敬畏，聽他一再逼問(wèn)，酒醒了大半，為免于遭受責(zé)罰，他吞吞吐吐地不肯吐露真言。

    柳湘年一拍桌子，說(shuō)：“唉！都是我的過(guò)失，就不該讓你去和家興見面，起碼不應(yīng)該讓你一個(gè)人去?！?br/>
    柳棟也是追悔莫及，不過(guò)事已至此，唯有像他爹之前叮囑過(guò)他的，死不承認(rèn)，說(shuō)：“我沒(méi)有亂說(shuō)，就算家興他知道了些什么，那也跟我沒(méi)關(guān)系?！?br/>
    柳湘年的表情僵了一下，沉吟片刻，問(wèn)：“今晚的酒席，就你和家興嗎？”

    柳棟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，說(shuō)：“我跟他好久沒(méi)見了，怕沒(méi)話說(shuō)，找了秋雁一塊去的。我們就坐在一塊閑聊，沒(méi)說(shuō)別的?！?br/>
    柳湘年似是自言自語(yǔ)：“秋雁？哦，對(duì)了，那丫頭從小就跟著你和家興玩耍，她跟家興的關(guān)系可不一般呢。家興他爹活著的時(shí)候就曾跟我說(shuō)起過(guò)，他很中意左家的這個(gè)姑娘，一心想讓她做袁家的兒媳婦兒，據(jù)說(shuō)還跟左冷木定下了親事。如果元邦沒(méi)有死，家興這次回來(lái)肯定是要跟秋雁成親了。這層關(guān)系，可以拿來(lái)做做章。”

    柳棟問(wèn)：“爹，您說(shuō)什么呢？”

    柳湘年舒緩了眉頭，說(shuō)：“沒(méi)什么。棟啊，咱們柳家現(xiàn)在要有大動(dòng)作，你也看到了，我們要造大院子，柳家大院，這可是長(zhǎng)久的基業(yè)?，F(xiàn)在啊，還得指望著別人幫襯著，所以說(shuō)，這時(shí)候可千萬(wàn)不能出幺蛾子。爹的謀劃是，要讓這放馬場(chǎng)的人齊心合力為咱柳家造房子，這時(shí)候千萬(wàn)不能讓人家對(duì)我們心生嫌隙，明白了嗎？”

    柳棟低聲說(shuō)：“懂了。”

    柳湘年說(shuō)：“你看你，喝成了什么樣子，如此狼狽，讀書人的斯都快要被你丟盡了。早點(diǎn)歇著吧，蓋好被子，不要著了涼了。”說(shuō)罷出了柳棟的房間，叮囑使喚丫頭夜里jīng神點(diǎn)兒，腿腳勤快點(diǎn)兒。

    都說(shuō)酒越喝越親，柳棟和袁家興喝了這場(chǎng)酒，卻彼此心生芥蒂。柳棟認(rèn)為袁家興太過(guò)自私，為了自己的目的將兄弟拖下水，平白給自己帶來(lái)了麻煩；袁家興對(duì)柳棟也很有看法，認(rèn)為后者為求自保而置他于不顧，全然沒(méi)有兄弟之誼。總之，兩人之間有了很深的隔閡，極力排斥同時(shí)出現(xiàn)在同一個(gè)地方。

    對(duì)于這個(gè)結(jié)果，柳湘年倒是樂(lè)見其成，私下里跟人說(shuō)：“我家棟倒是深明大義，識(shí)大體，顧大局，雖說(shuō)從打扮上看著不像是放馬場(chǎng)的人，這心里裝的全是放馬場(chǎng)。”于是，夸贊之言接踵而至，柳湘年欣欣然照單全收，柳棟強(qiáng)顏歡笑，將愧疚隱藏在謙和的笑容里。

    柳湘年是個(gè)大忙人，尤其是籌建新宅院之后更是忙得不可開交，即便如此，他還是專門擠出一點(diǎn)空閑，到左家登門做客。他笑容可掬，攀交情，套近乎，仿佛這左冷木是他失散多年的親人。左冷木誠(chéng)惶誠(chéng)恐，親自端茶送水，唯恐招待不周，怠慢了貴客。

    柳湘年勸他坐下，說(shuō)：“冷木老弟，別忙活了，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，在這放馬場(chǎng)住了幾十年了，怎么顯得如此生分?。俊?br/>
    左冷木陪著笑，說(shuō)：“柳老爺是貴人，您要是有用得著我的地方，派個(gè)下人來(lái)傳喚一下就行了，怎敢勞您大駕??？”

    柳湘年佯裝不悅，說(shuō)：“老弟，你這話越發(fā)離譜了。今兒個(gè)咱哥倆就聊聊家常話，你如此客氣，我倒無(wú)法開口了。”

    左冷木不住地點(diǎn)頭，再三調(diào)整，還是略顯局促。適逢左秋雁出來(lái)添水，左冷木說(shuō)：“秋雁，見了柳老爺怎么連聲招呼都不打，真是不懂事。柳老爺，小門小戶女兒家，有失禮的地方還望您多包涵。”

    左秋雁順從地叫了聲：“柳阿伯。”

    柳湘年利索地應(yīng)了一聲，對(duì)左冷木說(shuō)：“秋雁跟我家棟從小在一塊長(zhǎng)大，也算是我看著長(zhǎng)大的，都說(shuō)女大十八變，這丫頭已經(jīng)出落成標(biāo)致的大姑娘了。老弟，你好福氣啊！”

    左冷木笑言：“這丫頭別的什么都好，就是脾氣犟了些，跟個(gè)男孩子似的。老實(shí)講，我能少āo點(diǎn)心就該念佛了?！?br/>
    柳湘年望著左秋雁的背影，說(shuō)：“秋雁都這么大了，該尋個(gè)婆家了吧，不知老弟相中了哪家的公子??？”

    左冷木瞇了一下眼睛，問(wèn)：“柳老爺，您今兒個(gè)是來(lái)提親的？”

    柳湘年說(shuō)：“不錯(cuò)，我正有此意。”

    左冷木坐直了身子，喝了口茶水，自顧嚼著一片茶葉，說(shuō)：“秋雁脾xìng不好，不懂禮數(shù)，她配不上棟少爺。我們家也不敢高攀。”

    柳湘年連連擺手，說(shuō)：“老弟，你瞧這話說(shuō)的……不是，怎么跟你說(shuō)呢？吶，秋雁是個(gè)好姑娘，誰(shuí)家要是能討來(lái)這樣的媳婦兒，那是莫大的福分。不過(guò)，我要給秋雁提的這門親事不是棟，是家興?！?br/>