盡管兵力僅有百余，應(yīng)明卻完全阻斷了泰馬河以西的英格蘭援軍。

    半月以來，他的北洋騎兵于廣闊原野間縱橫馳騁，接連消滅二十余支各地趕來的援軍部隊，有時一天機(jī)動四十里還要打兩三場仗，沒歇過一日。

    再一次盤點了損失，應(yīng)明看上去老了近十歲。

    不是蒼老，而是接連戰(zhàn)斗帶給他的疲憊，不單是他，不論北洋騎兵還是艾蘭騎馬步兵都一樣，每個人眼下與鼻子兩旁都露出深深的溝痕，人累了馬也瘦了，不少戰(zhàn)馬跑跛了腳，極大拖延了行軍速度。

    由于戰(zhàn)術(shù)得當(dāng)，每一次襲擊都以全面或局部的以多擊少取勝，除了在混戰(zhàn)中被火槍就近命中的士兵外幾乎沒有陣亡，但每個人都多多少少帶著點傷，接連取勝的戰(zhàn)斗讓他們收獲頗豐，殺紅眼的士兵連眼神都和剛登陸時不一樣了。

    戰(zhàn)爭給他們帶來什么影響？

    在一片陌生的土地上，這些大明人和世代生活在這的人原本素不相識、既無新仇也無久怨，可碰面就要用盡一切手段去拼個你死我活。

    他們從亞洲帶出來的輜重已經(jīng)用完，登陸之時裝在馬臀囊的泡菜與大醬也已吃完，最近幾天吃的都是馬肉馬奶，還有繳獲的敵軍補(bǔ)給，但日子不能這么過。

    說起來應(yīng)明這支騎兵也是慘，在亞洲過了端好日子，可自從登上開往艾蘭王國的船，伙食就一天不如一天，他們大多數(shù)都喝過蕁麻燉湯，吃起來跟菠菜有點像，后來艾蘭王國有了土豆，就把烤土豆、蒸土豆、燉土豆吃到吐，事實上這也是他們見到湯二請求援軍就立馬請戰(zhàn)的原因。

    太想換點像樣的伙食了。

    結(jié)果沒想到，到這邊打仗吃得還他媽土豆呢。

    伙食問題甚至影響了應(yīng)明的戰(zhàn)術(shù)，在北洋軍的軍官操典教材中，鼓勵軍官率領(lǐng)部隊襲擊正在駐營的敵軍，這在運(yùn)動戰(zhàn)中最節(jié)省時間——敵人駐營升起炊煙說明他們饑餓，這個時候的敵人最為軟弱，進(jìn)攻他們的營地即使沒能全殲，也會使他們放棄烹飪好的食物，進(jìn)而為下一次徹底殲滅創(chuàng)造機(jī)會。

    另一方面，取勝后的部隊會直接得到烹飪好的食物，省去做飯的時間，繼而休息后進(jìn)行下一次戰(zhàn)斗。

    但在英格蘭不能這樣打，除了艾蘭王國的騎馬步兵，所有北洋騎兵都不支持進(jìn)攻駐營的敵人，更希望應(yīng)明率領(lǐng)他們襲擊行軍途中還沒來得及做飯的敵人。

    因為敵人的飯菜實在太奇怪了。

    摻木屑、沙土和碎石子的黑面包，而且還沒發(fā)酵。

    火上烤的往往是蘋果和梨，就算看見鍋里咕嘟咕嘟的湯也讓人不想喝，因為燉的是李子而且還是加了胡椒的那種。

    反倒是菜，全是生的，胡蘿卜、白菜、卷心菜還有圓蔥頭，全是生的切切拌在一起——對明軍來說這完全反了，菜才應(yīng)該被燉在鍋里，水果應(yīng)該洗凈了生吃。

    即便是截下一支較為富裕小貴族的兵，伙食依然很糟糕，無非是把咸魚、不知道從哪弄來的肉和蘋果梨以及一些奇怪的菜燉在一起，看起來就像喂豬的東西。

    這不禁讓應(yīng)明陷入深深的思考，明明都是果蔬，他們憑什么把糧食浪費成這樣兒？

    后來仔細(xì)查了繳獲輜重才明白，他們的面粉都沒篩去麩皮，做面包的為省點錢，又加了木屑、沙子和小石子，充滿膳食纖維和礦物質(zhì)，只要再加點樹皮和青蟲就是全面營養(yǎng)了。

    最可恨的是他們的輜重里有酒，可北洋軍法不準(zhǔn)旗軍在戰(zhàn)斗期間飲酒。

    實際上應(yīng)明也沒時間去篩面粉，這事很費功夫，他們在途中占領(lǐng)了一個村子離普利茅斯不遠(yuǎn)的村子，村子里有個水力磨坊，他們把繳獲的食物送過去，讓村里的百姓給他們磨面、篩面，作為回報吃不完的糧食和肉會交給他們吃。

    這其實很難。

    在征戰(zhàn)途中應(yīng)明發(fā)現(xiàn)英格蘭和其他地方不太一樣，他們有國家意識。

    這很奇怪，在一個封建領(lǐng)主為主體的地方，百姓卻有國家意識。

    實際上這要拜克倫威爾所賜，不是那個還沒出生搞資產(chǎn)階級革命的護(hù)國主克倫威爾，是第一代艾塞克斯伯爵托馬斯·克倫威爾，輔佐亨利八世十年，協(xié)助其頒布《至尊法案》，脫離天主教，創(chuàng)造樞密議會，加強(qiáng)君主權(quán)力。

    克倫威爾依靠亨利八世的信任與一己之力，在封建時代的英格蘭形成一套集權(quán)君主國才有的中央管理部門，把十九名掌握王國大權(quán)的貴族集結(jié)于樞密院旗下，相當(dāng)于在這片封建體系的王國中脫離郡縣，創(chuàng)造出一套符合封建規(guī)矩、類似三公九卿的制度——盡管遭受舊貴族集團(tuán)反噬，但他死后這項制度依然存在，直至后來發(fā)展為英國的內(nèi)閣。

    這樣的制度決定了英格蘭的百姓像西班牙的百姓一樣，都有樸素的國家意識。

    當(dāng)然了，有意識歸有意識，最終還是要從切身利益出發(fā)，貴族把村里能上戰(zhàn)場的壯丁都拉走了，沒人能對付應(yīng)明這幫人，反正還有豐富的報酬，這幫人除了讓人害怕之外也沒干過什么過分舉動，百姓只能聽他們的。

    何況對一部分百姓來說，他們?nèi)诵幕袒?，比?zhàn)爭來臨還彷徨。

    前年曾有商人來過他們的村子，在磨坊外支開攤子賣刀子和農(nóng)具卻不收錢，只記個名字住址，給每個人的預(yù)言都不一樣，有的說等過些年修道院收不上稅了再來收錢；有的說田地不賣有人分的時候再來收錢；還有的人聽到的預(yù)言更可怕，是等貴族沒了再來收錢。

    當(dāng)時人們覺得那是個笑話，領(lǐng)主衛(wèi)兵還沒來，只賒出幾把刀子的商人立馬卷了貨物跑了。

    可現(xiàn)在收錢的人還沒來，修道院真的收不上稅了。

    各式各樣的流言與語言在村莊中傳播，貴族沒了、修道院收不上稅了，聚在一起的村婦們眼巴巴渴望著那些預(yù)言商人所說的‘田地不賣有人分’的日子什么時候到來。

    這就造成一個奇怪的景象。

    當(dāng)普利茅斯圍城營地分出一支規(guī)模上千的部隊即將接近這個村莊時，村里居然有農(nóng)婦讓自家跑得快的兒子去西邊給應(yīng)明報信了。

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