燒刀子名副其實(shí)，烈如火，利如刀，喝得席間其他幾位郎君都有些上頭。

    不過(guò)，他們淺酌慢飲，又吃下不少炙肉、瓜果與點(diǎn)心，至多微醺而已，見(jiàn)元燁醉得頭暈?zāi)垦?、神智渙散，紛紛笑了起來(lái)。

    “九殿下還是喝得太急了些，好酒、烈酒，細(xì)品才能明白其中況味呀！”

    “你懂什么，還是快讓九殿下回去歇下吧，橫豎有人伺候呢?！?br/>
    一言既出，眾人頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，意味深長(zhǎng)地看了初杏和元燁幾眼。

    “好了，你們?nèi)粢卜α?，便都回去吧，明日還有西域諸國(guó)的使臣前來(lái)一同賽馬，別鬧得太晚。”

    元穆安坐在主座上，沖這些人抬了抬手，身形穩(wěn)如泰山，毫無(wú)醉意。

    在軍中的那十年，他帶著將士們南征北戰(zhàn)，深入過(guò)沿崖陡峭、地勢(shì)險(xiǎn)峻的西南，橫跨過(guò)天寒地凍、杳無(wú)人跡的東北，早習(xí)慣了用燒刀子這樣的烈酒驅(qū)寒、壯膽，此刻與眾人小酌，自然面不改色。

    至于他們說(shuō)的那些胡話，與他在軍漢中聽到的粗俗之言相比，更是不痛不癢。

    可是，想起他們也曾這樣打趣過(guò)秋蕪和元燁，他心里就一陣不痛快，再不想繼續(xù)同他們耗下去。

    眾人聞言，明白他的意思，互相交換了個(gè)眼色，不約而同地起身告退。

    一場(chǎng)庭中的私宴，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰便結(jié)束了。

    元穆安也從主座上起身，回了正殿，留下下人們?cè)谕馐帐氨P。

    康成沒(méi)有立刻跟進(jìn)去，而是先悄悄向干兒子海連使了個(gè)眼色，見(jiàn)他心領(lǐng)神會(huì)地出去，這才隨著元穆安進(jìn)屋，更衣凈手、端茶遞水。

    ……

    永安殿中，元燁被福慶和初杏從兩邊攙扶著在榻上坐下，暈乎乎地晃了晃腦袋，問(wèn)：“這是哪兒？”

    秋蕪已被竹韻從屋里叫了過(guò)來(lái)，見(jiàn)狀吩咐蘭薈去準(zhǔn)備醒酒湯，又親手倒了杯溫水，答：“殿下喝糊涂了，這兒是永安殿呀，您已回來(lái)了?？旌瓤谒桑丫茰粫?huì)兒就送來(lái)?！?br/>
    只是，還未遞至元燁的面前，卻被站在旁邊的初杏擋住了。

    “秋姑姑，還是讓奴婢來(lái)吧?！?br/>
    不等秋蕪答應(yīng)，她便笑著伸手接過(guò)那杯溫水，半跪到元燁的身邊，遞到近前，柔聲道：“殿下請(qǐng)用。”

    元燁在朦朧之間聽到秋蕪方才的話音，心下安定，不覺(jué)有異，乖乖地就著杯沿大口飲水。

    倒是被擋在一旁的秋蕪感到十分詫異。

    她認(rèn)得初杏，昨日分明聽見(jiàn)謝娘子將初杏送到了元穆安身邊，今日卻出現(xiàn)在了元燁的身邊。

    “姑姑，初杏是太子殿下?lián)艿皆蹅兊钪械??！备c方才一直在長(zhǎng)寧殿中隨侍，見(jiàn)秋蕪疑惑，連忙輕聲解釋，“說(shuō)是咱們殿中的宮女年紀(jì)都太小，殿下身邊又恰好缺一個(gè)貼身伺候的……”

    秋蕪看著福慶有些意味深長(zhǎng)的目光，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)“貼身伺候”的意思。

    她忽然想起昨日與元穆安私會(huì)時(shí)，他曾說(shuō)過(guò)，留著初杏還有別的用處，原來(lái)竟是這樣的“用處”！

    可見(jiàn)，像她們這樣的宮女，在貴人們的眼里就是像物件一樣的存在，可以隨意安排、贈(zèng)人。

    很快，蘭薈將醒酒湯送到殿中。

    秋蕪沒(méi)再親自去接，只讓初杏服侍元燁喝下，又看著他躺到榻上，閉著眼迷迷糊糊睡去。

    “秋姑姑，殿下已暫時(shí)睡下了，屋里無(wú)別的事，不妨讓奴婢留在這兒守著，大家都回去歇著，可好？”初杏給元燁蓋了薄毯后，便輕聲詢問(wèn)秋蕪。

    秋蕪明白她是想留在屋里守著元燁獨(dú)處一番。太子安排的人，自然不能駁了他的面子，于是點(diǎn)頭道：“好，那就勞你費(fèi)心了?！?br/>
    她說(shuō)完，沖屋里的其他人揮手，帶著大家悄聲退下。

    臨出門時(shí)，她并未直接離開，而是留到最后，等其他人都出去了，才看向初杏，壓低聲認(rèn)真道：“初杏，你來(lái)永安殿伺候九殿下，心中可有不愿？若有，不必勉強(qiáng)自己，九殿下雖有幾分脾氣，卻并非蠻不講理之人，想來(lái)不會(huì)強(qiáng)迫你。”

    初杏沒(méi)料到她會(huì)問(wèn)出這樣的話，本能地猜測(cè)她是否不想讓旁人靠近元燁，生怕會(huì)影響自己在元燁面前的地位。

    可看她誠(chéng)懇認(rèn)真的表情，又好似真的只是詢問(wèn)她的態(tài)度。

    初杏不禁想起過(guò)去在宮中聽過(guò)的傳聞，都說(shuō)毓芳殿的秋蕪姑姑最是好性子，從來(lái)不爭(zhēng)不搶，對(duì)誰(shuí)都和和氣氣。

    她過(guò)去在清寧殿服侍，習(xí)慣了謝皇后的嚴(yán)苛和其他宮女們之間的互相猜忌，難得有人問(wèn)她一句愿不愿意，一時(shí)心情復(fù)雜，也變得認(rèn)真起來(lái)。

    “秋姑姑，能得主子們抬愛(ài)，是我的福氣，我歡喜還來(lái)不及，怎會(huì)不愿意？”

    秋蕪見(jiàn)她目光清明，態(tài)度堅(jiān)定，沒(méi)有任何勉強(qiáng)之色，心下了然，不再多言，沖她笑了笑，便關(guān)門離去。

    殿內(nèi)不留他人，殿外卻須有人守著。

    按幾人輪值的順序，今日應(yīng)是蘭薈和福慶。秋蕪吩咐二人備些熱水，在西梢間候著，無(wú)事不入殿后，才一個(gè)人回屋去。

    方才問(wèn)初杏那一句，只是為讓自己心安。

    她入宮近十年，早已看遍宮中形形色色的宮女。

    她知道，這世上有像她自己這樣，生于微末，地位低下，卻仍舊十分固執(zhí)地不想將自己完全交托出去的人，也有并不看重這些，一心想往高處走，為自己謀個(gè)前程的人。

    這兩種人，只要不妨礙他人，就沒(méi)有高低之分，無(wú)非是堅(jiān)持的念想不一樣罷了。

    既然初杏愿意，她便不會(huì)多言。

    永安殿伺候的人本就不多，方才又被她遣回去大半，是以她一路回屋時(shí)，沒(méi)遇見(jiàn)任何人，唯有經(jīng)過(guò)面朝長(zhǎng)寧殿的一條長(zhǎng)廊時(shí)，看到池塘邊的水鞋中，海連站在那兒，看起來(lái)像在等人的樣子，見(jiàn)她望過(guò)去，朝她笑著拱了拱手，便轉(zhuǎn)身離開。

    她腳步一停，登時(shí)明白，這是告訴她，長(zhǎng)寧殿中的席已散了，是時(shí)候過(guò)去了。

    昨日回來(lái)時(shí)，元穆安吩咐過(guò)，今夜要她自己過(guò)去。

    她深吸一口氣，按下心中的抗拒，四下看了看，確認(rèn)無(wú)人后，也沒(méi)點(diǎn)燈，快步繞上池塘中的九曲回廊，進(jìn)了長(zhǎng)寧殿。

    四下燈火通明，庭院中的一切已被收拾干凈，毫無(wú)痕跡，元穆安正站在殿中，伸展雙臂，由康成替他更衣。

    秋蕪在海連的示意下跨入殿中，站在一旁沖元穆安行禮。

    元穆安只是面無(wú)表情地瞥她一眼，沒(méi)讓理會(huì)她，更沒(méi)讓她起來(lái)，只揮手讓康成下去，放下舒展的雙臂，自己抬手扣腰間的帶鉤。

    他換下方才在席上穿的常服，外頭重新罩了一件適宜外出的樸素的圓領(lǐng)袍。

    秋蕪遲遲沒(méi)得到他讓起的命令，不由大著膽子看看他，慢慢站直身子，邁步到他面前，試探著伸出手，輕輕觸碰他的衣領(lǐng)。

    “殿下，讓奴婢來(lái)吧。”

    元穆安仍舊沒(méi)說(shuō)話，卻也沒(méi)拒絕，重新放下手，垂眼看著她站在身前，仔細(xì)替他整理衣領(lǐng)、腰帶和配飾的動(dòng)作。

    她的動(dòng)作太過(guò)熟練，對(duì)于郎君身上的里衣、領(lǐng)子、腰帶和配飾該如何整理才能讓他舒適又不留褶皺的技巧，簡(jiǎn)直輕車熟路。

    他從前不曾留意，今日一看，才驚覺(jué)這些都是她在元燁身上練出來(lái)的。

    她從小照顧元燁，替他換了多少次衣裳？有沒(méi)有服侍過(guò)他沐浴？

    先前看他二人在草地上靠得那么近，過(guò)去有沒(méi)有過(guò)更親密的舉動(dòng)？

    一個(gè)又一個(gè)念頭讓他的心底紛亂如麻，漸漸竄出一股無(wú)法忍受的怒意，連同額角也突突跳動(dòng)。

    “他碰過(guò)你這兒，”他深吸一口氣，一把攥住她的手腕，拉到近前，用拇指輕撫過(guò)那一截柔滑的皮膚，將唇湊過(guò)去貼著親兩下，再走近一步，捏起她的下巴，低頭咬上去，恨聲道，“還有這兒。”

    秋蕪呼吸一窒，下意識(shí)繃緊身子，不敢動(dòng)彈，慢慢反應(yīng)過(guò)來(lái)，傍晚喂那頭鹿時(shí)，她與元燁之間的尷尬情形一定被他看見(jiàn)了！

    “你是不是又要拿九弟還小作借口來(lái)辯解？”

    其他人早就退了出去，殿中只剩他們二人，元穆安壓著她的雙肩，使她連連后退，直到靠在厚重的門板上。

    腦海里都是傍晚看到的一幕幕，刺得心口他微痛，忍不住沿著她的下巴一點(diǎn)點(diǎn)咬上去，直到咬住她一邊柔軟的耳垂。

    雖然他控制著力道，不至于傷了他，可牙齒陷入皮膚之間時(shí)，仍然讓她感到一陣微痛。

    “奴婢不敢，九殿下年少氣盛，除了奴婢，身邊的其他宮女都不過(guò)十三四歲，年紀(jì)尚小，這才一時(shí)沖動(dòng)，有幾分逾越。還是殿下想得周到，將初杏安排了過(guò)來(lái)……”

    她拐著彎地奉承元穆安，只盼他能恢復(fù)冷靜。

    這幾次，也不知為何，她覺(jué)得他好像越來(lái)越容易動(dòng)怒了。

    明明不久前，他在她的心里還一直是個(gè)最擅收斂情緒，韜光養(yǎng)晦之人。

    元穆安聽她主動(dòng)提到初杏，先看一眼她的臉色，見(jiàn)她似乎并未因?yàn)樗麑⒊跣影才诺皆獰畹纳磉叾胁豢?，這才覺(jué)得心氣順了些。

    至少，從元燁單純生澀的表現(xiàn)來(lái)看，的確還不曾接觸過(guò)男女之事。

    這是眼下唯一令他感到安慰的一點(diǎn)。

    “我看你也不敢?！彼浜咭宦?，又壓著她親了片刻，才慢慢放開，指指旁邊長(zhǎng)案上的疊得齊整的衣裙，道，“換這身衣服，我?guī)愠鋈プ咦??！?br/>
    那是一身琥珀色與牙白色為主的女子騎裝，做工細(xì)致，樣式普通，于一般的貴女而言，實(shí)在平平無(wú)奇。

    可對(duì)秋蕪來(lái)說(shuō)，卻著實(shí)過(guò)分。

    她是宮女，平素謹(jǐn)言慎行，從不敢打扮得太過(guò)惹眼，穿的多是水藍(lán)、竹青這樣內(nèi)斂樸素的襦裙，哪里穿過(guò)琥珀色這樣鮮亮的色彩？

    即便是夜里，她也不敢。

    “殿下，奴婢身份低微，實(shí)在不敢穿貴人們的衣裳，更不敢隨殿下外出，若被旁人看見(jiàn)，恐有損殿下聲譽(yù)……”

    “既是奴婢，就要聽主子的吩咐，讓你穿你就穿，一件衣裳而已?！彼f(shuō)著，指指旁邊的一塊輕薄紗布，“換好了，把面紗戴上，自然就沒(méi)人認(rèn)得出你?！?br/>
    秋蕪打心底里覺(jué)得他現(xiàn)在越發(fā)沒(méi)邊了。

    雖仍舊滿心拒絕，但也不敢再惹他不悅，只好紅著臉捧起衣裙轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)室更換。

    “躲什么？就在這兒換?！彼呓鼉刹剑胭N著站在她身后，語(yǔ)氣里帶著親昵的笑意，“你身上哪里我沒(méi)碰過(guò)？”

    秋蕪氣惱不已，只好咬牙背對(duì)著他飛快地脫下身上的衣裙。

    幸好，里衣不必更換，元穆安也并沒(méi)有對(duì)她做什么，她很快就換好衣服，戴上了面紗。

    小宮女換上貴女們才有的騎裝，袖口、腰身都束得緊緊的，勾勒出她婀娜美好的輕盈身姿，在鮮亮色彩的襯托下，越發(fā)美麗奪目，加上被面紗遮住大半張臉，只露出蛾眉杏眼和半截小巧挺直的鼻梁，叫人半點(diǎn)也猜不出她的身份。

    元穆安看著她喬裝過(guò)后的模樣，這兩日一直郁結(jié)于心的那股受到威脅的煩躁感終于被撫平。

    這時(shí)的秋蕪，才是真正被他私藏，完全屬于他的。

    “小草兒。”

    他情不自禁地放柔聲音，用格外繾綣的語(yǔ)調(diào)喚了她一聲，在她還有些發(fā)愣的時(shí)候，伸手將她打橫抱起，帶著她大步跨出門去，踏上備好的肩輿，往西面行去。

    “殿下，這么晚了，您要帶奴婢去哪兒？”

    “去西嶺，今日無(wú)事，帶你去那兒騎馬，好不好？”

    西嶺就在行宮的西面，來(lái)回不過(guò)兩刻的時(shí)間。那兒有大片位于半山的平緩草地，是個(gè)騎馬、觀景的好地方。

    元穆安將她摟在懷里，難得溫聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)她一聲“好不好”，卻并未得到她的回應(yīng)。

    秋蕪害怕極了，根本顧不上聽他說(shuō)話。

    行宮不比興慶宮，宮中其他主子們的住處離得并不遠(yuǎn)，只要離開長(zhǎng)寧殿，就會(huì)遇上各宮往來(lái)的宮女太監(jiān)。

    他們才出來(lái)不久，就已看到好幾個(gè)退在道邊行禮的小宮女。

    元穆安看她這樣緊張，也不惱她的心不在焉，安慰似的低頭，隔著面紗在她唇上親了一下，道：“別怕，他們不會(huì)抬頭看你的?！?br/>
    秋蕪愣了愣，看著道邊兩個(gè)低著頭的小宮女，慢慢反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    她也是宮女，知道宮中的規(guī)矩，太子的肩輿從面前經(jīng)過(guò)時(shí)，應(yīng)當(dāng)退至道邊，彎腰低頭，不可貿(mào)然抬頭與之對(duì)視。

    沒(méi)有人敢抬頭看她。

    這就是當(dāng)貴人的感覺(jué)嗎？

    秋蕪的心中一陣悵然若失。

    就在她發(fā)呆的時(shí)候，前方的宮道上，出現(xiàn)一個(gè)熟悉的女子身影，踏著月色與燭光緩步行來(lái)，正是謝頤清。

    她的身后跟著兩名提燈的宮女，柔和的燈光照在她身上，照出她一身溫婉端莊的氣質(zhì)，即便衣著樸素，也能看出身份不俗。

    秋蕪想，這才是真正的貴人吧。