?誰也沒有想到，那個人頭大小、黑不溜秋、看上去平凡無奇的鐵疙瘩，竟然具有如此恐怖的威力。

    孟荷吟怔怔望著破碎的城墻，后背與手心一片汗?jié)?。雖然事先聽蔣凝秋描述過這東西爆炸起來的樣子，但親眼所見帶來的震撼，遠(yuǎn)非單純的聽說能夠比擬。駭然的同時，心里的疑問也越發(fā)濃厚起來。

    蔣小妹，你究竟……從哪兒得來了這么危險的東西？

    “全軍聽令，殺！給老子狠狠地痛打落水狗！”身后傳來的高喝聲喚回了孟荷吟的思緒，喊話者正是聯(lián)軍主帥，朔方鎮(zhèn)撫使陳國禎。不愧是沙場宿將，在敵我雙方還震驚于炸彈的破壞力時，他已經(jīng)率先反應(yīng)了過來，迅速果斷地下達(dá)了指令。有他的提示，聯(lián)軍方才如夢初醒，連忙擂起戰(zhàn)鼓，趁著守城叛軍士氣大降，發(fā)動了最后的總攻擊。

    陳國禎慢悠悠地打馬上前。這位封疆大吏今年已是四十有五，方臉，紫紅面皮，相貌英武威嚴(yán)中帶了幾分兇戾。身材魁梧，著一身墨色鎧甲，騎一匹高頭大馬，三尺橫刀在腰，丈二馬槊在手。自孟荷吟身邊經(jīng)過時，他突然轉(zhuǎn)過頭來，向著女將軍露出一個絕對稱不上友好的笑容：“不枉本帥擋下兩位王爺?shù)姆磳Γ誓汴嚽耙辉嚲烤?。孟克仁那老小子是頭虎，雖然生不出兒子，可女兒也是只張牙舞爪的小貓！哈哈哈哈！”

    孟荷吟望著他的背影不禁皺眉。對方狂妄放肆的語氣令她不快，卻又無法發(fā)作。

    “在這兒呆站著做什么？”耳邊響起了另一個不客氣的聲音。周遲騎著馬來到她身旁，半瞇著眼，望向城樓上激戰(zhàn)的敵我雙方，“孤為了你立下軍令狀，又頂撞了兩位王叔，總算換來一個差強(qiáng)人意的回報。”

    孟荷吟聽罷不禁腹誹，這都不滿意，您還想怎樣？面上只能干笑：“末將幸不辱命?！?br/>
    周遲卻突然扭過頭來，緊盯著她，目光中竟帶著莫名的壓迫：“是她給你的，對不對？”

    孟荷吟沒想到他會沒頭沒腦地扔出這么一句來，當(dāng)即色變。好在她依舊帶著面甲，周遲也看不見。于是定了定神道：“殿下在說什么，末將不明白?！?br/>
    周遲嘴角微勾：“你想裝聾作啞？也罷，來日得了空閑，孤親自去問她便是?！?br/>
    孟荷吟心中警鈴大作。以蔣凝秋的那點(diǎn)道行，遇上周遲，豈不是要被吃得連骨頭都不剩下？她剛要再掩飾幾句，突然聽到前方戰(zhàn)場上歡聲雷動，抬頭望去，恰好看到半扇城門轟然倒地。

    “那東西在城門正上方炸開，許是讓它松動了罷?！敝苓t眼睛一亮，神情中頓時透出了幾分急切，“帶上你的扈州軍，隨孤殺入皇宮！”說著，一夾馬腹，竟是不等孟荷吟回答，便徑自沖上前去了。

    起先他還有心思去套孟荷吟的話，但是看到城門被攻破，全部注意力就都集中到了入城這件事上。貴為皇室卻被反賊逼出京城，被迫背井離鄉(xiāng)的這份恥辱，終于在今日得以洗刷！

    周遲這樣想著，便再也按捺不住胸中激蕩，揮鞭在馬臀上猛抽了一記，叱喝道：“駕！”

    身后傳來馬蹄聲響，一匹棗紅色駿馬自斜里插至身前，恰巧擋住了他的去路。周遲連忙勒馬，正要發(fā)怒，卻見馬上的騎士雙槍在手，分明是一副護(hù)衛(wèi)的架勢。

    自后方又奔上來幾名扈州騎兵，與孟荷吟一同，將周遲牢牢圍在中間。

    “殿下急于入城，末將不會阻攔?！迸畬④姲雮?cè)過頭來看著他，明亮的雙眼中映著他的影子。明明周遭一片嘈雜紛亂，可她的聲音卻依舊無比清晰地傳入了周遲耳中，“然而戰(zhàn)事尚未結(jié)束，親身涉險，乃不智之舉。請允許末將為殿下開路！”

    周遲一怔，神情瞬間緩和了下來。

    “有勞。”他低聲道。

    自從李敬先被刺殺后，李軍內(nèi)部就分裂成數(shù)個派系，將領(lǐng)之間的矛盾沖突也越發(fā)激烈起來。待到后來聯(lián)軍攻城，這些人起初還抱著幾分獻(xiàn)城投降的念頭，可后來一聽說主帥是那個因?yàn)闅⒔刀暶墙宓年悋?，便也心灰意冷地絕了這個心思，拼死了負(fù)隅頑抗。

    戰(zhàn)局膠著兩月有余，雙方的士氣都有些疲敝低迷，然而周遲與孟荷吟的到來卻打破了這個僵局。聯(lián)軍振奮鼓舞，叛軍卻被那仿若鬼神的強(qiáng)大破壞力嚇得魂飛魄散，肝膽俱裂。待到城門陷落，已是呈現(xiàn)出了全面潰敗的頹勢，不少士兵丟下鎧甲武器頭也不回地跑下城樓，戰(zhàn)爭結(jié)束只是時間問題。

    八千名扈州騎兵跟隨在他們的將軍身后，自一邊倒的戰(zhàn)場上飛馳而過，一路進(jìn)入城中。周遲勒住韁繩放眼望去，入目皆是斷垣殘壁，一片狼藉，雖然比不上當(dāng)初興芒城那般山窮水盡的地步，卻也與印象中華美富饒的建寧相差甚遠(yuǎn)。死人被隨意拋在路邊，尸體任由烏鴉啃食，森森白骨暴露在外，觸目驚心。有一些老幼婦人躲在斷墻投下的陰影當(dāng)中，衣衫襤褸，形容枯槁，神情麻木地看著這支陌生的軍隊(duì)。

    正因?yàn)橥瑯咏?jīng)歷過，所以才更加感同身受。眼見著此情此景，周遲只覺得一股火堵在自己胸口愈燃愈烈，燒得他又痛又怒。天子腳下，巍巍帝都，何曾有過這般滿目瘡痍的光景！

    “刷”地抽出腰間佩劍，向空高舉，少年太子沉聲喝道：“大殷！”

    孟荷吟愣住，反應(yīng)過來不禁有些動容。便也收了雙槍，抽出腰間橫刀，隨他一同喊：“大殷！”

    身后的八千騎兵如法炮制，紛紛抽出腰刀齊聲大吼：“大殷！大殷！”

    口號聲激昂雄壯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄蕩開去，仿佛要劃破長久籠罩在這座城池上的厚重陰霾，直沖云霄！

    百姓們靜靜聽著。木然的神情中，漸漸流露出激動的光彩；無神的雙眼里，也重新燃起了生機(jī)與希望。

    “王師……是王師啊！”不只是誰，哽咽著率先喊了一句。

    這一句話仿佛石子投入水中，頃刻間在人們心底激起了驚濤駭浪。無數(shù)人爭先恐后地從藏身的地方跑出來，淚水縱橫、痛哭流涕地對著軍隊(duì)叩拜：“有救了……我們終于有救了！”

    “孟穎聽令！”周遲高喝。

    “末將在！”孟荷吟雙手抱拳，響亮應(yīng)道。

    “傳令下去，撥一半人馬兵分四路，趕赴城中各處，向百姓們傳達(dá)帝都收復(fù)的消息，并以孤的名義曉諭叛軍將士，凡降者，一律從輕發(fā)落！其余人，隨孤前往皇宮！”

    “是！”

    馬蹄踏著滾滾煙塵疾奔而去。此時城樓上與城外的戰(zhàn)爭也迎來了尾聲，聯(lián)軍們正在有條不紊地打掃戰(zhàn)場。

    將戰(zhàn)場拋在身后，陳國禎帶著一隊(duì)親兵，大搖大擺地進(jìn)入了城中。自有下屬前去向百姓詢問剛才的事情，又返回細(xì)細(xì)講述給他。男人漫不經(jīng)心地聽著，末了露出一個陰沉沉的笑。

    “太子要保下投降的軟腳蝦？也罷，本帥就賣他一個面子。少年人血?dú)夥絼偸羌檬?，只可惜畢竟年紀(jì)太輕，還是嫩了點(diǎn)兒?！蹦﹃掳蜕系暮纾腥税氩[著眼，望向視線盡頭美輪美奐的亭臺樓閣，“傳令下去，依計行事。一旦兩個小家伙進(jìn)入皇宮，就立刻封鎖四門，絕不能留給他們闖出來的機(jī)會！”

    ……

    建寧收復(fù)了！

    傳令兵手持軍報一路高喊著奔入延平城，聞言者無不喜形于色，奔走相告。叛賊伏誅，帝都重歸王師之手，這延續(xù)了三四年的動亂，終于要結(jié)束了！

    當(dāng)然，最為振奮歡喜的還要數(shù)流落在此的皇帝與眾位勛貴大臣。半年來的顛沛流離，狼狽屈辱的逃亡生活，可算是到頭了！

    好事成雙，在帝都收復(fù)的消息傳來的第二日，越州軍的捷報便也送了過來。豫國公謝羽已擊潰了趙之問的叛軍，成功奪回潞南一帶。得知興芒之圍已解、皇帝與諸位大臣安然無恙后，他便領(lǐng)兵回到了越州。永昌帝得知后龍心大悅，下旨令延平城歡慶三日，與民同樂。

    滿城喜氣洋洋的氣氛之下，獨(dú)有一人與周圍格格不入。

    “回返帝都再即，夫子為何依舊愁眉不展？”謝擎深疑惑地看著李孝炎。老太師近來越發(fā)地沉默，就連每三日一次的臨時朝會也抱病不去，平時多數(shù)時間只是將自己關(guān)在房內(nèi)寫寫畫畫。

    “世子可還記得，老夫說過有關(guān)陳國禎的事情？”李孝炎放下筆來。他的神情依舊慈祥溫和，可眼中卻帶著不加掩飾的憂慮。

    謝擎深一怔，幾日來一直縈繞在心頭的喜悅驀地散去了些許?！翱墒牵彼噲D說服自己與老太師，“建寧城不是已經(jīng)順利攻下了么？軍報上說恭迎陛下鑾駕回朝，看起來他似乎并無不臣之心。”

    李孝炎道：“寧遠(yuǎn)侯率軍解圍后，即刻回返扈州，只留下兩萬先鋒騎兵；令尊大敗潞南軍后，同樣領(lǐng)兵而歸。朔方軍路途最為遙遠(yuǎn)，又是抵御烏蘭人的第一道防線，意義重大，他為何不急著趕回去鎮(zhèn)守，反倒偏要在建寧等著皇上回來？”

    “這……”

    “那軍報中，可曾提到過太子半句？以殿下的性格，就算陳國禎已寫了奏章，他也是要再親筆寫一份折子送回來的，可為何不見蹤影？”

    謝擎深語塞。因?yàn)榈鄱际諒?fù)而帶來的欣喜已經(jīng)蕩然無存，取而代之的是沉甸甸的擔(dān)憂：“殿下他，不會……”

    李孝炎深深嘆了口氣?！笆歉２皇堑?，是禍躲不過?！彼持郑@過謝擎深走出門外，“福哉禍哉，來日回建寧一觀，便知分曉?！?br/>
    老太師的腳步聲漸漸消失在遠(yuǎn)處，謝擎深仍舊站在原地，半晌回不過神來。若是周遲有個三長兩短……他簡直不敢細(xì)想。

    他二人是嫡親的表兄弟，謝家早就被牢牢綁在了太子一黨的戰(zhàn)車上。無論是從利益的角度還是親緣的角度，他都絕不希望周遲遇到任何危險。

    一陣風(fēng)透過窗口吹入屋內(nèi)，李孝炎先前作的畫隨風(fēng)“嘩啦嘩啦”地響了起來。這聲音喚回了謝擎深的思緒，他走過去，用鎮(zhèn)紙將紙張的兩端牢牢壓好。目光不經(jīng)意地一掃，心卻是突然沉了半分，一股不祥的預(yù)感驀地升起。

    那紙上畫了兩只鶴站在淺水灘上嬉戲，頭上的紅頂鮮艷欲滴，顏色明亮得近乎刺眼。畫的一旁，題著一首五絕詩——

    朱砂洇尺紙，碧血染丹青。駕鶴平明去，功勛后世評。