楊東云幼時在花石縣還引起過一時轟動。他四歲由父親楊秀才啟蒙，六歲時寫了四首詠春夏秋冬，引得眾人嘖嘖稱奇。正巧那一年學政路過松寧府，大小官員并鄉(xiāng)紳自是接待不提，一日眾人陪同學政大人于清水江上泛舟，欣賞此地頗有名氣的十里青山畫屏。有人提起附近花石縣出了個小童甚有天賦，好事者馬上去接了楊東云并楊秀才來。

    楊秀才見了學政大人渾身發(fā)抖，涕淚交織，倒是六歲的楊東云很是沉穩(wěn)，對答甚有條理，又奉題現(xiàn)做一首詠清水江，雖然稚嫩但詩句清新可愛。學政親解了自己秋月桂花圖案的織金腰帶送給楊東云，讓他挨著自己坐吃席，并對知縣笑言：此汝地千里駒。

    然而楊東云這匹千里馬起步雖然快、腳力卻不夠，他的詩作水平也似乎一直停留在六歲時。后頭不如他識字早、做題早的都趕了上來，天才的名氣暗暗的消磨了去，神童更像一個調侃。對于“小時了了”的評價楊秀才一家并楊東云自己是拒絕的，學政大人難道會看走眼嗎？

    于是乎，學政這一句贊美變成楊家一個希望、也是一個緊箍咒，勒得螺螄巷的人緊緊的，眼里看不到第二條路。

    這邊楊家一行回到了螺螄巷。楊秀才今日飽餐痛飲了一頓，早歪到鋪上打起鼾來，楊魯氏逮著問兒子感覺如何。楊東云朦朦朧朧意識到今天的舉動和自己終身大事有關，可到底十四五歲的少年人人事上一知半解的，他素來又是個死讀書的，就只喏喏一句“全憑爹娘做主”。柳家茶飯不錯，這是他唯一的感覺。至于柳家姑娘他沒看一眼，圣人說了非禮勿視。

    楊魯氏心里卻癢滋滋的很不滿意。柳家這低賤的商戶的竟然高墻大屋住著，不值錢的丫頭片子綢的緞的穿著；自家房子卻沒錢換瓦片，左廂房淋得一面墻都起了霉。這世道真是沒天理。

    左想右想更憋氣，發(fā)泄不出渾身不得勁，她看著楊秀秀對著鏡子喜滋滋的左看右看，就過去一巴掌扯了簪子：“娘給你收著，莫學那妖妖佻佻的小蹄子?！庇忠獎兯砩系木I子衣服。

    楊秀秀不肯，吃了幾下巴掌，哭了起來：“娘你心里只一個哥哥，女兒就看成腳底泥一樣。今天去柳家我都臊得沒話說，人家穿的什么我穿的什么，柳枝那潑辣貨就不說了，你看柳條那幾歲的小崽子就穿蔥綠綢子的衣服、還扎著金花呢；她腳上的鞋子也是緞子面的，耳朵塞的是玲瓏環(huán)的金耳環(huán)！我都看得真真的。”

    楊魯氏罵她眼皮子淺：“你哥哥往后中了舉、還怕沒金的銀的?！?br/>
    “哥哥中舉都是猴年馬月的事了，我今年都十三了，一件綢子衣服都沒有。”

    楊秀秀話讓老娘勃然大怒，被痛揍了一番，“死蹄子竟然敢咒你哥哥！老娘就不該養(yǎng)你到今天，要省多少油米。你再胡咧小心賣了你、得幾個銀錢家里不松快松快！”

    一廂打罵，楊秀秀自然是不敢再多一句嘴，只暗地里掉眼淚去了。可楊魯氏心火并沒全泄出來，女兒的話讓她越想越氣。今天李氏為了待客也收拾了一番，穿件半新不舊的雪青色折枝蓮刺繡綢衫，系著條蜜合色挑線裙子，挽個尋常低髻，別一朵鎏金壓鬢花，耳朵上一對八寶葫蘆金耳環(huán)；只一只壽字頭金簪子貴重些，這是李氏陪嫁，特特簪出來以示重視客人。

    一身本是中等人家娘子最尋常不過的打扮卻扎了楊魯氏心窩一樣，她旋風似的跑睡房里，一把把楊秀才扯到地上，放聲大哭：“我命苦！跟了你這倒路的囚徒，可憐這些年熬成什么樣子了，人家婆娘穿綢裹紗，我一件沒補丁的都找不出。你老實說是不是看中了那婦人美貌、要把我兒獻于她家做媚！”

    楊秀才酒意深沉，這下摔得七葷八素的，迷迷糊糊任楊魯氏連哭帶撕。楊秀才本來是有些家底的，日子很是過得，不該他讀書時夫子贊了兩句就一心往科舉路上走，偏偏時運不濟，屢試屢敗。到后來分家的六十畝田陸陸續(xù)續(xù)全賣掉了，熬到三十多歲時總算進了學，然后再沒有進一步。秀才自己死了心又開始栽培兒子，這些年吃喝嚼用都是楊魯氏的嫁妝，如今只剩螺螄巷這套小院子。

    楊魯氏素來強悍，家里家外都靠她個婦道人家把持，把個楊秀才捏得任圓任扁。她哭打一番后漸漸消了氣，坐一邊，又罵已經(jīng)漸漸清醒的楊秀才“沒眼色的東西還不去倒茶，沒見我嗓子冒煙?！?br/>
    楊秀才懵懵懂懂爬起來，酒意被撕打得差不多了，不顧衣衫揉得咸菜一樣，笈著一只鞋跑去倒水。家里早就不買茶葉，就用一個缺了口的粗瓷碗倒了半碗白水端過去，想起柳家那撲鼻噴香的茉莉花茶不禁搖頭嘆氣。

    楊魯氏喝了水，稍微平了點氣，才說：“我看不上柳家小蹄子，生得太嬌嫩了，不像能做活的。我們家可供不起一尊擺看的菩薩?！?br/>
    “娘子有所不知，柳大姑娘能干呢。我?guī)状卧谪S柳記見她和柳老板點貨，口齒清楚，看著就是個伶俐人；街坊都說柳家的柴米油鹽都是大姑娘經(jīng)手呢。”楊秀才揉著發(fā)疼的額角說著。

    “你這只知道灌黃湯的下流胚、每次去豐柳記兩只眼睛都是去看小娘子了吧！原來你早就盯上了人家、我把你這天打雷劈的下流種子——”

    “噓噓，娘子莫打，聽為夫解釋。你想想柳老板只得兩個女兒、大姑娘又是掌家的，豐柳記只怕一大半都得陪過來咧。我兒讀書苦熬，若有柳家的銀錢資助怕不要松快許多。”

    這話鉆進了楊魯氏耳朵，讓她頗為意動。楊東云之前一直在家跟著秀才的爹讀書，這兩年楊秀才力有未逮，一家子咬了牙、把家里刮了又刮、湊了束脩送他去了學塾。讀書自古最費錢，一家子勒緊褲腰帶，口里省出的都做栽培他之用，整日里稀飯照得人影子，湊合著黑乎乎的咸菜疙瘩，一根棉線放在油甕里數(shù)著滴油炒菜的。