山下起初最感棘手的，是登陸部隊能不能得到航空兵足夠的護(hù)衛(wèi)。

    他的參謀長在沙盤上演習(xí)了六次登陸，六次都失敗了，每次失敗都是因為中間存在一個小時的護(hù)衛(wèi)空白，而要消除這一空白點(diǎn)，陸軍航空隊就必須承擔(dān)風(fēng)險，即護(hù)航的戰(zhàn)斗隊可能會在歸途中因油盡而墜入大海。

    參謀長向山下請示，山下厲聲說：“戰(zhàn)爭通常應(yīng)該兩害相權(quán)取其輕，如果航空隊不能擔(dān)任飛行護(hù)衛(wèi)，還不如不要飛機(jī)！”

    這個要求似乎很過分，參謀長擔(dān)心很難被接受?？墒菦]想到，航空兵們正閑得發(fā)慌，一口應(yīng)允，說不管損失多大都在所不惜。

    真是燕雀安知鵪鶉之志，開飛機(jī)的竟然也有如此覺悟，實在讓山下有喜出望外之感。正好皇宮宗親竹田宮前來視察，隨口問他：“新加坡什么時候能打下來？”

    愛出風(fēng)頭的作戰(zhàn)主任辻政信搶先回答：“大概是3月10日，陸軍節(jié)那一天?！?br/>
    山下馬上予以糾正：“不，殿下，小官打算在1月打下來?！?br/>
    距離正月連兩個月的時間都不到。竹田宮有點(diǎn)不相信：“太早了吧？”

    辻政信也認(rèn)為山下是在信口開河，你吹?？梢裕膊挥么档萌绱穗x譜吧，于是忙自作聰明地補(bǔ)充說：“1月到達(dá)霹靂河一線比較妥當(dāng)。”

    山下沒再多說什么。

    打仗和寫文章其實一樣，要抓得住要害才行。在山下看來，快速作戰(zhàn)就是新加坡之戰(zhàn)的要害。1月拿下，聽起來確實好像早了一點(diǎn)，但是要打好這一仗，可以早，也必須早。

    第25軍司令部此時設(shè)在西貢，郊外覆蓋著橡膠林和密林，這一環(huán)境與馬來西亞戰(zhàn)場相似。山下由此進(jìn)行了推演，發(fā)現(xiàn)這種叢林并不會對步兵挺進(jìn)產(chǎn)生多大障礙，到時候部隊完全可以奓著膽子往前沖。

    南方作戰(zhàn)的目的之一是要占領(lǐng)爪哇油田，取得石油資源。但爪哇處于新加坡、菲律賓之南，也就是說，你得先控制住這兩個地方，才談得上進(jìn)攻爪哇，所以越快越好。

    菲律賓就不說了，那是本間雅晴的事。單就新加坡而言，若從海上進(jìn)行正面強(qiáng)攻，英軍有堅固的要塞防衛(wèi)，“東方直布羅陀”小看不得。

    只有一個辦法，從防守相對薄弱的馬來西亞半島北部登陸，然后一路南下，從背后對新加坡進(jìn)行攻擊。這一行軍路線長達(dá)1100公里，所以日軍必須搶時間，爭取盡快到達(dá)并拿下新加坡，否則，爪哇守軍必然會加強(qiáng)戒備。

    毫無疑問，山下即將發(fā)起的是一次閃擊戰(zhàn)，奇襲和突進(jìn)是此類戰(zhàn)役取得成功的根本。為此，哪怕早上一刻鐘也好，這就叫作想不想由它、肯不肯在你。

    按照山下制定的目標(biāo)，第25軍迅速向前沿集結(jié)，并展開了陸海協(xié)同綜合登陸作戰(zhàn)的訓(xùn)練。

    日本大本營對此做足了保密工夫，就怕哪個嘴巴漏勺，泄露了行動計劃。高度嚴(yán)防下，連山下也做了很長一段時間的“蒙面將軍”——在開始攻擊新加坡之前，他的職務(wù)一直沒有被公開。在正式場合下，山下通常都不穿軍服，而是身著一套中國東北偽滿官員穿的那種協(xié)和服，再加上一頂呢禮帽，把自己打扮成普通官員的模樣。

    即便這樣，也不可能做到一點(diǎn)風(fēng)聲不透，同一時間，新加坡方面還是得到了一些蛛絲馬跡。

    坐鎮(zhèn)新加坡海軍基地的，是馬來西亞英軍司令官帕西瓦爾。帕西瓦爾于3月份履職，履職之前，歐洲戰(zhàn)場就已打得如火如荼。他預(yù)計日軍可能會大舉進(jìn)攻南方，便把家屬留在英國，只身來到了新加坡。

    到任之后，帕西瓦爾首先研究了半島的守備情況和兵力。不研究還好，一研究，他渾身的汗毛都根根直豎起來。

    馬來西亞的英聯(lián)軍有8萬多人，但部隊裝備較差，100毫米口徑以上的火炮，只有在新加坡要塞才能看到。

    飛機(jī)、坦克是現(xiàn)代化戰(zhàn)爭中不可或缺的武器?？捎⒙?lián)軍沒有一輛坦克，飛機(jī)僅有158架，其中戰(zhàn)斗機(jī)還是老式的美制“水牛”式戰(zhàn)斗機(jī)。這是一種早已被美國海軍淘汰的機(jī)型，無論是續(xù)航距離還是飛行速度，都無法跟日本的“隼”“零式”相比，在空戰(zhàn)中很容易被擊落，人稱“空中棺材”。它唯一的優(yōu)點(diǎn)是汽油消耗低。

    除了機(jī)型老舊落后外，英聯(lián)軍的飛機(jī)種類也不全，俯沖轟炸機(jī)、偵察機(jī)、運(yùn)輸機(jī)一欄均空空如也。

    帕西瓦爾所看到的現(xiàn)象不難理解。英國在新加坡經(jīng)營多年，但二戰(zhàn)開戰(zhàn)后，英國已自顧不暇，在新加坡的軍事部署也就只能降到最低限度——它總不可能在本土挨炸的時候，把自己最好的飛機(jī)和坦克都搬到新加坡來吧。

    要是日軍這時候攻過來可怎么辦，帕西瓦爾不寒而栗。

    危機(jī)感雖有，可是隨著時光流逝，它也會慢慢消失。帕西瓦爾又覺得安穩(wěn)了，這種奇怪的感覺與馬來西亞特有的季風(fēng)氣候有關(guān)。