艾阞森·西格爾的肚子又開(kāi)始抱怨了。

    已經(jīng)兩天滴水未進(jìn)，更不要說(shuō)吃上一口熱氣騰騰的飯菜了。

    艾阞森摘下了頭上那頂狐貍皮帽，正午的陽(yáng)光直直地籠罩在他的頭頂，甚至都讓他感到些許頭暈?zāi)垦＃唤肫鹆俗约簞倎?lái)到白漫城的情景。

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    一周前的夜晚，艾阞森趁著守衛(wèi)換班的短暫空檔，悄無(wú)聲息地踩著凸起的巖磚，爬上了白漫城高高的城墻。蹲在城墻之上，夜晚的涼風(fēng)從身邊掠過(guò)，然而卻仿佛帶著深深的惡意一般伸出一只只無(wú)形地手企圖將艾阞森從墻上推下去。

    艾阞森俯視著地面，緊緊地用手扶住腳下冰冷的墻壁，小心翼翼地轉(zhuǎn)了個(gè)身，雙手扣住墻頭，雙腿敏捷地縮到了城墻的內(nèi)側(cè)。

    如果一不小心從這個(gè)高度摔下去，一定會(huì)死無(wú)全尸吧！

    艾阞森心中暗暗道。

    衛(wèi)兵換班的間隙時(shí)間可謂轉(zhuǎn)瞬即逝，艾阞森當(dāng)然不敢有片刻的休息，穩(wěn)住重心之后便掛在了城墻的內(nèi)側(cè)，想要找到和外墻一樣的凸出的石塊或是別的任何可以作為支撐點(diǎn)的東西。

    艾阞森從外側(cè)爬上垂直的城墻，沒(méi)有借助云梯之類(lèi)的任何工具，只是死死摳住墻壁上凸出的巖石，抑或是緊緊抓住那些巖縫中生長(zhǎng)的植物根莖，一點(diǎn)一點(diǎn)兒往上爬行，已經(jīng)耗費(fèi)了大量的力氣。

    身體漸漸精疲力竭，肌肉也慢慢僵硬了下去，艾阞森大口地喘著氣，焦急地用腳尖在內(nèi)側(cè)的墻壁上找尋著支撐點(diǎn)，又拼盡全力微微調(diào)整自己攀附的位置，嘗試了幾次，支撐點(diǎn)卻依然沒(méi)有找到。

    短暫的氣急敗環(huán)之后，艾阞森開(kāi)始害怕了，他雙腿蹬墻，同時(shí)雙手用力，試圖將自己的身體拉回到墻上，卻絕望地發(fā)現(xiàn)自己連爬回墻上的力氣都沒(méi)有了！

    我該怎么辦！怎么辦！

    僅憑自己雙手的力量掛在這高墻之上，最多堅(jiān)持不到一分鐘，都要掉下去了！

    就在艾阞森處在進(jìn)退兩難的絕望境地時(shí)，突然有幾點(diǎn)火光由遠(yuǎn)及近！他定睛一看，原來(lái)是換班的守衛(wèi)手拿著火把，朝著他的方向走來(lái)了！

    不知是出于對(duì)守衛(wèi)，還是對(duì)死亡的恐懼，艾阞森腳下一滑，雙臂一軟，“啊”地大叫一聲，從墻上跌落了下去……

    爸爸！媽媽?zhuān)【染任野伞?br/>
    艾阞森緊閉雙眼，腦中也是一片空白，只是絕望地閃過(guò)了這樣一個(gè)念頭。

    艾阞森掉在了“地上”。

    沒(méi)有預(yù)想之中的劇烈疼痛，沒(méi)有頭破血流的創(chuàng)傷，甚至連骨肉與地面撞擊產(chǎn)生的巨大聲響都沒(méi)有。

    艾阞森睜開(kāi)因?yàn)榭謶趾徒^望而緊閉的雙眼，發(fā)現(xiàn)自己正躺在一堆干草之中。這干草大概只是暫時(shí)堆放在這里，準(zhǔn)備送去城門(mén)外的馬廄喂馬的吧！

    有驚無(wú)險(xiǎn)??！難道真的是父母的在天之靈守護(hù)著自己？

    “誰(shuí)在那里！”一聲冷冷的斷喝傳來(lái)。

    上一秒鐘，艾阞森還在慶幸這堆疊得厚厚的干草救了自己一命；下一秒鐘，心便跌到了谷底。

    糟糕！一定是自己剛才的叫聲驚動(dòng)了換班的守衛(wèi)！

    艾阞森心中暗叫不好，身體的反應(yīng)卻是出奇得快！雙手在干草上一撐，往腋下狠狠埋頭，上身快速地弓起，同時(shí)蜷縮著雙腿——像一個(gè)被人踢了一腳的大皮球一樣——往前一滾，順著右肩膀到左后腰的一條直線(xiàn)，筆直而安靜地滾出了干草堆，藏匿在了墻邊的陰影里。

    幾秒鐘之后，皮靴踏在地面的聲音就已經(jīng)在艾阞森的面前響起，火把的光芒照射下，只見(jiàn)三個(gè)巡邏的衛(wèi)兵一臉警惕，向他躲藏的方向圍了過(guò)來(lái)。

    唉，看來(lái)還是被發(fā)現(xiàn)了啊。

    “哼，現(xiàn)在都已經(jīng)宵禁這么久了，你這么一個(gè)小孩子，一個(gè)人跑到這里來(lái)干什么？”為首的那個(gè)衛(wèi)兵看著墻邊蹲著的小孩子，問(wèn)道。

    這個(gè)蓬頭垢面的小孩子，看上去也就約莫十歲的樣子，齊肩的黑色頭發(fā)扎成了一股，毫無(wú)生氣地垂在腦袋后面；臟兮兮的小臉蛋微微泛著淡淡的蠟黃色，顯然是營(yíng)養(yǎng)不良所致，更是和他整個(gè)人的身形一樣消瘦；一雙眸子幽幽地投射出一股惶恐的目光，在火光的照射中，仿佛又泛起一絲若有若無(wú)的狡黠。

    “小子，你到底是誰(shuí)家的孩子？這么晚了還不回去，你的父母不擔(dān)心嗎？”另一個(gè)聽(tīng)到動(dòng)靜趕來(lái)的衛(wèi)兵，本以為是有歹人作祟，卻看到墻邊蹲著一個(gè)毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小孩子，心中不以為意，松了口氣。

    “對(duì)…對(duì)不起。我這就回去?！卑b森靈機(jī)一動(dòng)，立刻控制住了自己紊亂的呼吸，裝出一種誠(chéng)惶誠(chéng)恐的語(yǔ)氣來(lái)，低聲回答道。心中卻暗自偷笑：看來(lái)這幾個(gè)衛(wèi)兵把我當(dāng)成白漫城的居民了，只以為我是一個(gè)貪玩晚歸的孩子。

    說(shuō)罷，便站起身來(lái)，頭也不回地朝和風(fēng)區(qū)跑去。說(shuō)來(lái)自己今天的運(yùn)氣實(shí)在是好到了極點(diǎn)——原本依稀記得白漫城的城區(qū)分布，但是慌亂之中又如何記得起來(lái)？自己只不過(guò)是想要盡快擺脫衛(wèi)兵，慌不擇路，卻偏偏挑了一條通往和風(fēng)區(qū)的道路。

    但是這樣一來(lái)，衛(wèi)兵們心中最后一絲懷疑，也都煙消云散了，更加肯定艾阞森就是這城中某戶(hù)人家的孩子。

    “這里哪有什么問(wèn)題？哈哈，不過(guò)是一個(gè)胡鬧的小崽子而已，瞧瞧你們剛才那副緊張的熊樣！走吧，我們繼續(xù)巡邏吧?！睘槭椎男l(wèi)兵看著艾阞森的身影消失在了黑暗之中，回頭看看身后的兩個(gè)同事，笑著調(diào)侃道。

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    艾阞森在漆黑的街道上悄然奔跑著，他穿著黑色的亞麻外衣，灰色的亞麻褲子，很好地融入了夜色中，如同一只警惕而敏銳的黑貓。

    跑到街道轉(zhuǎn)角的位置，艾阞森突然看到了另一邊有火把的光芒照射了過(guò)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)了衛(wèi)兵為了不打擾居民休息而故意壓低的談笑聲。

    若是被衛(wèi)兵撞見(jiàn)，就算我是一個(gè)小孩子，也免不了要被盤(pán)問(wèn)一番啊。況且要是露了馬腳，可就麻煩了，說(shuō)不好查明了自己的底細(xì)，那絕對(duì)不是一件鬧著玩兒的事情。

    想到這里，艾阞森即刻便停了下來(lái)，向后退了兩步，看著越來(lái)越近的陰影和越來(lái)越清晰的笑聲，他一咬牙，對(duì)著右側(cè)的一間單層的民宅毫不猶豫地猛沖了過(guò)去。他的雙腳在墻上一前一后地蹬了兩步，將向前沖刺的慣性變?yōu)榱讼蛏宪S起的力量。

    艾阞森的身體幾乎是貼著墻壁向上竄去，令人吃驚的是，他竄起的高度卻恰好合適，只見(jiàn)他的雙手敏捷地向上伸去，不高不低，剛好穩(wěn)穩(wěn)地?fù)缸×宋蓍?，隨即用力一拉，雙腿一齊發(fā)力蹬在墻上，輕輕松松地爬上了屋頂，立刻蹲了下來(lái)，窺視著地面的情況。

    果不其然，幾個(gè)衛(wèi)兵打著火把，低聲交談著，從轉(zhuǎn)角處走了過(guò)來(lái)。幸運(yùn)的是，他們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)躲在屋頂窺探的艾阞森。

    等那幾個(gè)巡邏的衛(wèi)兵走遠(yuǎn)了，艾阞森用手摳住屋檐，輕輕地落在了地面上，只發(fā)出了一絲連他自己都難以察覺(jué)的聲音。

    唉，還是比不上那個(gè)人啊。

    艾阞森搖搖頭，嘆了口氣，似乎對(duì)自己剛才落地發(fā)出的聲音很是不滿(mǎn)。他環(huán)顧四周，身旁是闃靜的黑暗，只有微弱的風(fēng)聲，還有頭頂閃爍的淡淡星光。

    艾阞森鬼鬼祟祟地向前走了幾步，在民宅的木門(mén)前悄無(wú)聲息地蹲了下來(lái)，隨后從上衣口袋里摸出了一把小小的銼刀和一根細(xì)細(xì)的鐵片。他對(duì)準(zhǔn)了門(mén)鎖，將銼刀的刀尖和那根銹跡斑斑的鐵片一上一下地插了進(jìn)去，一點(diǎn)點(diǎn)仔細(xì)地?cái)噭?dòng)了起來(lái)。

    艾阞森微微側(cè)著頭，幾乎把耳朵貼在了門(mén)上。

    “噠……嘩嘩……噠噠噠……”

    鎖頭轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音從門(mén)鎖里傳來(lái)，隨著聲音的頻率和音色，艾阞森不斷調(diào)整著銼刀和鐵片的位置。

    就差一點(diǎn)兒，最后一點(diǎn)兒，馬上就要成功了！

    只要…只要再往左邊一點(diǎn)點(diǎn)兒……

    “啪！”

    這不是鎖頭被打開(kāi)的聲音，而是那該死的鐵片斷裂的聲音！

    見(jiàn)鬼！這該死的鐵片！為什么會(huì)在這關(guān)鍵的最后一秒斷掉？

    艾阞森心中罵道，“叮當(dāng)”一聲，把斷掉的鐵片摔在了地上，隨即又將手伸進(jìn)了上衣貼身的口袋里，摸出了一根長(zhǎng)短粗細(xì)幾乎一致的鐵片來(lái)，繼續(xù)“料理”那該死的鎖頭。

    老天保佑，這可是最后一根了啊……

    終于，門(mén)被打開(kāi)了！

    艾阞森強(qiáng)行克制住了自己，才沒(méi)有高興地叫出聲來(lái)！他將銼刀和最后一根鐵片小心地收了起來(lái)，把門(mén)打開(kāi)一個(gè)小縫，輕輕地溜了進(jìn)去。

    屋里一片黑暗，艾阞森壓低身子，緩緩地蹲伏移動(dòng)著。右側(cè)的房間里傳來(lái)了一陣陣如雷的鼾聲，看來(lái)這屋子熟睡中的主人完全不可能發(fā)覺(jué)自己啊。幾分鐘過(guò)后，艾阞森的眼睛適應(yīng)了黑暗，屋子里的東西在他的眼里漸漸變得清晰了起來(lái)。

    艾阞森隨即放松了警惕，膽子也大了起來(lái)。他徑直去了右側(cè)是房間，看見(jiàn)一個(gè)男子側(cè)躺在床上。這人大概三十歲出頭的樣子，艾阞森看不清他的面容，只知道他正裹著被子呼呼大睡。

    輕輕拉開(kāi)了床頭柜的第一層抽屜，里面只有一些貼身的衣物。

    第二層抽屜，只有幾根蠟燭以及一盒火柴，依然一無(wú)所獲。

    第三層抽屜，剛剛伸手進(jìn)去，便碰到了一個(gè)小小的袋子。艾阞森心中欣喜，把袋子拿了出來(lái)，在手里掂了掂。

    這小袋子沉甸甸的，想都不用想，里面肯定是錢(qián)幣了。艾阞森拿出銼刀來(lái)，割開(kāi)了袋口的繩子，打開(kāi)了袋子，用手指夾出了一枚錢(qián)幣來(lái)，掂量了一下，忽然覺(jué)得這枚錢(qián)幣的質(zhì)感比銅幣更加細(xì)膩，重量比銅幣稍輕一些，大小卻是比銅幣要大上了整整一圈！

    老天啊！自己的運(yùn)氣也太好了吧！

    手中的這一枚，居然不是銅幣，這分明是一枚銀幣！

    本以為這種單層的民宅里，最多只能搞到一些銅幣，可艾阞森拉開(kāi)袋子，伸手一抹——神靈在上，里面全身銀幣，整整一袋的銀幣！

    要知道，一枚銀幣，相當(dāng)于二十個(gè)銅幣了！看來(lái)身旁床上這男子的收入恐怕不低呀，這么大一袋銀幣甚至都沒(méi)有鎖在箱子里，而是隨隨便便地扔在了床頭柜的抽屜里！

    艾阞森果斷地從袋子中抓起了十個(gè)銀幣，放進(jìn)了自己的兜里，驚喜之余，心中卻莫名其妙地生出了一絲別樣的情緒來(lái)。

    艾阞森緊抿嘴唇，他的臉上，閃過(guò)了一絲深深的慚愧！

    一、二、三、四、五……

    艾阞森把手伸進(jìn)兜里，默默地?cái)?shù)出了五枚銀幣，放回了袋子，最后又將袋子放回了抽屜，輕輕地關(guān)好了抽屜，這才轉(zhuǎn)身偷偷離開(kāi)。

    ……

    第二天下午，銀幣失竊的消息便傳遍整個(gè)白漫城。

    但是艾阞森早在清晨的時(shí)候，就在曠野區(qū)的一家雜貨鋪將五枚銀幣換成了一百枚銅幣，用五根繩子串成了五串。這樣一來(lái)，就算消息傳開(kāi)，也不會(huì)有人懷疑他了。

    靠著這一百枚銅幣，艾阞森勉強(qiáng)渡過(guò)了五天。

    第六天夜晚，餓了一天的艾阞森，再次出手了。

    雖然在夜晚巡邏的衛(wèi)兵數(shù)量幾乎翻了一倍，他還是順利地進(jìn)入了另一家民宅。

    然而這一戶(hù)人家，床上躺著兩個(gè)人——一位母親緊緊地抱著她的兒子，在睡夢(mèng)中也是眉頭緊鎖，沒(méi)有一絲笑容，而那個(gè)孩子，看起來(lái)甚至比艾阞森還小呢！

    床頭鎖著的箱子里，也就只有幾枚銀幣、幾十枚銅幣而已。

    這是一對(duì)貧苦的母子??！看著床上抱著兒子的婦女，艾阞森想起了自己的母親，在他小的時(shí)候，也曾這樣抱著他入睡。

    艾阞森心中一動(dòng)，感覺(jué)到眼睛有些濕潤(rùn)了。

    盡管艾阞森在打開(kāi)箱子時(shí)折斷了最后一根鐵片，他還是原封不動(dòng)地鎖好了箱子，只是從床頭柜上拿起一頂狐貍皮帽，戴在了自己頭上，就悄然離去。

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    此時(shí)此刻，身無(wú)分文的小艾阞森已經(jīng)兩天沒(méi)有吃飯了，他情不自禁地暗暗怪罪自己不夠狠心——當(dāng)時(shí)心軟的，是自己；那么現(xiàn)在肚子餓得“咕咕”叫的，也是自己?。槭裁匆岩呀?jīng)放在兜里的十個(gè)銀幣又還回去一半？

    曠野區(qū)市井云集，自然不乏衣著華麗的貴族在各大店鋪來(lái)回穿行，可是這些貴族身旁大都有一到兩個(gè)侍衛(wèi)跟隨。況且在這正午時(shí)分，光天化日之下，小艾阞森也不敢動(dòng)任何的歪心思。

    拖著饑腸轆轆的身子，頂著昏昏沉沉的腦袋，艾阞森漫無(wú)目的地向前走著，卻仿佛又是被某種力量指引著一樣，偏偏陰差陽(yáng)錯(cuò)地，走到了一家旅店的門(mén)前。他抬起頭，伸手擋住溫暖的陽(yáng)光，看清了旅店的名字——

    “沉睡樹(shù)精”。