凜冬深夜，飛雪漫天, 長街之上空無一人。
雪下了數(shù)個(gè)時(shí)辰, 已積了寸余之深，馬蹄踩上去, 除了咯吱聲, 并無多余動靜。傅煜縱馬當(dāng)先, 許朝宗緊隨其后。
健馬踏雪而過, 到得朱雀長街，遙遙便見如高聳巍峨的丹鳳門緊閉，守衛(wèi)森嚴(yán)。
城墻上火把熊熊, 隱沒在漫天風(fēng)雪里。
許朝宗遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了眼, 便繞行而過, 向西疾行一陣后往北拐，到左銀臺門后勒馬。
——戍衛(wèi)皇宮的禁軍雖戰(zhàn)力不足，卻有萬余之眾，睿王府的衛(wèi)兵能耐有限，傅煜縱有意襄助，也不可能千里迢迢地調(diào)兵來援, 是以從最初, 許朝宗便聽了傅煜的建議，打算悄然入宮，直指腑臟, 盡量不驚動外圍駐守的禁軍。
正南的三門守衛(wèi)森嚴(yán), 是熙平帝的親信, 想插手籠絡(luò)而不打草驚蛇，難度極高。
而北門的夾城里有北衙將領(lǐng)駐守，稍有風(fēng)吹草動，能及時(shí)應(yīng)變，屆時(shí)動靜鬧得太大，未免棘手。許朝宗與傅煜商議過后，便盯上了東西兩側(cè)的宮門，費(fèi)了數(shù)日功夫后，終是買通了負(fù)責(zé)左銀光門戍衛(wèi)的將領(lǐng)崔輔。
今夜正逢崔輔當(dāng)值，滿身盔甲俱全，冒著風(fēng)雪，親自在城門巡查。
見許朝宗和傅煜過來，當(dāng)即抱拳行禮。
許朝宗翻身下馬，只說熙平帝有口諭傳來，召他入宮稟事，事關(guān)緊急軍情，請崔輔開門，放他入宮。
崔輔自是應(yīng)命，與他一道駐守的將領(lǐng)心存遲疑，出言阻止時(shí)，卻被崔輔厲色呵斥，說睿王身份貴重，既是奉口諭入宮，豈能耽擱，若誤了大事，誰敢擔(dān)待云云。戍守此門的職責(zé)擔(dān)在崔輔身上，他既震怒堅(jiān)持，旁人都是為謀榮華而入禁軍，自保為上，誰敢違命？
且宮門口就只兩人而已，便開了城門，放睿王和傅煜入內(nèi)。
悄然穿過夾城，躲過禁軍最嚴(yán)密的那道防衛(wèi)，立時(shí)有喬裝的宮人漸漸聚攏過來。
因熙平帝重病后一直在蓬萊殿調(diào)養(yǎng)，許朝宗正好避開重兵駐守的南衙和幾座議整重地，直奔蓬萊殿。有傅煜及其隨從護(hù)駕，又有事先做過的手腳，途中縱遇到麻煩，也能迅速斬除，動靜淹沒在臘月朔寒的風(fēng)雪聲里，不曾驚動旁人。
直至將近蓬萊殿時(shí)，睿王闖宮的消息才被送到英王跟前。
……
此刻的蓬萊殿里，人影幢幢。
熙平帝病弱數(shù)年，病勢沉重后又整日躺在病榻上不見日光，臉色蒼白得可怕，也格外消瘦，幾乎形銷骨立。滿殿炭盆熏得燥熱，淡淡的龍涎香氣混著藥湯的腥苦滋味，彌漫在每個(gè)角落。老皇帝雙眼深陷，目光已然迷離，嘴唇翕動，微弱的氣息吐成斷續(xù)的言語——
“朝宗……朝宗……”
極微弱的聲音，若不是近在榻邊，幾乎都聽不見。
孫皇后端坐在他身側(cè)，垂眉斂手，眼中垂淚，仿若未聞。
昭貴妃和英王侍立在側(cè)，置若罔聞。
連日的重病昏迷后，誰都看得出皇帝大限將至，不可能再如從前般，賴在皇位上舍不開那點(diǎn)權(quán)利。熙平帝顯然也是認(rèn)命了，數(shù)日昏迷后，終在晌午醒來時(shí)，命人召了幾位親信重臣入宮。
徐太師的事早已經(jīng)由昭貴妃的嘴傳到他耳朵里，昭貴妃向來得寵，又很會吹枕邊風(fēng)，對徐家沒說半句好話，還添油加醋地說此事累及皇家名聲，招得民怨如沸、議論紛紛。熙平帝本就偏向英王，如今自身難保，也顧不上跟太師的那點(diǎn)交情了，見已至此，便擬旨傳位英王。然而終是父子一場，他前陣子時(shí)?；杷?，如今自知不久于人世，便強(qiáng)撐著精神，命人去請睿王入宮，父子見最后一面。
昭貴妃母子哪能樂意？
儲君的事懸了兩年未決，如今雖有了旨意、塵埃落定，但在英王承繼大統(tǒng)之前，倘若許朝宗入宮橫插一腳，便徒增變數(shù)。是以傳旨的內(nèi)監(jiān)奉命出了蓬萊殿時(shí)，便被昭貴妃身旁的宮女?dāng)r住，阻斷消息。
皇帝重病，這皇位明兒就成了英王的，小內(nèi)監(jiān)哪敢違抗，自悄悄地躲了出去。
熙平帝撐著口氣，白等了半天，氣息漸漸微弱，只是不肯死心，斷續(xù)念叨。
孫皇后瞧著傷心，縱猜得到昭貴妃的小心機(jī)，這會兒情勢已分明，哪能戳破，便只對著丈夫垂淚。幾位臣子里固然有稍微耿直的，猜出端倪，也無能為力。昭貴妃母子縱對熙平帝有些感情，前陣子守在病榻旁，該流的眼淚也流了，這會兒瞧著遺旨暗自歡喜，只等皇帝咽了最后一口氣，便能昭告天下，登基稱帝。
殿內(nèi)沉寂，唯有熙平帝斷續(xù)微弱的聲音，和昭貴妃輕輕的啜泣。
所有人都屏著呼吸，等最后的一刻。
直到殿外傳來凌亂的腳步聲。
沉重慌亂的腳步，踩在積深的雪上，迅速由遠(yuǎn)及近，而后到得殿前。
“啟稟皇后娘娘——”侍衛(wèi)半跪在殿外，聲音響徹殿宇，“睿王闖進(jìn)來了！”
如平地一聲驚雷，炸得熙平帝神志稍稍清醒，更令昭貴妃母子陡然變色。兩人對視一眼，顧不得旁的，當(dāng)即拔步往外走，才到殿門口，便見殿前火把熊熊，許朝宗身后圍了三十來人，氣勢洶洶地趕了進(jìn)來。
那些人雖是內(nèi)監(jiān)打扮，卻各個(gè)矯健英武，必是喬裝改扮，跟著內(nèi)應(yīng)混入宮里的武人。
這般陣勢無異于闖宮，英王當(dāng)即厲聲喝止。
許朝宗的腳步，也在聽見那聲厲喝后，微微一頓。
……
帶著十?dāng)?shù)人強(qiáng)闖宮禁，這事擱在從前，許朝宗是想都不敢想的。
憑他身旁那些人的本事，別說肆意闖宮，便是護(hù)他周全，也甚為艱難。
但今夜，冒著凜冽寒風(fēng)、鵝毛大雪，他在傅家護(hù)衛(wèi)的圍攏下，硬著頭皮一路疾奔而來，竟是毫發(fā)無傷——途中撞見的宮廷侍衛(wèi)皆被傅家人斬殺，迅捷而兇狠，悄無聲息，而扮作內(nèi)監(jiān)的傅家護(hù)衛(wèi)左右扶著他手臂，步履如飛，以至于他都到了這里，外面還沒察覺異樣。
許朝宗終究是個(gè)文人，疾奔而來，心里咚咚的跳，身上也出了層薄汗。
瞧見傅煜在宮廷肆無忌憚地殺人時(shí)，甚至有一瞬的毛骨悚然。
若時(shí)移世易，住在宮廷里的換成了他，傅煜若想殺入宮廷，會不會也如今晚般輕而易舉？仿佛森嚴(yán)宮禁、嚴(yán)密巡查，在傅煜眼里都不堪一擊，這座天底下最威儀的宮殿，早已不是從前的銅墻鐵壁、密不透風(fēng)。
但這念頭一閃而過，他滿心所想的，是如何應(yīng)付英王。
到了這地步，哪怕沒有眼線稟報(bào)，許朝宗也能猜得到，熙平帝最終選擇了英王。
想名正言順地繼位，這輩子是不可能了。
但若將唾手可得的皇位拱手讓人，那更不可能！
他而今做的事是宮變，是強(qiáng)奪皇位，是要關(guān)門打狗，殺了他異母同父的兄弟及其親信，不能有半點(diǎn)猶豫遲疑。這幾日許朝宗明面上按兵不動，只如常入宮問安，沒在熙平帝跟前做半點(diǎn)功夫，暗地里，卻借著傅煜的指點(diǎn)和安排，做了許多籌備——譬如買通宮禁、安排內(nèi)應(yīng)、在殿前羽林衛(wèi)安插棋子，將杜鶴和傅家暗衛(wèi)扮作不起眼的宮人悄然送入宮中。
許朝宗熟知禁宮情形，卻苦無良將，傅煜麾下高手如云，卻不知宮禁詳細(xì)。
兩處合力，天衣無縫。
凡此種種，皆為今夜能一擊必殺。
懷著這般念頭，在看到蓬萊殿外那對母子的身影時(shí)，許朝宗的臉色當(dāng)即沉了下來。
殿前有羽林衛(wèi)守護(hù)，比平常添了兩倍兵力，火把映照飄雪，盔甲重刀，嚴(yán)陣以待。
而英王和昭貴妃母子站在侍衛(wèi)身后，居高臨下，有恃無恐。
許朝宗自知理虧，更不敢耽誤拖延，不容英王斥責(zé)，便拔劍出鞘，高聲道：“父皇病重，御體欠安，你母子二人竟挾持威逼父皇，勾結(jié)外臣意圖謀逆，亂臣賊子，其心可誅！拿下！”說話間，劍鋒往前一晃。
他周遭僅三十人而已，在殿前兩三百的重甲兵士包圍下弱如螻蟻。
英王瞧著可笑，怒道：“分明是你強(qiáng)闖宮禁，顛倒黑白，諸位將軍，還不拿下！”
他一聲令下，周遭禁軍將領(lǐng)當(dāng)即應(yīng)命，刀劍出鞘。
有人揮刀撲向許朝宗，亦有人揮刀轉(zhuǎn)身，砍向同僚。
風(fēng)雪肆虐，血灑在地上，洇出暗紅的痕跡，火把映照殿前的青磚，暗處有人手忙腳亂地跑出去，想叫外圍禁軍增援，卻被早已埋伏的喬裝內(nèi)監(jiān)以勁弩射倒，半步都沒能逃出蓬萊殿。金戈交鳴，傅家暗衛(wèi)將手心冒汗的許朝宗護(hù)在正中，擋住外圍禁軍侍衛(wèi)的沖殺——
以少敵多，拼死固守，這樣的事他們早已習(xí)以為常。
杜鶴和幾位頭領(lǐng)各自揮劍奔向禁軍將領(lǐng)，傅煜則站在暗處，冷眼瞧著這場廝殺。
皇權(quán)魏巍，宮闕閶闔，原本至高無上，森嚴(yán)威儀。
如今卻只剩昏君當(dāng)朝、庸碌無為，對著天下動亂無能為力，只在這方寸之地爭權(quán)奪利、彼此算計(jì)。
他瞧了眼躲在護(hù)衛(wèi)中間的許朝宗，繼而將目光投向英王。
那位顯然是瞧出形勢兇險(xiǎn)，意圖躲入殿里。
這也不是個(gè)好東西，為奪皇位，不惜與魏建勾結(jié)，隨意許諾數(shù)州之地，將萬千百姓送到魏建淫威之下，任由惡吏盤剝。為謀權(quán)位，只盯著朝堂方寸之地，貪賄搜刮資財(cái)以籠絡(luò)重臣，任用奸佞，跟親兄弟互相攀咬，彼此陷害，枉顧百姓落難，沒有半點(diǎn)還朝政以清明的打算。
兩兄弟自幼金尊玉貴，不知人間疾苦，皇位落在誰手里，都不是百姓之福。
但如今的情形，傅家威信不足，只能穩(wěn)住永寧和宣州一帶，尚不宜取而代之。
他眼神冷凝，長劍錚然出鞘。
漆黑的身影騰空躍起，借著廊道旁的宮燈一點(diǎn)，如鷹般撲向殿門。
被昭貴妃籠絡(luò)的禁軍將領(lǐng)只瞧見一道巨大的黑影凌空撲來，勢如虎狼，迅猛之極，倉促之下舍了纏斗的傅家護(hù)衛(wèi)，豁出性命來救，劍鋒斜指，直取傅煜要害。
傅煜側(cè)身避過，手里的劍卻已脫手飛出，攜雷霆之力，刺入英王后背。
英王半只腳才跨入門檻，便被長劍透熊而過，被那股巨大的力道裹挾著，往前撲了半步。待長劍錚然刺入鋪地金磚時(shí)，劍柄微微顫動，英王的身體便慢慢滑下，沒來得及呻.吟，便撲倒在地，斷了氣。
昭貴妃在宮廷打滾了半輩子，靠的全是陰謀算計(jì)，何嘗見過這情形？
瞧著兒子氣息俱無地趴在地上，她懵了一瞬才反應(yīng)過來，一聲大哭便撲了過去。
殿里熙平帝聽見外頭兵戈時(shí)，已心驚咽氣，剩下孫皇后手無縛雞之力，幾位重臣則恩養(yǎng)太久，素日里跟徐太師那等人對陣還行，哪敢往武人堆里鉆，各自驚惶不安地聽動靜。半晌后，才見許朝宗身染鮮血，腳步踉蹌地跑進(jìn)殿里，跪在熙平帝跟前厚著臉皮道：“父皇，兒臣救駕來遲了！”
傅煜冷然站在柱后，瞧著這位既無得力文臣、又無堪用武將的傀儡。